Оставшаяся неделя Мириан прошла гладко. Каждый день она ходила на занятия, каждую ночь училась. В Четверг она снова встретилась с Ксипуатлем и Николусом, которые делили свое время между спорами и учебой, пока Нурея маячила в углу.
На выходных Мириан снова отправилась на дуэли. Во время одного из поединков она заметила Селезию, наблюдающую за ней из толпы, но когда поединок закончился, она не смогла ее найти. Ей было любопытно снова поговорить с ней, но, похоже, чувство не было взаимным. Это лишь слегка удручало.
— Ты снова разговаривала с Селезией? — спросила она Лили, вернувшись в общежитие.
— Нет. Эй, зацени вот это, — сказала она. Лили открыла свою книгу заклинаний и сосредоточилась, ее руки скользили по заклинаниям. Волосы на шее Лили встали дыбом. Она видела, что Лили творит заклинание, но не знала какое. Человеческие чувства могли лишь едва воспринимать тайную энергию, и было трудно описать, каково это чувство, потому что оно не было связано ни с одним из других чувств. Арканисты обычно сравнивали его с каким-либо чувством, но это было неадекватно.
Когда стол начал левитировать, Мириан поняла, что это было за заклинание.
— Черт возьми, Лили! Отличная работа! — Стол был из цельного дерева, с ящиками, набитыми бумагами, так что он должен был весить не меньше семидесяти фунтов. Лили позволила столу медленно опуститься на пол. Изучение Лили усиленных заклинаний уже приносило плоды. Мириан могла поднять около пяти фунтов с помощью заклинания силы. — Ты почти можешь поднять человека!
— Ну, не человека, — сказала Лили. — Из-за… этой штуки с душой.
— Энтропийное растворение маны из-за ингибирования небесного смещения, — сказала Мириан.
— Да, вот это.
Неакадемическим языком это означало, что душа, состоящая из небесной энергии, заякоривала тайную энергию вокруг человека. В свою очередь, эта тайная энергия отталкивала и разрушала любую другую тайную энергию поблизости, подобно тому, как прилив расступается перед камнем. Каждое живое существо обладало этим сопротивлением заклинаниям, хотя у растений и насекомых оно было почти незаметно. Проблема начиналась только тогда, когда животное было размером с кошку или больше.
Сопротивление действовало только на тайные силы. Как только заклинание преобразовывалось в тепло или силу, аура человека никак не сопротивлялась его эффекту. В данном случае, однако, Лили нужно было бы сформировать заклинание вокруг человека до того, как оно преобразуется в подъемную силу, а это конкретное заклинание силы (классическое «поднятие объекта») формировалось в контакте с целью для экономии маны.
— Над чем еще ты работаешь?
— В основном над усилением интенсивности. Оно наиболее универсально, и для большинства заклинаний, которые будет использовать маг, известен набор глифов интенсивности. О, ты не поверишь, что случилось. Знаешь этого идиота Платуса?
— О боги. Что он натворил на этот раз?
— Я имею в виду, я не знаю, как он вообще попал в класс, моя подруга уверена, что его семья должна знать кого-то в совете Академии. Он пытался ускорить заклинание.
— Да ладно. — Из всех усилений это было, вероятно, самым сложным. В отличие от большинства усилений, для него не было специальных глифов. Заклинатель просто одновременно подавал ману во все глифы заклинания и, только благодаря точному контролю над заклинанием, собирал его за секунду до высвобождения. Риск, конечно, заключался в том, чтобы собрать его в неправильном порядке. Высвободи огненное заклинание до того, как глиф, указывающий цель, получит ману, и огонь начнется в точке происхождения, которой обычно была твоя рука.
— Ему повезло. Его книга заклинаний пролетела через всю комнату, и он порвал дыру в рубашке, но рука кровоточила лишь немного. Вызвали жреца из храма, чтобы проверить, не нанес ли он себе чего похуже, но он был в порядке. Профессор, однако, был в ярости.
Мириан провела выходные, читая учебники и делая заметки. В Седьмой день она посетила храм, как всегда.
Проповедь жреца была о Ксилатарвии, несущей свое послание мира, и о значении тайных глифов для людей. Она спустилась со звезд на лодке из лоз, чтобы сделать это, и жрец обсуждал символизм этого жеста. Мириан вежливо слушала, как всегда. Было правильно присутствовать, она знала это, но иногда ей хотелось чувствовать связь с Богами, которую, казалось, чувствовали другие.
Занятия не давали Мириан скучать. В Проектировании Артефактов она начала работу над своим жезлом заклинаний, и большая часть ее времени уходила на это. Она снова нашла «Гибкую композицию книги заклинаний для практичного мага» и сильно полагалась на нее, работая над глиф-камнями, которые войдут в ее жезл. Большая часть работы заключалась просто в понимании механической обработки. Это был обязательный предварительный курс, но прошло уже три года с тех пор, как она много работала в металлической мастерской. Работая, она думала о том, как все это дорого. Если бы она собиралась открыть свою собственную магическую кузницу, ей понадобился бы токарный станок, шлифовальный станок, сварочный аппарат, сверлильный станок — и это только для металла! Не говоря уже о какой-либо деревообработке и алхимической стеклянной посуде. Она никак не могла себе все это позволить. Конечно, она могла бы сократить расходы и использовать заклинания вместо станков для некоторых вещей, но магические органы, которые ей понадобились бы для всех магических чернил для письма, в некоторых случаях могли стоить столько же.
