Глава 4: Квалификационное Испытание
Тренировочный центр Ассоциации Охотников гудит от напряжения.
Леон приходит на рассвете и замечает десятки только что пробуждённых охотников, сгрудившихся вокруг досок с заданиями. Их свежие значки ранга сверкают в утреннем свете — бронза для С-ранга, медь для D, железо для E.
Его пепельно-серый значок F-ранга ощущается как мишень, приколотая к груди.
— F-ранги — на седьмой участок, — рявкает женщина с шрамами на лице. В её голосе — вес человека, что выжил в настоящих подземельях. — Шевелитесь.
Леон присоединяется к самой короткой очереди.
Всего пять других F-рангов пришли на квалификацию.
Остальные либо не смогли оплатить взнос, либо уже сдались.
Позади него — бледная девушка с дрожащими руками. Её значок гласит: "F-ранг, Лекарь". На вид ей не больше шестнадцати — слишком юна для такого давления.
— Первый раз? — шепчет она.
Леон кивает.
— А ты?
— Четвёртый. — Её смех звучит безрадостно. — Меня всё время назначают в команды, которые потом бросают. Я — Элис.
— Леон. — Он всматривается в её лицо. Тёмные круги под глазами, бессонные ночи. — Четвёртый раз? Жёстко.
— F-ранговые лекари слишком медлительны для большинства охотников. Им нужны мгновенные исцеления, а не постепенное восстановление. — Элис пожала плечами. — А твой класс?
— Некромант.
Она инстинктивно отступает на шаг. Леон уже привык к такой реакции.
Когда до их группы доходит смотритель, она смотрит на них, как мясник на испорченный товар.
— Стандартная квалификация F-ранга. Два часа выживания в базовом подземелье. Докажите, что не сдохнете сразу и не опозорите Ассоциацию. — Она вручает Леону потёртый планшет. — Подпиши отказ от ответственности.
Условия беспощадны.
Смерть, увечья, инвалидность — всё на совести охотника. Ассоциация предлагает лишь базовую эвакуацию в экстренных случаях — без гарантий.
Леон подписывает, не читая.
— Распределение по командам, — продолжает смотрительница. — Грейвс, Трейвен, Коррен, Блейк и Васкес. Подземелье: Обрушенная шахта 7-B. Уровень угрозы: минимальный.
Леон осматривает своих товарищей. Кроме Элис, есть:
Брок — мускулистый парень с надписью "F-ранг, Воин"
Марис — худая женщина, "F-ранг, Разведчик"
Трентон — новичок, его значок "F-ранг, Маг" выглядит новеньким
Никто из них не выглядит довольным.
— Снаряжение — в ангаре три. Отправка через двадцать минут. Не опаздывать.
Леон следует за группой в склад. Экипировка для F-рангов — в основном поношенное барахло: потрескавшиеся кожаные доспехи, тупые клинки и простейшие медикаменты.
Он выбирает маленький арбалет и колчан с железными болтами. Оружие старое, но ощущается надёжным. В детстве он тренировался в стрельбе, когда отец ещё верил, что Леон станет следопытом.
— Это всё? — фыркает Брок. — Ни меча, ни щита?
— Предпочитаю дистанцию.
— Удачи тебе попасть хоть во что-то с этим хламом.
Леон игнорирует его. Брок излучает тот тип агрессивной глупости, которая обычно убивает людей в подземельях — такие бросаются на монстров, не подумав.
Элис собирает аптечку: бинты, снадобья, обезболивающее. Движения уверенные, выверенные.
— Сколько подземелий ты прошла? — тихо спрашивает Леон.
— Ни одного. — Голос остаётся спокойным. — Меня каждый раз бросают, когда становится опасно.
Транспорт — бронированная повозка, запряжённая магически усиленными лошадьми.
Двадцать минут тряски и молчания — и вот они у Обрушенной шахты 7-B, окружённой ржавыми табличками "Опасность".
— Разлом произошёл шесть месяцев назад, — говорит сопровождающий. — Существа — мелкие. Гоблины, крысы, может, слабый слизень, если не повезёт.
— Экстракция в четырнадцать ноль-ноль. Не опаздывайте.
Повозка исчезает в пыли, оставляя пятерых F-рангов перед тьмой.
Брок тут же берёт на себя командование:
— План простой. Держимся вместе, зачищаем вход и ждём эвакуации. Без героизма, без рисков.
Леон замечает многозначительные взгляды между Броком, Марис и Трентоном.
У них уже был план.
Вход в шахту ведёт вниз по гнилым деревянным балкам и ржавым рельсам.
Слабое аварийное освещение каждые 6 метров. Воздух пахнет застоявшейся водой и гнилью.
— Внимательнее. Гоблины любят засады, — бурчит Брок.
Они двигаются один за другим по узкому тоннелю. Леон держит арбалет наготове, следит за тенями. Его зомби-призрак — в тени, ждет.
Сбоку раздаётся шорох. Что-то мелькает в темноте.
— Там! — Марис указывает в боковой тоннель.
Из темноты выходят три гоблина. Зелёные, с примитивным оружием и хищными взглядами. Они гремят своим языком, оценивая добычу.
— В боевой порядок, — командует Брок. — Марис — налево, Трентон — прикрытие. Лекарь — назад.
Леон стреляет первым. Болт вонзается в глаз лидера. Тот падает молча.
Брок рубит второго гоблина по груди. Тот отступает, истекая кровью.
Третий набрасывается на Трентона — тот паникует, падает, заклинание срывается — огонь сжигает стену.
Второй болт Леона прошивает гоблина в висок, прежде чем тот успевает добить мага.
— Неплохо стреляешь, — ворчит Брок.
Глубже в шахту. Развилки, путаница ходов.
Брок постоянно выбирает пути, отводящие от основного ствола.
Прошло почти два часа. Они выходят к узлу — три прохода.
— Разделимся, — заявляет Брок. — Так покроем больше территории.
Леона обдаёт тревогой.
— Плохая идея. Вместе мы сильнее.
— Кто тебя ставил командиром, некромант? — в голосе Брока — презрение. — Это тактика. Тебе, с твоей "магией смерти", не понять.
— Магия смерти? — Леон сжимает зубы.
— Все знают — некроманты трусы. Прячутся за своими трупами.
Марис и Трентон молча кивают.
Это была заготовленная сцена.
— Я остаюсь с Элис, — твёрдо говорит Леон.
— Как хочешь. Вы вдвоём — налево. А мы займёмся настоящей работой.
Прежде чем Леон успевает возразить, Брок уводит свою троицу по центральному проходу.
Их шаги быстро исчезают.
Леон и Элис остаются одни.
— Они это планировали, — тихо
Обновлено: 18.02.2026