Восточный Голливуд, Фонтан-авеню.
У входа в студию Хоук протянул Эдварду табличку, чтобы тот повесил её на дверь. На ней было написано "Закрыто". Проработав без перерыва целый месяц, они наконец завершили дело "Селфигейта", и Хоук решил взять несколько дней отдыха.
Повесив табличку, Эдвард вернулся в студию.
– Босс, Кампос звонил мне несколько раз, хотел с тобой встретиться, – сказал он. – Я ему отвечал, что мы заняты, и просил подождать.
– Кампос поправился? – спросил Хоук.
– Жар спал, и рана на ноге быстро зажила, – вкратце доложил Эдвард. – Он больше не хромает. Выписался из клиники и вернулся в приют. Большой Урод и его команда за ним присматривают, так что среди бездомных он живёт неплохо.
– Позвони Кампосу, – Хоук никогда не раздавал доброту направо и налево. – После обеда поедем к нему.
Эдвард пошёл звонить. Хоук тоже достал свой телефон и набрал номер.
– Давно не виделись, пропал? – сказал он в трубку, когда ему ответили. – Если нет, приходи выпить.
Не прошло и пяти минут, как в дверь студии постучали. Эдвард пошёл открывать. Внутрь, покачиваясь, вошёл Фрэнк. Он окинул взглядом сшитый на заказ костюм Эдварда и его часы "Jaeger-LeCoultre".
– Где украл?
– Вдова Роберта Дауни-младшего, Дебора, подарила, – Эдвард улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Он достал инкрустированный золотом "Motorola". – Видишь? Всё это её подарки. Угадаешь, почему? Потому что я живу в её доме. Старик, предупреждаю, не дай мне узнать, кто твоя бывшая жена!
Раньше угрозы в адрес его бывшей жены были просто словами. Теперь же перед Фрэнком был виден живой пример. Он тут же забыл про хлопок, жареную курицу и арбузный сок, достал фотографию и протянул её Хоуку.
– То, что ты просил меня проверить в прошлом месяце. Всё примерно так, как ты и говорил. Фото прислали по почте, но вы были заняты, я не хотел мешать.
Хоук взял снимок. На нём был мужчина в мексиканской полицейской форме. Он передал фото Эдварду.
– Посмотри.
– Да, босс, это Кампос, без сомнений, – внимательно изучив фото, сказал Эдвард.
Хоук забрал снимок и убрал его. Теперь, когда информация из криминальных и официальных источников совпадала, личность Кампоса не вызывала сомнений. Позже, при удобном случае, он мог бы попросить Эрику проверить его ещё раз.
– Мой друг сказал, что этот парень очень крут, – предупредил Фрэнк. – Вам лучше с ним не связываться.
– Расскажи подробнее, – попросил Хоук.
– Местные бандиты пытались его убить, но не смогли, – Человек, к которому обращался Фрэнк, занимал высокое положение и знал лишь общие детали. – Потом его объявили в розыск. В городе его окружили больше десяти вооружённых до зубов мексиканских копов. Но он не только не погиб, но и уложил четверых, ранил троих и скрылся.
– Вот это свирепость, – удивился Эдвард.
Хоук кивнул. Даже с учётом, что одна сторона берегла свои жизни, а другая билась насмерть, такой результат говорил о многом. Этот человек умел вести расследования, был отличным бойцом и, по крайней мере, обладал неплохими моральными качествами. Очень ценный кадр. При выборе людей Хоук в первую очередь смотрел не на способности. Игроманам и наркоманам он не доверял ни на грош. Таких, как Коул, приятель Роберта Дауни-младшего, он просто использовал.
Фрэнк, тем временем, без лишних слов достал холщовую сумку, подошёл к холодильнику, открыл его и начал сгребать внутрь еду и напитки. Пиво, сосиски, молоко, фрукты, он набил сумку до отказа. Хоук молчал. Эдвард хотел было что-то сказать, но Фрэнк, не проронив ни слова, схватил сумку и направился к выходу, даже не взглянув в его сторону.
– Эй, ты куда? – не унимался Эдвард. – Я хотел ещё поболтать, показать тебе "Кадиллак" и сумку "Hermès", которые мне подарила Дебора.
Фрэнк с грохотом захлопнул за собой дверь.
– Ты открыл банковский счёт? – вспомнил Хоук. – Буду переводить тебе бонусы туда, а то с наличкой слишком много мороки.
– Вчера открыл, – Эдвард тут же продиктовал Хоуку номер счёта. – Босс, мне тоже нужно платить налоги?
