Дорога к городу была разбитой, и Дук сполна прочувствовал каждую кочку своей пятой точкой.
У въезда в Эндерлан он попрощался с Левином, который направился прямиком на рынок.
Припоминая дорогу, Дук двинулся к северной окраине, где на пустыре располагался тренировочный лагерь ополчения.
На воротах висела доска с объявлением: «Принимаются крепкие мужчины до тридцати лет…»
Дуку повезло: капитан Вуд был на месте. Это был рослый мужчина лет тридцати пяти с окладистой бородой.
Вуд оглядел парня с ног до головы, пощупал его плечи, руки, спину и бедра, после чего удовлетворенно кивнул:
— Данные неплохие. Дук из Инина, верно? Завтра приходи на тренировку.
Всё заняло от силы пару минут. Так Дук стал кандидатом в ополчение – теперь оставалось только пройти обучение.
Удивленный такой легкостью, он покинул лагерь и отправился к зерновой лавке.
— Четыре медяка за фунт проса? — Дук нахмурился.
Раньше просо стоило три медяка. Цена выросла на целую четверть.
Он с грустью заглянул в свой кошелек, где лежали всего двадцать монет.
Хозяин лавки лишь вздохнул:
— А что поделать? Во всей провинции хлеб дорожает, кое-где уже и по семь медяков дерут. Нам еще везет, что граф Хади цены придерживает.
Делать было нечего. Дук отдал всё, что у него было, за пять фунтов проса, которые пересыпали в его небольшой холщовый мешочек.
Заметив, что день клонится к вечеру, Дук прибавил шагу. На обратном пути он притормозил у мясной лавки.
Там как раз свежевали огромного черного кабана. Свежее мясо пластовали на куски, а рядом лежала внушительная гора сала с толстой прослойкой жира.
Лесной зверь, не меньше трехсот фунтов весом – богатая добыча.
Жаль только, что все леса принадлежат графу Хади, и охотиться в них дозволено лишь немногим избранным.
Скорее всего, этот вепрь пал от руки какого-нибудь дворянина ради забавы, а тушу отдали слугам на разделку.
Глядя на лоснящийся жир, Дук невольно сглотнул. В его прежнем мире такую жирную пищу обходили стороной.
Но здесь это было ценнейшее топливо для организма.
Ощупав пустые карманы, Дук покрепче перехватил мешочек с просом и поспешил прочь из города.
…
Ночью, когда вся деревня уже видела десятый сон, Дук продолжал истязать себя во дворе.
Он хотел успеть до завтрашнего утра поднять уровень серпа, чтобы прийти на тренировку в лучшей форме.
Пока он был лишь кандидатом, и только от результатов обучения зависело, зачислят ли его в основной состав.
Любая прибавка к характеристикам сейчас была на вес золота.
Дук сосредоточился на внутреннем древе и сделал решающий взмах.
По телу пробежала теплая волна, и в голове всплыли новые строки:
[Серп: LV4 (0/3000)]
[Уровень навыка повышен. Получено: Телосложение +0.5, Сила +0.5, Ловкость +0.5]
[Телосложение: 5.2]
[Сила: 5.9]
[Ловкость: 5.1]
[Интеллект: 8.1]
[Свободное очко характеристик: 0]
«Половина единицы к каждому параметру… Теперь я крепче среднего мужика», – отметил Дук.
Ему показалось, что он даже немного прибавил в росте. Старая льняная одежда теперь сидела на нем внатяжку, сковывая движения.
Дук подпрыгнул на месте: тело стало легким, послушным, а внутри чувствовался тугой узел скрытой мощи.
Он был уверен – ударь он сейчас в полную силу, его прежнее «я» улетело бы в глубокий нокаут.
Он также заметил, что на ветви серпа завязался маленький плод, размером не больше горошины.
Дук полагал, что четвертый уровень – предел, но ошибся. Теперь для повышения требовалось целых три тысячи очков.
Вероятно, когда он их наберет, плод окончательно созреет. Интересно, что будет тогда?
…
На следующий день, Эндерлан, тренировочная площадка.
Когда Дук прибыл на место, там уже собралось около десятка сверстников.
Все они, как и он, были новичками, которым предстояло пройти общий курс подготовки.
Многие были знакомы между собой: городские ребята держались кучно, деревенские тоже сбивались в свои стайки.
Появление Дука не осталось незамеченным. Один золотоволосый юноша, окинув его взглядом, прыснул от смеха.
— Гляньте на этого кадра. Выглядит как бродяга с большой дороги. Только не говорите, что он собрался тренироваться вместе с нами.
Это был Левин, сын местного торговца. Его семья была зажиточной, и вокруг него всегда крутилась компания прихлебателей.
Его слова вызвали дружный хохот.
Из-за того, что Дук резко вырос за последние дни, его одежда стала ему коротка, и выглядел он действительно неопрятно.
Сам он на это не обращал внимания: лето на дворе, главное, что срам прикрыт.
Насмешки малолеток его не трогали – он был слишком стар душой, чтобы обижаться на подобное.
Впрочем, если кто-то решит перейти от слов к делу, Дук был готов быстро объяснить, чьи кулаки тяжелее.
В этот момент из казармы вышел капитан Вуд. На нем была начищенная кольчуга, а в руке он держал длинный меч.
— А ну, ребятня, стройся! — Скомандовал он.
Выведя их на центр площадки, он вонзил меч в землю и произнес:
— Сегодня ваш первый день. Советую слушать внимательно. В ходе тренировок я буду отсеивать слабаков и выбирать тех, кто достоин службы.
— Начнем с азов – с основ фехтования…
Вуд кратко обрисовал суть и начал показывать базовые движения, раз за разом повторяя приемы с разных углов. Закончив, он скомандовал:
— А теперь повторяйте. Я буду следить и поправлять.
Тут Дук заметил, что у всех остальных в руках либо тренировочные деревянные палки, либо настоящие железные клинки.
Он поднял руку:
— Господин Вуд, у меня нет меча.
На площадке воцарилась тишина. Все уставились на него. Левин, заметив заткнутый за пояс инструмент Дука, заорал на весь плац:
— Вы только посмотрите! Он что, собрался учиться фехтованию со своим серпом?!
Остальные загоготали еще громче, глядя на ржавую железку и нескладную, выросшую из собственной одежки фигуру парня.
Обновлено: 20.02.2026