— Брюс! Нас ждут приключения!
Бернард, выбравшись из Внешнего леса, произнес это довольно пафосно.
Однако из-за того, что всё его тело было обмотано густой сеткой, вопреки серьёзности тона, выглядел он просто нелепо.
— Столько шума...
Брюс пожал плечами и пересёк границу Внешнего леса.
— Добро пожаловать в новый мир...
Бернард продолжал суетиться, хотя голос его заметно притих.
— ...Чтобы добраться до цели к двум Тэнам, нам нужно немного поспешить. По пути мы... Хе-хе-хе!
Целых пять дней в лесу? Почему бы не поехать на такси, зачем так мучиться?
┖ Говорят же, в молодости трудности нужно искать самому!
┖ С ума сойти! Терпеть не могу такие фразы!
Может, у Брюса сильная морская болезнь? Бывают же люди, которые не выносят машины!
┖ О чём ты только думаешь! Наверняка на то есть причина!
*
— В этом лесу на редкость много комаров.
— Это всё из-за того болота. С ним всегда нужно быть начеку! Ходят слухи, что если туда затянет, то уже не выбраться.
— Говорят, тут продают корм для птиц...?
— Ха-ха! Поражен моими глубокими познаниями? В молодости я немало попутешествовал. Так что о лесах Баттл-Сити я знаю абсолютно всё.
— ...
Брюс на мгновение посмотрел на Бернарда сверху вниз.
Судя по всему, ему было трудно поверить, что этот человек, с ног до головы обмотанный сеткой, когда-то был искателем приключений.
— Раньше мне такое не требовалось. В те времена у меня была Стальная кожа, и ни один комар не мог меня прокусить. Возраст — вот мой враг! Проклятые годы!
Хоть он и жаловался на возраст, Бернард выглядел максимум на сорок с небольшим.
Трудно было поверить, что этот человек — знаменитый Торговец информацией...
— Я скоро вернусь.
— Будь осторожен. Если провалишься, я не смогу тебя вытащить...
Это было последнее, что сказал мне Бернард, когда я направился к болоту.
Он сказал не «я тебя спасу», а «я не смогу тебя спасти»? Он это серьёзно?
┖ В Баттле всегда так!
┖ В Подземельях Земли всё точно так же! Это жестокий мир.
От болота исходила жуткая вонь.
Приблизившись к нему, я вытянул руку и ухватился за растение, похожее на лотос.
Фу-у! Какое оно скользкое! Терпеть не могу такое даже на вид!
┖ Почему? Выглядит довольно мягким!
Это растение вызывало у людей либо симпатию, либо отвращение, и хотя сейчас об этом никто не догадывался, спустя время его можно будет встретить и на Земле.
Здесь у него довольно длинное название, но на Земле его называли «Отпугивающая трава».
Я начал тянуть Отпугивающую траву на себя.
Вытягиваемое растение выглядело достаточно омерзительно. Должно быть, поэтому зрители пришли в ужас.
Тем не менее, я не переставал тянуть. Вытащив пять стеблей Отпугивающей травы, я отрезал их у самого корня.
Затем я начал собирать сок Отпугивающей травы в бутылки.
Буэээ! Он ведь не собирается это пить?
┖ Да не будет он это есть, с чего бы?
┖ Есть же люди, которые пьют березовый сок!
Когда наполнилась седьмая бутылка, я прекратил работу.
— Можешь собрать ещё.
— Разве этого недостаточно?
— Те, кто отправляется в приключение, должны иметь запас! Бутылки я прихватил с собой...
С этими словами Бернард достал ни много ни мало сорок бутылок.
— Одна бутылка — сто тысяч вон!
— Ха-ха-ха! Ты и впрямь непрост. Откуда ты узнал цену?
— Я усердно учился.
О чем это они? Откуда он действительно знает цену? Это же растение, которое мы видим впервые!
┖ Он же постоянно с книгами! Наверняка там и вычитал!
┖ Значит, книга, которую читает 6824 — это что-то вроде «Путеводителя по жизни в Баттле»?
Зрители вовсю давали волю воображению. Однако в будущем им и самим придется покупать это.
— Мне тоже нужно что-то заработать, так что дам пятьдесят тысяч вон!
— Я прекрасно знаю, что вы будете продавать её в разбавленном виде. Сто двадцать тысяч!
— Ха-ха-ха! Ха-ха! Но бутылки-то предоставил я! Семьдесят тысяч!
— Есть способ повысить эффективность на 30%... Сто пятьдесят тысяч! А секрет метода — по отдельному контракту!
Бернард, до этого шутливо поддакивавший, мгновенно перестал улыбаться. Он пристально посмотрел на меня.
Многие Жители Баттла заглядывали собеседнику в глаза, пытаясь распознать истинные намерения.
— Ты серьёзен! Если я спрошу, откуда ты это знаешь, ты ведь не скажешь?
— Разумеется. Вам не стоит желать большего, ведь вы и так в курсе каждого моего шага, даже если я об этом не говорю.
