Повозка двигалась вперёд сквозь ночную тьму, а внутри стояла тишина. Гилдо лежал в углу, скованный цепями, а Монтана рассеянно перебирала пальцами обложку дневника.
– Сначала я думала, это обычное дело о порче, – тихо начала она. – В тёмных уголках нашего мира всегда скрывались странные легенды. Может быть, это страницы древней книги, простая мелодия, обычная расчёска или танцевальная туфелька…
– Казалось бы, простые вещи могут стать источником зла. За этим мы и следим. Но тут всё иначе. Здесь замешаны люди со стороны, идущие другими путями договоров.
Монтана ненадолго замолчала, глядя в спину Зигмунда.
– Это далеко не конец. Тот, кто стоит за этим – вероятно, высший трансцендент. Возможно, даже четвёртого уровня! Будь осторожен.
– Когда я вернусь, доложу обо всём руководству. Надеюсь, они пришлют сильных для расследования. Мы обязаны дать ответ той девушке!
Образ Николь с отрубленными конечностями, запертой в кукольном теле, всплыл перед глазами. Всё это время она продолжала расти в тесном пространстве, которое всё сильнее сковывало её тело. Она могла только корчиться от боли, заполняя собой каждый сантиметр.
– Если что-то ещё выяснишь – расскажи мне. Хоть чем-то помогу, – проговорил Зигмунд.
Он вздохнул. Если бы не эта трагедия, Николь осталась бы такой же безмятежной и прекрасной, как при их первой встрече.
– А насколько сильны трансценденты четвёртого уровня? – сменил тему Зигмунд, не скрывая любопытства.
– Я видела их только в храме. Внешне они ничем не отличаются от обычных людей. Если сами не захотят, их и в толпе не заметишь.
– Однако четвёртый уровень отличается от третьего и ниже. Какой бы контракт ни был подписан, на этом уровне происходит качественный скачок. Он приносит фундаментальные изменения в соответствующий путь сверхъестественного.
– Это трудно представить. Если нет подходящего способа противостоять, тут уже не помогут простые пушки.
– Что такое сверхъестественный контракт? – спросил Зигмунд.
– После пробуждения сверхъестественного дара человек обретает духовную силу и уникальную способность. У каждого она своя. В процессе развития она немного усиливается, но её потолок невысок.
– Так что контракт – это ключ.
– Как охотничий контракт Гилдора, договор принятия, который используют жрецы Оракула, или созидающий контракт королевской семьи...
– Помимо основных контрактов, после пробуждения дух особенно уязвим. Его могут соблазнить, и тогда человек подпишет странный договор, даже не осознавая этого. Такие пути кажутся могущественными, но у них есть огромный недостаток.
– Большинство сходит с ума, достигнув третьего уровня.
– Ты уже прошёл пробуждение, так что не скитайся без дела. Дождись, пока твоё сознание стабилизируется, и выбери подходящий контракт.
Монтана взглянул на Зигмунда.
– У тебя твёрдый характер и устойчивая психика. Если выберешь договор принятия, из тебя выйдет выдающийся жрец.
Зигмунд промолчал. Мысль стать жрецом его не прельщала.
– Кстати, ты упоминал тюрьму сознания. Это признак пробуждения?
Он вдруг вспомнил о странных событиях, которые с ним происходили.
– Конечно, прохождение Тюрьмы Сознания равносильно начальному этапу просветления, после чего ты пробуждаешь свою уникальную способность, – сказала Монтана.
– Кстати, хочу напомнить: о пробуждённой способности лучше никому не рассказывать. Хотя её сложно развить, в любом случае она станет твоим последним козырем, – добавила она, слегка нахмурившись.
– Хм… насчёт нашей… то есть моей способности – ни слова. В отчёте я напишу, что просто разрушила духовную блокаду, – сухо пояснила она, избегая взгляда.
Ни удар коленом, ни последующий поцелуй не оставили в её памяти приятных воспоминаний.
Но сейчас Зигмунд был сосредоточен на другом.
Тюрьма Сознания… Цикл Времени-Пространства… Кошмарный Экипаж и Чрезвычайное Просветление.
Он вдруг осознал одну вещь.
– Неужели я прошёл просветление дважды?!
– И что… Кошмарный Экипаж – это моя способность?
А дар ясновидения – ещё один подарок от Книги Просветления?
Монтана, заметив его задумчивое выражение лица, ошибочно решила, что он сомневается в себе.
– Не волнуйся, хоть твоё время и было коротким, ты должен верить в себя. Путь превосходства долог, и лишь твёрдая вера убережёт тебя от ошибок, – успокоила она.
Коротким?
Зигмунд усмехнулся про себя.
Если бы ты знала, сколько я там пробыл, то умерла бы от шока.
– А обычно сколько длится пребывание в Тюрьме Сознания? – спросил он, стараясь звучать просто любопытствующим.
– Обычные люди – не больше трёх дней. Насколько я знаю, почти никто не задерживается дольше семи.
– Ходят даже слухи, что количество дней, проведённых в пространстве сознания, определяет верхний предел роста человека. Три дня – третий уровень, семь – седьмой.
– Седьмой уровень? – переспросил Зигмунд. – Это конец пути сверхъестественного?
В её словах явно сквозило намёком на что-то большее.
Возможно, есть уровни выше седьмого, но до них нам пока далеко. Сохраняй ясный ум. По сравнению с этими слоями, хаотичность влияет на тебя куда сильнее.
Время бежало незаметно, пока они говорили, и вот тьма отступила, а на горизонте заалел рассвет. Наступал новый день.
Монтана, немного восстановив силы, замолчала и встала перед Гилдо на колени, прижав указательный палец к его виску. Духовная энергия пробудилась внутри неё, и полились мелодичные песни, словно живая вода.
Под этот нежный напев даже Зигмунд почувствовал, как его душа смягчается, а гнетущее ощущение убийств, пережитых в поместье, исчезло, будто смытое волной очищения.
Постепенно голос Монтаны становился всё громче, и в тот самый миг, когда солнце поднялось над горизонтом, её окутали лучи света.
– Что происходит? – поражённо прошептал Зигмунд.
– Это возвышение! – и сама монахиня выглядела удивлённой. – Теперь я сверхъестественное второго ранга.
– Первый ранг – псалмопевец, а второй?
– Усмиритель душ.
Энергия Монтаны улеглась, и в тот же момент Гилдо пришёл в себя, потеряв прежнюю одержимость.
День уже вступил в свои права, и Зигмунд, хлестнув кнутом, прибавил ходу. Он спешил доставить их к Церкви Оракула как можно скорее.
«Кошмарная карета» вернулась, и, возможно, её содержимое обновилось. Еда, вино, красавицы… точнее, критические исследования ради расширения кругозора.
Ворвавшись в город Лиам с быстротой летящих подков и проводив Монтану с Гилдо, Зигмунд тут же рванул обратно к экипажу.
Хотя… может, сначала найти укромное местечко?
[Благодарим читателей за голоса, рекомендации и добавления в коллекции! Не скупитесь, продолжайте голосовать!]
Обновлено: 15.01.2026