Слух Мутировавшей Чёрной Крысы был отточен до предела: даже случайный хруст сухой ветки под неосторожной ногой мгновенно приводил зверя в состояние боевой готовности. Однако едва уловимый шорох сотен крошечных лапок она пропустила, списав его на завывания ветра и привычный ночной стрекот насекомых. Тем временем миниатюрная армия в иссиня-чёрных панцирях уже завершила бесшумное окружение, смыкая кольцо вокруг жертвы.
Линь Цюнь замер за выщербленным краем полуразрушенной стены в десяти метрах от цели, стараясь дышать как можно тише. В его зрачках едва заметно пульсировал тускло-фиолетовый поток данных — в этот момент он разделял сенсорное восприятие двадцати Чёрноспинных Рабочих Муравьёв. Ощущение было пугающим и захватывающим одновременно: сознание словно раздробилось на двадцать осколков, каждый из которых чувствовал шероховатость бетонной крошки, едкое амбре гниющего мусора и волны жара, исходящие от массивной туши впереди.
【Цель захвачена: Мутировавшая Чёрная Крыса (Обычный уровень·Высокий ранг)】
【Прогнозируемый шанс на победу: 85%】
【Тактика: Сковать конечности, атаковать органы чувств.】
Линь Цюнь сосредоточился, посылая по ментальному каналу короткий, как удар хлыста, приказ:
«Действовать».
Двадцать Чёрноспинных Рабочих Муравьёв сорвались с места. Десять из них, пользуясь природной легкостью и цепкостью, стремительно взлетели вверх по жесткому, свалявшемуся меху крысы. Грызун почувствовал лишь мимолетный зуд и уже рефлекторно занес заднюю лапу, чтобы почесаться.
Раздался сухой хруст.
Первый Чёрноспинный Рабочий Муравей с силой сомкнул мощные жвалы прямо на нежном веке зверя.
— Пи-и-и-и!
Пронзительный, режущий уши визг разорвал ночную тишину. Ослепленная дикой болью, крыса начала бешено мотать головой, пытаясь стряхнуть агрессора. Одним из рывков муравья отшвырнуло в сторону: он с глухим стуком врезался в бетонную трубу. Хитиновый панцирь треснул, и из разлома брызнула вязкая белесая жидкость.
Первая потеря.
Однако Линь Цюнь даже не дрогнул, сохраняя ледяное спокойствие. Пока крыса в панике металась, остальные девятнадцать бойцов уже закрепились на позициях: трое ввинтились в левое ухо, двое — в правое, а остальные мертвой хваткой вцепились в ноздри, губы и незащищенную плоть живота.
Это была не схватка, а методичное исполнение смертного приговора.
Крыса каталась по земле в припадке безумия, с грохотом врезаясь в остов брошенного автомобиля в тщетной надежде раздавить мучителей.
«Бум! Бум!»
Еще двое муравьев погибли, превратившись в бесформенные пятна под весом туши. Но их жертва не была напрасной: выжившие уже проникли глубоко в слуховые проходы, их челюсти с хрустом разрушали барабанные перепонки и вгрызались в нервные окончания. Чувство равновесия окончательно покинуло зверя. Крыса сделала несколько нелепых кругов, пошатываясь, словно пьяная; из её пасти и носа хлынула густая кровь, и наконец она судорожно рухнула на бок. Лапы еще дергались в агонии, но взгляд уже подернулся мутной пеленой смерти.
От начала атаки до последнего вздоха жертвы прошло не более тридцати секунд.
Линь Цюнь медленно вышел из тени руин. Бросив короткий взгляд на три раздавленных тельца, он зафиксировал факт: Чёрноспинные Муравьи F-уровня слишком уязвимы, их панцири не выдерживают даже предсмертных конвульсий добычи. В будущем придется либо задавливать врага массой, либо форсировать эволюцию специализированных боевых видов.
Он приблизился к трупу. Оставшиеся семнадцать муравьев выбрались из ран и отверстий; их усики возбужденно вибрировали, а челюсти были перепачканы свежей кровью. Опасаясь, что крыса в агонии может нанести случайный удар, Линь Цюнь не пускал матку в бой. Сейчас же она, зажатая в его ладони, так явно чувствовала близость питательной среды, что едва не выпрыгивала из пальцев.
«Ешь», — Линь Цюнь осторожно опустил её на тушу.
Матка деловито подползла к самой глубокой ране, но вместо того чтобы рвать плоть, она вонзила острый ротовой аппарат непосредственно в крупный кровеносный сосуд.
Раздались ритмичные, жадные глотки.
Она высасывала саму жизнь, а семнадцать выживших рабочих муравьев набросились следом, начиная свое кровавое пиршество.
Труп размером с упитанную кошку начал усыхать буквально на глазах: плоть и кровь стремительно поглощались, кости размягчались и распадались, трансформируясь в чистую биологическую энергию. Золотистые искорки через духовную связь непрерывным потоком вливались в системную панель.
