Чун Тянь Пин, словно пронзённый внезапным озарением, произнёс, голос его звучал безупречно: "Я делаю это исключительно ради твоего блага, Мо Цзо."
"Послушай, друг, столько лет мы вместе, и я просто обязан тебе кое-что сказать. Ты, возрождённый волчий владыка, отправляешься в Лес Священных Деревьев. Будь осторожен, ведь твое королевство и эльфы - они совсем рядом."
"Они обвинят тебя, не разбираясь, и потребуют от твоей королевы обмена на Золотую армию! Так что скажи лучше: "Мир - это благо!" Какое значение имеет богатство, если ты сам в опасности? Ты согласен?"
Мо Цзо глубокомысленно кивнул: "Да, ты прав. Я всё тебе скажу."
И вправду, с его смертным статусом, его безопасность была под большим вопросом!
С этими словами он взял в руки белоснежную чешую и приложил её ко лбу, обменивая китайский, французский и английский языки на эту магическую вещицу.
Сделка была завершена, и оба были довольны.
Чун Тянь Пин, радуясь своей удаче, мысленно ликовал, что всё-таки смог "провести" Мо Цзо. Он даже забыл попросить его сменить мешок на более высококлассный.
Мо Цзо же втайне думал, что, судя по текущим показателям "Белоснежной Весы", она скоро превзойдёт "Зелёного Ангела" и станет его новым верным помощником!
В следующий раз он обязательно найдёт для неё роскошный мешок в Лесу Священных Деревьев.
Короче говоря, после завершения сделки оба "поспешили" уйти по своим делам.
Мо Цзо, убрав Белоснежную Весу, посмотрел на небо за окном и задумался.
Перед его уходом эльфы, как сообщали, вели себя необычно. И вот он уже так долго отсутствовал.
Неужели другая сторона уже начала действовать?
***
Восточная зона Северного Торгового Союза. Эта территория граничила с эльфами, не ведущими торговлю с людьми.
Поэтому местные лорды и принцы могли продавать свои ценные минералы только своим восточным коллегам.
Естественно, это вело к безумной эксплуатации со стороны последних.
Восточные лорды, неспособные противостоять этой эксплуатации из-за географических проблем, могли только переложить бремя на своих подданных.
Другими словами, на своих рабов.
Ведь гораздо легче страдать за счет других, чем самому. Тем более, они были благородными аристократами, обладавшими реальной властью и необычайными способностями?
Из-за деформированной промышленной цепочки и беспрецедентного расширения аристократических прав в восточной части Северного Торгового Союза родилась крайне уродливая социальная картина.
Здесь не было ни средних слоев, работавших вольнонаёмными, юристами, фермерами или кем-то ещё. Были только богатые и жирные аристократы-рабовладельцы и бедные рабы, которых они эксплуатировали на протяжении сотен, а то и тысяч поколений.
Да, те, кто много лет назад потерял всё из-за сопротивления, эксплуатации и прочего, чтобы выжить, были вынуждены продавать в рабство своих потомков.
И после бесчисленных поколений накопления, некоторые из рабов здесь до сих пор оставались ими уже десятки тысяч лет!
Тысячи, сотни или десятки поколений — для аристократов-рабовладельцев, казалось, не имели большого значения. Однако в восточных аристократических кругах они создали крайне отвратительное развлечение — «добавление ступеней» своим рабам.
Конечно, добродетельные аристократы не заставляли рабов продолжать продавать своих детей. Они лишь использовали «законные» средства для достижения этого, ведь им было просто интересно.
Поэтому аристократы часто использовали как повод для сравнения тот факт, что их рабы столько поколений подряд заключали новые контракты.
Никому из аристократов не было дела до того, смогут ли рабы обрести свободу или вообще выжить, они заботились лишь о том, сколько ещё поколений смогут прибавить к своей жизни эти люди.
Даже если это было всего лишь число, которое, казалось, не имело большого смысла.
Самый лучший развлекательный продукт для людей — это всегда сами люди.
Это было ужасающе и непостижимо.
Но сегодня всё, похоже, было иначе.
Княжество Корми — наиболее близкое к Лесу Священных Деревьев княжество в Северном Торговом Союзе.
Даже их столица находилась рядом с Лесом Священных Деревьев. Хотя, строго говоря, у них была только эта столица. Но, тем не менее, они были законным независимым государством.