– С нашими скромными оборотами лучше не злить налоговую, – предупредил Хоук. – У тебя сейчас неплохой доход, не пытайся сэкономить на мелочах. Найди бухгалтера, пусть он всё посчитает.
Эдвард кивнул, решив воспользоваться услугами бухгалтера их студии. Ближе к обеду они собрались пообедать и крикнули Фрэнку, сидевшему на парковке напротив. Старик ответил, что не желает видеть Эдварда. Похоже, у короля понтов развилась психологическая травма.
***
После обеда Эдвард на своём "Кадиллаке" отвёз Хоука на Аллею Славы, где они нашли Уродливую Троицу. Эти трое сидели на звёздах знаменитостей и устраивали уродливое представление. В отличие от простого попрошайничества Фрэнка, в этом был хоть какой-то элемент искусства. Эдвард позвонил, и Большой Урод, покинув тротуар, пересёк дорогу, зашёл на парковку и сел в "Кадиллак".
– Как там Кампос в последнее время? – спросил Хоук.
– Нашёл несколько подработок, зарабатывает помаленьку. У него же нет документов, – рассказал Большой Урод. – Он сам неприятностей не ищет, а с нами троими к нему никто и не лезет.
– С кем он обычно общается? – продолжил Хоук.
– Кроме нескольких мексиканцев и нас троих, он почти ни с кем не разговаривает, – подумав, ответил Большой Урод.
– Ясно, можешь идти, – кивнул Хоук.
Большой Урод вышел из машины.
– Поехали в приют, – сказал Хоук.
Приют имени Акермана был недалеко. Завернув за угол, они увидели огромную вывеску. Благотворительность тоже являлась своего рода бизнесом, и подобных некоммерческих организаций здесь пруд пруди. Хоук планировал, когда его капитал и влияние вырастут, тоже основать что-то подобное.
Сегодня в приюте было тихо. Бесплатных медосмотров не проводили, обед давно закончился, и бездомные, получив еду, разбрелись по тенистым углам, прячась от палящего солнца. "Кадиллак" объехал приют и въехал на парковку у чёрного входа. Хоук позвонил, и вскоре с другой стороны парковки появился Кампос. Он шёл быстро, совсем не так, как в их прошлую встречу, когда он сильно хромал. Хоук опустил стекло и помахал ему. Кампос открыл дверь и сел в машину.
– Спасибо, что спас меня, – сразу же сказал он.
– Полностью восстановился? – кивнул Хоук.
– Да, – Кампос был не дурак. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Хоук не ответил прямо.
– В прошлый раз ты предупредил меня о контрабанде банды "Коротышки".
– Когда я был в Мексике, я подробно изучал их методы, – начал Кампос. – Переправив товар через границу, они нанимают неприметных "мулов", чтобы избежать проверок полиции и УБН и доставить груз в Лос-Анджелес, округ Ориндж и на север, в Сан-Франциско.
Хоук вспомнил, что в тот раз видел старика на старом пикапе. Тому было не меньше семидесяти.
– Старики?
– Это одна из их излюбленных групп, – сказал Кампос. – Пожилых и немощных редко останавливают для проверки. Им нужно просто доехать до указанного места, оставить ключи и уйти. Наблюдатель убеждается, что опасности нет, забирает машину и увозит товар, оставив в салоне наличные.
– А другие группы?
– Беременные женщины на поздних сроках, – Кампос последние месяцы жил рядом с парковкой и от скуки часто наблюдал. – Не поддельные, а настоящие беременные из семей, испытывающих финансовые трудности. Если их останавливают, они хватаются за живот, жалуются на боль. Если они не в списке подозреваемых, их, скорее всего, отпустят.
– Хитроумные ублюдки, – восхитился Эдвард.
– Глупые толкают дурь на самом низу, – сказал Кампос. – Те, кто отвечает за целое направление, если у них нет мозгов, либо попадаются, либо их убирают конкуренты.
– В Комптоне так же? – Хоук посмотрел на Эдварда.
– Я общался только с низами, – пожал плечами Эдвард. – Эти идиоты-толкачи зарабатывают не больше, чем на обычной работе. Но никто не хочет работать. Продал дозу и можешь снова кайфовать. А на работе пашешь, долго, устаёшь. Уж лучше, как предки, хлопок собирать.
– Ты хочешь повоевать с "Коротышками"? – Кампос заметил, что Хоук постоянно спрашивает об этой банде.
– В перечне услуг моей студии нет борьбы с наркотиками, – ответил Хоук. – А интерес к "Коротышкам"… можешь считать это моим стратегическим планированием жизни.
