Террен был старым паромщиком, приближающимся к закату своей жизни. У него была добротная работа. Уже много лет прошло с тех пор, как власти — или то, что от них осталось — назначили его переправлять людей на Остров Лиц. И хотя времена изменились, паломники и путешественники всё еще стремились туда. Одни хотели посетить все святыни, другие искали места, дорогие Старым Богам. Террен зарабатывал на последних. Любители природы, желавшие побродить среди деревьев острова. Среди них иногда попадались маги, но большинство не вызывали у Террена страха. Однако сегодня утром один из них его напугал.
Террен узнал в нем местного браконьера, которого власти так и не смогли поймать. Молодой человек протянул паромщику горсть медных монет, не проронив ни слова. И хотя он ничего не сказал, Террен сразу понял, чего от него хотят.
Во время переправы браконьер молчал. Даже по прибытии он не проронил ни слова, что было редкостью. Люди всегда разговаривали. Рассказывали, откуда они, куда направляются. Те, у кого было время или деньги на путешествие, почти всегда делились подробностями. Те, у кого их не было, хранили секреты. Шпионы или встречи в укромных местах. Случалось и похуже. Террен всегда настороженно относился к тем, кто скрывал свои истории.
– Вы заплатили мне достаточно, чтобы я подождал, – сказал Террен. – Как долго вы будете?
Браконьер покачал головой.
– Вам не нужно ждать. Я сам вернусь, – ответил он, и в его голосе прозвучал странный акцент. Браавоси? Террен не мог понять. Впрочем, это перестало его волновать, когда он заметил, что браконьер... словно светился. Может, это из-за света, падавшего на него.
– Ваша монета, ваш выбор, – сказал Террен.
Браконьер исчез среди деревьев, и вокруг воцарилась тишина. Обычно это место было мрачным и угнетающим, но сейчас Террену показалось, что деревья... приветствуют браконьера. Возможно ли такое? Он переправил сотни людей, но такого никогда не случалось. Кто этот человек? Что он только что сделал? Внутри паромщика бушевало беспокойство.
– Через неделю, в ближайший вторник, вам лучше не подходить к своей лодке. Иначе к вам подойдет маленький, хорошо одетый мужчина и попытается нанять вас. Ни вы, ни он не переживете переправу живыми, – сказал браконьер, появившись словно из ниоткуда. – Гринзир. Настоящий...
– Он убьет меня? – спросил Террен, чувствуя холод в груди.
– За ним гонится тот, кто убьет его. Стрела, которая найдет его, ранит и вас, но не убьет. Вы, мой полезный друг, утонете в водах, через которые пройдете, – ответил браконьер.
Ужас охватил Террена. Он слышал о предостережениях зеленокожих. Один глупец однажды пренебрег их дарами, и с ним случилось нечто ужасное. Террен встречал нескольких таких существ. Мирные, тихие. Он предположил, что именно так чувствовал себя первый зеленокожий, ступивший на этот остров. Террен точно никогда не испытывал ничего подобного. И не хотел испытывать снова. Магия, подумал он. Вот что происходит, когда работаешь в волшебном месте.
– Как мне называть человека, который спас мне жизнь? – спросил Террен.
– Зовите меня Хардивен Риверс, – ответил браконьер.
– Я этого не забуду, – сказал Террен.
– Нет, не думаю, что забудете. Тогда зовите меня Гарри, – ответил Хардивен.
---
Харрен Черный, как его называли после смерти, оказался в ловушке там, где когда-то он и его сыновья сгорели дотла. Его великая ошибка — строительство Харренхолла. Его людям следовало оставаться на Железных островах и никогда не выходить на берег. Налетчики не захватывали земли, на которые нападали, — по крайней мере, самые умные. Но кто мог ожидать увидеть драконов в стране, где их не было?
Харрен редко заходил в сам замок. Там обитали ужасные духи, некоторые из которых были его сыновьями, и он предпочитал не испытывать такую боль. Он бродил по территории, среди деревьев, которые заросли на поляне. Он наблюдал, как люди приходили и уходили. О своем нынешнем смотрителе, Уэнте, он думал без особого одобрения. Десятки этажей в башнях, за которыми наблюдал Харрен, были разрушены с тех пор, как он последний раз считал их.
Он был в замке в тот день, когда прибыл торговец кожей. Харрен и раньше видел его в ближайшем лесу. Всегда одно и то же лицо, всегда нестареющее, чем-то похожее на разрушенное лицо самого Харрена. Это, конечно, отличало его от других. Люди в Речных землях жили тяжелой жизнью. Защитить это место было невозможно. Дед Харрена завоевал его, но с тех пор оно переходило из рук в руки – драконы, налетчики, наводнения, тяжелый труд и болезни. С каждым годом в Харренхолле становилось всё больше призраков. По какой-то причине это место могло их удерживать, поддерживать.
Некоторые из них Харрен разговаривал, других запугивал. Накануне вечером сгорел еще один слуга. Один из самых верных слуг Харрена при жизни теперь сжигал плохих слуг до смерти. Ничто из того, что мог сказать Харрен, не могло его остановить. Об этом говорили во всем замке. Даже торговцу кожей об этом рассказывали десятки раз.
Харрен наблюдал за торговцем, когда тот разговаривал с разными людьми в замке. Наконец торговец нашел тихий уголок – в Харренхолле было мало людей и много места. Там он поговорил с призраком – робким существом, которое на несколько мгновений засияло от внимания, оказанного ему живым.
Обновлено: 18.01.2026