На экране телевизора снова шло видео. Ведущая Меган направляла разговор двух гостей, вышедших на видеосвязь.
– Судя по видео, это обычный уличный конфликт, – первым высказался лысеющий белый мужчина по имени Адамс. – Он привлек внимание лишь потому, что один из участников голливудская звезда Джош Хартнетт.
– Я не согласен, – тут же возразил Стив Нэш. – Вы слышали, что он сказал? "Отвали, мерзкий ублюдок". Он видел, что перед ним черный, и всё равно это сказал. Вы можете сказать, что это обычное ругательство, но посмотрите, что было дальше.
Режиссер заботливо вывел на экран крупный план, где Джош Хартнетт зажимает нос, и поставил на паузу. На видео не было видно сюрстрёмминга, и уж тем более нельзя было почувствовать его душераздирающий аромат.
– Что вы видите в его глазах, когда он смотрит на сбитого им с ног человека? – продолжал Стив, вошедший в роль борца за равенство. – Я вижу отвращение! Неприкрытое отвращение! А его жест? Он зажимает нос! Ему что, даже запах этого человека отвратителен?
Он показал в камеру старую газетную вырезку.
– Знаете, что мне это напоминает? Рабовладельцев девятнадцатого века. Посмотрите на сохранившиеся газеты и фотографии, они точно так же смотрели на рабов. Это ужасная страница истории.
– Возможно, у них был какой-то конфликт, о котором мы не знаем, – пытался возразить Адамс, но, видя очевидное выражение отвращения на лице Хартнетта, не стал врать. – Отвращение, вызванное конфликтом, это не расизм.
– Это и есть скрытый расизм! – парировал Стив. – Будь на его месте белый, у него было бы такое же выражение лица? Самое страшное это именно такой, скрытый расизм...
Дебаты, конечно, ни к чему не привели. Программе нужен был ажиотаж.
В своем особняке в Санта-Монике Спайк Ли, закурив сигару, позвонил своему старому другу Сэмюэлу Л. Джексону.
– Включи "Полуночные развлечения" на 11-м. Очень интересно.
Джексон, посмотрев пару минут, тут же набрал режиссера Кларка Джонсона.
– Режиссер, срочно включи 11-й канал.
Кларк уже смотрел, нахмурив брови. Будь у него больше власти, он бы тут же вышвырнул Джоша Хартнетта с проб. В глазах черных, особенно тех, кто постоянно говорит о равенстве, даже отсутствие особого отношения уже расизм, не говоря уже о ругани.
***
Программа закончилась. Хоук выключил телевизор в приемной и вышел с Кэролайн.
– Ты иди, а через несколько минут обязательно позвони Стиву. Скажи, чтобы завтра был на передовой.
– Стив сейчас очень активен, – Кэролайн, цокая каблуками, ушла.
Вскоре из студии вышла Меган.
– О чем думаешь?
– Кажется, я открыл Ящик Пандоры.
– Ты о борьбе за роль? В Голливуде это в порядке вещей. Чтобы пробиться, актеру нужно утопить сотни, а то и тысячи конкурентов, – Меган подумала и добавила: – Хотя тебе-то на это плевать.
– Движение за права черных, – усмехнулся Хоук.
– Этого не остановить. По крайней мере, в Калифорнии, – Меган посмотрела в ночную тьму за окном.
– Поехали к тебе. Я должен как следует отблагодарить тебя за помощь, – Хоук окинул взглядом ее короткую юбку, чулки и высокие каблуки.
– Мне ещё нужно смыть макияж.
– Не надо. Так очень хорошо.
Они спустились на лифте и сели в BMW Меган. По дороге её рабочий телефон не переставая вибрировал, но она не отвечала.
– Каждый раз после громкой новости шквал звонков? – догадался Хоук.
– Раньше я отвечала. Просьбы и уговоры ещё ладно, но часто просто ругань и угрозы.
– Пока за тобой стоит Fox, это не проблема.
– Fox моя главная опора, – кивнула Меган.
Зазвонил телефон Хоука.
– Босс, Джонсон попал в аварию на 17-й улице. Я снял эксклюзив, – доложил Эдвард.
– Продай какой-нибудь газете, чтобы завтра вышло.
– Что случилось? – спросила Меган.
– "Спаситель" снял аварию с Джонсоном. Я сказал ему продать куда-нибудь.
Меган, которую такие мелкие новости уже не интересовали, промолчала.
***
Шерман-Оукс. "Тойота" неслась по бульвару Вентура.
– Джулис, он все еще не отвечает? – спросил агент Уилл.
– Ни на мобильный, ни на домашний, – ответила пиар-менеджер. – Я звонила на 11-й канал, но Меган Тейлор уже ушла, и на ее мобильный тоже не дозвониться.
– Стерва! Прикрываясь Fox, нападает на нас исподтишка!