Всеми большими магическими кузницами теперь управляли крупные компании. Она полагала, что Николус был прав. Таково было будущее. Это не приносило бы такой же прибыли, и это было не то, о чем она мечтала, когда начала этот путь столько лет назад. Разум Мириан всегда рисовал уютную, хорошо освещенную мастерскую, верстаки, заваленные машинами и устройствами. Каждый день приходили бы клиенты, и она решала бы их проблемы, и когда она представляла это, все это было чрезвычайно удовлетворительным. Штамповка одного и того же глифа по шаблону на заводском цеху просто не имела такой же привлекательности.
Жезл Мириан был смесью практичности и дешевизны.
Все ее реле маны были из медной проволоки, хотя серебро сделало бы его более эффективным. Глифы должны были содержаться в трех цилиндрах, два из которых могли вращаться, а один — нет. Умный механический замок удерживал бы цилиндры от движения, если только кнопка на рукоятке не была нажата. Это была просто базовая безопасность; вращение цилиндров во время заклинания могло привести к детонации устройства, и она знала, что профессор Торрес ищет принципы наилучшей практики проектирования, а не только магические способности. В Первый день она закончила второй из цилиндров, а во Второй день она закончила ядро устройства, установив магический катализатор на место. Даже с учетом того, что Академия субсидировала материалы, это должен был быть дорогой проект. Но он оставался ее после завершения, так что это также давало ей возможность сделать что-то действительно полезное.
В пять она направилась на учебную сессию. Ксипуатль и Николус снова словесно пикировались, но обсуждение концепций алхимии имело гораздо больше смысла, чем то, о чем говорил профессор Атгер. Мириан подозревала, что он на самом деле вообще не знал материала, и задавалась вопросом, как он получил эту работу. Академия Торрвиол была известна тем, что нанимала только лучших учителей. Неужели академии в Акане Предиар меняли это?
В Третий день занятия шли как обычно. Но Николуса не было на Алхимии Магических Двигателей. Что было странно. Он никогда не пропускал занятия. Мириан задалась вопросом, не заболел ли он. Она надеялась, что не заболеет. У нее было не так много серебра, чтобы заплатить жрецу. А если это была одна из болезней, которые жрецы не могли вылечить, это было хуже. Студенты получали скидку в местной больнице, но даже с ней это было недешево. Или, что более вероятно, он понял, что посещать занятия бесполезно, если ты прочитал книгу. Да, наверное, это. Класс значительно поредел с первого дня.
По Геоарканологии задали проект по изучению окаменелостей мирвита. Это потребовало бы посещения геологических лабораторий, и единственной инструкцией, которую профессор Хольватти дал им по поводу тайного резонатора, был краткий рассказ, пока он показывал его иллюзорное изображение. Она уже чувствовала, сколько работы потребуется, чтобы исследовать все мелкие минералы в образце и выяснить, как использовать резонатор, а она все еще работала над своим жезлом заклинаний!
Лили тоже была занята. Она почти не видела свою соседку по комнате, которая проводила вечера в основном на тренировочном полигоне, где система защитных полей делала попытки новых заклинаний более безопасными. Если она не занималась этим, то исследовала наборы глифов для усиления интенсивности или продления действия заклинаний.
В общежитии было темно, когда она вернулась, и делать было особо нечего, кроме как пойти в закусочную в одиночестве. В такие моменты Мириан жалела, что не пыталась завести больше друзей. Она скучала по всем своим друзьям из подготовительной школы, но она взяла на себя обязательство, когда поступила в Академию: учеба прежде всего.
В Четверг Вален опрокинул ее чернильницу на занятиях по зачарованию, и Мириан была уверена, что это не было случайностью. Это было не в первый раз, однако, и у Мириан было заклинание на этот случай. Она применила «собрать жидкость», используя каплю чернил как компонент заклинания. Ей очень хотелось возразить Валену, но она знала, что другая девушка просто высмеет ее за то, что она вообще с ней заговорила.
Опять же, Николуса не было на занятии по Алхимии, но и Ксипуатля тоже, и Мириан подумывала просто уйти.
В пять часов Мириан отправилась на учебную сессию.
Комната была заперта.
Сначала она растерялась. Неужели она перепутала дни? Или, может быть, Николус действительно заболел. Но разве Сир Нурея не прислал бы сообщение или что-то в этом роде? Она неловко стояла рядом.
Ксипуатль появился через несколько минут.
— Не нужно ждать из-за меня, — сказал он.
— Заперто. Ты видел Николуса?
— Заперто? Но комната зарезервирована для нас. — Он попробовал дверь, как будто Мириан, должно быть, ошиблась. — Хм. Нет, я перестал ходить на занятия. Пустая трата времени. Профессор Атгер не отличит собственную задницу от дыни. Где Николус?