Одной из причин, по которой я внутренне ликовал, когда Бернард вызвался быть проводником, была именно эта Отпугивающая трава.
Бернард был не тем человеком, который просто пройдет мимо леса, где растет Отпугивающая трава. Товары в его лавке были тому лучшим доказательством.
И пока всё шло точно по плану.
— Ты уверен в этом?
— Абсолютно. Можете проверить. Но прежде чем проводить эксперимент, вы должны гарантировать мне «Исключительное право».
Что? Исключительное право?
┖ Кажется, речь идет о чем-то вроде патентного права!
┖ Тогда почему он не сказал «патент»?
┖ 6824 — несовершеннолетний! Подросток!
┖ А!
— Раз ты заговорил об этом, значит, это не пустая болтовня! Хорошо. Я поверю тебе. Тогда нам нужно взять побольше. Чтобы было на чем проводить эксперименты! Ха-ха!
Сказав это, Бернард выставил ещё больше бутылок. Теперь их было около сотни.
— Если поможете, скину тысячу вон.
— Терпеть не могу болота. Там эти насекомые...
Бернард лишь расставил бутылки и попятился назад!
Вокруг Бернарда кружило на редкость много мошкары. Он ненавидел насекомых, но они, похоже, очень его любили. Хотя в итоге их всё равно поедали Бёрды Бернарда.
— Я помогу.
Брюс принялся помогать мне вытягивать Отпугивающую траву. С его помощью мы быстро наполнили сотню бутылок.
— Вот! Это возьми себе, Брюс! Штук десять сможешь продать авантюристам. Сначала продавай...
Бернард оставил себе около семидесяти бутылок, а остальные отдал Брюсу. Отдавая их, он даже проинструктировал Брюса, как на этом заработать в дороге.
— ...Так что там насчет способа повышения эффективности?
— Сейчас я не могу сказать.
— Почему? Я же только что заплатил за сотню бутылок по сто пятьдесят тысяч вон за каждую?
— ...
Я слегка отвел взгляд вверх. Бернард тут же всё понял и погрузился в раздумья.
Что? Это он на нас намекает? Ха-ха-ха! Зачем переживать о том, где это использовать?
┖ Вообще-то, здесь можно узнать много новой информации. И всего за 9900 вон в месяц!
Не знаю, для чего это нужно, но на Земле это вряд ли пригодится, разве нет?
┖ В жизни всякое бывает! Кто мог подумать, что Подземелья из Баттлимпика появятся и на Земле?
— Я подыщу юриста. Среди тех, с кем я имею дело, есть человек, который занимается даже патентами на Земле!
Чего? О чем это он? Впервые слышу! Кто-нибудь в курсе?
┖ Черт! Что я сейчас услышал? Кем он там занимается?
┖ Жутко! Ребята, это же реально жутко!
Аджуммы, аджосси, чего вы так расшумелись! Скукотища же!
┖ Мелкотня, цыц! Это серьезное дело.
┖ Только что сказали...
Слова Бернарда вызвали бурю в чате. Среди комментариев были и те, что оставляли организации или Гильдии — они всерьез просили подтвердить, правда ли это.
Если забегать вперед — это была правда!
Правда, лет через сорок!
Насколько я знал, сейчас такой системы еще не существовало. Она появилась лишь спустя сорок лет...
Эту систему ввели для защиты прав и интересов Испытуемых, которые, рискуя жизнью, носились по Баттлимпику. Однако подробности соглашения между Баттлимпиком и правительствами стран Земли так и не были обнародованы.
— Бернард! То, что вы сейчас сказали...
— Это правда. Кто я, по-твоему? Я — Бёрд! Никакая информация не проходит мимо меня! Я словно сердце информации. Так что всё точно!
Черт! Это не просто сенсация. Похоже, правительствам стран пора выступить с официальным заявлением!
┖ 6824! Пацан! Неужели та возня с личинками была лишь началом? Охренеть!
┖ Аджумма? Аджосси? Да объясните вы, что происходит!
┖ Детишки! Когда всё закончится, мы проведем для вас отдельное Обучение. Ждите.
Да что такое! Ой, ну объясните же...
Эй! Эй! Гляньте новости! Там уже куча заголовков на эту тему.
┖ Ты крут! Уже больше десяти статей! Текста ноль, одни заголовки!
А что там с заявлением правительства?
┖ Станут они тебе сразу отвечать, ага! Будут тянуть время до последнего!
Реакция зрителей превзошла все ожидания.
В прошлой жизни, когда об этой системе стало известно впервые, это тоже вызвало огромный резонанс. С её внедрением станет невозможно воровать информацию, просто просматривая Баттл-ТВ. Испытуемые смогут доказывать свою ценность не только через пожертвования или призовые, но и через информацию!
После введения этой системы уровень самоубийств среди Испытуемых снизился, так как им больше не нужно было зацикливаться исключительно на росте характеристик.
— Я смогу встретиться с этим человеком?
