— То, что рана кровоточит, я вижу, но почему она еще и светится?
— Ты видел, что идет кровь, и просто оставил всё как есть? Давно это началось?
— Ровно три дня. Ха-а-ам! Ох, всё тело ломит. Помираю просто.
— На, помажь этим!
Брюс небрежно протянул ему мазь собственного изготовления, которая не только останавливала кровь, но и обладала дезинфицирующим эффектом.
— Да ладно, слюной помажу — и заживет.
— Хён! Нельзя мазать рану слюной, это опасно. Знаешь, сколько во рту бактерий?..
— А ты сам-то почему мажешь?
— А! Так чешется же!
Невилл неловко почесал затылок.
— Оставайтесь здесь. Я схожу поохочусь.
— Парень прав, в таком месте нельзя оставлять рану без присмотра, пойдет заражение! Кровь не останавливается, похоже, порез глубокий. Может, тебе в больницу надо?
— Все правда в порядке.
Хотя он проспал несколько часов в безопасной зоне Свободного подземелья, усталость не прошла окончательно. Однако Чину не мог позволить себе вечно рассиживаться.
— Слушай... тут и правда безопасно?
Невилл, который впервые оказался в Подземелье, спросил это, даже не решаясь толком взглянуть за пределы безопасной зоны.
— Все нормально! Те твари никогда не смогут пересечь черту. Это безопасная зона.
— Мне кажется, они меня видят.
— Конечно, видят. Смотри, как слюни пускают — сожрать тебя хотят.
— Не надо подробностей.
— Если хочешь стать настоящим торговцем, ты должен знать монстров. Только так ты сможешь правильно оценивать их стоимость.
— Я знаю, но... пока что...
«Тогда ты никогда не станешь великим торговцем!»
«Что вообще останется здесь, если убрать монстров!»
Чину не стал говорить этого вслух. Невилл был из тех детей, кто вскоре сам все осознает и станет разбираться в обитателях Баттлимпика лучше кого бы то ни было. Вместо нравоучений он решил предложить кое-что другое и, открыв Окно статуса, спросил:
— Ты ведь принимаешь инвестиции?
— А? Инвестиции? — Невилл непонимающе моргнул.
— Не принимаешь? Ну, как хочешь. Поищу другое место для вложений.
— Хён! Ой, то есть господин клиент! Нет, господин инвестор! Принимаю! Инвестиции! Конечно, принимаю!
— Ладно. Тогда к моему возвращению составь бизнес-план. Если мне понравится, я инвестирую в тебя.
— Хе-е?
Невилл замер с глуповатым выражением лица. Казалось, он забыл, что находится в Подземелье, а прямо перед ним скалится Монстропёс, не сводя с него глаз.
— А... сколько вы планируете вложить?
— Тебе обязательно это знать?
— Ну конечно, мне же нужно составить план. Пусть я так выгляжу, но на рынке я уже собаку съел...
— Не надо разглагольствовать. Просто кратко и ясно изложи свои идеи. Я посмотрю и решу.
— Правда?..
— Я ушел.
— Вы ведь серьезно? Серье-езно?..
Невилл кричал вслед, дойдя до самой границы безопасной зоны, а Чину тем временем направился вглубь Подземелья.
— Раз уж заговорили о деньгах, вот те, что ты передал в прошлый раз. За Мёд боевой пчелы.
— Это доля Брюса.
— Но тут же вся сумма.
— Всё верно. Я получил нечто более ценное. К тому же, считайте это платой за то, что вы кормили меня и давали приют больше десяти дней.
— И за это такая сумма? Да быть не может...
— Может. В мае я тоже буду во Внешнем лесу. Считайте это платой за проживание.
— Какое еще проживание, мы же живем где придется!
— Зато я могу доверить вам свою спину.
— Ну, это взаимно...
— Пойдемте, Брюс. Это не так важно.
Если бы зрители это услышали, поднялся бы невообразимый шум, но сейчас всё было тихо. Сразу после пробуждения Чину активировал Блокировку.
— Но куда мы идем? Монстров ведь больше в той стороне.
— Хочу немного разведать обстановку. Почему-то меня тянет именно туда.
— Ты часто говоришь странные вещи.
— ...
Будь на месте Брюса кто-то другой, он бы наверняка счел Чину сумасшедшим. Но не Брюс. Он привык жить один и лишь подумал: «Бывают же такие люди». К счастью.
— Но здесь нет тропы.
— Брюс! Вы же мне верите?
