– Это та девушка, что играла на пианино... Нет, это же явно марионетка.
Зигмунд выглядел озадаченным. Последние два дня он провёл с ней бок о бок и был уверен — то, с чем он играл, определённо не было живым человеком.
– Может, она действительно была жива, когда играла, но потом...
Он уже хотел расспросить подробнее, но Монтана, шагавшая впереди, резко обернулась и сделала знак молчать.
Зигмунд замер, всматриваясь в темноту.
В тусклом свете коридора высокая массивная фигура пошатывалась и исчезла за поворотом. В слабом свете мелькнула раздувающаяся грудь и нож, зажатый в правой руке лезвием вниз.
Это была Софи.
Когда шаги стихли, Монтана осторожно махнула рукой, и они бесшумно двинулись по боковой лестнице на верхний этаж.
Зигмунд примерно представлял план усадьбы. Последний этаж «Белой Чайки» принадлежал хозяину — семейству Лестеров.
Это было единственное место, куда Стив не мог попасть: ключ от двери хранился у Бернардо, который почти не отлучался с третьего этажа.
Каким бы искусным вором Стив ни был, пробраться в комнату под постоянным надзором Бернардо было невозможно.
Проходя мимо второго этажа, Зигмунд услышал, как из комнаты Ника доносится шум морского ветра и отчаянные рыдания мальчика, перемежающиеся с успокаивающими словами Бернардо.
Они переглянулись — в глазах друг друга читалось возбуждение.
Бернардо действительно успокаивал Ника. Он и не подозревал, что новый слуга усадьбы только что обрёл просветление и пробудил в себе духовную силу.
Комната хозяина находилась в самом конце этажа. Под ногами стелился мягкий ковёр, а длинный узкий коридор напоминал кишки чудовища. Пройдя несколько шагов, Зигмунд почувствовал резкий приступ тревоги — тело требовало развернуться и бежать без оглядки.
[Значение хаоса увеличилось.]
Мягкий голос Монтаны прозвучал прямо у неё за ухом, сопровождаемый тихим гудением. Странное чувство давления исчезло в следующую секунду, и всё перед глазами вернулось в норму.
Зная, что сейчас не время для вопросов, Зигмунд промолчал. Их взгляды встретились в темноте.
Они поняли – они на правильном пути.
За этой дверью скрывалась главная тайна поместья.
По мере приближения в ноздри ударил знакомый запах. С обретением способности видеть в темноте обострились и остальные чувства Зигмунда. Теперь он замечал то, на что раньше не обратил бы внимания.
Этот запах, исходящий из комнаты, казался ему знакомым.
Но настоящий сюрприз ждал их, когда Монтана подошла ближе.
Дверь в конце коридора была приоткрыта.
– Спасибо, Стив, – чуть не рассмеялся Зигмунд от радости.
Вероятно, Стив пробрался в комнату Ника под покровом темноты, что-то там натворил, вызвал переполох, а затем появился Бернардо. Пришлось бежать в окно.
А Бернардо, застигнутый врасплох, бросился успокаивать Ника, не успев запереть дверь.
Вот почему он не проверил комнату слуг лично. Сначала – Ник, потом – запереть дверь.
– Настоящий подарок судьбы! – прошептала Монтана.
Не раздумывая, она рванула к двери, распахнула её и ворвалась внутрь.
– Стой! – крикнул Зигмунд.
В тот же миг из комнаты хлынул ещё более сильный запах. У Зигмунда мурашки побежали по коже, а в темноте сверкнула белая вспышка!
Предупредить уже не успевал. На пределе возможностей он бросился вперёд, рука инстинктивно потянулась вперёд...
Он ощутил, будто в темноте схватил пучок мягких волос.
В следующее мгновение мышцы его предплечья напряглись, и с глухим криком он рванул изо всех сил.
– Ах!
– Дуо!
Короткие вскрики смешались со звоном острых лезвий, ударившихся о пол.