Лицо Кампоса стало очень серьёзным.
– Хоть ты и спас меня, но это дерьмо…
– Ты не так понял, – Хоук понял его опасения. – Я человек принципиальный. Азартные игры и наркотики мои вечные враги.
Кампос заметно расслабился.
– За последнее время "Коротышки" использовали это место для перевозки?
– Больше месяца назад был один раз, – вспомнил Кампос. – Но я тогда уже начал болеть и не присматривался. Пока лечился, не знаю. А как вернулся, больше не видел.
Он был в курсе последних новостей.
– В газетах писали, что детектив из полиции Лос-Анджелеса перехватила на яхте крупную партию их товара. Потом полиция устроила на них облаву. Это, конечно, их потрепало.
Раз уж собеседник был из Мексики, да ещё и честным до такой степени, что его чуть не убрали свои же, Хоук решил спросить напрямую.
– По-твоему, полиция Лос-Анджелеса сможет их окончательно прижать?
– Невозможно, – покачал головой Кампос. – У такой крупной организации, как "Коротышки", наверняка есть кто-то в тени. В Лос-Анджелесе столько мексиканцев, что им достаточно спрятаться в любой семье, и их будет очень трудно найти.
Он с некоторым презрением отозвался о коллегах.
– Не в обиду будет сказано, но полиция Лос-Анджелеса хорошо умеет только зарабатывать деньги и охранять богатые районы. В остальном они так себе. За последние десять лет у них было немало позорных провалов.
– Лос-анджелесский бунт, ограбление в Северном Голливуде, перестрелка между копами на дороге, дело Рафаэля Переса… – подхватил Эдвард и, заметив недоумение Хоука, пояснил: – В 98-м из хранилища вещдоков пропало пять фунтов товара. Подумали на офицера Рафаэля Переса. Но в ходе расследования вскрылось ещё одиннадцать случаев пропажи, в которых было замешано более семидесяти офицеров. В итоге Перес взял всё на себя и в прошлом году вышел по УДО.
Хоука это ничуть не удивило. В конце концов, речь шла о крупнейшей вооружённой группировке Лос-Анджелеса.
– Полиция Лос-Анджелеса – это самая сильная легальная банда в городе, – сказал Эдвард. – Я слышал, последние пару лет их финансирование застопорилось, а доверие общества упало донельзя.
Хоук подумал об Эрике. Возможно, полиция выдвинула её на передний план не без расчёта на улучшение имиджа.
– Америка тоже не рай, – вздохнул Кампос.
– Если у тебя достаточно денег, Америка и есть рай, – возразил Эдвард, который в последнее время жил как в сказке.
Хоук оглядел парковку.
– В ближайшее время наблюдай за этим местом, – сказал он Кампосу. – Смотри, не появятся ли машины "Коротышек"… Не спугни их. Главное твоя безопасность.
– Я их с одного взгляда узнаю, – в этом Кампос был профессионалом.
– Как только увидишь, сразу звони мне. Мой номер у тебя есть, верно?
– Есть, – Кампос достал свой старый "Nokia" и набрал номер Хоука.
Эдвард достал из машины зарядное устройство. Большой Урод и его команда могли найти, где зарядить телефон. Хоук увидел звонок и сбросил, затем протянул Кампосу конверт.
– Считай, что я тебя нанял.
Кампос, которому нужно было заботиться не только о себе, но и о нескольких людях, не стал отказываться. Он взял конверт.
– Если они не появятся, я ничего не смогу сделать. Но если появятся, от моих глаз не скроются.
– На сегодня всё, – Хоук завершил встречу.
Кампос убрал конверт и, выйдя из машины, ушёл. Хоук огляделся и вдруг заметил кого-то у задней двери приюта.
– Босс, мне нужно выйти, – Эдвард отстегнул ремень безопасности, не сводя глаз с двери.
Из неё вышла женщина в жилетке благотворительного фонда Акермана. Это была Николь, которую Хоук уже встречал.
– Иди, – он понимал чувства Эдварда. Именно Николь вышвырнула его на улицу.
Эдвард опустил солнцезащитный козырёк, открыл зеркальце, поправил галстук и вышел из машины, направившись к заднему входу. Подойдя к Николь, он поднял руку в приветствии. Рукав его костюма съехал, обнажив часы "Jaeger-LeCoultre".
– Привет, Николь. Давно не виделись.
Николь ошеломлённо смотрела на преобразившегося Эдварда, а затем, не говоря ни слова, развернулась и скрылась в здании. Эдвард, сияя от удовольствия, вернулся в машину и всё ещё смеялся.