— Каждый раз, когда ты это спрашиваешь... Верю.
Брюс кивнул, словно смирившись со своей участью.
— Тогда помогите мне отодвинуть этот камень.
— Ты позвал меня с собой только ради этого?
— И ради этого... и не только.
Пока условия, поставленные в событии «Расширенное подземелье ранга D», не были выполнены, вход в это место оставался закрытым. Именно поэтому Чину поспешил сюда первым делом, как только достиг цели. Если бы он не торопился, то поспал бы подольше, но чувство тревоги не давало покоя. Он слышал, что чем раньше получишь эту вещь, тем выше будут её характеристики.
Гр-р-р! Грохот!
— О? Он поддается! О-о!
Под их совместным напором огромный валун размером с дом медленно сдвинулся в сторону. На самом деле это место было устроено так, что открыть его могли только два доверяющих друг другу человека, навалившись вместе.
— Заходим.
Гр-р-р! Бум!
— А? Что это за место? Проход закрывается, всё нормально?
— Все в порядке. Мы не застрянем.
— Ладно. Верю тебе.
Как только Брюс произнес это, темное пространство озарилось светом.
— Вау! Ты видишь? Светлячки. Никогда не видел таких огромных. И они совсем не боятся.
— Наверное, они знают, что Брюс не причинит им вреда.
— Знают?
— Думаю, да.
— Было бы славно. Они и правда прекрасны.
Брюс любил всё живое, что обитало в лесу. Кроме монстров, разумеется — их он терпеть не мог.
— О? Это же меч? Красиво.
Благодаря светлячкам пещера оказалась на удивление просторной. Каменный меч был гораздо больше, чем на видео, и внушал трепет своими размерами.
— Не знаю, кто его вырезал, но работа искусная, — сказал Брюс, касаясь холодного камня.
— Как думаете, каково было бы владеть таким мечом на самом деле?
— Этим? Какого же роста должен быть человек, чтобы поднять такую махину? Но выглядит он потрясающе.
Меч был высечен прямо в скале, но казалось, что его можно отделить и поднять. Конечно, для этого потребовались бы усилия десятков людей.
— Брюс! Хотели бы вы такой меч?
— Было бы неплохо, конечно. Но это всего лишь камень. Почему ты спрашиваешь? Снова что-то увидел?
— Если Брюс верит мне, этот меч поддастся.
— Что за чепуха... Серьезно?.. Ну, давай попробуем.
Со стороны это выглядело нелепо. Протягивать руки, чтобы поднять каменный меч, одна рукоять которого была больше их самих... Тем не менее, Чину и Брюс одновременно ухватились за рукоять.
Гр-р-р!
— О! Он сдвинулся!
Чину думал, что Брюс от испуга отпустит меч, но тот продолжал крепко сжимать рукоять. Даже сам Чину, видевший это на видео десятки раз, чуть не отпрянул. Ему не показалось: глаза Брюса в этот миг сияли, словно звезды.
— У тебя! Из уха! Свет!.. — крикнул Брюс, не выпуская рукояти.
Чину смотрел в глаза Брюса, Брюс — на ухо Чину. Эта странная сцена длилась три... или пять секунд. И тут!
— О... О-о-ох...
Гул затих, и внешний вид меча начал меняться. Преображение началось с рукояти: каменная корка осыпалась, и под ней быстро проступил холодный блеск металла.
Дзынь!
Меч издал звук, хотя его никто не вынимал и не поднимал. Услышав его, Чину почувствовал, как в нем пробуждается неведомая прежде жадность. Казалось, стоит этому клинку оказаться в его руках, и он станет властелином мира! Он сможет подмять под себя всё: мир, Землю, Вселенную! Будто он уже стоит на вершине, недосягаемой ни для кого.
Это было странное, дурманящее чувство. Но чего-то не хватало. Как будто меч не принадлежал ему до конца. Похоже, Брюс чувствовал то же самое. Сияние в его глазах слегка померкло.
— Брюс...
— Ис... пы... ту... е... мый... — голос Брюса звучал непривычно тягуче и чуждо.
Пораженный собственным голосом, Брюс широко раскрыл глаза, а затем зажмурился и тряхнул головой, словно отгоняя наваждение. Когда он снова открыл глаза, его взгляд стал чистым.
На мгновение они встретились взглядами. Но вскоре Брюс снова посмотрел на ухо Чину, словно возвращаясь домой.
В этот миг меч начал уменьшаться.
— О!