— Я надеялась, ты знаешь.
Они подошли к стойке обслуживания.
— О да, она все еще зарезервирована для некоего Николуса Сакристара и еще троих. Вот ключ, — сказала библиотекарша.
— Николус оставлял вам сообщение? — спросил Ксипуатль.
— Нет. А что?
— А, неважно, — сказал он. Они пошли в комнату, и, конечно, она была пуста. Настала очередь Николуса делать доклад, Ксипуатль и Мириан уже сделали это на прошлых двух сессиях. Хуже того, у него была книга, по которой он должен был докладывать, а другого экземпляра не было. — Отлично. И что теперь?
— Я не знаю. Он… ну, полагаю, я не так уж хорошо его знаю, но обычно он довольно надежен.
— Это девиз Сакристаров. «Мое слово — закон». При всей своей легкомысленности, Николус серьезно относится к положению своей семьи.
— Признаюсь, я мало что знаю о знатных домах. Меня учили, что это исторический пережиток, и не стоит слишком о них беспокоиться. — Увидев выражение лица Ксипуатля, она уточнила: — Учитель не говорил этого, но такое у меня сложилось впечатление.
Ксипуатль задумался над этим.
— Я… ну. Не могу сказать, что рекомендую ввязываться в политику знатных семей. Но если ты живешь в Баракуэле, ты в политике знатных семей. Они потеряли определенные законодательные полномочия, и равенство перед законом означает, что у них больше нет различных иммунитетов и особых исключений, которые были раньше. Но есть то, как все должно работать, и то, как все работает на самом деле, да?
Мириан подумала о стражнике, который проигнорировал ее рапорт, и о другом, который работал с тем таинственным человеком.
— Да, полагаю, — сказала она. — Какой девиз у твоей семьи?
Ксипуатль улыбнулся.
— «Дерево, что стоит голое, не мертво».
— Хм. Что это значит?
— Многое, мой друг. Вещи не всегда таковы, какими кажутся, например. Не доверять первому впечатлению. Что следует ценить стойкость. Легенда гласит, что когда великий нагваль Ишчель из Древа Сейба Ян ступила на берега Баракуэля, Маркиз Толедес отказался жениться на ней, как было условлено, потому что он был в трауре; его любимое дерево умерло. Ишчель пошла во двор, где оно стояло, и под ее чарами дерево расцвело. Маркиз немедленно согласился жениться на ней.
— Это… — сказала Мириан. — …странная история. Извини, я не пытаюсь быть грубой, я просто понятия не имею, почему ты мне это рассказал.
Ксипуатль рассмеялся.
— Ну, у нее проблема устной традиции: она так насыщена символизмом и историей, что если ты не знаком с остальной частью истории, она не имеет никакого чертового смысла. Знаешь, есть еще один хороший жизненный урок. Все можно понять, но большую часть мира ты видишь без контекста, который придал бы ему смысл. Как это дерьмо, — сказал он, указывая на учебник по Алхимии. — Причина, по которой оно не имеет смысла, в том, что мы упускаем половину истории.
Мириан раньше такого не слышала.
— Что ты имеешь в виду?
— Академии Баракуэля и Аканы Предиар настаивают на том, что тайная и небесная энергии фундаментально различны. Но что, если это не так?
— Что? — сказала Мириан, и с гораздо большей враждебностью, чем намеревалась. Тайная и небесная энергии были фундаментально различны, точно так же, как небесная и некромантская были различны. Это были фундаментальные законы. Это было так, как если бы Ксипуатль сказал ей, что воздух и железо — одно и то же.
— Ну, не беспокойся об этом. Мне предстоит много исследовательской работы, прежде чем я смогу кого-либо в чем-либо убедить. — Он громко вздохнул и поднялся со стула, ножки которого заскребли по каменному полу. — Давай закончим сегодня пораньше. Я попробую найти Николуса. Держу пари, Калисто знает, где он. Эта девушка…
Ксипуатль ушел, не уточнив, что происходит с «этой девушкой», а Мириан понятия не имела, кто такая Калисто. Она пожелала, и не в первый раз, чтобы люди были больше похожи на математические уравнения. Тогда они имели бы смысл, и одни и те же входные данные всегда давали бы одни и те же выходные данные. Жизнь была бы намного проще.
Она собрала вещи и ушла. Опять же, в общежитии было темно. Даже обычные третьекурсники, которые обычно шумели в общей комнате на первом этаже, ушли, и Мириан почувствовала себя еще более одинокой, чем обычно. Но «хандрить в печали» не входило в ее расписание, поэтому она заставила себя открыть учебник по геоарканологии и выяснить, о чем, черт возьми, говорил ее профессор геологии, когда он постоянно твердил о «синклиналях» и «антиклиналях».
На следующий день Мириан могла только благодарить Оминиана за то, что это был Пятый день. Она прошла через центральную площадь, любуясь Куполом Киросент, и намеренно старалась не смотреть ни на кого из стражников, потому что теперь они заставляли ее нервничать.
Она как раз проходила мимо здания Алхимии по пути к Башне Артефакторов, когда одно из окон третьего этажа взорвалось.
Обновлено: 19.01.2026