Это был крайне раздражающий звук.
Говорят, эта Подземная мельница была заброшена и забыта более сотни лет назад...
Скри-и-ип! Скри-и-и-ип! Скри-и-ип!
— Что это за звук, как думаешь?
Этот вопрос Лидер нынешней экспедиции, Герардус, адресовал Иану.
— В навыке «Чуткий слух» Кони нет равных. Кони!
— Есть! Этот звук похож на то, как что-то вращают. Так звучит несмазанное дерево при вращении, причём кажется, что какая-то деталь сломана. Скрип раздаётся только на определённом этапе оборота.
Кони выступил вперёд, будто только этого и ждал.
— Насколько этот предмет велик, по-твоему?
— Судя по звуку, размером примерно с повозку. И за этим вращающимся механизмом есть свободное пространство. Оно служит своего рода резонатором, из-за чего звук кажется громче.
— А форма?
— Я не уверен до конца, но, думаю, выглядит это как-то так.
Кони тут же нарисовал схему на земле.
Это было нечто, напоминающее корпус телеги с прикреплённым к нему круглым колесом.
— Может, это веялка.
— Согласен. Мне тоже кажется, что это веялка.
— Какое до неё расстояние?
— Звук разносится по всему помещению, но источник вон там, позади. В том пространстве наверняка пробита крыша. Звук уходит вверх и рассеивается, поэтому сразу и не разберёшь, откуда именно он доносится.
— Ва-а~~ Что? Он столько понял по одному лишь звуку?
└ У него даже спецснаряжения нет, а он всё так чётко определил, просто послушав. Удивительно!
└ Похоже, мы слишком мало знали о Жителях.
└ Жиза! Тот же Бернард или Брюс — они точно не обычные люди!
— И скорость у них поразительная. Хотя у 6824 Ловкость 2 и Скорость передвижения 22%, он всё ещё медленнее Жителей!
└ Среди Испытуемых он бы казался летающим, а тут... (Т_Т)
└ Вот почему нужно вращаться в высших кругах. В таком месте желание совершенствоваться так и бьёт ключом!
Способности Кони и впрямь поражали, как и отмечали зрители.
Впрочем, о выдающихся качествах Жителей я и так прекрасно знал.
Гораздо больше, чем таланты Кони, меня удивил его рисунок.
Я точно где-то видел этот предмет.
Но никак не мог вспомнить, где именно. Название «Веялка» словно сковало мои мысли, не давая заглянуть глубже.
Это точно была не просто веялка...
Сколько бы я ни шевелил мозгами, мысли во что-то упирались, не желая развиваться дальше.
«Увижу вживую — вспомню», — решил я, когда Иан вошёл в проход за грудой черепов.
Однако стоило Иану переступить порог, как он тут же исчез из виду.
— Это иное измерение или подземелье! Всем быстро заходить!
Случалось, что если люди не входили одновременно, они могли не встретиться, даже попав в одно и то же подземелье.
Именно поэтому Герардус так торопился.
Почти три десятка членов Лима поспешили вслед за Ианом.
И вот!
[Динь! Вы вошли в Назначенное подземелье «Веялка».]
До этого момента всё шло хорошо.
Но вокруг не было ни души.
— Куда все делись?
└ Если следовать за этим парнем, никакого сердца не хватит. И это та-а-ак круто!
└ Разве это не чистый кайф! М-ха-ха-ха! Мне посоветовали этот канал, и я за это проставился шикарным обедом! М-ха-ха!
└ Ты и во время еды канал не выключал?
└ А? Как вы узнали? Вы сидели за соседним столиком?
Зрители вовсю веселились.
В отличие от меня, пребывавшего в полнейшем замешательстве.
— Что произошло со всеми остальными?
[Динь! Это подземелье для одного игрока.]
— И что мне здесь делать?
Я спросил это потому, что пространство вокруг было абсолютно пустым.
