Глава 16 — Глава 16

Пока Цзян Сяо размышлял, автобус наконец выехал из туннеля, увлекая за собой всех пассажиров. В мгновение ока перед ними открылся необъятный мир. Городок, окружённый горами, напоминал драгоценный сосуд. В самом центре простиралась обширная равнина, на которой и располагался этот уютный населённый пункт. Тоннели на севере, юге, востоке и западе связывали его с внешним миром. На широких дорогах мелькали машины со всех уголков страны, а среди них — даже несколько военных внедорожников с белыми номерами. Это место находилось в Сянчжоу и носило имя — Тяньван Чжэнь. Несколько лет назад государство вложило огромные силы в создание здесь филиала Тяньцзи Гун. Хотя формально это называлось городком, по масштабам он был отнюдь не маленьким. Помимо самого важного объекта — Южного Двора Тяньцзи Гун — здесь были всевозможные развлекательные заведения: интернет-кафе, караоке-бары, кинотеатры, спортивные комплексы и многое другое. С самого начала Тяньван Чжэнь задумывался как место для воспитания нового поколения мастеров духа. Для обычных людей этот городок тоже не был чем-то особенным. Говорили, что за целый год здесь не происходило ни одного сверхъестественного случая — словно он был заповедным уголком, отгороженным от внешнего мира. На самом же деле, отсутствие странных событий объяснялось просто — в Тяньцзи Гун было так много мастеров, что при первой же угрозе они быстро устраняли любую нечисть. Тех, кого в других местах считали редкими умельцами, здесь можно было встретить на каждом шагу. Бывало, сидишь в закусочной, ешь лапшу, а напротив — почтенный старец, и не просто старец, а мастер четвёртого уровня... ... В автобусе юноши и девушки, забыв прежние размолвки, увлечённо разглядывали новый мир за окнами. – Это и есть Тяньван Чжэнь? – Здесь так красиво… – Я обязательно останусь тут жить! Короткостриженая милашка Сюй Сюань широко раскрыла большие чёрные глаза и приоткрыла ротик, выглядев при этом умилительно наивной. Цзян Сяо вдруг дотронулся до её плеча и рассмеялся: – Сяо Сюань, мы же ещё не обменялись контактами в Вэйчате... Произнося это, он украдкой взглянул на Цзян Чань, которая стояла рядом. К счастью, та в этот момент увлечённо разглядывала пейзаж за окном. Внезапно Сюй Сюань тихо прошептал: – Цзян Сяо, твоя сестра просто потрясающая... – А? – Только что инструктор из Дворца Тяньцзи отчитал нас по полной, а её похвалил и велел брать с неё пример. С этими словами Сюй Сюань восхищённо посмотрел на Цзян Чань. – Что? – Цзян Сяо остолбенел. – Погоди! Ты говоришь, она первой вышла из автобуса? – Но разве ты не ходил в туалет? – удивился Сюй Сюань, склонив голову набок. – И ещё... Я слышал, она бросилась между тобой и Белым Туманным Призраком. Это было так круто! В его голосе звучало искреннее восхищение, будто он уже возвёл Цзян Чань в ранг кумира. Цзян Сяо почувствовал, как его охватывает досада. Чёрт, зря я так скромничал! – Эй, Цзян... Не мог бы ты передать мне контакты твоей сестры? – с надеждой спросил Сюй Сюань. Цзян Сяо скривился и предпочёл промолчать. В этот момент автобус свернул на скоростной трассе и остановился перед КПП. – Выходите, – раздался голос водителя или, возможно, одного из сотрудников Дворца Тяньцзи. Молодые люди и девушки начали собирать вещи и по одному выходить из автобуса. – Сладкий воздух... Цзян Сяо, ступив на землю, глубоко вдохнул, потянулся и с наслаждением огляделся. – Ну и тип... Парень, который ранее не дал ему выйти, брезгливо скривился. По его мнению, этот проходимец просто прикрывался сестрой. Иначе как такой человек мог раскусить замыслы Дворца Тяньцзи? Перед группой раскинулся комплекс зданий, напоминающий студенческий кампус. У ворот стояла каменная стела цвета чернил, сплошь чёрная, с высеченными на ней тремя мощными иероглифами – "Дворец Тяньцзи". Рядом выстроилась длинная очередь из нескольких автобусов, заполненных молодыми людьми. Среди них были Чжан Хай и Бай Цимэн — самые талантливые юноши и девушки провинций Сычуань и Чу. – Фу! – Чжан Хай, увидев Цзян Сяо, недовольно фыркнул и отвернулся, словно не желая даже смотреть на парня. В отличие от особого набора, Дворец Тяньцзи не устраивал внезапных испытаний для этих ребят. Поэтому все они были полны энергии и горели желанием проявить себя, надеясь прославиться уже в первые дни обучения. Цзян Сяо окинул взглядом толпу и прикинул: здесь собралось больше пятисот человек. В его обычной школе из целого класса отбирали всего троих, а теперь перед ним стояли десятки лучших со всего региона. Дворец Тяньцзи состоял из четырёх факультетов, и именно Южный двор отвечал за набор одарённой молодёжи со всего юга Китая. *Туп! Туп! Туп!* Тяжёлые шаги раздались вдалеке, приближаясь. Вскоре перед новичками появился мужчина... нет, женщина... точнее, группа людей. Всё в них говорило о принадлежности к дворцу: высокий рост, уверенная осанка и особая аура силы. Особенно выделялись значки на их рукавах. Среди преподавателей Цзян Сяо разглядел Чэнь Фаня и Цзян Юй. Чэнь Фань даже улыбнулся ему в знак приветствия. *Значит, он меня помнит...