И в этот момент при свете из окна Зигмунд наконец разглядел того, кто на них напал.
Это было раздутое, тучное чудовище в полосатой пижаме. Порванная ткань слиплась с гниющей плотью, обволакивающей его тело.
А на спине у этого монстра сидела сгорбленная, тощая женщина.
Выглядело это так, будто капризный ребёнок грубо склеил две куклы разной формы.
Бум!
Глухой удар раздался внизу, за ним последовали торопливые шаги.
Это Бернардо.
Он услышал шум наверху и мчался на помощь!
Монтана в этот момент лежала на полу. Поднявшись, она как раз увидела могучую тень, несущуюся к комнате в конце коридора.
– Так быстро!
– В дом!
В критический момент взгляд Зигмунда стал ледяным. С рычанием он выхватил мясницкий нож, который всегда носил с собой, выставил его перед собой и с размаху врезался в чудовище, преграждавшее путь.
Всплеск адреналина выжал из него все силы. Огромный монстр, застигнутый врасплох, пошатнулся, и Зигмунд ворвался в комнату.
Оттолкнув чудовище, он не стал атаковать, а отпрыгнул в сторону и скатился к книжному шкафу неподалёку.
Бум!
В темноте вспыхнул огонь, и едкий запах пороха ворвался в комнату вместе с волной горячего воздуха.
Тук.
В тот же момент в дверь вкатилась Монтана, сжимая плечо.
– Закрой дверь! – резко крикнул Зигмунд.
Подавленная, но собравшаяся Монтана, стиснув зубы от боли, резко выпрямилась и ударила правой ногой по деревянной двери за спиной.
Тем временем Зигмунд снова рванул вперёд, изо всех сил толкнув книжный шкаф перед собой.
Треск!
С грохотом, напоминающим удар боевого молота, книжная полка рухнула на пол. Старая деревянная дверь, со скрипом выдержав натиск, всё же устояла.
Снаружи послышался истеричный крик Бернардо – нечто среднее между рыком и воплем.
От прорыва через дверь до схватки с монстрами, а потом до баррикадирования входа полками – на всё ушло считанные секунды.
И в этот момент Зигмунд почувствовал за спиной гнилостную вонь и услышал хриплый рёв.
Этот склеенный уродец не отстаёт.
– Чёрт возьми!
Проклиная всё на свете, он кубарем откатился в сторону, избежав удара, а затем, поднявшись, огляделся.
Комната на верхнем этаже была просторная – нечто среднее между спальней и кабинетом, будто несколько апартаментов соединили в один.
На полу валялись разбросанные каракули и детали кукол.
Огромные и крохотные, торсы, руки, ноги и головы – эти искусственные части человеческих тел висели даже под потолком, качаясь на верёвках.
Лунный свет, пробивающийся сквозь стекло, заставлял эти жуткие конечности плясать в полумраке. То там, то здесь покачивались уродливые головы, их окаменелые лица искажались в мерцании теней. Стоя посреди этого, можно было сойти с ума – казалось, будто вокруг теснятся десятки монстров.
Тук-тук-тук!
Снаружи снова раздался стук, смешанный с шумом ударов и треском ломающегося дерева.
Монтана тоже не бездействовала. Поднявшись, она повалила оставшиеся полки возле двери, но Зигмунд заметил, что рукав её левой руки уже пропитался кровью – ранение, полученное при перестрелке.
Пи-и-и-и...
И тут стук прекратился, сменившись протяжным свистом.
– Бернардо зовёт своих игрушек, – лицо Монтаны напряглось.
– Друзья, не забывайте каждый день спрашивать о ваших любимых книгах и рекомендациях!
– Тем, кто не может получить новые книги, советую заглянуть в мой предыдущий завершённый шедевр.
– Спасибо вам за поддержку!
[Если нужны обновления или подсказки, пишите в комментариях!]
Обновлено: 15.01.2026