Сиенна потеряла дар речи.
*Что он только что сказал?*
У нее закружилась голова.
— Сиенна?
Она почти не слышала, как великий герцог назвал ее по имени. Все, что она слышала, это биение охваченного ужасом сердца. Великий герцог, должно быть, почувствовал, что что-то не так, и протянул к ней руку. Но она инстинктивно увернулась, отшатнулась назад и с криком упала на пол.
— Сиенна! Что ты делаешь? — Встревоженный директор Кендалл резко упрекнул ее, но ни великий герцог, ни Сиенна не обратили на него никакого внимания.
Великий герцог застыл с неловко повисшей в воздухе рукой, глядя на девочку, неподвижно лежащую на полу.
*Он… заволновался обо мне? Нет. Этого не может быть.*
Затем она сжала дрожащий кулак, зная наверняка, что должна сказать. Распахнув пересохшие губы и запинаясь, она произнесла:
— Я-я…
Если честно, она этого не хотела. Поместье Нахт был ее могилой. Сиенна жила там как призрак почти десять лет и ни от кого не получала любви. Она решила свести счеты с жизнью после того, как узнала, что ее предал единственный человек, который, как она считала, любил ее.
*Это место, в котором я встретила жалкий конец. *
Она не хотела переступать порог поместья даже одной ногой. Нет, не только это. Она хотела уехать далеко-далеко оттуда, даже если это означало, что ей придется покинуть столицу и в конечном итоге умереть где-нибудь в канаве.
*Даже если я умру жалкой смертью — ничего страшного. Только бы не возвращаться в то ужасное место.*
Ей нужно было найти способ вежливо сказать ему «нет», но она не могла заставить себя заговорить. Большинство могло подумать, что в этом нет ничего необычного. В конце концов, разум Сиенны, возможно, и был полностью взрослым, но ее телу было всего одиннадцать лет. Ее испуганное детское тело было на грани панической атаки.
Великий герцог не мог просто ждать и смотреть, как она лежит, обливаясь холодным потом и заикаясь. Он снова попытался заговорить с ней. Он всего лишь намеревался поднять девочку на ноги, но она внезапно разрыдалась.
— Сиенна!
— Я… Я не хочу…
Она не смогла заставить себя закончить предложение, чтобы сказать, что не хочет идти с ним. К своему изумлению, она была настолько охвачена неописуемым ужасом от того, что он, возможно, прикоснется к ней, что потеряла сознание. В ее глазах потемнело.
— О боже! Сиенна! — Директор завопил и бросился вперед, чтобы позаботиться о рухнувшем детском теле.
Великий герцог застыл на месте, не убирая руки. Только что она… Он был уверен в этом. Это был отказ. Отказ яснее, чем могли передать любые слова.
***
Так было всегда. Сиенна выделялась как низшее существо, когда оказывалась рядом с идеальной Лореной. Но по иронии судьбы, только Лорена относилась к ней хорошо. Так было с того самого момента, как они впервые встретились.
— О, так ты Сиенна!
— З-Здравствуйте, мисс Лорена. Я…
— Почему называешь меня «мисс»? — В первый день их знакомства Лорена взяла ее за руку и сказала: — Мы обе наследницы одной семьи, так что давай будем сестрами.
— А?
Лорена хихикнула, увидев, как глаза Сиенны расширились от изумления. Даже ее смех прозвучал ясно и красиво, как прохладный ветерок летним днем.
— Я всегда хотела сестру, так что не могла бы ты теперь называть меня сестрой?
Так Сиенна и Лорена стали сестрами.
— Сиенна, я собираюсь остановиться в летнем домике моей семьи. Ты не поедешь со мной?
— Лорена…
— Я сказала родителям, что теперь мы сестры, и им было очень интересно узнать о тебе. Так что пойдем, хорошо?
То лето с Лореной было веселым.
— Ты, должно быть, Сиенна.
— Спасибо, что так хорошо ладишь с нашей Лорен.
Родители Лорены по-доброму относились к Сиенне, хотя она была, по сути, простолюдинкой. Но это было не единственное удивительное событие из прошлого.
— Сиенна, спишь?
Однажды поздно вечером тем летом Лорена зашла в комнату Сиенны.
— Хочу поиграть перед перед сном.
— Во что?
Сиенна всегда старалась изо всех сил, играя с Лореной. Она хотела, чтобы старшая сестра считала время, которое они проводили вместе, веселым, поэтому, даже если игры были немного сложными, она старалась соглашаться на просьбы Лорены так часто, как только могла.
— Давай попробуем сделать кое-что вместе.
