— Мисс Дениз. Вы… вы серьёзно?
— Я первая обнаружила, где скрывается этот маг. У нас самое выгодное положение в этом соревновании. Надо убедить его как можно быстрее, пока другие семьи не учуяли след и не нагрянули сюда.
— Но… но оставаться в таком месте… Хозяйка будет очень недовольна, когда узнает об этом.
— Не беспокойся о слугах — я позабочусь, чтобы с ними ничего не случилось. Просто скажи, что это было моё личное решение.
После того, как Дерек выгнал её, Дениз не оставалось ничего другого, кроме как вернуться ко входу в пещеру.
Белла думала, что они поедут в карете обратно в поместье, чтобы доложить о ситуации, но Дениз, тряхнув серебристо-серыми волосами, покачала головой.
Затем она распорядилась собрать необходимые припасы до заката и разбить скромный лагерь у входа в пещеру.
Дорогие дрова, плотные палатки, ковры высшего качества и мягкие походные кровати — к моменту, когда всё было готово, солнце уже садилось. Каждая вещь выглядела настолько роскошной, что это едва ли походило на обычный лагерь, но уж точно не на место, где могла бы остановиться благородная леди.
Тем не менее, Дениз, казалось, вообще не придавала этому значения.
На следующий день, едва взошло утреннее солнце, леди Дениз снова вошла в пещеру, где тренировался Дерек.
Тот по-прежнему был один на обширной поляне, оттачивая магические навыки. Дениз приблизилась к нему с учтивой улыбкой, разложила перед ним еду и припасы и сказала:
— Тренироваться — это хорошо, но доводить себя до измождённого вида — не лучшая идея. Я помогу вам, мистер Дерек, чтобы вы могли сосредоточиться на занятиях!
Дерек посмотрел на Дениз с недоумением.
Та лишь игриво прищурила невинные глазки, сложила руки и расплылась в улыбке.
— Возможно, я не смогу сделать много, но хотя бы помогу вам не отвлекаться на бытовые мелочи.
— …Ваши действия не изменят моего решения.
— Наблюдая за вашими тренировками, мистер Дерек, я черпаю вдохновение для собственных магических успехов. Не переживайте — это мой собственный выбор!
Дениз крепко сжала кулачки и улыбнулась.
Способов завоевать чью-то благосклонность много, но щедрость — основа основ.
Дениз была уверена в своей стратегии открытого подкупа, даже если сомневалась, сработает ли это на таком человеке, как Дерек.
Чтобы убедить кого-то, самый эффективный способ — сначала заставить его почувствовать себя обязанным.
Даже если дарение продиктовано скрытыми мотивами, получатель всё равно невольно испытывает благодарность, даже осознавая подоплёку. Таковы законы взаимодействия.
«Надо приказать слугам привезти всё необходимое для магических тренировок», — подумала она.
Это был стандартный приём среди купцов, посещавших поместье. Неважно, насколько очевидны намерения — главное, действовать уверенно.
Поддерживая контакт и постепенно сближаясь, можно рано или поздно растопить даже самое холодное сердце. Человеческая натура не может вечно оставаться чёрствой.
— Тогда я с благодарностью принимаю.
Дерек как раз собирался отправиться за припасами, так что не стал отказываться. К тому же, ему было неловко отвергать знатную леди, которая так низко склонила перед ним голову.
Так Дерек стал принимать приношения Дениз, не придавая этому большого значения.
Но он был упрям по-своему.
— Сегодня я принесла еды и магических камней.
— Благодарю. Однако работать на семью Белтус для меня затруднительно.
— Доброе утро! С Эбельштайна привезли редкую рыбу. Повар из поместья приготовил — попробуйте!
— Очень признателен. Но это не значит, что я соглашусь работать на Белтусов.
— Мистер Дерек, взгляните на это. Кристалл Света. Он помогает точнее ощущать потоки магической энергии вокруг.
— Такой ценный предмет… Спасибо. Но сотрудничество с вашей семьёй — отдельный вопрос…
— Мистер Дерек! Я принесла вам средства для ухода. Даже во время тренировок нельзя забывать о гигиене!
— Спасибо за заботу. Тем не менее…
Дни шли, и хотя Дениз изо всех сил старалась каждый раз встречаться с Дереком, он выстраивал такую прочную стену, что она начала сомневаться, есть ли у него вообще человеческое сердце.
Честно говоря, к этому моменту любой бы почувствовал себя неловко или даже виноватым, но Дерек, не задумываясь, принимал всю её заботу и продолжал сосредотачиваться исключительно на магии. Он не был тем, кто грубо отвергает гостеприимство.