Оба во все глаза уставились на клинок. Физически это было необъяснимо. Меч, рукоять которого превосходила рост Брюса, не просто уменьшался — он сжимался, уплотнялся.
И вот!
Дзынь!
Для Чину он был великоват, но для телосложения Брюса размер стал идеальным. Меч издал пронзительный звук. Они оба держались за рукоять и не могли заставить себя отпустить её. Слишком сильным было предчувствие, что такого великого оружия им больше никогда не встретить.
Но Чину без сожалений разжал пальцы.
— Он идеально вам подходит. Думаю, вам стоит оставить его себе.
— Что? Но ты же Испытуемый.
— Именно. Зато вы будете мне во всем помогать.
— ...
Взгляд Брюса дрогнул. Чину показалось, будто в глазах великана плещется звездный свет.
— Пойдемте, Брюс! Нужно проверить, на что способен этот меч.
Чину развернулся и пошел к выходу. В прошлой жизни два Испытуемых, вошедших сюда, так и не смогли выйти. Ослепленные жадностью, они вонзили мечи друг другу в спины.
— Твое имя?..
— А? — спросил он, не оборачиваясь.
— Я спрашиваю, как тебя зовут? — неловко повторил Брюс, будто произносил слова на чужом языке.
Чину пришлось обернуться. Вопрос об имени? С того момента, как он стал Испытуемым, это приобрело особый смысл. И ситуация была крайне непривычной. Никого не интересовало его имя. Существовали только номера. Так было и после завершения Баттлимпика. Номер и итоговый ранг были единственным, что определяло личность Испытуемого, его гордость и самолюбие. Он прожил с номером вместо имени восемьдесят лет. Слишком долго, чтобы помнить свое имя, поэтому этот момент казался таким странным.
— ...
— Ты меня не слышишь? Имя?..
Топ, топ.
Брюс подошел ближе — его шаги были такими же простыми и честными, как и вся его жизнь. Возможно, из-за этого места его глаза сияли ярче обычного.
— Меня зовут Чину, Соджин... Зеро! Номер Зеро!
— Ха-ха-ха! Чину? Соджин? Зеро? Номер Зеро? Какое же из них настоящее?
Меч в руках Брюса покачивался, словно ничего не значащая безделушка. Для него он сейчас был не важнее ветки, подобранной в лесу.
— Номер Зеро! Зовите меня Зеро.
— Ха-ха-ха! Зеро? Было несколько Испытуемых, которые так себя называли. Ты в курсе?
— Знаю. Лучше всех.
Чину прекрасно знал, что стало с теми, кто так себя называл.
— Зеро! Знаешь... а тебе, пожалуй, подходит, — сказал Брюс с улыбкой.
— Правда?
— Подходит! Кто знает, может, ты и станешь настоящим Номером Зеро.
Глаза Брюса блеснули. Только что Брюс с легкостью преодолел ту черту, которую не смогли переступить Испытуемые из его прошлой жизни, убившие друг друга из жадности. Сам Брюс об этом даже не подозревал.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Просто подумал, что у вас особенные глаза.
— Ха-ха! Мои глаза...
Брюс хотел что-то сказать, но в этот миг меч в его руке загудел и, вспыхнув ярким светом, взмыл в воздух.
— А?
— ...
Пока они завороженно смотрели на него, меч начал разделяться. Один клинок превращался в два. В отличие от потрясенного Брюса, Чину знал, что так и должно быть. Именно эту картину сквозь кровавые слезы наблюдал Испытуемый из его прошлого, убивший товарища. Лишь тогда он понял, что если бы они вместе переступили черту, то получили бы по мечу на каждого. Но было уже поздно — ни вернуть друга, ни пересечь черту заново было невозможно.
Теперь пришло время насладиться моментом, которого были лишены Испытуемые в прошлом. Чину взял меч, зависший перед ним. Брюс сделал то же самое.
Словно дождавшись этого, клинки начали менять форму. Меч Чину стал шире и грубее, а меч Брюса — короче и слегка изогнутым, напоминая мачете.
— С тобой вечно случаются какие-то чудеса, — сказал Брюс, не в силах отвести взгляд от своего оружия.
— Вам это не нравится?
— С чего бы! Глаз не оторвать. Наверное, от этого меча сердце бьется так же сильно, как от света звезд.
— Придется мне и дальше стараться. Пойдемте!
Чину уверенно зашагал к закрытому выходу, ни капли не сомневаясь, что он откроется.
И вдруг!
— Есть здесь кто-нибудь?
Обновлено: 08.04.2026