– Мёртвая кукла?
Все уставились на Зигмунда странными взглядами.
– Этот Роберт… у него здесь была дыра, – Зигмунд нарисовал в воздухе небрежный жест, и даже воображаемая картина заставила присутствующих содрогнуться. – Но на самом деле он умер раньше. Почти семь дней назад. Человек, который продолжает двигаться после смерти… Разве это не кукла?
Он произнёс это скорее как риторический вопрос, не ожидая ответа.
– Ха-ха!
Беннет внезапно рассмеялся, затем с усмешкой посмотрел на Марека.
– Это тот самый юноша, на которого ты возлагаешь надежды?
Но в этот момент чей-то голос резко прервал его смех.
– Думаю, джентльмен прав.
Из машины вышел молодой человек в изящных очках.
– Его тело выглядит свежим, но смерть наступила давно. Примерно пять-шесть дней назад. Это действительно странно.
– Не может быть! – Беннет быстро подошёл к молодому врачу. – О чём ты несёшь?
– Джентльмены, – врач сохранял спокойствие, – я выпускник Королевской медицинской академии, врач общей практики.
Его вежливый тон скрывал уверенность в себе. Затем он посмотрел на Беннета и добавил:
– Хотя моё звание ниже вашего, в вопросах медицины моё мнение, пожалуй, ценнее ваших эмоциональных выкриков.
Мне нужно время, профессиональная лаборатория и детальное изучение этих двух тел. Что-то мешает мне сделать точные выводы.
Говоря это, он с любопытством взглянул на Зигмунда.
– Вы тоже врач? Может, из Лиамского медицинского института? Я недавно в этом городе и не знаком со всеми местными специалистами.
– Я охотник, – Зигмунд покачал головой.
– О… подготовленный охотник.
– Странный тип.
Врач усмехнулся, но не стал спрашивать, на чём основаны выводы Зигмунда. У каждого необычного человека есть свои секреты.
– На этих двух телах есть следы, совпадающие с теми, что были в квартире и в Усадьбе Белой Чайки. Значит, все три случая связаны. И за ними может скрываться нечто куда более страшное.
Зигмунд сказал, что надеется, это дело привлечёт достаточно внимания.
В этот момент всю усадьбу уже взяли под контроль, а зевак разогнали. Поблизости появились полицейские в форме, и среди них Зигмунд заметил знакомого офицера – Ленни.
– Сэр, вы ведь врач общей практики, не так ли?
Мадам Галлар подошла к молодому доктору.
– Райан О’Рейли, дорогая леди. Можете звать меня просто Райан.
– Тогда, полагаю, вы сможете помочь мне определить, есть ли в этом флаконе духов какое-нибудь галлюциногенное вещество?
Мадам Галлар специально выделила слова «врач общей практики», и молодой доктор Райан явно уловил намёк в её словах.
– Хотя это и не совсем моя специализация, но для меня это пустяк.
Райан кивнул, аккуратно открутил пробку и вдохнул лёгкий аромат. В тот же момент Зигмунд почувствовал явные колебания духовной энергии.
– Это обычные духи, – улыбнулся Райан, но вдруг его лицо изменилось. – Странно, они...
Он нахмурился, будто не находя подходящих слов. Тем временем мадам Галлар уже забрала флакон и с необычным выражением смотрела на Беннета, стоявшего поодаль.
Она ничего не сказала, лишь улыбнулась и продолжила молча наблюдать.
Разговор донёсся до Беннета дословно. Чувствуя на себе её взгляд, он едва сдерживал нервозность.
– Мистер Миллер, из-за ваших предположений пострадала репутация этих двух джентльменов. Думаю, вы должны принести им официальные извинения!
– Зигмунд Скинде и мастер-парфюмер, стоящий за ним.
Вокруг кареты собралось множество людей, образовав плотный круг вокруг мэра и мадам Галлар.
И что странно – окружающие будто ничего не знали о том, о чём здесь идёт речь.
– Мадам, прошу вас, простите Беннета, – сказал мэр Уоллес. Он понимал, что произошло, но не мог взять в толк, почему Беннет вдруг ввязался в эту историю.
– Благородный джентльмен и набожный верующий может идти праведным путём, только если признаёт свои ошибки и заслуживает прощение других, – холодно ответила миссис Галлар. Её слова повисли в воздухе, не оставляя возражений.
– Извиниться… передо мной? И перед парфюмером, который стоит за мной? – Зигмунд моргнул, окончательно запутавшись.
Кто-нибудь может объяснить, что вообще происходит?
Почему Беннет вдруг извиняется перед ним?
– Дело в том… – подошёл Гилдо и быстро пересказал события на банкете.
Ах… вот оно что…
Нежданно-негаданно свалилось с неба.
Поза так удачно подобрана, что, кажется, если он сейчас не воспользуется моментом, то будет жалеть о поведении Беннета всю ночь.
Размышляя об этом, Зигмунд медленно подошёл к Беннету. Честно говоря, у него были догадки о причинах конфликта между ними, но он не ожидал, что дело зайдёт так далеко.
В глазах этого могущественного сверхъестественного существа третьего ранга он был всего лишь ничтожным муравьём, которого можно раздавить без раздумий.
Беннет даже не потрудился притвориться.
Грубо и безжалостно он пытался контролировать всё, что касалось Зигмунда.
Но случайно наступил на грабли.
Луда мёртв.
Однако Зигмунд не верил, что на этом всё закончится. Какой бы ни была причина, после расследования этого дела Беннет наверняка затеет ещё более безумную месть.
Открыто или исподтишка – смерть не отступит так просто.
Извинения?
Нет, нет, нет. Зигмунд был уверен: как бы Беннета ни прижали, такой человек никогда не извинится перед мелкой сошкой вроде него.
Он бы упёрся, отказался признавать результаты проверки Райана, но Зигмунд не собирался давать ему шанса вымолвить и слово.
– Сэр, мистер Миллер! – На лице Зигмунда расцвела наигранная улыбка.
– Я слышал, что произошло на банкете. Не переживайте, этот мастер – настоящий художник, он не станет обращать внимания на такие мелочи.
– Что касается меня...
Зигмунд с улыбкой похлопал себя по груди.
– Я вас прощаю. Не принимайте близко к сердцу – кто не ошибается?
– В этот раз вы ошиблись, ну и что? Главное – исправиться в следующий раз.
Его лицо выражало почтительность, но в глазах Беннета эти слова звучали не как прощение, а как унижение. В этот момент он почувствовал даже большее humiliation, чем во время извинений. Ему казалось, что этот молодой человек просто играет с ним...
На духовном уровне.
– Капитан... – Гилдо сжал кулаки. Все прекрасно понимали, что задумал Зигмунд.
– Этот парень хорош... – Марэк прищурился. На таком расстоянии никто не мог среагировать быстрее него.
Закончив свою речь, Зигмунд сделал несколько шагов назад, вежливо кивнул и развернулся, чтобы уйти.
– Зигмунд! – позади раздался ледяной голос Беннета. – Охота на демонов – опасная профессия.
Да-да...
Только попробуй подойди ко мне.
Моя змейка уже изголодалась...
Обновлено: 15.01.2026