– Что здесь произошло?
Когда люди высыпали наружу, перепуганный мужчина рухнул возле кареты, его брюки были мокрыми, а двое других — высокий и коренастый — стояли рядом, поддерживая порядок.
– Отойдите назад, не мешайте осмотру! – Говорил Гилдо, высокий и внушительный, размахивая руками.
– Что случилось?
– Кто погиб?
Толпа в отдалении перешёптывалась – убийство прямо у порога банкета! На их лицах читалось не столько потрясение, сколько возбуждённое любопытство перед чем-то из ряда вон выходящим.
– Назад!
Беннетт произнёс это тихо, но с непререкаемой твёрдостью. Зеваки тут же отступили, освобождая пространство.
– Что здесь произошло?! – спросил Беннетт.
– Увидишь сам, – бросил Марек.
Под каретой раскинулось огромное кровавое пятно. При свете фонарей было видно, что следы тянулись далеко за её пределы.
– Проверь, откуда начинаются!
Беннетт отдал приказ и шагнул к дверце кареты.
[Успокоение]
Кучер, до этого мечущийся в истерике, тяжело вздохнул и внезапно затих.
– Господа, они мертвы… – прошептал он. – И Майлз, и Роберт. Это ужасно. Такого я ещё не видел…
[Не ври]
Стоя спиной к толпе, Беннетт мельком поймал в глазах кучера отблеск золотистого света. Тот не смотрел на него, будто находясь под чудовищным давлением.
– Уведите его на допрос!
Осмотревшись, Беннетт резко распахнул дверцу, и Марек с Гилдо тоже заглянули внутрь.
– Это нечто выходящее за рамки обычного, – мгновенно вынес вердикт Гилдо.
Ни Беннетт, ни Марек не стали спорить – картина внутри кареты действительно не имела ничего общего с банальным убийством.
Там лежали двое: один без штанов, другой — совсем голый.
Тело без штанов сохранилось довольно хорошо, если не считать зияющую дыру в нижней части.
– Оригинальный инструмент для отправления нужд исчез, – пробормотал кто-то.
Второй труп выглядел куда более жутко. Одежду с него сорвали, а само тело, расплющенное, словно молотом, стояло на коленях посреди вагона. Конечности были неестественно вывернуты и прикручены к полу и стенкам.
Но страшнее всего было лицо.
Казалось, перед смертью в него буквально влезли изнутри. Что-то огромное и свирепое разорвало рот, протаранило глотку и пищевод. Выйдя с другой стороны, оставило зияющую дыру на спине.
Сила, которая это сделала, разнесла всё на своём пути. Подбородок и часть шеи были вырваны, обнажая пустую брюшную полость. Кровь хлестала оттуда рекой, заливая пол, сочилась сквозь щели в полу, оставляя за вагоном кровавый след.
– Так ему птичку через рот вырвало? – почесав нос, предположил Марек.
– Капитан, это чрезвычайное происшествие, прошу следить за выражениями, – с укоризной заметил Гилдо.
– Что случилось?
Сзади раздался голос. Трое обернулись и увидели бледного мэра. Рядом стояла невозмутимая мадам Галлар.
– Мой ребёнок! Мой мальчик!
Из толпы вырвалась пара – рыдающая женщина и мужчина с перекошенным от горя лицом.
– Остановите их! – резко скомандовал Беннетт.
Он знал одного из них – бывшего судью Хьюка Дункана, отца Майлса. Но зрелище в вагоне было слишком ужасным. Никто не должен это видеть.
– Три дня, Беннетт, – мэр говорил сквозь зубы. – Ровно три дня — и ты предоставишь мне объяснения. Можешь задействовать все ресурсы полиции. Но найди убийцу!
Он обернулся к мадам Галлар:
– Прошу прощения, мадам. Из-за происшествия на вашем приёме...
– Найдите убийцу. Быстрее. – Голос её был холоден, как лёд. – Я не позволю, чтобы кто-то вот так просто оставил два трупа в моём имении, бросая вызов моей семье.
Мадам Галлар ответила:
– Мистер мэр, мы тоже можем помочь в этом деле.
– Это не ваша сфера ответственности, – без колебаний отказал Беннет.
Мэр Уоллес молча наблюдал за противостоянием двоих.
– Ваши люди за пределами города, и только вы двое остаетесь здесь. Судя по вашим обычным методам, боевые действия – ваша сильная сторона, – заметил Беннет.
– Верно, но недавно к нам присоединился отличный парень – Зигмунд Скинде, – Марк быстро бросил взгляд на мадам Галлар.
– Зигмунд?
Услышав это имя, мадам Галлар сразу же оживилась.
– В чем дело, мадам, вы тоже его знаете?
– Замечательный молодой человек! Недавно его отец был замешан в убийстве в парфюмерной мастерской. Именно он активно искал улики, снял подозрения с отца и помог нам поймать настоящего преступника!
– Мисс Ребекка Сноу тоже оказала большую помощь в этом деле.
Услышав знакомое имя, мадам Галлар поняла, что это тот самый Зигмунд, который предоставил ей духи.
– Если у него такие способности, чего же мы ждём? Пусть немедленно присоединится!
Мадам Галлар улыбнулась и повернулась к мэру:
– Уоллес, как считаешь?
Щека мэра дёрнулась, лицо Беннета стало мрачным, а на лице Марка играла самодовольная усмешка. Мэр не хотел нарушать баланс между двумя влиятельными силами – слишком много сложных вопросов было с этим связано.
Но…
– Присоединяйтесь к расследованию.
– Сэр! – возмутился Беннет.
– Только в этом деле!
Мэр вынес окончательное решение.
– Гилдо, позовите Зигмунда сюда, начинаем работу!
Марк с улыбкой отдал распоряжение и уже хотел подойти к карете, но Беннет резко преградил ему путь.
– Не зазнавайтесь. Это временно.
С кислой миной Беннет поднялся в карету, но никто не заметил, как в его глазах на мгновение мелькнула холодная решимость.
– Ищите. Всё равно ничего не найдёте.
Бедный Зигмунд теперь, наверное, может двигать только головой. Когда разберусь с этим делом, у меня будет много времени, чтобы спокойно поговорить с ним.
В этот момент Беннет был бесконечно благодарен себе за своё решение. Если бы он не отправил Луду заранее, то после этой ночи, скорее всего, навсегда потерял бы возможность действовать напрямую.
Не надо думать о том, что произошло в зале. Не надо вспоминать следы, оставленные тем молодым человеком на его шее.
Стоило ему представить Монтану, её странные способности и то, как она избавилась от ограничений, как в груди Беннета вспыхивала дикая жажда убийства.
Он решил, что не позволит тому юноше умереть просто так.
Размышляя об этом, Беннет не прекращал работу. Время шло быстро, и он даже не заметил, сколько прошло.
– Капитан, Зигмунд здесь!
Услышав эти слова, Беннет резко обернулся и сразу увидел Зигмунда, стоящего рядом с Мареком.
– Почему он здесь?
– Как он вообще мог сюда попасть?!
[Благодарю читателя GGsbada за награду в 500 очков! Спасибо!]
Обновлено: 15.01.2026