В подержанном фургоне Хоук смотрел на морщившегося от боли здоровяка.
– В больницу надо?
– Нет-нет, уже прошло, – поспешно замахал тот руками.
– У них у всех троих отличное здоровье, – сказал Эдвард.
Хоук достал пачку купюр и дал каждому ещё по 50 долларов.
– Об этом деле ни слова.
– Мы бездомные, кто нас слушать будет? – радостно взял деньги второй.
– Спрячьте получше, чтобы не отобрали, – напомнил Эдвард.
– Они помогали раздавать визитки? – вдруг вспомнил Хоук.
– Да-да, – кивнул третий. – И еще помогали Эдварду собирать список…
– Заткнись ты, – прошипел Эдвард.
– Ребята, раз вы здоровые и живете на улице, лучше бы вам подхватить какую-нибудь болячку, – неожиданно посоветовал Хоук.
Первый и второй переглянулись.
– В смысле?
– Я тоже не понял, – покачал головой третий.
– Не ходите на эти благотворительные медосмотры, понятно? – прямо сказал Эдвард, вспомнив слова Хоука.
– Запомнили, – кивнул первый. Он не понял, в чем дело, но считал Эдварда хорошим парнем.
– А разве это не благотворительность? – почесал голову второй.
– Благотворительный фонд Акермана, кажется, проводит медосмотры, – сказал третий. – Говорят, они помогают бездомным лечиться. Недавно нескольких с какими-то скрытыми болезнями забрали. Вылечили и не вернули. Говорят, нашли им работу в другом городе. Многие им завидуют.
– Слушайтесь его, – Хоук указал на Эдварда.
Эдвард сначала отвез троицу, а затем привез Хоука в Сенчури-Сити, в агентство William Morris. В той же переговорной их уже ждали Дуэйн, Дэни и Кэролайн. Дуэйн прикладывал к лицу пакет со льдом, на щеках красовались два синяка.
– Не дай им сойти! – тут же остановил его Хоук. – Оставь их, чем заметнее, тем лучше. Когда журналисты будут брать у тебя интервью, это будет твоя медаль за отвагу.
– Я ему говорила, он не слушает, – вмешалась Кэролайн. – Деревенщина, убеди его сам.
Хоук показал ей средний палец.
– Если синяки сойдут, по условиям контракта, мне придется взяться за дело лично. Кстати, мой стиль отличается от их. Я специализируюсь на ударах в пах, удушающих и тычках в глаза.
– О, Дуэйну это понравится, – свистнула Кэролайн.
– Овечка… мисс, – Дуэйн, которому надоели ее подколки, показал ей средний палец, убрал лед и спросил Хоука: – Как ты её в тот раз назвал?
– Мисс Ме-е-е.
– Мисс… Ме-е-е, – повторил Дуэйн.
– Господа, мы здесь для работы, не отвлекайтесь, – Кэролайн была непробиваема.
Хоук уже подключил ноутбук к проектору.
– Дуэйн показал себя отлично. Храбро и самоотверженно, – сказал он, запуская видео.
Ролик был коротким. Начинался с пейзажа, затем женский крик о помощи, и заканчивался тем, как Дуэйн садится в машину, а девушка уходит. Снято было с ракурса случайного прохожего. Камера тряслась, было слышно тяжелое дыхание и топот бегущего оператора. Лица Жаклин было не разглядеть.
– Снято великолепно. Если бы не знала, подумала бы, что Дуэйн действительно предотвратил преступление, – сказала Дэни.
– Я же говорил, в этом деле я профессионал, – скромничать было ни к чему.
– Неплохо. Быстрая, грубая смена ракурса, дыхание, как стоны в постели. Уровень съемки любительский. Реалистичность зашкаливает, – Кэролайн была серьезна. – Да, в съемке из-за угла ты профессионал, – добавила она, то ли хваля, то ли издеваясь.
– Если видео подходит, я отвезу его на 11-й канал, – Хоук сделал вид, что не услышал.
– Обязательно в "Полуночные развлечения", – подчеркнула Дэни. Эта программа сейчас на пике популярности.
– Без проблем. Со СМИ вы договорились?