— 6824 не на шутку растерялся! Видимо, когда делать ничего не нужно, он не может к этому привыкнуть!
└ Это всё потому, что он только и делал, что носился как угорелый. Эх! Никто ведь этого не оценит~~
└ Согласен! Сейчас — лучшее время для отдыха.
└ И Я ТОГО ЖЕ МНЕНИЯ!
Пространство, оказавшееся подземельем, было небольшим.
Примерно в половину школьного класса.
Высота потолков тоже вызывала ассоциации со школой.
И тут меня осенило!
Я подумал: «А не нахожусь ли я внутри того самого предмета, который нарисовал Иан?»
Поэтому я быстро задал вопрос:
— Я что, внутри веялки?
[Динь! Правильный ответ. Из 29 вошедших вы первым распознали истинную природу подземелья.]
Странно, но после Регрессии я всё чаще попадаю в подземелья, которые обожают загадки и «правильные ответы».
Но в таких местах не стоит болтать что попало. Это не поможет.
Особенно после того, как уже дал один верный ответ!
Ведь если ты угадал, можно считать, что игра началась.
Я быстро перебрал свои воспоминания.
Раз уж веялка — это подземелье, в голове всплыли ключевые слова.
«Передвижное подземелье!»
«Сокровище семьи!»
«Стремительно возвысившаяся семья!»
Рисунок Кони был очень похож на передвижное подземелье, которое я видел в прошлой жизни. И оно было сокровищем внезапно возвысившейся семьи О’Нил.
Хотя сейчас его ищет семья Миллер.
Как только эти мысли оформились, я тут же заговорил:
— Это подземелье предназначено для распознавания людей. Как веялка отделяет взрывные зерна от шелухи!
[Динь! Вы первым среди тех, кто вошёл, не зная предназначения подземелья, определили его суть. В данный момент вы лидируете.]
Сказав это, Система замолкла.
Похоже, всё остальное я должен был выяснить сам.
— Хм! Это подземелье было заброшено очень давно. Значит, сейчас у него нет владельца!
[Динь! Остроумно. Верно.]
— Как это он до такого додумался? Не понимаю.
└ В этом и разница между обычным человеком и Испытуемым.
└ Дедукция — просто мурашки по коже! Что же дальше?
└ Да просто дайте уже ему награду побыстрее!!
— Раз хозяина нет, то и критериев для распознавания, скорее всего, тоже.
[Правильно! Точно подмечено.]
— А значит, владельцем может стать кто угодно?
В этом я не был уверен.
Ведь на меня, как на Испытуемого, это правило вряд ли распространялось...
[Динь! Ответ верен наполовину.]
— Хозяина нет, но кто угодно им стать не может?
└ Похоже, есть какое-то условие!
└ Полностью поддерживаю!
— Нужно ли быть потомком семьи Миллер, которая ищет это место?
[Динь! Вы близки к истине.]
— А! Потомок семьи Миллер, свободный от греха! Тот, кто является потомком убитых у входа людей или никак не связан с их смертью!
[Динь! Правильный ответ. В данный момент в подземелье отсутствуют критерии распознавания, поэтому оно не выносит никаких суждений. Желаете покинуть Назначенное подземелье «Веялка»?]
— Погоди. Ты сказало «Назначенное подземелье»?
[Именно так. Это Назначенное подземелье.]
— Назначенное подземелье? Это что ещё такое?
└ Ты что, малолетка? Даже этого не знаешь?
└ Я тоже впервые слышу!
└ Ой-ой-ой! Ну что за контингент сегодня? Не знать, что такое Назначенное подземелье?
└ Признайся, ты и сам не в курсе! Хе-хе!
└ Назначенное подземелье — это место, куда могут войти только те, кого назначил обладатель прав или организация! Ох! И это приходится объяснять в Баттле~~
— Тогда почему нас сюда впустило? Ведь хозяина нет, и среди нас вряд ли найдётся тот, кто достоин им стать.
