Это не первое сотрудничество Хоука и Брайана, так что определённый уровень доверия между ними уже существовал.
Помимо ситуации на своей стороне, Хоуку нужно было понять расклад сил противника.
– Что у них? Не говори, что там всего один режиссёр, с которым ты не можешь справиться.
– Целью операции является помощник губернатора Поуп, – начал подробно объяснять Брайан. – До своего назначения Поуп работал в частном инвестиционном фонде, который специализировался на кино. Этот фонд неоднократно инвестировал в проекты, где продюсерами выступали Ван Вагенен и Роберт Редфорд.
Хоук сразу понял схему.
– Ты мне, я тебе.
– Очевидно, – кивнул Брайан. – Сам по себе Ван Вагенен не представляет большой угрозы, но Роберт Редфорд крупная шишка в Голливуде. Он основал "Сандэнс", у него прекрасные отношения с прессой. Под его давлением мейнстримные СМИ проигнорировали эту новость.
– Дело не только в этом, – Хоук знал медийную кухню лучше него. – Ты не думал, что эта история затрагивает больные мозоли слишком многих в Голливуде и медиа? Никто не хочет, чтобы она стала сенсацией.
– Это одна из трудностей, – согласился Брайан. – Другая отсутствие прямых улик. Полиция занимает нейтральную позицию. Без веских доказательств они не станут принимать принудительные меры против известного режиссёра и продюсера. Люди в Паркер-центре прекрасно понимают суть происходящего. Мой дядя Картер, хоть и член полицейской комиссии с большим весом, должен учитывать мнение других.
Он достал из портфеля ещё один документ.
– Это адвокат Ван Вагенера, Шерил. Очень зубастая стерва.
Хоук быстро пробежал глазами её досье.
– Как можно скорее выясни, кто занимается его пиаром.
– Я уже дал поручение, – ответил Брайан.
– Официальные юридические процедуры на тебе, – Хоук чётко распределил роли, зная их сильные стороны. – Предотвращение грязных приёмов с их стороны и организация грязных приёмов против них будет на мне.
Целью этого дела станет не справедливость, а результат. Брайан, приглашая Хоука, рассчитывал именно на это.
– Нам нужен постоянный офис, – продолжил Хоук.
– Выйди за дверь и ты на бульваре Беверли. Это место идеально подходит, – указал Брайан на выход.
– Раз есть офис, нужны надёжные люди, – прямо сказал Хоук. – С моей стороны будет двое на виду. Тех, кто в тени, можешь не считать.
– Я могу привести троих. И у меня тоже будут люди в резерве.
– Установим скрытое видеонаблюдение по периметру виллы. Нужно быть готовыми к их грязным трюкам.
– Завтра утром приедут установщики, – ответил Брайан.
Когда есть деньги, всё это не проблемы.
– Я хочу как можно скорее встретиться с потерпевшими, – подумав, добавил Хоук.
Брайан взглянул на часы.
– Давай завтра. Уже слишком поздно.
Хоук собрал принесённые Брайаном документы и собрался уходить.
– Пойдём в гараж, покажу кое-что интересное, – остановил его Брайан.
От этих слов Хоуку вспомнились продавцы пиратских дисков из его прошлой жизни.
Они вошли в гараж. Там стояли три машины.
Брайан взял ключи и протянул их Хоуку.
– Вот, этот "Мерседес" пока твой.
– С чего такая щедрость? – спросил Хоук, принимая ключи. – У тебя есть какой-то скрытый мотив?
– Я даю его тебе попользоваться, не думай лишнего, – Брайан похлопал по массивной крыше. – Это броневик.
– Что ж, покатаюсь, – Хоук сел за руль.
Брайан открыл автоматические ворота гаража.
Выехав с территории виллы, Хоук достал телефон и отправил сообщение: "Не спишь?"
Эрика тут же перезвонила.
– Ты где-то на улице? Слышу шум машин.
– Только что закончил разговор с Брайаном, – Хоук не торопился с расспросами.
– И как всё прошло?
– Брайан предложил мне высокооплачиваемую работу. Будем сотрудничать.
Эрика вдруг рассмеялась, словно сбросив с плеч тяжёлый груз.
– У меня ещё два дня отпуска. Завтра приеду к тебе.
– Утром у меня дела. Давай пообедаем вместе, – сказал Хоук, взглянув на работающий двигатель.
Оба не любили тянуть резину и быстро попрощались.
Хоук достал второй телефон и отправил сообщения Эдварду и Кампосу: "Завтра утром встречаемся в конспиративной квартире".
