В минивэне Хоук достал свою "Нокию" и набрал Меган Тейлор.
– Уже на работе? Я только что раздобыл сенсацию. Покруче, чем история с Дауни. Цепная реакция может быть еще сильнее.
– Ты где? – тут же громко спросила Меган.
– На бульваре Санта-Моника, уже в Вествуде, – Хоук выглянул в окно.
– Я живу в Вествуде. Приезжай прямо ко мне домой, – она продиктовала адрес.
Хоук повесил трубку и повторил его Эдварду. На следующем перекрестке минивэн свернул на юг, на бульвар Вест Олимпик. Меньше чем через пять минут они остановились у небольшого особняка. Хоук, прихватив ноутбук, один вышел из машины и позвонил в домофон.
Дверь открылась, и раздался голос Меган:
– Как войдешь закрой за собой.
Хоук прошел через небольшой дворик. Когда он подошел к дому, Меган уже открыла деревянную дверь. Она была в шелковом домашнем костюме, без макияжа.
– Ты слишком быстро. Я даже не успела переодеться.
– У тебя природная красота, тебе и без макияжа хорошо, – сделал комплимент Хоук.
– Спасибо, – Меган сразу перешла к делу. – Ты в последнее время совсем расслабился, давно не было сенсаций. Кого ты на этот раз подловил?
– Миллера Коллинза, звездного принимающего "Сан-Диего Чарджерс". Он гей, развлекается с мужиками, – Хоук сел на диван и открыл ноутбук.
Меган села рядом, слегка удивленная.
– У него же вроде семья.
– Примерный муж NFL, жена, ребенок, – Хоук включил видео. – Зрелище немного тошнотворное.
Меган, видавшая и не такое, оставалась совершенно спокойной. Как и раньше, когда на экране появились лица крупным планом, она нажала на "паузу", чтобы убедиться в личностях. Затем, в самый пикантный момент, снова нажала, чтобы оценить степень откровенности.
Просмотрев, Меган с сожалением сказала:
– Ключевые моменты придется замазать. Многое потеряется.
– Второй парень не публичная личность, его лицо нужно скрыть, – сказал Хоук.
– Я знаю, – отрезала Меган. – Называй цену.
– Десять минут назад мне звонил сам Миллер, – ответил Хоук. – Предложил миллион долларов, чтобы выкупить видео.
Не дожидаясь реакции Меган, он покачал головой.
– Но я отказался. Мне недавно звонила Клэр, говорила, что у "Полуночных развлечений" падают рейтинги, не хватает громких новостей. Надеюсь, эта новость тебе поможет.
Меган, пытаясь понять, правду он говорит или нет, посмотрела на него со смешанными чувствами.
– К чему ты клонишь?
– Во-первых, цена должна быть разумной. Во-вторых, тебе придется выдержать давление. "Полуночные развлечения" должны выпустить эту новость в качестве главной. Иначе нам не о чем говорить, – сказал Хоук.
– Эта новость моя, – Меган положила руку на ноутбук. Она достала из кармана маленький мобильник и набрала Клэр. – Проверь сейчас же, у скольких брендов Миллер Коллинз является лицом, и есть ли среди них основные рекламодатели 11-го канала или всей телесети.
Хоук молчал. Скажи он это сам, Меган бы ему всё равно до конца не поверила. Вскоре Клэр перезвонила.
– Основных нет, но есть несколько, которые размещают рекламу на Fox, некрупные.
– Я гарантирую, она выйдет в эфир, – сказала Меган, повесив трубку.
– Давай уточним условия трансляции. Если вы получите права, но не выпустите новость, я отдам её другим, – сказал Хоук.
Меган нужна была сенсация, но еще больше ей нужен человек, способный поставлять сенсации одну за другой. Она пристально посмотрела на Хоука.
– Если на меня действительно будут давить, я уволюсь в знак протеста.
От рейтингов программы напрямую зависело её будущее.
– 150 000 долларов, – сказал Хоук, не давая ей возможности торговаться. – Чем выше будут твои невозвратные издержки, тем меньше на тебя будут давить.
– 150 000 это максимум, что я могу одобрить. Я согласна, – ответила Меган.
– Поехали на студию, – кивнул Хоук в сторону двери.
– Подожди, я переоденусь.
***
Санта-Моника, Палисейдс.
Миллер, повесив трубку, в полном смятении вернулся в дом. Казалось, Хоук высосал из него всю жизненную энергию на расстоянии. Спустя некоторое время он пришел в себя и обнаружил, что Кевина нет. Подарок, который он ему дал, лежал на столе, прижимая записку. Всего одно слово.
"Прощай".
Миллер нахмурился, но отложил записку, приехали его агент и пиарщик. Последним прибыл его друг детства, Генри, белый парень с руками, сплошь покрытыми татуировками. Миллер быстро обрисовал ситуацию, включая слова Хоука.
Агента и пиарщика его связь с мужчиной не удивила. Разве бывают звезды без грязного белья и скандалов?
– Тот парень прав, – сказал агент. – Если информация дойдет до команды, будут большие проблемы. У тебя сейчас последний год по контракту, мы ведем переговоры о продлении, пытаемся выбить крупную сумму.
При этих словах у него чуть голова не взорвалась.