* Несмотря на скромные способности, Цзян Сяо всё же был сыном Цзян Чэна. Да и его выступление на боевом испытании оказалось настолько ярким, что запомнилось многим. Цзян Юй не отрывал взгляда от Цзян Чан, будто в мире больше ничего не существовало. – Эй-эй-эй, прекрати пялиться на мою сестру этим похабным взглядом! – мысленно ворчал Цзян Сяо. На самом деле не только Цзян Юй – и другие наставники украдкой разглядывали Цзян Чан. Божественное оружие, двенадцать ячеек навыков, а ещё до входа в Тяньцзи-гун она в одиночку победила призрака белого тумана... Если бы среди девушек устраивали соревнование, её записали бы в главные фаворитки с огромными шансами на победу. Цзян Чан чувствовала дискомфорт от этих взглядов и придвинулась ближе к Цзян Сяо. – Чего боишься? Ты сейчас главный сливок в их глазах, – подтолкнул её Цзян Сяо. – Грудь вперёд, голова выше, улыбнись – покажи, на что способна! – Не хочу. Ощущение, будто на меня смотрят, как на товар... Да и этот призрак белого тумана вовсе не... – Цзян Чан ухватилась за рукав Цзян Сяо тонкими пальцами и прошептала. – Тсс! – Он резко приложил палец к губам, серьёзно глядя на неё. – Сяочан, запомни раз и навсегда – призрака убила ты! Девушка вспыхнула: – Почему? Разве если я не смогла бы справиться с ним, меня бы не оценили? Зачем мне обманывать других твоими заслугами? Цзян Сяо тут же прикрыл ей рот ладонью и мягко успокоил: – Ладно, ладно, ты у меня самая лучшая. Кто моя Сяочан? Первая во всём с детства! Как можно в этом сомневаться? Подумай сама – даже если ты не убивала этого призрака, разве в будущем ты не смогла бы одолеть такого ради брата? – Неужели это вообще вопрос? – Цзян Чан широко распахнула глаза, явно обидевшись на его слова. Цзян Сяо сказал: – Ну что, теперь всё в порядке? На этот раз я разобрался с этим Белым Туманом за тебя. Если в будущем ты станешь могущественной, разве не сможешь помочь мне в ответ? Услышав это, сердце Цзян Чань немного смягчилось. Видя, что девушка наконец перестала дуться, Цзян Сяо облегчённо вздохнул: – Эх, с этой девчонкой столько хлопот… Тем временем на другой стороне. Цзян Юй с недоумением наблюдал за сценой и пробормотал себе под нос: – Что вообще происходит? Почему у Цзян Чань такое обиженное выражение лица? – Может, её брат понял, что у него слишком слабый потенциал, и теперь хочет прицепиться к ней, чтобы пролезть по связям? Внезапно в голове Цзян Юя мелькнула мысль. Чем больше он об этом думал, тем правдоподобнее казалось объяснение. Вдруг он с отвращением посмотрел на Цзян Сяо и прошипел: – Как такая перспективная ученица, как Цзян Чань, может тянуть за собой такого никчёмного брата? Когда начнётся распределение, я обязательно добьюсь, чтобы её отделили от него! ........ – Что-то не так… Неожиданно Цзян Сяо вздрогнул и огляделся: – С самого начала у меня такое ощущение, будто на меня кто-то злобно смотрит. Неужели в этом Небесном Дворце водятся призраки? ........ – Эй, старина Цзян, да ты что? С самого начала твои глаза прикованы к этой девчонке. Внезапно взгляд Цзян Юя, устремлённый на Цзян Чань, перекрыл дородный мужчина средних лет. – Не прикидывайся, старина Ван! – Цзян Юй усмехнулся. – Сможешь поклясться, что не хочешь заполучить Цзян Чань в свой класс? Толстяк по имени Лао Ван ухмыльнулся: – Мы с Цзян Чэном были старыми друзьями. – И что? – Цзян Юй искоса взглянул на него. Лао Ван улыбнулся ещё шире: – А то, что Цзян Чань должна попасть ко мне. – Да иди ты! – Цзян Юй прямо рассвирепел. – А я вот скажу, что перед смертью Цзян Чэн просил меня присмотреть за его детьми! – Эй, Цзян Юй, ты перегибаешь палку! Цзян Чэн – герой, и над его гибелью нельзя шутить, – в голосе собеседника звучало возмущение. – Да отвали ты уже! – Цзян Юй нетерпеливо махнул рукой, будто отмахиваясь от надоедливой мухи. – Я не собираюсь с тобой спорить. В любом случае, решающее слово будет за Цзян Чань. Лао Ван остолбенел, его узкие глазки расширились от неожиданности: – Да что с тобой не так, Цзян Юй? Тот, кто не рискует, не пьёт шампанского, разве нет? Или ты считаешь себя выше меня? – О, так мы теперь меряемся? – Цзян Юй насмешливо закатал рукава. – Хватит! Резкий женский голос разрезал перепалку. Высокая женщина с пышными волнистыми волосами презрительно скривила губы: – Цзян Юй, у тебя совсем совесть атрофировалась? Лао Ван – мастер вспомогательных духов! У него и атакующих-то навыков раз-два и обчёлся. Тебе хоть бы стыдно было! Цзян Юй надулся, как индюк: – Мне плевать. Я давно приглядываюсь к Цзян Чань. Уже с тех пор, как они ещё не вошли в Небесный город, я знал – она исключительна. – И это всё? – Женщина язвительно рассмеялась, подкручивая локон. – Тогда слушай сюда: я положила глаз на Цзян Чань ещё в Ючэне, сразу после того, как у неё открылось духовное оружие. Так что не лезь не в своё дело!