Оба быстро ответили.
***
На следующее утро Хоук на бронированном "Мерседесе" отправился на бульвар Венис и свернул к автосервису "Кактус".
– Снова устанавливать видеорегистратор? – спросил владелец, увидев, как он выходит из машины.
– Один, – кивнул Хоук и, подойдя ближе, тихо добавил: – У вас же есть детекторы? Проверьте, нет ли в машине лишней электроники.
– Будет сделано, – всё понял владелец.
Хоук стоял рядом и наблюдал за работой.
Когда регистратор установили и проверку закончили, владелец подошёл к нему.
– Всё чисто.
Хоук расплатился и уехал.
По дороге он сменил машину и прибыл в конспиративную квартиру. Эдвард и Кампос уже ждали его.
Хоук достал копии документов и передал их Кампосу.
– Новая работа и новая цель.
Кампос взял один экземпляр и начал внимательно изучать. Эдвард с важным видом делал то же самое.
Хоук подробно изложил суть дела.
– В Америке ублюдков ничуть не меньше, чем в Мексике, – заметил Кампос.
– Это потому что Мексика слишком далеко от рая и слишком близко к Америке, – изрёк Эдвард, откладывая бумаги.
Убедившись, что они ознакомились с материалами, Хоук выложил на стол фотографию Ван Вагенера.
– Это главная цель.
Кампос впился взглядом в фото, стараясь запомнить каждую черту.
Затем Хоук достал фотографии адвоката Шерил и настоящей цели Поупа.
– За этими двумя не следить. Запомните!
– Понял, – кивнул Кампос, изучив их лица.
Он уже собрался уходить, но Хоук его остановил.
– Легальный статус оформил?
– Задаток внёс ещё до Рождества, – ответил Кампос. – Гарсия и Карлос получат документы сегодня днём.
– С остальными решай по своему усмотрению, – кивнул Хоук. – Не оформляй слишком много людей за раз.
Кампос, имевший опыт командования в Мексике, знал, что подчинённым нужно давать надежду, но не позволять желать слишком многого.
Раздав указания, Хоук с Эдвардом уехали.
Эдвард добирался сюда на метро и, сев в новый "Мерседес", спросил:
– Босс, сменил машину?
– Временная. Бронированная, – ответил Хоук.
– Бронированная? – ахнул Эдвард. – На нас готовят покушение?
– Просто предосторожность, – махнул рукой Хоук. – Поехал в Беверли-Хиллз. У меня в обед встреча с Эрикой.
Эдвард повёл машину на запад.
– Сын Дауни, Индио, накурился травки на вечеринке у одноклассников.
– И что ты сделал? – спросил Хоук.
Эдвард не упустил случая похвастаться своими недавними достижениями. После появления Кампоса он чувствовал, что его позиции пошатнулись. Тот "мексиканский мотылёк" работал профессиональнее и эффективнее. Эдварду было необходимо доказать Хоуку свою незаменимость.
– Дебора попросила меня о помощи, – начал он. – Под предлогом тренировки по тхэквондо я избил Индио, чтобы он понял, что связываться с этой дрянью ошибка!
– Неплохо, – одобрительно кивнул Хоук. – Что ещё?
– Дебора была мне очень благодарна, – продолжил Эдвард. – Вчера днём мы специально съездили на кладбище навестить Роберта Дауни-младшего. Она сказала, что хочет, чтобы Дауни видел, как она сейчас счастлива, и настояла, чтобы мы занялись этим прямо на его могиле. Я не мог отказать.
Он добавил с серьёзным видом:
– Роберт Дауни-младший наверняка почувствовал её безграничное счастье и дал своё согласие, чтобы я заботился о ней и Индио. Ведь он не вышел из могилы, чтобы возразить.
Хоук не смог сдержать смех. Настроение необъяснимо улучшилось.
Оскорбление врага всегда доставляет удовольствие.
Эдвард умел поднять боевой дух.
***
Пиар-агентство "Full Speed".
Кэролайн закончила согласовывать интервью для Сары Паркер, повесила трубку и откинулась в кресле. Другой работы на данный момент не было, и ей стало скучно.
Она просматривала новости в интернете, наткнулась на фотографию овцы, и в голове промелькнула мысль: "Интересно, что сейчас делает этот волк?"
Кэролайн прилетела в Лос-Анджелес ночным рейсом только сегодня утром. Она несколько раз зевнула.
– Саша, принеси мне кофе.