– А со спонсорами ещё хуже. Когда есть выгода, они первые прибегают. Но если на то, чтобы замять скандал, уйдет слишком много ресурсов, они первыми тебя и кинут. Не только разорвут контракт, но еще и неустойку потребуют.
– Они не могут помочь мне замять это? – у Миллера еще теплилась надежда.
– Ты не Джордан, не Мэннинг и не Вудс, – пиарщик развеял его иллюзии. – В их глазах ты не стоишь таких усилий. Если видео попадет в крупные СМИ, сколько им придется потратить, чтобы тебя отмазать? А кинуть тебя? Просто сослаться на нарушение контракта и найти новое лицо. Когда у звезд случается кризис, спонсоры первым делом рвут с ними все связи!
Сердце Миллера ушло в пятки.
– Ты в этот раз связался не с теми, – лицо агента было серьезным. – Судя по тому, что ты рассказал, этот парень очень сложный противник. Прежде чем снимать, он провел расследование и все просчитал.
– А тот Кевин, скорее всего, был наживкой, – добавил пиарщик.
Миллер и сам об этом подумал, как только немного оправился от шока.
– Что мне делать? – Миллер посмотрел на них.
– План состоит из трех частей, – сказал пиарщик, прохаживаясь по комнате. – Первое, продолжай связываться с ними. Извиняйся, предлагай огромные деньги, соблазняй, делай что угодно, чтобы видео не попало в СМИ. Лучше всего заключить соглашение о неразглашении. Пока оно не в руках крупных медиа, у нас есть шансы.
– Я предложил миллион, они отказались, – с отчаянием сказал Миллер. – Я только что купил дом в Лос-Анджелесе, у меня нет столько наличных. А заманить их в ловушку не получится, эти ублюдки очень осторожны.
– Второе, давить на СМИ, – продолжил пиарщик. – Я сделаю всё возможное, но не жди многого. Если видео у мелких изданий, ещё можно что-то сделать. Но если оно попадет к "News of the World" или Fox, будет очень сложно. Тебе, возможно, придется приготовить больше пяти миллионов наличными.
Таких денег у Миллера не было. А чтобы превратить активы в наличные, нужно время. К тому же, он из обычной белой семьи и не имел связей в еврейских кругах медиабизнеса.
– Кроме стандартных методов есть и нестандартные, – добавил пиарщик. – Как ты сказал, зовут тех двоих?
– Эрик Итан, мелкий режиссер, я его пробивал, у него только один фильм на кассетах. И Эдвард Коннор, по кличке "Спаситель", работяга из Комптона. Третьего пока не нашел.
– Тот, кто водится с такими, тоже не из высшего общества, – заметил агент.
– Проверьте их, – сказал пиарщик. – Мы постараемся потянуть время стандартными методами.
Он посмотрел на Генри.
– В нестандартных мы бессильны.
– Предоставьте это мне, – ответил тот.
Агент начал обзванивать своих людей в индустрии и медиа. Хоук и Эдвард продали уже немало новостей и фотографий. Вскоре агент через "The National Inquirer" и "Hollywood Life" вышел на название "West Coast Media Entertainment Studio". А затем, по названию компании, нашел и остальную информацию. Генри, член одной из белых банд, тут же начал собирать людей.
***
Сенчури-Сити, Телевизионный Центр Fox.
Хоук подписал соглашение и получил чек на 150 000 долларов. Меган, вернувшись из кабинета директора 11-го канала, сразу позвала его к себе.
– Ты уладила всё с директором? – спросил Хоук, садясь на диван.
– Не волнуйся, новость выйдет, – коротко ответила Меган. – Чтобы избежать утечек, о содержании пока знают только трое: я, Клэр и директор канала Синтия. Поскольку это затрагивает трех рекламодателей, по протоколу мы уведомим их за три часа до эфира.
– Я верю, что ты выдержишь давление, – Хоук собрался уходить.
– Хоук, хочу тебя предупредить, – остановила его Меган.
Он посмотрел на нее.
– Мне звонила одна знакомая из медиа, спрашивала про эту новость. Я её отшила, но она сказала, что кто-то повсюду наводит справки о "West Coast Studio".
– Я понял, – кивнул Хоук.
– Будь осторожен. Я все еще жду от тебя новых сенсаций, – добавила Меган.
– Спасибо, – Хоук вышел, спустился вниз, встретился с Эдвардом и Эриком и велел ехать обратно в Восточный Голливуд.
– Нас ищут, – сказал он.
– Мне несколько раз звонили, – ответил Эдвард. – Я, как ты и сказал, не отвечал.
– За рулем будь начеку, – предупредил Хоук.
– Началась высокоуровневая бизнес-война? – немного нервно спросил Эрик.
Хоук молча кивнул, снял спортивную куртку, надел подмышечную кобуру и достал из сумки свой легально купленный Glock 19. Порывшись в кармане, он нашел и лицензию на оружие, полученную позавчера.
Минивэн без проблем доехал до Восточного Голливуда.
– Не в студию, – сказал Хоук, указывая на Ранчо-парк. – Заезжай на парковку, к Фрэнку.
Он давно предполагал, что в этот раз ему, возможно, придется столкнуться с так называемой "высокоуровневой бизнес-войной", и кое-что приготовил.
Обновлено: 18.01.2026