На севере от города Байши лежит путь к имперской столице, где сосредоточены лучшие университеты боевых искусств. На востоке и западе высятся священные хребты, ставшие домом для множества сект и малых городов. Что же касается юга, то там раскинулся бескрайний океан, в водах которого, окутанная туманами, возвышается величественная гора.
В этот самый момент в Секте Беспредельного, чьи чертоги покоились на этой вершине, проходило экстренное собрание.
— Та аура, что пронеслась недавно... Как по-вашему, какова истинная мощь этого человека?
В главном зале Секты Беспредельного на почетном месте восседал статный мужчина с благородной проседью в волосах. Он небрежно покачивал в руке кубок с изысканным вином, а его пронзительный взгляд медленно скользил по лицам присутствующих старейшин.
Впервые за долгое время на вопрос главы секты ответом послужило затяжное, гнетущее молчание.
Видя нерешительность подчиненных, Дугу Цзюю нахмурился, а на драгоценном нефритовом кубке в его ладони от избытка силы проступила сеть мелких трещин. Ему крайне не нравилось подобное положение дел.
— Раньше вы не лезли за словом в карман. Неужели теперь вам так трудно даже просто оценить чьи-то способности?
Тишину прервал старик в мечниковом облачении, за спиной которого мерно покачивался тяжелый футляр для мечей.
— Докладываю главе секты: старик считает, что вопрос не в ранге этого человека, а в том, почему его аура вызывает у всех нас первобытный, костный ужас.
Все с удивлением посмотрели на заговорившего. Это был Дугу Хуайгу, сильнейший мастер Секты Беспредельного, чье имя внушало почтение и страх. В возрасте едва за пятьдесят он уже достиг восьмого ранга Полубога. Будучи Гроссмейстером, он умудрялся с мечом в руках на равных противостоять Полубогам, за что прослыл первым мечником в стране! Теперь же, став Полубогом, он превратился в живую легенду и главную опору секты.
— Судя по эманациям, этот практик следует Пути Призраков. Хоть вызванная им аномалия и потрясает небеса, по моим ощущениям, его истинная культивация вряд ли превышает шестой ранг Боевого мастера.
Игнорируя прикованные к нему взгляды, Дугу Хуайгу продолжил:
— Скорее всего, он завладел редчайшим сокровищем, как минимум — артефактом Небесного ранга. Ведь ни одно человеческое тело шестого ранга не способно выдержать такую чудовищную нагрузку без посторонней помощи.
Старик сделал паузу, и в его глазах промелькнуло раздражение.
— Когда я прибыл на место несколько часов назад, там уже находились люди из Бюро Правопорядка Цзяннани во главе с Ли Чанлуном. Это доказывает, насколько серьезно власти относятся к этому случаю. Меня и остальных просителей... этот человек попросту выставил вон.
При этих словах Дугу Хуайгу помрачнел. Впервые за двадцать лет признанному мастеру меча указали на дверь представители властей.
— Ли Чанлун, значит... — Дугу Цзюю прищурился. Имя этого старого Полубога было известно всей стране. Вступать в открытый конфликт с тем, кто стоит на пороге девятого ранга, было бы верхом безрассудства.
Решение Дугу Хуайгу уйти было верным, но... неужели лицо Секты Беспредельного, чьи люди проделали путь в семь-восемь тысяч ли от Южного моря, стоит меньше, чем какой-то Боевой мастер шестого ранга?
— Глава, этот Ли Чанлун переходит все границы! Наша секта находится дальше всех от того городка. Вместо того чтобы принять брата Хуайгу как почетного гостя, они захлопнули дверь перед его носом? — со своего места вскочил разгоряченный юноша. Он был подобен молодой иве — полон сил и безрассудной отваги. Это был Дугу Чжэнъян, лучший среди молодого поколения секты. В свои двадцать пять он уже стал Гроссмейстером седьмого ранга, а его мастерство владения копьем позволило ему пробудить Намерение Копья.
— Несколько лет назад они уже давили на нас, а теперь лишили даже элементарного уважения. Если так пойдет и дальше, от репутации Секты Беспредельного не останется и следа!
Лица присутствующих исказились от разных эмоций. Дугу Цзюю вспомнил старые обиды, и его взгляд стал тяжелым.
"Мой фундамент был поврежден именно тогда. Удар Ли Чанлуна до сих пор заставляет мое сердце содрогаться".
Замедление скорости культивации за последние годы заставляло главу секты копить ненависть к заместителю начальника Бюро. Если бы не та рана, застрял бы он на пике седьмого ранга? Но ярость не лишила его разума. Напротив, он стал осторожнее.
Дугу Цзюю повернулся к седовласому старцу:
— Старейшина Гуйгу, не могли бы вы составить гексаграмму и вычислить, в чьих руках находится этот артефакт?
Старик медленно кивнул:
— Разумеется. Глава просит — старик исполняет.
Поглаживая бороду, Дугу Гуйгу помолчал и добавил:
— Однако та аура была слишком причудливой. Человек с такой удачей не может быть прост. Боюсь, в процессе гадания могут возникнуть осложнения, поэтому мне нужно пригласить старейшину Чэнь Синцзяня из Секты Меча Зеленых Гор. Его искусство прорицания не уступает моему. Если мы объединим усилия, то сможем заглянуть в судьбу даже тех, кто выше девятого ранга.
Услышав это, Дугу Чжэнъян не выдержал. Его Намерение Копья взбудоражило воздух в зале.
— Глава, зачем такие сложности? Это всего лишь мелкий Боевой мастер. Даже обычные мастера этого ранга не выдерживают и трех моих ударов. Давайте просто схватим его и заберем сокровище. Ли Чанлун — Полубог, но он не может охранять этого мальчишку вечно. Ситуация на фронте в Цзяннани ухудшается, скоро ему будет не до того. И тогда я...
Договорить он не успел. Невидимая сила ударила его в живот, отшвырнув назад. Пока юноша хватал ртом воздух от боли, прозвучал ледяной голос Дугу Цзюю:
— Ты хочешь, чтобы нашу секту снова осадили, как несколько лет назад? Или того урока тебе было мало?
Никто не двинулся на помощь. Дугу Чжэнъян, скорчившись на полу, побледнел, видимо, вспомнив те темные времена. Глава секты холодно хмыкнул.
— Действуйте, старейшина Гуйгу. Я немедленно отправлю гонца в Секту Меча Зеленых Гор, чтобы пригласить Чэнь Синцзяня.
Дугу Цзюю поднялся. Его пальцы коснулись темно-красного браслета на запястье, украшенного головой змеи. Сквозь полупрозрачный материал браслета было видно, как внутри пульсируют алые нити. В этот миг взгляд главы секты изменился — его зрачки залило тем же кровавым светом.
— Мы должны забрать этот артефакт раньше властей. А что касается владельца... Боевой мастер в шестнадцать лет — талант терпимый. Он станет моим «кровным кормом». Если не захочет по-хорошему — порабощу его душу.
— Стать частью меня и помочь мне прорваться на восьмой ранг Полубога — это честь, которую он не заслужил бы и за три жизни.
Обновлено: 19.02.2026