— Конечно. Если информация достоверна, все сопутствующие расходы я возьму на себя. Взамен — эксклюзивные права в Баттле мои...
— Если цена будет подходящей, я не против. Сначала 30%, а там, в зависимости от твоих успехов, Бернард, я покажу, как поднять эффективность до 50%...
— Ох! Зеро! Твоё имя тебе очень подходит! Ладно. Как только вернемся из похода, я всё устрою! Если бы я только знал раньше...
Мысли Бернарда уже витали где-то далеко, предвкушая выгоду.
— Кстати, за мной следили какие-нибудь птички?
— Хе-хе-хе! Я так и знал, что ты спросишь. Когда ты вышел из оружейной лавки и сел в такси! Как думаешь, почему я за тобой наблюдал? От нечего делать?
Черт! Значит, даже то маленькое действие имело смысл? У Зеро хвост? Когда? Почему?
┖ Учитывая его невероятные успехи, конечно, прицепились бы! Правительства любой страны сделали бы это, будь у них возможность!
┖ В этом плане Баттл мне очень нравится.
┖ Ха-ха-ха! Точно! Это единственный мир, где сверхдержавы вроде США не имеют никакой Силы! Ха-ха-ха!
С другой стороны, это доказывает, что мир Баттла — место, где кровь стынет в жилах!
┖ Быть популярным — это тоже утомительно.
— Это из оружейной лавки?
— Можно сказать и так, а можно и иначе! Я еще выясняю. Твои действия слишком уж новаторские. К счастью, пока ты известен только как Зеро, так что можешь не волноваться!
Это означало, что о том, что я Испытуемый, ещё не известно.
— Если они перейдут черту, я планирую раскрыть, что я Испытуемый.
О чем это он? Он же столько сил приложил, чтобы скрыть это!
┖ Появился какой-то выскочка и растет как на дрожжах! Разве не захочется его устранить? Борьба за сохранение власти в любом мире выглядит устрашающе!
┖ Ох! Как же это сурово!
— Нужно правильно выбрать момент. Если сделать это слишком рано, тебя захотят «срезать», посчитав дерзким Испытуемым. Не все люди такие, как я.
— Верно. Всё ради выгоды...
— Думаешь, я делаю это только ради выгоды? Стал бы я в таком виде тащиться по лесным тропам только ради денег!
Любой нормальный человек, взглянув на Бернарда сейчас, ни за что бы его не заподозрил. Настолько безупречной была его игра. Но Бернард был Торговцем информацией. Человеком, который в любой момент мог сменить маску.
— 1% твоей искренности я, так и быть, признаю.
— Ха-ха-ха! Да! Тебя не проведешь!
— Эти слова ведь тоже для того, чтобы усыпить мою бдительность?
— Мне действительно любопытно, из какого мира ты пришел.
— Мне тоже. Было бы хорошо, если бы они не трогали мою семью.
Что? Эй! Записывайте! Быстрее!
┖ Эй! Ты что, газетчик? Уже строчишь заголовок вроде «6824 впервые раскрывает свои чувства»?
┖ Заголовок будет: «Зеро: не трогайте мою семью!»
┖ «Объявление войны от Зеро! Руки прочь от семьи!» Офигеть! Вот это зрелище.
Комментарии зрителей довольно точно отражали моё состояние. И то, что я сказал минуту назад, не было пустыми словами. Я действительно надеялся, что не найдется подонков, которые, подобно Бернарду, решат раскопать всё о моем прошлом.
В прошлой жизни я пострадал от этого больше, чем кто-либо другой. Если бы это было ценой за успех, я бы списал это на издержки популярности, но всё было иначе. После смерти отца моей матери пришлось скрываться. И всё равно находились люди, которые упорно выслеживали её и не давали покоя.
— Ты говорил, что пришел из мира, где внимание — это жизнь? Тогда используй это с умом. В зависимости от того, какой ветер поймает птица, её полет меняется. В человеческом мире всё точно так же!
— Я прислушаюсь к вашим словам.
— Раз уж здесь живут люди...
Бернард продолжал говорить. Казалось, прозвище Бёрд закрепилось за ним не только потому, что он был Торговцем информацией. Его рот не закрывался ни на секунду. Я думал, что человек, работающий с информацией, должен ценить вес каждого слова, но он в пух и прах разбивал этот стереотип.
С ним не соскучишься...
┖ Именно! Я тут от знакомого детектива слышал, что в словах Бернарда нет сути.
┖ Это еще что значит?
┖ Когда собеседник болтает так же много, как Бернард, большинство людей невольно сами начинают выбалтывать лишнее. Так Бернард легко получает информацию, пока люди не замечают, что в его собственной болтовне нет ни капли пользы!
┖ Ого! Бернард и впрямь Бёрд. Теперь он действительно похож на Торговца информацией!
Поскольку зрителей было очень много, среди них хватало и проницательных людей.
И вот, впервые нам предстояло заночевать не во Внешнем лесу. Начиналась незнакомая ночь.
Спальня перед вратами ада!
Обновлено: 08.04.2026