– Я связалась с журналистами, – ответила Кэролайн. – Когда Дуэйн будет выходить, его сфотографируют с синяками. На вопрос, что случилось, он ничего не ответит, скажет, что это мелочи. – Ее методы были традиционными. – К шести часам новости о травме Дуэйна появятся на Yahoo Entertainment, на кинофорумах и в блогах. Это создаст задел на завтра.
– Делай добро и бросай его в воду. А лучше, чтобы об этом раструбили СМИ. Эффект будет сильнее, – Хоук уловил суть.
– Не такой уж ты и тупой, – улыбнулась Кэролайн.
– Ме-е-е… – ответил Хоук.
Лицо Кэролайн помрачнело. Зазвонил телефон.
– Журналисты на месте. Пора, – сказала она Дуэйну.
– Мне нужен грим? – он указал на лицо.
– Поторопись, не тяни время, – Кэролайн подтолкнула его к выходу.
Хоук выключил ноутбук, отсоединил кабель и вышел чуть позже. Ему было интересно посмотреть на традиционные методы работы со СМИ. У главного входа, стоя за стеклянной дверью, он наблюдал.
Дуэйн вышел один и направился к парковке. Внезапно на него набросились несколько журналистов.
– Скала, что с лицом? – спросил один из них.
– Ничего, мелочи, – Дуэйн улыбнулся своей профессионально отрепетированной дружелюбной улыбкой. На дальнейшие вопросы он не отвечал, сел в машину и уехал.
– Выглядит довольно пресно, не так ли? – Кэролайн подошла к Хоуку. – Не то, что у тебя. Слишком дико играешь.
– Времена меняются.
– Смотри, не сломайся. Починить будет невозможно.
– Будем на связи, – Хоук взял свой ноутбук, вышел, сел в машину и поехал в телецентр Fox, который тоже находился в Беверли-Хиллз. По дороге он позвонил прямо Меган Тейлор.
Вскоре он уже находился в редакции 11-го канала. Меган ждала его в переговорной. Ее светлые волосы были собраны на затылке и заколоты ручкой.
– Потянет на заглавную новость? – спросила она без предисловий. – Если нет, с тобой будет говорить другой. У меня мало времени.
– Я получил это от другого человека. Вам точно понравится.
Меган повернулась, чтобы смотреть вместе с ним.
Дрожащая картинка, тяжелое дыхание, бег — было очевидно, что это внезапное происшествие. Просмотрев видео один раз, Меган запустила его снова, остановив на крупном плане Дуэйна.
– Где ты это взял? – спросила она, убедившись, что видео не было смонтировано.
– От информатора.
– Ты всегда умудряешься доставать горячие новости, – восхитилась Меган. Три сенсации за короткое время.
– Потому что я раздал в Лос-Анджелесе несколько десятков тысяч визиток. И плачу за информацию и права больше, чем любая другая студия, – сказал правду Хоук.
Меган не сомневалась. Большинство сенсаций в СМИ добывались именно так. Правда, у крупных медиа информаторы не простые граждане, а люди из больших корпораций и даже Конгресса. И там речь шла о сложных обменах услугами.
Новость была интересной, с большим потенциалом. После недолгого торга они сошлись на 10 000 долларов. У "Полуночных развлечений" будет заголовок на сегодня.
– Не хочешь присоединиться к моей команде? – предложила Меган, когда Хоук, подписав договор и получив чек, собрался уходить. – Я могу предложить тебе хорошую должность.
– И сколько вы мне будете платить в неделю? – Хоук помахал чеком.
– Считай, я ничего не говорила, – не моргнув глазом, ответила Меган.
Хоук, закинув сумку на плечо, ушел.
– Заголовок есть? – спросила Меган, войдя в аппаратную.
– Есть один, – сказал редактор-мужчина. – "Скала Джонсон сражается с грабителями, спасая женщину. Герой в реальной жизни!"
– Этого мало для первой полосы! – Меган была недовольна. – Кроме героизма Дуэйна, нужно расширить тему. – Она ткнула пальцем в экран, где были видны трое нападавших. – Преступность в Лос-Анджелесе растет и перебирается из центра в богатые районы.
Остальные закивали. Так новость из разряда сплетен переходила в социальную.
Обновлено: 18.01.2026