После пяти дней таких попыток Дениз почувствовала, словно рубит топором непробиваемое дерево.
«Не думала, что это займёт так много времени…»
Благородная леди из семьи Белтус, отбросив гордость, ежедневно навещала его, приносила припасы и кланялась, а он всё стоял на своём.
«Неужели такие люди бывают?» — подумала она, но затем осознала: возможно, именно поэтому он и мог учить магии, не поддаваясь влиянию знатных особ.
«Если бы знала, что будет так сложно, может, и не стоило связываться!»
Леди Дениз сидела в углу лагеря, сжав голову руками.
Её принцип был прост: выполнить задачу быстро, а потом отдыхать.
Но, несмотря на все попытки за неделю — лесть, уговоры, даже намёки на её статус — этот человек оставался непоколебим, словно гора, целиком погружённая в магические тренировки.
Казалось, Дениз была для него всего лишь элементом пейзажа, периодически появляющимся в пещере. И не просто элементом, а самой знатной леди Белтус!
─ Он просто помешан на магии. Дерек был из тех, кто готов отбросить всё ради совершенствования своего мастерства.
«Теперь, когда я об этом думаю… Я так и не увидела Дреста. Если бы он действительно встречался с этим магом по имени Дерек, они бы тренировались вместе…»
Дерек ухватился за уникальный шанс и теперь хотел посвятить себя только магии.
Очевидно, этим шансом была встреча с Дрестом. Однако маг по имени Дрест так и не показался Дениз.
На самом деле, Дрест Волчий Хвост не был тем, кого можно было просто так встретить.
Учитывая его непростые отношения с аристократией, неудивительно, что он избегал появления перед Дениз.
«Если он учится у Дреста, то знает, где я и когда мы можем встретиться… Он не избегает меня намеренно. Это хороший знак»
Было в этом что-то странное.
Если бы он действительно хотел избежать Дениз, с помощью Дреста он мог бы скрыться полностью, учитывая запутанные ходы пещеры.
«Тот факт, что он встречается со мной, значит, я не слишком ему мешаю… Значит, ещё есть надежда. По крайней мере, я его не раздражаю»
Убедить Дерека стало для Дениз не просто семейным делом, но и вопросом личной гордости.
Давить авторитетом бесполезно — он мог в любой момент перейти к Бельмье или Дюплен.
Нужен был способ заставить его согласиться учить леди Дениз, не вызывая у него отторжения.
И этот способ надо было найти быстро, пока другие семьи не нашли его первыми. Времени на раскачку уже не оставалось.
Пока Дениз размышляла, момент настал.
— Мисс Дениз! Главный дворецкий семьи Дюплен у входа в пещеру!
— Что, уже?
Хотя Дениз первой обнаружила местонахождение Дерека, её преимущество было лишь в небольшой форе.
Со временем даже это преимущество начало таять.
И всё же, её осенила другая мысль.
«Даже после всех моих усилий он остаётся непреклонен. Неужели у другой семьи получится лучше?»
Он помешан на магии.
Он не станет никого учить, пока не удовлетворится собственным прогрессом.
Вряд ли даже Дюплены смогут сломить его упорство.
Его железная воля теперь, как ни странно, успокаивала Дениз. Пока не найдётся верный подход, его не переманить никому.
— Сама мисс Айселин прислала письмо? Хм…
«…Почему он задумался?»
Тайно наблюдая за главным дворецким Дюпленов Делроном, Дениз стиснула зубы.
Дерек, сидя на камне и, видимо, будучи знакомым с Делроном, приветливо кивнул и начал читать принесённое письмо.
Дениз ожидала, что он откажет Дюпленам так же твёрдо, как и ей, но вместо этого он подпер голову рукой, усталый от тренировок, но глубоко задумавшийся.
Айселин, Элленте, Дениз.
Среди троицы из Розового Салона Айселин была той, кого Дерек уважал больше всего.
Молодая леди, достигшая двух звёзд до совершеннолетия, с выдающимся пониманием магии школы дисциплины.
Обучая Элленте, Дерек осознал, что сам процесс преподавания сильно помогал его собственному росту. Обмен магическим опытом с кем-то столь же увлечённым, как Айселин, принёс бы ему немало новых идей.
— Мисс Диелла показала отличные результаты под вашим руководством, и герцог возлагает большие надежды. А вы знаете, герцог щедро вознаграждает тех, кто оправдывает ожидания.
Дерек хорошо понимал натуру герцога Дюплена.
Тот мог запросто подарить бесценный гримуар трёх звёзд простолюдину, если тот добивался впечатляющих результатов.
