Западный Голливуд, Музей Искусств Округа Лос-Анджелес.
Благотворительный аукцион только что закончился. Мелисса Акерман, одетая в вечернее платье, с улыбкой покидала зал. Она являлась любимой дочерью Бадди Акермана и генеральным директором "Акерман Филмз".
Сзади её догнал Роберт Дауни-младший. Поравнявшись с ней, он тихо спросил:
– Проект "Человек-призрак"… там есть роль, которая идеально подходит…
– Этот проект ведут "Sony" и "Warner Bros.", – перебила его Мелисса. Она остановилась и, повернувшись к нему, спросила: – Ты действительно завязал с наркотиками?
– Клянусь! – заверил Дауни.
Взгляд Мелиссы стал ледяным.
– Если твоя зависимость принесет компании убытки, я заставлю тебя сожрать столько дури, что ты лопнешь.
Дауни невольно отступил на шаг и больше не осмелился ничего сказать.
Мелисса развернулась и элегантно удалилась.
Подождав несколько минут, Дауни вышел из музея, сел в свою машину и, вспоминая слова и взгляд Мелиссы, почувствовал, как сердце заколотилось от страха. Он поспешно достал пластиковый пакетик и закинулся успокоить нервы. Придя в себя, он поехал в клуб "Viper Room" на Сансет-стрип. Ночная жизнь только начиналась.
***
Тем временем Мелисса попросила водителя немного подождать. Вскоре в её Роллс-Ройс Фантом сел Барак Бернанке.
Машина тронулась, звуконепроницаемая перегородка поднялась.
– Столько времени прошло, а его всё еще не нашли? – без предисловий спросила Мелисса.
– Тот снегопад скрыл слишком много следов, – Барак повторил то, что говорил и раньше. – Местная полиция не будет вечно тратить силы на одно дело. Ты же знаешь, как у них обстоят дела с раскрываемостью убийств. Дело уже списали в архив.
Мелисса хотела услышать не это.
– Наши люди расширили зону поисков, – продолжил Барак. – В небольшом городке Хайленд на севере нашлись кое-какие зацепки. Владелец супермаркета сказал, что видел похожего человека. Но его машину мы там не нашли, проверили все мотели и отели, никаких следов. Нить оборвалась в окрестностях Хайленда.
– И это всё? – ее голос был ровным.
– Я нанял Детективное Агентство Пинкертон от имени одного из зарубежных фондов, – сказал Барак. – Они продолжат поиски.
– Когда найдете, не поднимайте шума. Просто возьмите его под контроль, – распорядилась Мелисса.
Барак очень хотел спросить зачем, но благоразумно промолчал.
Глядя на отца, Мелисса думала о себе. Ей тоже на всякий случай нужен свой "мешок с кровью".
***
Восточный Голливуд, Фонтан-авеню.
Подержанный "Мондео" остановился у дома. Хоук, с рюкзаком с фотоаппаратурой за спиной, ужином в одной руке и стопкой газет в другой, направился к двери.
У мусорных баков какой-то толстый старик рылся в поисках бутылок. Увидев у Хоука кипу газет, он сказал:
– Эй, парень, я помогу тебе избавиться от макулатуры.
Хоук узнал того самого типа, что днем показывал ему средний палец. Он хотел ответить тем же, но руки были заняты.
– Я покажу за тебя! – Фрэнк показал средний палец сам себе, затем засунул его в рот, пару раз провернул и, облизав почерневшие губы, спросил: – Тебе полегчало? Теперь можешь отдать их мне?
Поразившись его наглости, Хоук бросил:
– Сейчас нет. Завтра поговорим.
– Договорились! – Фрэнк вытер рот и, покачиваясь, побрел через дорогу к парковке трейлеров.
Войдя в дом, Хоук специально подошел к окну и посмотрел. Старик направлялся к трейлеру. Похоже, там он и жил.
Поужинав, Хоук принялся за работу. Он искал в интернете новости о Дауни, записывая все места, где тот появлялся. Затем просмотрел таблоиды, вырезая статьи о нем и занося адреса на тот же лист бумаги. В итоге он выделил четыре места, которые упоминались чаще всего:
Брентвуд, фитнес-клуб "Tracy's Gym", клуб "Viper Room" и школа кунг-фу Эрика Орама.
В первых двух местах Хоук уже посетил сегодня, но безрезультатно.
Клуб "Viper Room" на Сансет-стрип, которым владел Джонни Депп, был одним из любимых мест отдыха кино- и спортивных звезд.
Что касается последнего пункта, Хоук вбил в Google имя Дауни и название школы. Поисковик выдал пост в блоге. Некто, называвший себя учеником Эрика Орама, писал, что Роберт Дауни-младший хочет стать его учеником и изучать вин-чун. Хоук напряг память: в прошлой жизни он где-то читал, что Дауни действительно занимался этим боевым искусством.