Саша вышла и направилась к кофейному аппарату. Внезапно она увидела, как в офис вошли несколько человек. Один из них, высокий и красивый, являлся звездой интернета последних месяцев.
В долгие одинокие ночи Саша не раз утешала себя, просматривая видео с Джошем Хартнеттом, и питала к нему особые чувства.
Джош Хартнетт и двое мужчин средних лет прошли в кабинет директора компании, Руни Часен.
Саша, взяв кофе, сделала крюк мимо кабинета директора. К сожалению, дверь из матового стекла была закрыта, и было неясно, что там происходит.
Она вернулась в кабинет Кэролайн, поставила кофе и шёпотом спросила:
– Угадай, кого я видела.
Кэролайн, терзаемая мыслями то об овце, то о волке, раздражённо ответила:
– Надеюсь, не твоего принца на белом коне.
– Джоша Хартнетта! – взволнованно выпалила Саша. – Того самого, из "Селфигейта"!
Хотя Кэролайн не имела прямого отношения к "Селфигейту", она знала, что это дело рук Хоука.
– Зачем он здесь? – с любопытством спросила она. – После того скандала он ведь стал безумно популярен.
– Может, опять какую-нибудь девицу уложил, – пожала плечами Саша.
Кэролайн живо интересовалась всем, что было связано с "волком".
– Пойди разузнай, когда будет возможность.
Обеим было нечем заняться, и они принялись украдкой наблюдать за кабинетом директора.
Юрисконсульт и помощник директора то и дело входили и выходили, создавая видимость бурной деятельности.
– Иди, – подала знак Кэролайн.
Саша, выждав момент, когда помощник юриста направился в кофейную комнату, сделала вид, что тоже идёт за кофе.
– Мэнди, мне показалось, я видела Джоша Хартнетта. Он собирается подписать с нами контракт?
– Не он, а режиссёр и продюсер Ван Вагенен, которого он порекомендовал, – помощница не знала подробностей. – Кажется, у Ван Вагенера какие-то проблемы, и он хочет, чтобы директор лично взялась за его дело.
– Руни берёт очень дорого, – заметила Саша.
– Конечно. Говорят, миллион двести, – пожала плечами помощница.
– Вот же ублюдки, гребут деньги лопатой, – с завистью сказала Саша.
– Да уж. Неужели, чтобы много зарабатывать, нужно отказаться от морали? – ответила та.
– Ладно, я пошла, – Саша помыла чашку и вышла.
Она быстро вернулась в кабинет и пересказала всё Кэролайн.
Кэролайн задумалась. По логике вещей, Джош Хартнетт, пережив "Селфигейт", должен был в первую очередь порекомендовать Хоука.
Она взяла телефон и набрала его номер.
– Мисс Овца? – раздалось в трубке. – Что-то случилось? Или это запоздалый рождественский подарок?
От этих слов Кэролайн заскрипела зубами от злости, но трубку не бросила.
– Только что узнала кое-что. Джош Хартнетт привёл к нам в компанию клиента.
– Кто с ним был? – тут же спросил Хоук.
Кэролайн не обратила на это внимания и жестом спросила у Саши.
– Режиссёр и продюсер Ван Вагенен, – прошептала та.
Хоук услышал.
– У тебя есть время днём? Нужно встретиться.
– Хорошо! – без колебаний согласилась Кэролайн.
***
На небольшой парковке в Беверли-Хиллз Хоук повесил трубку.
Подумав, он снова взял телефон и набрал Брайана.
– Это я. Только что получил информацию. Ван Вагенен нанял агентство "Full Speed". Его делом будет заниматься их директор, Руни Часен.
– А ты быстр, – восхитился Брайан. – Я как раз пытался это выяснить.
В этот момент на парковку въехал "Чероки" и остановился на свободном месте рядом с Хоуком.
Из машины вышла Эрика. Дождавшись, пока Хоук закончит разговор, она достала подарочную коробку.
– Это тебе.
Хоук увлёк её в свой "Мерседес".
– Ты ведь не собираешься делать это здесь? – нахмурилась Эрика. – У меня месячные.
– О чём ты думаешь? – Хоук взял ореховый кейс, лежавший на сиденье. – Это тебе.
Эрика по одному виду кейса поняла, что внутри.
– Специальная памятная модель M1911! – она выхватила его из рук Хоука.
– Открой, – Хоук тем временем открыл свою коробку. Там тоже был пистолет.
"Кольт Питон"!
Эрика взяла пистолет, нежно провела рукой по его корпусу и посмотрела на Хоука.