[Динь! Снова в точку. Считайте это своего рода «пробным запуском» подземелья. И ещё...]
Когда Система уже собиралась что-то добавить, я быстро перебил её:
— Если пробный запуск провели на нас, значит, есть ограничения на использование. Особенно по количеству раз! Только так это имеет смысл.
[Динь! Поразительно. У вас выдающиеся дедуктивные способности. Добавлена одна дополнительная награда. Награда будет выдана после выхода из подземелья.]
— Награда? Наградам мы всегда рады!
└ Сказали «одна дополнительная», значит, наград будет как минимум две-е-е!
[Вы можете выбрать место выхода. Вход в подземелье или безопасное место! Куда желаете переместиться?]
— Безопасное место? Это значит, что у входа опасно! 6824! Выбирай безопасное место! Однозначно!
└ То есть, отправившись в приключение вместе со всеми, он просто сбежит в безопасное место в одиночку? Как-то это неправильно.
└ Ты забыл, как он чуть не погиб, пытаясь спасти птицу? Твоя верность тебя накормит?
└ И всё же это как-то...
Большинство зрителей ратовало за безопасное место.
Главное — выжить.
Один зритель, вспоминая, как мы едва не погибли под землёй в логове пауков, даже начал беспокоиться о здоровье своего сердца и настоятельно советовал выбрать безопасный вариант.
Но тогда я не мог бы называть себя авантюристом.
Пусть это и кажется несерьёзным, но дисциплина в группах авантюристов довольно суровая.
Если решишь спасать свою шкуру в одиночку и пойдёшь своим путём, в этой среде тебе больше никогда не будут рады.
— Выйду ко входу в подземелье.
[Динь! Перемещение ко входу в подземелье.]
Когда было объявлено о перемещении, я весь напрягся.
Ведь было ясно, что я выйду первым.
Скри-и-ип! Скри-и-и-ип! Скри-и-ип!
Первое, что я услышал, оказавшись снаружи, был этот звук.
Пространство за грудой черепов!
Я стоял именно там.
Но!
— Ой, блин! Я так и знал! Куда теперь бежать?
└ Эта груда костей... что он делает?
└ Веялку крутит!
Зрители были правы.
То, чего не было видно перед входом в подземелье!
Веялка и Скелет, который её вращал!
А за его спиной начали подниматься другие кости!
Было очевидно: как только они встанут в полный рост, то превратятся в полноценных скелетов.
Скри-и-ип! Скри-и-и-ип! Скри-и-ип!
Скелет продолжал вращать веялку, лишь повернув голову в мою сторону.
— Ой-ой! Это ещё что?
└ Чуть сердце не выскочило!
└ Почему у скелета кровавые слёзы? Он что, призрак девы из легенд?
└ Демонстрирует, что его смерть была несправедливой?
В прошлой жизни я побывал во многих подземельях и опасных местах, но никогда не видел, чтобы Скелет плакал кровью.
Видел, как из глазниц течёт что-то чёрное и зловонное, но такое — впервые.
Как бы то ни было, пустые глазницы Скелета, по которым бежали кровавые дорожки, уставились на меня, словно пронзая насквозь.
Так часто делают Жители этого мира, когда пытаются распознать истину.
Я не стал отводить взгляд и спокойно посмотрел ему в глаза.
Потому что чувствовал: возможно, так удастся избежать схватки.
Скри-и-ип! Скри-и-и-ип! Скри-и-ип!
Посмотрев мне в глаза какое-то время, Скелет, будто потеряв интерес, снова принялся за веялку.
Тут же кости, поднимавшиеся за моей спиной, с грохотом посыпались обратно на землю.
— Это ещё что за новости? Он потерял боевой дух? Или просто не считает его врагом?
└ В любом случае, сражаться одному против толпы не придётся.
└ Может, опасности всё же можно избежать?