— Это, конечно, большая честь для меня, но, как видите, я полностью поглощён тренировками. Мне выпал уникальный шанс, и я не могу отвлекаться.
«Как и предполагалось!»
Хотя его тон был куда вежливее, чем с Дениз, Дерек всё равно давал отказ.
Как и ожидалось, его собственный прогресс был в приоритете. Его не так просто переубедить.
Однако следующие слова Дерека оказались неожиданными.
— Так что, может, обсудим это после завершения моих тренировок? Это пойдёт на пользу и мисс Айселин. Чем выше уровень учителя, тем быстрее растёт ученик, верно?
— Хм… Действительно, герцог, возможно, согласится подождать. Для семьи главное — найти хорошего наставника для мисс Айселин.
Дерек явно проявлял куда большую благосклонность к леди Айселин.
Он даже не заикался о возможности переговоров после тренировок, когда разговаривал с Дениз.
После всех её усилий, после того, как она проглотила гордость и пришла сюда, та благосклонность, которой он её не удостоил, теперь доставалась Эйслин просто так.
Дениз сжала виски, издав тихий стон.
Разрыв был серьёзным. Нужны были отчаянные меры.
— Местонахождение Дерека установлено?
— Да. Главный дворецкий лично отправился с письмом. Говорят, это где-то возле пещер Распы.
— Тренироваться в таком опасном месте… Ну, это так на него похоже.
Прошло немало времени с окончания таможенного съезда в Эбельштайне.
Леди Айселин, вернувшаяся в поместье Дюпленов для встречи с семьёй, вспыхнула от волнения, услышав доклад главной горничной Катарины.
С тех пор, как состоялся их магический поединок, у неё внезапно возникло желание учиться у Дерека. Она уже давно предложила отправить ему предложение.
— Я слышала, что и другие семьи проявляют интерес, так что неизвестно, согласится ли этот наёмник прийти к Дюпленам. Однако дворецкий Делрон красноречив в таких делах — давайте доверимся ему и подождём.
— Нет. Просто ждать — слишком мучительно. Я была занята светскими делами, но теперь у меня есть время, и лучше действовать самой.
— Правда?
Леди Айселин занимала особое место в эбельштайнском обществе. Её расписание всегда было плотным, но пока она находилась в поместье, могла выкроить немного свободы.
— Вообще, если просить о преподавании, правильнее сделать это лично. Если это пещеры Распы, можно заехать по пути в Эбельштайн, слегка изменив маршрут.
— О… Но вам одной ехать туда опасно.
— Я уже маг двух звёзд. Обычные магические твари мне не страшны, да и охрану возьму — чего тут бояться?
Айселин уже всё поняла.
Дерек, возможно, не горит желанием учить прямо сейчас, но очевидно, что в будущем он станет знаменитостью в Эбельштайне.
Когда его способности станут широко известны, конкурентов будет больше.
Не только Диэлла и Элленте, но и другие леди, обученные им, могут стать авторитетами.
А помимо этого, она просто хотела узнать больше о магии. Было логично самой отправиться за знаниями.
— Собирайте карету. Я должна лично поехать в пещеры Распы. Чем быстрее, тем лучше… Я только попрощаюсь с семьёй и сразу отправлюсь.
Редко когда Айселин была так деятельна.
Не успела Катарина кивнуть, как та уже поднялась с чайного столика.
— Сначала… Может, попрощаться с Диэллой перед отъездом?
— С мисс Диэллой сейчас будет трудно встретиться.
— Она очень занята? Готовится к дебютному балу?
— Да, но дело не только в этом… Когда она погружается в магические тренировки, её лучше не тревожить.
После обучения у Дерека мастерство Диэллы в магии росло пугающими темпами.
Род Дюпленов славился множеством сильных магов, но даже на их фоне её прогресс был поразителен.
— Что ж… Тогда ничего не поделаешь…
Айселин тоже иногда наблюдала за ней издалека.
Сидя на террасе флигеля, та смотрела на мир глазами, наполненными магией. Аура юной волшебницы была странной и необыкновенной. Возможно, она даже превзойдёт достижения Валериана или её самой.
Диэлла Катерин Дюплен.
Мир ещё не знал этого имени, но её сестра Айселин видела всё ясно.
Она была первой ученицей Дерека.
Скоро она дебютирует в свете Эбельштайна.
Будто бы она — первый шедевр, который Дерек, учитель магии, представил миру.
Второй была Элленте, но третьей Айселин хотела стать самой.
Пока мир ещё не осознал ценность Дерека-учителя, она хотела закрепить его за собой быстрее всех.
Когда находишь недооценённое сокровище раньше других, волнение неизбежно.
Обновлено: 18.01.2026