Лорена открыла толстую книгу на кровати. Это была книга в кожаном переплете, которая выглядела очень старой. Текст также был испачкан каким-то неизвестным веществом, которое показалось Сиенне зловещим, но Лорена выглядела взволнованной. Лорена объяснила Сиенне, что было написано в книге, поскольку последняя не умела читать.
— Здесь говорится о том, как делиться маной с другим человеком.
— А?
— Тссс! Нас не должны поймать, Сиенна. Я хочу поделиться с тобой своей маной. К сожалению, у тебя ее не так много, не так ли?
— Правда? Ты хочешь поделиться со мной?
Сиенне придется стать сильной волшебницей. Она думала, что если не сможет, то сильно разочарует герцога, который забрал ее из приюта. Но кто бы мог подумать, что у Сиенны нехватка маны…
Она побледнела от волнения, поэтому Лорена успокоила ее, сказав:
— Все в порядке, Сиенна. Я могу просто поделиться с тобой. У меня много маны.
— Но…
Сиенна понимала, что если заберет часть маны, то у Лорены маны станет меньше.
— Мы не можем. Как… Как я мог? Твою ману? Если бы мы это сделали, то обманули бы всех остальных.
— Ты хочешь вернуться в приют, Сиенна? — Маленькая девочка замолчала, когда острый вопрос задел больное место в ее сердце. — Я хочу всегда быть твоей сестрой. Пожалуйста?
— Лорена…
Глаза Сиенны в одно мгновение наполнились слезами. Никогда раньше никто не был так добр к ней, как Лорена. Она хотела остаться рядом с сестрой, поэтому кивнула в знак согласия.
Таким образом, эти двое тайно совершили ритуал.
— Это секрет, который знаем только мы. Не волнуйся. Я сохраню наш секрет навсегда, Сиенна.
Секрет. Она вспомнила, как колотилось ее сердце при одной мысли об этом слове. Ей следовало бы понять тогда, что между ними установилась иерархия, и они никогда не смогут ее избежать.
*Нет, вероятно, это не имело бы значения, даже если бы я знала.*
Поскольку все зашло так далеко, они все равно не могли повернуть назад. Сиенна просто хотела оставаться рядом с Лореной, что бы ей ни приходилось делать. Тогда она всецело верила, что это то, чем стоит заниматься. Хотя все это было иллюзией… В конце концов она поняла, насколько бесполезно доверять и зависеть от кого-то.
Вот почему в этот раз я не могу никому доверять.
Сиенна медленно начинала просыпаться от кошмара.
*Конечно, сомневаюсь, что кошмар закончится, когда я проснусь.*
Она подсознательно смирилась с тем, что пришло время вернуться к своей жалкой жизни.
***
Пока Сиенна была без сознания, взрослые разговаривали.
— Сэр Мэриан Кендалл. — Великий герцог допрашивал директора школы. — Уверен, вы знаете, что дети, которые рождаются со способностью использовать магию, очень, очень редки. — Дрожащий директор школы склонил голову, принимая суровую критику великого герцога.
— Я уверен, что вы хотели бы опровергнуть проблему, сказав, что это просто ресурсы, которые добровольно работают на Его Императорское Величество и народ империи, но я предпочитаю видеть в них обычных детей.
— В-ваша светлость…
— Но если следовать вашей логике, то… Здешние дети и я — это военные ресурсы империи. Ресурсы, которые нельзя повредить или потратить впустую, — продолжил великий герцог.
Сэр Кендалл громко сглотнул, пытаясь придумать оправдание. Однако его надменный язык, предназначенный для того, чтобы мучить так называемых «никчемных сирот и учителей-слабаков», внезапно перестал работать так гладко. Особенно с тех пор, как он был привлечен к ответственности Родриком Нахтом, который также был известен как печально известный Великий герцог Смерти.
*Черт возьми… Меня так унижают только потому, что та девчонка упала в обморок?*
После того, как Сиенна упала в обморок, услышав его предложение, великий герцог посмотрел на нее сверху вниз с каменным лицом. Сначала казалось, что она упала в обморок, избегая его прикосновения, но…
*Я уверен, что мне это померещилось.*
Он убедил себя, что это просто совпадение. Было множество причин, по которым она могла упасть в обморок. Возможно, она очень нервничала. Общество называло его королем Ада, и этого более чем достаточно, чтобы испуганный ребенок упал в обморок.
Но, увидев ребенка без сознания на руках у учительницы, он подумал, что она немного похудела, а кожа приобрела нездоровую бледность. Хотя она только что приняла ванну и переоделась в чистую одежду, ее недоедание было очевидным. Дети вокруг от нее не сильно отличались.
Обновлено: 16.02.2026