Глава 336 — Глава 336

Глава 336 Рассвет еще не наступил, но ведьмаки уже были в пути. В Синих горах пролегали извилистые, петляющие тропы. Одни вели в глубь гор, другие – через горный хребет. Большинство из них заканчивались тупиками, а еще большее количество тропинок было местом обитания опасных зверей. Эган вел за собой. Благодаря своему богатому опыту в прохождении горных хребтов и подсказкам на карте, ведьмаки обходили неверные и самые опасные тропы, проходя через долины, леса и овраги, всегда прижимаясь спиной к горам. Два дня прошли без происшествий. Ведьмаки добыли пять зверей, устроили несколько пиров и получили за это время несколько звериных шкур. Затем наступил третий день. Золотистый солнечный свет пробился сквозь слои облаков и засиял на снежных шапках Синих гор. Ведьмаки оказались в бесплодной, извилистой и обширной долине. От одного конца долины до скал на другой стороне были разбросаны камни. Через центр долины протекал широкий поток, и ведьмаки стояли у верховья реки. За рекой стояла ветхая, покрытая мхом деревянная хижина в месте, заполненном камнями и высокими травами. На протяжении всего этого небольшого путешествия у Эгана росла щетина. Он посмотрел на Х-образную отметку на карте, вытер пот с лица и усмехнулся: «Мы на месте, народ» *** Эган осторожно постучал в дверь, и ведьмаки подождали некоторое время, но никто не подошёл. «Я думаю, мы, возможно, пришли рано» – Рой помассировал свои виски. Он выглядел не слишком довольным. – «Сегодня двадцать третье. У нас второй день Йуле. Они могут прийти только во втором месяце, когда Йуле подходит к концу» «Это всего лишь месяц. В горах полно ресурсов, чтобы набить наши животы до тех пор» – Лето присел перед дверью и зачерпнул горсть земли. – «Но тебе лучше осмотреться, прежде чем говорить. Может быть, дверь и заперта, и внутри не слышно никаких звуков человеческой деятельности, но это место явно было обитаемо не так давно» Лето отодвинул траву, обнаружив несколько невероятно легких следов: «Судя по силе его шагов, это точно ведьмак. Возможно, вышел на охоту» *** Змеи подняли головы и навострили уши. Словно отвечая на зов Лето, звуки шагов донеслись с равнины через холмы за домом. Сквозь деревья леса изящно проскочил силуэт. Ему даже не пришлось вытягивать руки, чтобы удержать равновесие. Даже обезьяна не могла двигаться так быстро, как он. Силуэт мелькал среди деревьев и даже не задевал ветки на своем пути. Вдруг он спрыгнул с дерева и покатился по земле, чтобы остановить свой импульс, но только для того, чтобы остановиться возле змей. Перед ними престал мускулистый мужчина ростом около шести футов и четырех дюймов. Он был одет в красную с черными полосами рубашку, и его широкие плечи обтягивала ткань. Его нагрудники были украшены металлическими шипами, а из спины торчали две рукояти мечей. На мужчине были стандартные серые штаны ведьмака и пара кожаных сапог. Его волосы были каштановыми и разделены по центру, а сам он отнюдь не был красавцем. Черты его лица были грубыми, нос наклонен вправо, глаза кошачьи и янтарные, а щеки выглядели дряблыми и опухшими. Усы не были чисто выбриты, и кое-где оставалась щетина. Но больше всего привлекал внимание его шрам, который тянулся от под правым глазом до подбородка. Если бы этот человек вышел на улицу любого города, любой бы принял его за сумасшедшего серийного убийцу. ‘Эскель Возраст: восемьдесят два года Пол: Мужчина Статус: Ведьмак школы Волка HP: ? Мана: 150 Сила: 22 Ловкость: ? Выносливость: ? Восприятие: 16 Воля: 12 Харизма: 4 Дух: 15 Навыки: Ведьмачьи Знаки – 10 уровень, Алхимия – 8 уровень, Медитация – 8 уровень, Владение Мечом стиля Школы Волка – 10 уровень, Ведьмачьи органы чувств – 8 уровень Разное: ?' *** Рой наблюдал за стоящим перед ними ведьмаком. Он думал, что их встретит Ламберт, так как он был более общительным, но Эскель оказался сюрпризом. Эскель был самым загадочным из четырех оставшихся волков. Его история была скудна даже в игре и книгах. Если бы Рой мог сказать о нем что-то одно, то это был бы его характер. Эскель был похож на трудолюбивого мула и приземленного человека, хотя в его жизни было и несколько выдающихся битв. Вернувшись в мир Роя, Трисс говорила: «Если и есть человек, который излучает больше