– Босс, это было так круто!
– Поехали, – Хоук указал вперёд.
Эдвард, счастливый, завёл машину.
– Может, мне подарить Деборе что-нибудь? – болтал он без умолку.
– А ты не дарил? – удивился Хоук.
– Мои подарки в основном доставались её сыну… Да, решено, я сделаю ей подарок, – Эдвард оставался верен себе. – Дебора наверняка сделает ответный подарок, который будет стоить как минимум в десять раз дороже моего.
Хоук уже не знал, что и сказать такому таланту. Эдвард, успешно унизив бывшую, был на взводе.
– Босс, а то, что ты ищешь зацепки на "Коротышек", это тоже подарок?
– Это стратегическое планирование бизнеса, – ответил Хоук.
– В прошлый раз, когда мы приезжали сюда за вещами, ты уже говорил о них. Почему не рассказал Эрике?
– Подарки не вываливают все сразу. Тут нужна игра, – то, что Хоук говорил о стратегическом планировании, было не шуткой. – Она играет со мной, я играю с ней. Если сразу задерёшь планку слишком высоко, потом будет трудно.
– Слишком сложно для меня, – Эдвард почесал в затылке. – Мне больше подходит чистая и искренняя любовь.
Хоук достал телефон и набрал номер Эрики.
– На работе? – спросил он, когда она ответила.
– Ещё не конец дня, – ответила Эрика. – Я не так свободна, как ты. Веду одно дело.
– Завтра выходной. Есть время? Поедем на стрельбище постреляем.
– Можно, – тут же согласилась Эрика. – Ты закончил свои дела?
– Контракт выполнен, деньги получены, все свободны.
На том конце кто-то позвал Эрику.
– Всё, мне пора, куча дел, – сказала она. – До завтра.
Хоук повесил трубку. Вернувшись в студию, он достал пистолет и принялся его чистить. Эдвард собрался уходить.
– Босс, я беру отгул на эти выходные и ещё два дня на следующей неделе. Участвую в семейном мероприятии.
– Сын Дауни? – не поднимая головы, спросил Хоук.
– Да, еду с ним в поход, – Эдвард изображал заботливого отца. – Вечером куплю снаряжение, завтра утром выезжаем. Проведём три дня в Палмдейле.
– Иди, – Хоук был хорошим боссом. – Дебора станет неплохой партией. Сделал бы ей предложение.
– Босс, мы же договаривались не привязываться к одному дереву! – Эдвард был в шоке. – И вообще, жениться на ней мне невыгодно.
– Почему это невыгодно? – ход мыслей Хоука отличался от его. – Даже если потом разведёшься, отхватишь кучу денег.
– Я соучредитель "West Coast Media Entertainment"! – с невиданной ранее серьёзностью заявил Эдвард. – У меня есть доля в прибыли. С нашими темпами роста к моменту развода с Деборой делить имущество придётся уже мне.
Теперь настала очередь Хоука удивляться.
– А ты хорош, "Спаситель". Вот это лесть.
– Нет, нет, нет, это не лесть, – запротестовал Эдвард. – Это от чистого сердца.
– Иди уже к своей Деборе, – отмахнулся от него Хоук.
Эдвард ушёл изображать отца для сына Дауни. Хоук поужинал в одиночестве, когда ему позвонила Мисс Овца.
– Я следила за новостями. Ты, должно быть, неплохо заработал на Джоше Хартнетте? – её намёк был предельно ясен. – Это я его к тебе привела. Ты обещал мне пять процентов.
– Мы же друзья, – с умыслом сказал Хоук. – А друзья должны помогать друг другу, разве нет?
– Погода становится прохладной, – Кэролайн умела считать деньги. – Твоя подруга присмотрела себе тренч от "Chanel". Не мог бы ты мне его подарить?
Хоуку ещё понадобятся клиенты от Мисс Овцы, так что он решил пойти на уступку.
– Сегодня уже поздно. Давай завтра. Я велю банку перевести тебе на счёт сорок тысяч долларов.
– Ты взял с него восемьсот тысяч?! – ахнула Кэролайн.
– Завтра проверь счёт, – Хоук собрался вешать трубку.
– Хорошо, я проверю, – голос Кэролайн, казалось, потерял свою обычную гордость.
– Если у кого-то из клиентов вашего агентства будут неразрешимые проблемы, можешь направлять их ко мне, – Хоук после кнута предложил пряник. – За каждого, кого ты приведёшь, будешь получать десять процентов.
Обновлено: 18.01.2026