【Энергия +1】
【Энергия +1】
【Энергия +2】…
Спустя пять минут на голой земле не осталось даже скелета — лишь горстка серой пыли. Матка не увеличилась в размерах, но её угольно-чёрный панцирь теперь украшали зловещие кроваво-красные узоры, а исходящая от неё аура стала заметно тяжелее.
【Дин! Первичная Матка наполнена энергией!】
【Текущий запас энергии: 120 единиц】
【Начать инкубацию?】
Линь Цюнь скользнул взглядом по строкам отчета, и его губы тронула холодная, торжествующая улыбка. Гнилой стол принес всего 20 единиц, а одна-единственная крыса — целых 120! Убийство живых существ было кратчайшим путем к величию Роя.
«Инкубировать всех», — скомандовал он без тени колебания.
Брюшко Матки запульсировало в лихорадочном ритме, выпуская один за другим тёмно-чёрные яйцевые мешочки. Плотные, лоснящиеся, они вызывали инстинктивную дрожь у любого случайного наблюдателя. Благодаря избытку энергии, оболочки лопались едва коснувшись земли. Новые Чёрноспинные Рабочие Муравьи с иссиня-черными панцирями выбирались наружу и тут же, без секунды промедления или адаптации, вливались в общий строй.
Пятьдесят… сто… сто двадцать!
Вместе с ветеранами первой схватки у ног Линь Цюня теперь копошилась целая рота из 137 особей. Из жалкой кучки насекомых они превратились в живой ковер, способный целиком скрыть канализационный люк. Их синхронное движение рождало низкий, гнетущий шорох, от которого по коже пробегал холодок.
Линь Цюнь вскинул руку, и сотни крошечных фасеточных глаз синхронно сверкнули холодным блеском в лунном свете.
«Продолжаем».
Он устремил взгляд вглубь стройплощадки, где в лабиринтах бетона затаилась новая добыча.
«Сегодня я выжму это место досуха».
*
Для обитателей заброшенной стройки на западной окраине эта ночь обернулась беззвучным апокалипсисом. От крупного хищника, будь то бродячая собака или мутировавший питон, можно было скрыться в узкой щели, но новый враг проникал повсюду: в глубокие норы, на верхушки башенных кранов, под прелую листву. Стоило одному муравью нанести пробный укус, как на жертву мгновенно обрушивались десятки, а затем и сотни сородичей.
Линь Цюнь скользил среди руин подобно бесплотному призраку, а его Рой рос со скоростью снежной лавины: двести, триста, пятьсот особей...
Когда на востоке забрезжила бледно-розовая полоса зари, он наконец остановился. Опустившись на поваленную бетонную колонну, юноша устало потер виски — поддержание непрерывной духовной связи с таким количеством существ измотало его, всё еще остававшегося новичком Чёрного Железа первого ранга. Однако системное уведомление мигом развеяло остатки усталости.
【Текущая численность популяции: 850 особей】
【Прогресс уровня Приручателя магических зверей: Чёрное Железо, первый ранг (45/100)】
«Всего за одну ночь — почти тысяча», — удовлетворенно отметил он.
Под его ногами расстилался живой черный ковер, мерно колышущийся в такт его собственному дыханию. Восемьсот пятьдесят Чёрноспинных Муравьев. Теперь, чтобы расправиться с тем наглым жёлтоволосым парнем, Линь Цюню хватило бы одного короткого приказа: пять секунд — и от обидчика остались бы только обглоданные кости.
«Пора возвращаться».
Первый день после пробуждения таланта обязывал явиться в школу для получения пособия и официального выбора специализации. Пусть сверстники и учителя считают его посмешищем — формальности были необходимы, к тому же стартовый капитал в 500 юаней лишним не будет.
«Пошли».
Линь Цюнь отозвал пятьсот муравьев в пространство прирученных зверей, оставив три сотни на стройке для самостоятельной охоты и накопления энергии. Остальные же привычно заползли ему под рукава и штанины, плотно прилегая к телу — со стороны казалось, что его поношенная одежда просто подбита плотным слоем черного меха.
Теперь он сам был живым оружием, заряженным до предела. Отряхнув пыль с полов куртки, Линь Цюнь вышел навстречу утреннему солнцу.
Однако у самых ворот стройплощадки из-за поворота с визгом шин вылетела черная машина, резко затормозив прямо перед ним.
Стекло медленно опустилось, открывая лицо, которое Линь Цюнь никак не ожидал увидеть так скоро: это был тот самый хмурый служитель с церемонии пробуждения. Сейчас в его облике не осталось и следа официальной холодности — взгляд был изучающим и полным недоумения.
— Товарищ Линь Цюнь, — служитель пристально оглядел его запыленную одежду и едва заметно поморщился, уловив слабый запах запекшейся крови. — Так рано? Похоже, прошлая ночь выдалась у тебя весьма «насыщенной».
Поправив очки, на стеклах которых на мгновение вспыхнул белый блик, он сухо добавил:
— Садись в машину. Ассоциации требуется провести дополнительную проверку твоего таланта.
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026