На городской стене княжества Корми скучающие солдаты облокачивались на каменные парапеты и болтали.
Разговор шёл о том, в какой район рабов им отправиться развлекаться после смены караула.
Если бы напитки не были такими дорогими, они бы напились прямо на стене.
А что до защитной миссии? Забудьте, кто станет с ними воевать?
Долгоухие, которые прятались в лесу еще со времен короля Солнца? Ха-ха-ха!
Офицеры, ответственные за эту часть стены, жили немного лучше, чем простые солдаты. Они могли себе позволить несколько бутылок мутного вина.
В Восточной зоне по сути не было ни полей, ни посевов, все поставки полностью зависели от импорта и экспорта, поэтому вино стало ценным товаром.
Конечно, аристократы каждый день ели и пили как заведённые, но эти ребята всё же жили лучше, чем рабы.
Офицеры, попивая мутное вино, жевали камни, намазанные соевым соусом или уксусом.
Делать нечего, в этих краях не выращивали еду, повсюду были заброшенные шахты и руины алхимических печей.
Если бы они хотели заниматься земледелием, то, во-первых, у них не было бы свободных рабочих рук. Рабочие либо были солдатами, поддерживающими власть аристократических лордов, либо рабами, добывающими для них руду.
Во-вторых, не было подходящих земель, а алхимическая система, не имевшая никакого плана, полностью разрушила местное качество почвы. Такую землю невозможно было обрабатывать.
Аристократы, возможно, и могли бы изменить положение дел, но вместо того, чтобы тратить деньги и силы на это, они предпочитали просто изрядно выпороть своих рабов. Чтобы те копали ещё больше руды, которую можно было продать за деньги, чтобы купить еду.
Поэтому даже младшие офицеры могли себе позволить только камни, намазанные приправой, в качестве закуски.
И это считалось здесь роскошью. Потому что, даже если бы солдаты получили вино, то им оставалось бы только сосать ржавые железные гвозди в качестве закуски к напиткам.
Что до рабов, ха-ха, иногда они ели мясо, но это было мясо других погибших рабов.
Рабовладельцы-аристократы не стали бы растрачивать своих рабов, даже если те погибли.
И из-за интенсивной изнурительной работы и добычи руды каждый день погибало немало рабов.
Что же до их дальнейшей участи, то беспокоиться было не о чем. Их можно было легко заменить: новых рабов можно было нанимать или покупать в Восточной зоне или на Юге. Причины всегда находились, чтобы заманить новых рабов.
Этот трюк был проверен временем.
Потому что местные лорды, хорошо знавшие восточные территории, закрывали на это глаза ради собственных кошельков. Некоторые безнравственные типы даже открыто поддерживали такой порядок. Только небольшая часть аристократов отказывалась участвовать в этом «наборном» процессе.
В конце концов, значительная часть процветания других территорий была завязана на их восточных собратьях, которые пожирали сами себя.
Просто они ели более элегантно. В конце концов, они не ели напрямую людей, находящихся под их контролем, а использовали для этого посредников в лице восточных аристократов.
А есть ли разница между этими методами - большой вопрос.
Офицер, очистив камень в руке, с жадностью посмотрел на острый перец перед своим коллегой.
Тот богат, даже острый перец себе позволяет.
Однако, чтобы сохранить своё достоинство, которого у него, скорее всего, и не было, офицер заставил себя перевести взгляд и посмотрел на район рабов вдали и сказал:
"У нас так спокойно. Было бы круто, если бы мы были в районе рабов. Слышал, тамошние рабы часто устраивают беспорядки. А когда они бунтуют... Хе-хе, нас награждают!"
Он хлопнул по мечу на поясе.
Остальные офицеры согласно закивали. Они никому не нужны, поэтому весь день вынуждены коротать время на этой стене.
О заслуженных наградах можно было только мечтать.
К счастью, аристократы никогда не нападали на армию. Иначе им пришлось бы постоянно опасаться, что в один прекрасный день они сами не окажутся в рабстве.
Но, когда зашла речь о наградах, другой офицер, держа в руке камень, смоченный уксусом, сказал коллегам шёпотом:
"Но я слышал, что эльфы из леса стоят целое состояние! Если мы сможем поймать одного из них, то, эй, нас больше не будут мучить проблемы с едой и питьем!"