В колонке с похожими статьями он увидел заголовок: "Любовные истории Дауни". Хоук кликнул и среди прочих имен обнаружил одно знакомое: Сара Джессика Паркер! До того, как выйти замуж за Мэтью Бродерика, у неё был многолетний роман с Дауни.
Хоук покачал головой, но потом вспомнил, что все они варятся в одном котле, и перестал удивляться. В Голливуде, если у тебя нет дюжины бывших, стыдно выходить на улицу.
Определив план действий на завтра, Хоук сжег листок с адресами. Газеты он разложил по местам, уделив особое внимание четырем самым продаваемым таблоидам: "World News Report", "US Weekly", "National Enquirer" и "Hollywood Life". На страницах каждого были указаны телефоны горячей линии и для информаторов. Его камера и фотоаппарат предназначались не только для Дауни, но и для заработка.
Как известно, когда случается скандал, первым делом приносят в жертву какую-нибудь знаменитость ради отвлечения внимания. Для Хоука звезды станут идеальной целью: широкая аудитория, большое влияние, хорошие деньги и низкий риск. К тому же, это не мешало его основной задаче. Он занес контакты всех четырех изданий в свой телефон.
***
На следующее утро Хоук, как обычно, проснулся рано. Он отправился на пробежку в парк напротив, по пути купил завтрак. Возвращаясь, он увидел, что толстый старик из парка сидит на обочине с кепкой для подаяний. Прохожие изредка бросали ему мелочь.
Позавтракав дома, Хоук закинул на плечо рюкзак с оборудованием, взял толстую стопку газет и, выйдя на улицу, положил макулатуру рядом со стариком.
– Спасибо, – сказал Фрэнк, подбирая газеты.
Хоук не хотел разговаривать, лишь кивнул и пошел дальше.
– Журналист? – крикнул ему вслед Фрэнк, листая газеты и глядя на его рюкзак. – Независимый? Или новичок?
Хоук остановился и посмотрел на старика.
– Только переехал, таскаешь с собой фотоаппаратуру, скупаешь кучу желтой прессы... легко догадаться, – усмехнулся Фрэнк. – В Лос-Анджелесе таких много. Большинство прогорает.
– Есть какие-нибудь советы? – подумав, нарочно спросил Хоук.
Фрэнк потряс газетами, видимо, в благодарность, что их можно было сдать за деньги.
– Если нароешь что-то крупное, продай 11-му каналу. Их купила сеть Fox News, они хорошо платят.
Хоук запомнил это, сел в машину и уехал.
Вскоре его "Мондео" уже стоял на парковке на бульваре Виктори в Северном Голливуде. Неподалеку висела вывеска школы кунг-фу Эрика Орама на английском и китайском.
Хоук вошел внутрь. Его тут же встретил администратор. Узнав, что он хочет изучать вин-чун, тот повел его в выставочный зал, показывая фотографии знаменитостей на стенах и нахваливая курсы. Хоук увидел фото Брюса Ли и Ип Мана, а также снимок Эрика Орама с его учителем Уильямом Чуном. Однако голливудских звезд было всего несколько. Школа еще не успела по-настоящему раскрутиться.
Взяв прайс-лист и расписание частных уроков, Хоук ушел. Учиться он, конечно, не собирался, цены здесь даже выше, чем в "Tracy's Gym".
Выйдя на улицу, он осмотрелся и перешел дорогу к небольшому магазину напротив школы. За прилавком стояла белая женщина лет тридцати, а рядом с полками раскладывал товар чернокожий парень-мулат. Хоук заметил на полках китайские продукты и специи и взял несколько упаковок. В этот момент парень вынес из подсобки несколько коробок.
Женщина тут же подбежала к нему.
– Черт возьми, Эдвард, ты безмозглый? – зашипела она. – Это я приготовила в подарок, не на продажу!
– А зачем тогда положила в кладовку? – возразил парень. – Сама виновата.
– У тебя все мозги в штанах, что ли? – разозлилась женщина. – Или ты их вчера все вывалил? Быстро унеси обратно!
Парню ничего не оставалось, как унести коробки. Хоук успел заметить, что это были фейерверки. В Калифорнии продажа и использование опасной пиротехники без лицензии незаконны. Но, конечно, мало кто соблюдал этот закон.
Сделав вид, что ничего не видел, Хоук подошел к кассе. Расплачиваясь, он протянул женщине визитку.
– Я журналист. Слышал, в школу напротив часто заходят знаменитости. Если увидите кого-нибудь, позвоните по этому номеру. Гарантирую денежное вознаграждение.
Женщина взяла визитку, положила на прилавок и, в свою очередь, протянула Хоуку визитку магазина и рекламный буклет.
– У нас есть доставка. Если сумма заказа превышает 25 долларов, мой сотрудник доставит всё на дом. Чаевые и стоимость доставки оплачиваются отдельно.
– Я твой парень, а не сотрудник! – недовольно крикнул из подсобки парень.
Хоук сунул визитку и буклет в карман и отправился раздавать свои визитки в другие места.
Обновлено: 18.01.2026