Глава 48 — Глава 47

[ ГЛАВА 47 ] «Этого я не знала». Дафна сидела на круглом пуфе и моргала. Этой информации она не слышала ни в оригинальной истории, ни в прошлой жизни. «Император был в Сумеречном замке». Зачем он приезжал? Как только музыка стихла, она схватила за руку резко развернувшегося Каэля и спросила о причине, но он лишь покачал головой. Император приехал в далёкие владения Бертранд, встретился только с Ритеной и тут же уехал. Пробыл он недолго, от силы полдня. «Так какова же была его цель?» И если информация о смерти Ритены и проклятии Каэля действительно скрыта в императорском дворце, она не могла об этом не знать. Как-никак, Дафна была принцессой, и именно она помогла Аллену стать наследным принцем. Хоть она и действовала в тени Аллена, она знала императорский дворец как свои пять пальцев и была в курсе всех его секретов. Но о проклятии Каэля она не слышала ничего. Словно кто-то тщательно зачистил всю информацию. «…Неужели и это — проделки Аллена?» Глаза Дафны округлились. Может, поэтому он так остро отреагировал, когда она сказала, что снимет проклятие с Каэля? К тому же, Аллен до смерти боялся Каэля. «Одной из причин моей смерти был Каэль». Её полезность исчерпалась, и Аллен боялся, что она может уйти к Каэлю и предать его. Именно из-за этого страха он и убил её. «К тому же, людей, способных перехватить информацию, предназначенную мне, было не так уж много». Несколько высокопоставленных аристократов, которые были с ней в союзе, Флора и Аллен. От силы три-четыре человека. И из них мотив был лишь у одного. У Аллена. — ……!!!!! «Совершенно бесполезный мерзавец!» Проглотив ругательства, которые не осмелилась произнести вслух, она заболтала ногами, и Мариэль, расчёсывавшая её волосы, вздрогнула. — Я что-то сделала не так? — Нет, нет. Дафна снова села ровно. Мариэль, искоса взглянув на неё, спросила: — Как обычно, собрать волосы в один хвост? Обычно Дафна, ценящая свободу движений, предпочитала собирать длинные волосы в хвост или заплетать в косу. И вместо пышных платьев она предпочитала удобные брюки. В столице на неё бы тут же начали показывать пальцем, но это были владения Бертранд. А здешние люди уже привыкли к её странностям. «И в этом есть своя прелесть». Дафна посмотрела в зеркало и покачала головой. — Хм, нет. Она разделила волосы на две части и, подняв их, сделала два пучка. Причёска получилась очень милой. — Можешь сейчас так завязать? — Могу, конечно, но вам не будет неудобно? — Нет, всё в порядке. И из платьев, что подарил его светлость, принеси то, жёлтое. Мариэль удивлённо склонила голову набок. «Разве она не говорила, что это платье ей не по вкусу?» Оно ей шло, но было не в её вкусе, поэтому его убрали в дальний угол шкафа. Но любопытство было недолгим. За каждым, даже самым незначительным, действием Дафны стоял какой-то смысл. — Да, госпожа. Мариэль проворно задвигалась, служа своей хозяйке. В Сумеречный замок въезжала карета. На роскошной карете, которую редко можно было увидеть в этих краях, красовался герб маркизов Элмайра. Карета остановилась, и из неё вышли две дамы. Одна была пожилой, другая — молодой. Дафна с элегантностью поприветствовала их: — Добро пожаловать, маркиза Элмайра. И юная маркиза. Гости на бал начали прибывать. И первыми прибыли те, на кого Дафна возлагала большие надежды, — семья Элмайра. — Ваша светлость! — весело улыбнулась юная маркиза, отвечая на приветствие. — Спасибо за приглашение, замок у вас просто великолепен. Она широко улыбнулась. — И причёска вам очень идёт, такая милая! Такие пушистые пучки. Дафна смущённо улыбнулась. — Рада, что вам нравится. «Я так и знала, что ей понравится такая причёска». Дафна мило улыбнулась. Они уже несколько недель переписывались, и во взгляде юной маркизы уже читалась симпатия к Дафне. «К счастью, всё сработало». Из прошлой жизни Дафна знала, что юная маркиза мечтает о младшей сестре. Поэтому она и писала ей о своих милых переживаниях, но не ожидала, что реакция будет такой хорошей. — Что вы, это я вам благодарна, что приехали! — смущённо улыбнулась Дафна. — Признаться, я впервые устраиваю и бал, и вообще такое большое мероприятие. Она теребила пальцы и покраснела. — И я так рада познакомиться с такой замечательной особой, как вы… — Ах! Не говорите так, ваша светлость, — покачала головой юная маркиза Элмайра. «Какая же она простая». И до чего же милая. Не верилось, что это маленькое дитя смогло поймать мошенника, который пытался её убить. «Все слухи в столице — сплошная ложь!» Простолюдинка, которой повезло быть удочерённой императорской семьёй, стала герцогиней и купается в роскоши. Не знает манер и задирает нос. Невежественная простолюдинка. Героиня всех этих слухов оказалась такой светлой, доброй и с безупречными манерами. Даже её приветствие было исполнено такой элегантности, словно она была аристократкой от рождения. «Вернусь в столицу — буду ещё усерднее опровергать эти слухи». Как Дафна защитила её, так и она