Остальные офицеры рассмеялись.
"Да брось. В таком огромном лесу, где вам удастся поймать эльфийскую девушку?"
"Мужчины ценятся гораздо дороже!"
"Что за ерунда?"
На этот раз они были по-настоящему шокированы. Почему же мужчины ценятся дороже?
Офицер, высказавший эту мысль, с понимающим выражением сказал:
"Потому что не только дамам и барышням нравится этот "тональность", но и джентльменам, уставшим от игр с красивыми женщинами, тоже!".
Услышав это, офицеры были просто поражены.
А потом в их глазах загорелся огонёк:
"Если это правда, как думаете, может, мы соберём группу "братвы" и попробовать зайти туда?"
Предложение их очень воодушевило, но кто-то сразу же с озабоченностью заметил:
"Не стоит. Говорят, эльфы очень метко стреляют из лука".
Эти слова заставили остальных офицеров презрительно посмотреть на него:
"Если бы они были такими мощными, то они ещё остались бы в этом лесу?"
Говоря это, один из офицеров даже достал свой старинный мушкет:
"Да кто сейчас вообще воюет с помощью луков и стрел? Вот оно, настоящее оружие!"
Офицер похлопал по мушкету, который не использовался уже не знает сколько лет.
Но в этот момент один из офицеров с удивлением сказал:
"Кстати, а почему так пасмурно?"
Остальные посмотрели и, черт возьми, правда - еще минуту назад светило солнце, а теперь внезапно стемнело.
"Неужели будет сильный дождь?"
Офицер, высказавший это предположение, основываясь на своем опыте, увидел, как один из солдат снаружи внезапно указал в небо и с ужасом что-то жестикулировал.
"А-а-а-а!!"
Он хотел что-то сказать, но, продолжая говорить, он неожиданно перевернулся и спрыгнул с городской стены.
Это заставило остальных солдат, а также офицеров в комнате, резко вскочить на ноги.
Ведь речь шла о стене высотой в десятки метров!
Почему же этот человек внезапно покончил с собой? ? ?
Но ещё более пугающее для офицеров событие произошло мгновенно, ведь всё больше и больше солдат, после того, как поглядели на небо, в отчаянии прыгали вниз, со стены.
Офицеры запаниковали и выбежали наружу, чтобы посмотреть, что происходит.
Офицер, державший старинный мушкет, поднял его и с недоверием посмотрел в небо, едва выйдя на улицу.
Он хотел увидеть, что вызвало такую ситуацию!
В следующую секунду он, как и все остальные офицеры, окаменел на месте.
В небе над Лесом Священных Деревьев безчисленное количество изумрудно-зелёных кораблей заполнило небо. Огромный флот эльфов, словно предвестник конца света, заволок небо и солнце!
Это был неудержимый импульс и давление.
Перед этой сценой, которую можно было назвать чудом, и которая внушала такой ужас, что у всех перехватило дыхание, кроме нескольких солдат, в панике спрыгнувших с городской стены в самом начале, все остальные солдаты, офицеры, даже необыкновенные существа, которые подошли ближе.
Они все стояли там, оцепенелые, с недоверием глядя на эту ужасающе величественную и монументальную сцену!
Эльфы покинули Лес Священных Деревьев?
Не успела эта мысль возникнуть, как сразу же после этого предстала ещё более поразительная сцена.
Впереди этих огромных изумрудно-зелёных кораблей внезапно вспыхнул золотой свет.
Он был чрезвычайно очарователен, ослепителен и
смертелен!
Потому что это был артиллерийский обстрел с флота!
Огромные золотые лучи света вырвались из носа кораблей, а затем, как божественное наказание, обрушились на столицу княжества Корми.
Неважно, была ли это высокая городская стена, низкий дом, или тщательно построенный особняк аристократов, всё таило перед этой атакой, как весенний снег на ярком солнце.
Всего десять секунд спустя. Огромный город превратился в развалины!
От стен до домов, всё!
Очевидно, княжество Корми полностью отошло в историю!
Это был первый случай, когда член Северного Торгового Союза был полностью уничтожен с момента его создания.
Это был также первый случай, когда они сталкивались с угрозой со стороны Леса Священных Деревьев.
Обновлено: 14.01.2026