Все, кто впервые видел Дерека в мире наёмников, не могли скрыть недоумения.
Слишком молод. Слишком добродушное лицо.
В этом мире любая из этих черт обычно приводила к ножу в спину. Но Дерек сочетал обе.
Как такой юный и мягкосердечный паренёк выжил среди наёмников, оставалось загадкой.
Но одна истина была очевидна: Дерек жил этой жизнью с детства, когда кровь на руках ещё не успевала высохнуть.
Истинный смысл этого можно было понять, только увидев его в бою.
— Хрясь! — Трах!
— Визг!
Гоблин, сражённый магической стрелой, исторгнул струю тёмной крови и рухнул на лесную тропу.
На окраинах владений герцога Дуплейна, по дороге в Эбельштайн.
Дерек, с длинным мечом в правой руке, рассек морду твари, забрызгав лицо кровью.
Однорукий гоблин с окровавленным топором бросился на него, но Дерек ловко увернулся, схватил существо за морду и выпустил заряд маны.
— Фzzzт!
— Аааргх!
Пока гоблин корчился от удара, Дерек молниеносно выхватил кинжал и вонзил ему в глотку.
Кровь брызнула фонтаном, заполнив поле зрения, но на лице парня не дрогнул ни один мускул.
Не то чтобы он был бесчувственен, как машина. Нет — он сохранял то же добродушное выражение, что и в таверне. Именно этот контраст делал зрелище пугающим.
Для этого парня лишение жизни было так же естественно, как еда или сон.
— Кто-нибудь ранен? — спросил он, отряхивая клинок, весь в крови и обломках гоблиньих тел.
Мельвин, охранявший карету, невольно сглотнул.
Видеть, как наёмники рвут монстров на части — привычное дело.
Но когда паренёк, который должен бы невинно играть во дворе, с окровавленным лицом задаёт такой вопрос с видом уставшего ветерана — это смущало.
В эпоху, когда магия была привилегией знати, этот уличный маг представлял собой зрелище, резко контрастирующее с тепличными цветами аристократии.
— С Дереком в отряде — как за каменной стеной. Магия поиска выявляет врагов, а дальние атаки упрощают разборки.
— Лестно, но босс же уложил процентов восемьдесят монстров.
— Тьфу... Ни капли обаяния. Научись принимать комплименты, — буркнул Джейден, хлопая Дерека по плечу.
Мельвин, так грубивший в таверне, на обратном пути заметно присмирел.
Задание, как и ожидалось, оказалось пустяковым. К закату монстры были перебиты, и группа направилась назад в Эбельштайн.
— Признаю, работа выполнена безупречно, — сквозь зубы процедил Мельвин.
Джейден, довольный, протирал окровавленный клинок:
— Слишком щедры. Теперь, когда проблема решена, не забудьте об оставшейся оплате.
Аванс — одна золотая, итоговый расчёт — две. Для обычных заказов на истребление платили серебром, так что Джейден еле сдерживал улыбку.
— Молодец, Дерек. В таверне получишь свою долю.
Дерек, развалившись на сиденье, лениво кивнул и уставился в закат.
Он не особо устал, но после магии оставалась лёгкая вялость.
— Ты довольно разнообразно владеешь магией первого уровня, — неожиданно обратилась к нему девушка-инспектор.
Её голос выдавал юность, скрытую под плащом.
— Чему-то научился. В нашем деле универсальность — залог выживания.
— Тебе шестнадцать? Немного старше меня. Впечатляет.
Дерек заметил, как Мельвин и "горничная" Делия напряглись. Видимо, его фамильярность их беспокоила.
— Как ты учился магии?
— Выживал — учился по ходу.
— Ты даже не проходил обряд совершеннолетия, а уже владеешь несколькими заклинаниями.
Его насторожил этот допрос.
— Три-четыре заклинания первого уровня, — уклончиво ответил он.
— Странно выражаешься. "Три-четыре"?
Девушка под капюшоном едва заметно улыбнулась:
— Ты знаешь больше, да?
Катия не раз предупреждала: выдающиеся способности могут привлечь ненужное внимание знати.
— Я из Дикой Школы, а не из главенствующей Школы Правил, — начал он объяснять. — Мы не заморачиваемся с классификацией.
Глаза девушки загорелись интересом.
— Впервые встречаю мага Дикой Школы!
— Не то чтобы я силён... — Дерек собрал ману в ладони, и над ней вспыхнуло пламя.
Обычный фокус для первого уровня, но девушка смотрела, будто видела такое впервые.
— Ты упростил процесс вызова маны?
Дерек внутренне удивился — она почувствовала поток маны. Значит, сама была как минимум магом первого уровня.
— В Школе Правил четыре этапа: осознание, извлечение, управление, воплощение. Мы же действуем на ощупь.
— И ты всегда так работаешь?
— У этого есть плюсы и минусы, — Дерек поспешил свернуть тему. — Короче, наши подходы просто разные.
Он откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза. Для знати его навыки — мелочь.
Но в глазах девушки вспыхнул странный огонёк.
Дерек думал, что больше не увидит эту странную троицу, но через неделю они снова явились в таверну.
Заказ тот же: монстры на окраинах.
Платили щедро. Джейден сиял.
Так продолжалось месяц за месяцем. Гоблины, тролли, кобольды — для опытных наёмников не проблема.
Деньги текли рекой. Джейден пел от счастья, Дерек обновлял снаряжение и ел мясо вместо похлёбки.
— На этот раз герцогство предлагает пятнадцать золотых айделей, — как-то заявил Мельвин.
Пятнадцать золотых — целое состояние!
— Ха-ха! Какого монстра на этот раз? — заликовал Джейден.
— Задача... особенная.
И тут "Мельвин" вдруг переменился в лице:
— Я Делон, главный управляющий герцогства Дуплейн.
Джейден остолбенел.
"Горничная" Делия тоже поклонилась:
— Я Катарина, экономка герцогского дома.
А девушка-инспектор сбросила капюшон:
— Айселин Элеонора Дуплейн.
Её взгляд, полный достоинства, был устремлён на Дерека.
— ...Никакой реакции? — удивилась она.
Дерек давно догадывался об их статусе. Но зачем раскрывать карты сейчас?
Ответ был очевиден:
— Не согласитесь ли сопровождать нас в герцогство Дуплейн?
Дом Дуплейн — один из трёх великих родов империи.
Девушка говорила вежливо, но у Дерека не было права отказа.
Обновлено: 18.01.2026