теперь должна защитить Дафну. Юная маркиза Элмайра несколько раз дала себе это обещание. Тем временем Дафна мысленно улыбалась. «Юная маркиза, кажется, полностью на моей стороне». Теперь её взгляд был устремлён за спину юной маркизы. Там стояла пожилая дама, вышедшая из той же кареты, — маркиза. — А это моя матушка. — Бесконечно благодарна вам за вашу милость. Эйдель Элмайра. — Мудрость и проницательность зимнего ворона да пребудут с вами. Благодарю вас, госпожа, за то, что проделали столь долгий путь. При этих словах на губах маркизы появилась улыбка. — Ваша светлость знает старинные приветствия. — Традиции важны. Раньше у каждой семьи было своё приветствие, составленное из герба и особенностей рода. Но со временем они начали исчезать. Дафна же намеренно использовала это приветствие и в прошлый раз, и сейчас по одной простой причине. Чтобы напомнить аристократам об их месте. Чтобы они вели себя соответственно своему положению. «Хотя те, кто не понимает, так и не поймут». Если бы граф Хинс понял смысл этого приветствия, он бы поостерёгся. Но этот глупец так и не понял скрытого смысла. Однако дама, стоящая перед ней, не только поняла его… — Знаете, глядя на вас, ваша светлость, я чувствую, как рушатся мои предрассудки. …но и выказывала Дафне лёгкую симпатию. И то верно. Стоило бы Дафне проявить свои простонародные замашки, как маркиза тут же выказала бы своё презрение. «Семья Элмайра — чистокровные аристократы до мозга костей». Маркиз Элмайра. Один из главных сторонников императора в империи Блейк, долгие годы поддерживавший его. «Но когда нынешний император расправился с родом императрицы, маркиз испытал сильное разочарование». Род императрицы тоже был одним из тех, кто следовал за императором. Видя, как легко император расправляется даже с такой семьёй, он, должно быть, испугался, что следующим будет он. «В прошлой жизни мне это не удалось». Она пыталась переманить маркиза на сторону Аллена, как и графа Комана, но потерпела неудачу. Она выбрала не ту цель. «Настоящая власть в семье маркиза — не у него самого». А у той, что стояла сейчас перед ней, — у маркизы. Хоть по ней и не скажешь, но маркиз Элмайра во всём полагался на свою жену. Так что, сколько ни тряси самого маркиза, толку не будет. «Поэтому в этот раз я подготовилась немного лучше». От поимки мошенника и спасения жизни юной маркизы до тщательного изучения характеров обеих, чтобы завоевать их симпатию. Она всё тщательно проверила и перепроверила. Чтобы не было и шанса на провал. «Что ж, впредь я на вас рассчитываю». И на вас, госпожа маркиза Элмайра, настоящая глава семьи, и на вас, юная маркиза, её единственная слабость. Пожалуйста, действуйте так, как мне нужно. Дафна мило улыбнулась, глядя на двух дам, уже выказывавших ей свою симпатию. Вслед за маркизой и юной маркизой Элмайра, начали прибывать и другие гости на сегодняшний бал. Вечно тихий замок наполнился жизнью. Слуги суетились, провожая гостей в их комнаты. «Среди них наверняка есть и люди, посланные императором». Дафна смотрела из окна на вереницу карет, въезжающих в ворота замка. Император не упустит такой возможности. И теперь уже и Аллен, наверняка, следит за этой ситуацией. — Эдиа. — Да, госпожа. Эдиа, впервые за долгое время вернувшаяся в главный корпус, тут же подбежала на зов Дафны. — Император ничего не говорил? — Нет, ничего. Только спрашивал, как поймали мошенника, и чем в последнее время занимаются его светлость и вы, госпожа… Эдиа, искоса взглянув на Дафну, замялась. Она прекрасно понимала, что если её полезность для Дафны упадёт, ей будет грозить опасность. — Не волнуйся. Из-за такой мелочи я тебя не брошу. При этих словах Эдиа с облегчением вздохнула. Дафна, подперев подбородок рукой, смотрела на вереницу карет. «Император никогда никому не верил». Будь на месте Эдии Рейчел или кто-либо другой, он всё равно послал бы ещё людей. Чтобы проверить и перепроверить. «Ветреный мерзавец, а жадности и подозрительности хоть отбавляй». Наверняка император сейчас ломает голову, почему это вдруг Каэль и Жегмон устроили такой бал. Не Дафна. «Глупый император». Он всё ещё заблуждался, считая Дафну марионеткой, танцующей у него на ладони. Хоть и случилось несколько странных происшествий, но оснований подозревать Дафну было недостаточно. К тому же, для императора Дафна всегда была лишь заброшенной пешкой на шахматной доске. Он и помыслить не мог, что такая пешка способна вырваться из его рук. «Живите и дальше в своих заблуждениях». Пока император и Аллен не поймут, что причина всему — Дафна, они не смогут остановить рост Каэля, что бы ни делали. «Признаться, я догадываюсь, кого император послал в качестве шпиона». Среди приглашённых Дафной гостей был лишь один человек, достаточно отчаявшийся, чтобы император мог его использовать. Она знала и кто это, и чего он хочет, так что спешить с делом о шпионе не было нужды. Дафна с улыбкой спустилась со стула. — Госпожа! Мы прибыли! Приехала семья Лиона.