Зрители, казалось, решили, что на этом угроза миновала.
Но я так не думал.
Напротив, у меня было стойкое ощущение, что всё только начинается.
Я быстро осмотрел помещение, где стояла веялка.
Оно было похоже на то, о чём говорил Иан.
Круглое куполообразное пространство, в центре которого располагалась веялка размером с большую повозку, а в потолке зияла дыра.
Дыра эта выглядела странно.
Пытались ли через неё сбежать?
Если забраться на веялку, можно будет проверить, но я не знал, как на это отреагирует Скелет.
Но Скелет, видимо, продолжал украдкой наблюдать за мной.
Одной рукой он всё так же крутил механизм, а другую протянул ко мне.
Словно предлагал использовать её как опору для ноги!
Когда я просто молча уставился на него, он этой же рукой похлопал себя по плечу.
Будто говорил, что если я наступлю на его руку, а потом на плечо, то смогу взобраться на веялку.
Вокруг никого, кроме меня, не было, так что он явно обращался ко мне...
— Что этот Скелет задумал?
└ Голова~ плечи~ колени~
Не знаю, как он понял мои мысли, но он явно испытывал ко мне некое дружелюбие или чувство общности.
— Ты тоже когда-то бывал там внутри?
Гр-р-рах! Гр-р-рах! Щёлк-щёлк!
Скелет энергично закивал!
При этом его челюсти застучали друг о друга, издавая неприятный звук.
Честно говоря, я спросил это не потому, что надеялся на общение со Скелетом, так что я был изрядно озадачен.
Однако, не подав виду, я с его помощью взобрался на веялку.
Но даже оттуда я не видел, что находится за краем дыры в потолке.
Да и рукой дотянуться было невозможно...
Прыгать же я опасался — веялка была слишком старой, могла и не выдержать.
И тут!
С костяным скрежетом вверх медленно поднялась лестница.
— Ого? Так Скелет у нас цундере?
└ Хоть бы кровь вытер.
└ Мне одному его так жалко? Наверное, из-за моей глубокой скорби...
└ Мне тоже его жаль! Интересно, как долго он уже её крутит... (Т_Т)
Лестница, которую подал Скелет, была необычной.
Она представляла собой стремянку, к которой была прикреплена верёвочная лестница. Нужно было подняться по стремянке и зацепить верёвочную лестницу за край отверстия в потолке.
Люди, запертые здесь в прошлом, определённо пытались выбраться.
Я чувствовал на себе заинтересованный взгляд Скелета снизу.
Наверное, сотни лет назад всё было точно так же.
Держа верёвочную лестницу, я начал подниматься по стремянке.
Когда я добрался примерно до середины, мне открылся вид за край потолка, и там я увидел крюк, специально установленный для закрепления верёвочной лестницы.
Я надёжно зацепил лестницу за этот крюк.
Гр-р-рах! Да-да-дак! Щёлк!
Скелет внизу, должно быть, очень активно закивал.
Стук его костей, смешиваясь со скрипом веялки, создавал причудливую атмосферу.
— Пха-ха! Его только что похвалил Скелет?
└ Мужчина, которого полюбил зомби-монстр! Любимец мертвецов!
└ Человек, которого обожают даже зомби? Ха-ха-ха!
└ А он выживет после такого? Вы только посмотрите.
└ Да уж! Этот парень точно умеет выживать! До награды в 900 миллионов вон рукой подать! Завидую белой завистью!
Несмотря на то, что веялке, стремянке и верёвкам было больше сотни лет, они оказались на удивление крепкими.
Но в этот миг меня пронзило чувство тревоги.
Казалось, будто это место проявляет к нам последнюю каплю милосердия.
Впрочем, я тряхнул головой, отгоняя ненужные эмоции.
И вот я начал подниматься по лестнице, и вдруг!
Та-дам!
Обновлено: 08.04.2026