– Не забывай, где ты находишься, – напомнила Джулис. – После истории с Миллером Коллинзом банда, которая поцарапала ее машину, была уничтожена. Главаря нашли повешенным. Fox так предупреждает, что своих они в обиду не дадут.
Приехав к дому Джоша Хартнетта, они услышали оглушительный храп. Тот спал мертвецким сном на диване. Почти час ушел, чтобы привести его в чувство. Уилл рассказал ему о репортаже.
– Всё было не так! – Джош рассказал, что произошло у бара. – Я его ненавидел, да, но я не говорил ничего расистского!
– Запомни: ты его не ненавидел. Это был просто словесный конфликт, – поправила его Джулис.
– Кому ты в последнее время перешел дорогу? – спросил Уилл.
– Никому.
– Конфликт интересов?
– Я пробовался на роль. Кевин Спейси звонил, угрожал, – вспомнил Уилл.
– Так это он? – удивился Джош.
– Не факт. Это мог быть любой из твоих конкурентов: Дуэйн Джонсон, Колин Фаррелл, Джереми Реннер.
– Конкуренция в Голливуде дошла до такого! – воскликнул Джош.
В этот момент зазвонил телефон Джулис.
– Только что сообщили, что Дуэйн Джонсон попал в аварию. Внедорожник врезался в его "Форд Бронко".
Джош и Уилл замерли.
– Теперь всё сходится, – сказал Уилл. – Реннер новичок, Спейси нам угрожал. Наибольшая вероятность, что это Колин Фаррелл.
– Ублюдки! – Джош ударил по дивану.
– Сейчас главное доказать, что ты не расист, – напомнила Джулис.
– Завтра соберем пресс-конференцию. И нужно найти тех парней, – сказал Уилл.
– Я вроде помню номер машины, – сказал Джош. Номер оказался поддельным.
– Просто опровержения будет недостаточно. Тебе нужно срочно избавиться от этого клейма, – сказал Уилл.
– И что мне делать? На коленях ползать перед какой-нибудь негритянкой?
Эта фраза подсказала Джулис идею.
– Срочно найди себе черную подружку и выставляй ваши отношения напоказ.
– Лучше какую-нибудь известную черную актрису, – подхватил Уилл.
– Но у меня есть девушка, Эллен. Мы вместе восемь лет, – возразил Джош.
– Я поговорю с Эллен. Она тебя поймет, – сказала Джулис.
Джош понял, что "поймет" означает "расстанется".
– Ты столько сил вложил, чтобы достичь этих высот. И ты так просто от этого откажешься? – надавил Уилл.
– Дайте мне время, – Джош схватился за голову.
***
Утром, Северный Голливуд.
Стив Нэш приехал в лос-анджелесский филиал Национальной Ассоциации Содействия Прогрессу Цветного Населения. Спайк Ли тут же уступил ему место во главе стола.
– Вчера голливудская звезда позволила себе расистский выпад. Мы не можем этого терпеть! – Стив указал на газету с фото Хартнетта.
– Мы должны ответить!
– Братья, мы должны бороться! – голос Стива гремел. – Мы устроим пикеты у мест, где он бывает, у его агентства, у его съемочной площадки! Пусть все знают нашу позицию!
– Я "за"! – поддержал Спайк Ли.
Вскоре стало известно, что Джош Хартнетт проводит пресс-конференцию в отеле "Беверли-Хилтон". Протестующие разделились: одна группа отправилась к отелю, другая к студии "Спецназа", чтобы протестовать против использования расиста в главной роли.
Через полчаса у отеля уже стояла толпа с плакатами. Ассистентка Кэролайн, Саманта, "случайно" проезжая мимо с менеджером страховой компании Грином, обратила его внимание на протест. Грин, купив газеты, узнал о скандале и тут же поехал в Калвер-Сити.
***
У студии "Спецназа".
– Они приехали, – Кэролайн указала на автобус с протестующими.
– Режиссер Кларк Джонсон приехал, – сказал Хоук, увидев машину.
Кларк, увидев пикет, с мрачным видом ворвался в кабинет продюсера.
– Я предлагаю отстранить Джоша Хартнетта от проб.
– Я серьезно обдумаю это, – ответил Леонард Голдберг, который больше доверял своему помощнику Тедди.
Он сидел в раздумьях. С точки зрения рисков, отказаться от Хартнетта будет самым разумным решением. Но он ценил Тедди. В этот момент в кабинет вошел Грин.
– Расист в главной роли это огромный риск для репутации и финансирования. Страховая компания не будет страховать расиста, – без обиняков заявил он.
Режиссер это одно, но когда возражает страховщик... Леонард взял телефон.
– Сообщите агенту Джоша Хартнетта, что он не подходит для нашего фильма.
Обновлено: 18.01.2026