– Мы отлично понимаем друг друга, – Хоук наклонился и поцеловал её.
– Да, просто идеально! – Эрика была на седьмом небе от счастья.
Налюбовавшись пистолетами, они вышли из машины и направились в ресторан.
Во время обеда Эрика сама заговорила о деле Брайана.
– Знаешь, я всё это время беспокоилась.
– Мы так хорошо понимаем друг друга, – этот хитрый лис Хоук знал, что сказать. – Разве я мог сделать неправильный выбор?
– Политика гораздо грязнее, чем полиция, – Эрика всё ещё волновалась. – Будь осторожен.
– Буду, – Хоук решился на это дело ещё и по одной важной причине. – Ты забыла? На передовой будет Брайан.
Эрика рассмеялась.
– Он не такой бдительный и боеспособный, как мы.
– Если только они не совсем отморозки, на Брайана напрямую нападать не станут, – сказал Хоук. – В конце концов, это всего лишь периферийная борьба.
– У тебя уже есть план? – спросила Эрика.
– Пока только наброски, – честно ответил Хоук. – Ты же знаешь, я не ищу лёгких путей.
Эрика не сильна в таких делах и, поговорив немного, сменила тему.
– Наше чучело гризли ещё не готово?
– Я звонил перед Рождеством. Говорят, не раньше Нового Года, – ответил Хоук.
– Я заказала витрину, а выставлять нечего, – с сожалением сказала Эрика.
– Ты же хотела пригласить меня во Флориду на охоту на аллигаторов? – предложил Хоук. – Возьмём побольше лицензий, наделаем ещё чучел.
***
После обеда Хоук поехал на встречу с Кэролайн.
Эрика, не желая мешать его работе, села в свой "Чероки" и поехала в Силвер-Лейк. В своей вилле она поставила подаренный Хоуком M1911 на самое видное место в оружейной комнате.
Подумав, она позвонила в Вайоминг и попросила оружейный магазин организовать доставку их охотничьих ружей и дробовиков, которые они оставили на хранение.
Эти два ружья были свидетелями их блестящей победы 2 против 7 и имели большую памятную ценность.
***
Тем временем в «Старбаксе» в Сенчури-Сити Хоук встретился с Кэролайн.
Непонятно, что на неё нашло, но она перекрасилась в платиновую блондинку.
– Платиновые волосы, белая сумка, белый плащ, белые туфли, – Хоук оглядел её с ног до головы. – Ты и вправду решила стать овцой?
– У тебя совершенно нет вкуса, – закатила глаза Кэролайн. – Это новый образ, который для меня разработал один из лучших дизайнеров за большие деньги.
– Уверена, что Ван Вагенен подписал контракт с "Full Speed"? – Хоук не стал спорить.
– Да. Я специально проверила в интернете. Кажется, какие-то СМИ написали, что он домогался детей-актёров, – Кэролайн навела справки в компании. – В Голливуде такое не редкость, но раньше никто не осмеливался выносить сор из избы, кроме тех, кто навсегда уходил из индустрии.
Она добавила:
– Тот, кто поднимает такой шум, в любом случае больше не сможет работать в кино, независимо от исхода дела.
– Твой директор, Руни Часен, она сильный специалист? – спросил Хоук.
– Очень, – честно ответила Кэролайн. – Гораздо сильнее меня. Будь у меня её хватка, я бы давно её подсидела и стала директором.
– А её мышление такое же косное и консервативное, как у тебя?
– Уж точно не такое дикое, как у тебя, – подумав, ответила Кэролайн. Она насторожилась. – Зачем ты спрашиваешь? Неужели ты собираешься…
– Угадала, – сказал Хоук. – В награду можешь один раз по-овечьи проблеять.
– Если так, то я, как сотрудник "Full Speed", разглашаю тебе конфиденциальную информацию, что является грубым нарушением корпоративных правил.
– Ты ещё помнишь о правилах? – усмехнулся Хоук.
Кэролайн, вспомнив, как они в сговоре обдирали клиентов её компании, не смогла найти ни слова в ответ.
– Мисс Овца, переходи на мою сторону, – прямо предложил Хоук. – Условия будут отличные.
– Меня уволят, – Кэролайн ещё пыталась сопротивляться.
– Тебя и так скоро уволят, – Хоук преподнёс ей кровавую реальность.
– Но это нестабильный доход.
– Я как раз собираюсь основать узкоспециализированную компанию.
Обновлено: 18.02.2026