силы, чем Геральт, то это Эскель» Словно по воле судьбы, Трисс вышла замуж за человека, от которого, по ее мнению, исходила наибольшая сила – за Эскеля. Конечно, в этой временной линии все еще было неопределенно, поскольку Трисс еще даже не встретила Геральта. *** «Вы, должно быть, Змеи» – Эскель стоял в пяти ярдах от ведьмаков и рассматривал их амулеты. Удивительно, но он знал их всех. – «Лето, Эган, Зеррит и Рой. Доброе утро. Я Эскель из Школы Волка. Прибыл из Каэр Морхена» Он поднял окровавленного оленя в руке. «Должно быть, это был долгий путь для вас. Заходите и набивайте свои животы. Вы, должно быть, голодны. Мы поговорим за завтраком» – у Эскеля был глубокий, обнадеживающий голос. *** Дом был мрачным и обветшалым. Из щелей между деревянными досками росла трава, а по углам дома свисала паутина. Кроме стога сена, в доме были только котел, решетка и несколько пожелтевших деревянных мисок. Ведьмаки сидели на ковре из шкур вокруг котла и потягивали тушеную оленину, в которую добавляли репу, морковь и картофель. Эскель подбросил в огонь еще углей. Он выглядел удивительно мягким, а его шрам казался не таким пугающим. «Когда Геральт вернулся три месяца назад, он сказал нам, что подружился с несколькими друзьями в Цинтре и хотел бы пригласить их к себе. Вот уже несколько десятилетий он никого не приводил в Каэр Морхен. Ни друзей, ни учеников, ни даже женщин» «Я думал, у него много друзей. Почему он раньше никого не приглашал в крепость?» – спросил Рой. «Так и есть, он охотился на драконов с краснолюдами, спас дочь Фольтеста и даже переспал с несколькими чародейками» – Эскель покачал головой и прокомментировал. – «Но он не самый лучший собеседник. Держится на расстоянии от всех, словно боится, что они могут разлучиться, если он к кому-нибудь привяжется» ‘Прямо в точку!’ – Рой кивнул головой. Из того, что он читал о Геральте, у него были проблемы с коммуникацией, в результате чего он просто не хотел говорить то, что действительно чувствовал. «Удивительно, что он пригласил сразу четырех гостей» – Эскель посмотрел на рагу в своей миске и покачал головой. – «Я подумал, что какие-то глупцы снова докопались до него и попытались устроить нападение на Каэр Морхен» ‘Опять?’ – Рой знал, почему Эскель так сказал. Много лет назад Каэр Морхен подвергся масштабному вторжению, и с тех пор они пришли в упадок. *** «Так как вы, ребята, решили?» – Эган улыбнулся. «Весемир проверил его с ног до головы. Внутри, снаружи, везде, где только можно подумать. Когда стало ясно, что он не под заклинанием, пришло время голосовать» – Эскель пожал плечами. – «Каэр Морхен давно не принимал гостей. Место обветшало. Все ценное вывезено, так что мы не против гостей время от времени» «Я решил не голосовать, Ламберт почему-то возражал против. Геральт и Весемир были не против, так что... я выступаю встречающим» – Эскель отхлебнул немного оставшегося рагу. – «Я думал, вы прибудете только в конце первого месяца. Сейчас рано. Середина зимы только что прошла, а я еще не охотился ни на кого крупного. Я собирался устроить пир» Рой был немного разочарован тем, что Геральт не рассказал своим спутникам о братстве. «Мы уладили свои дела в Новиграде, нам нечего было делать, и вот мы здесь» – Рой выдержал паузу. – «Я думал, Весемир будет возражать против» Спутники Роя тоже покачали головами. Они думали, что Весемир будет самым консервативным из них, учитывая его возраст. «Геральт убедил его. Рассказал ему все, что знал о вас, и Весемир заинтересовался» – Эскель снова осмотрел змей. «И что же он рассказал Весемиру?» – с любопытством спросил Эган. «Лето – лысый, надёжный человек. Зеррит – спокойный мудрец, Эган –... неординарный ведьмак, который сможет поладить с Ламбертом» У Эгана отвисла челюсть: ‘Ладно, так и быть. Я встречусь с этим Ламбертом при первой же возможности’ «И ты, Рой. Ты самый молодой ведьмак из Школы Змеи, полный смелости и воображения. Ты смелый и дерзкий, как бесстрашный детеныш, который только что отважился войти в этот мир, не зная, какие опасности он таит» В глазах Эскеля была меланхолия. Вероятно, он кого-то вспоминал. «И ты... Время от времени ты болтаешь что-нибудь возмутительное. Это сказал Геральт, а не я. Ты любишь придумывать эффектные, но безумные идеи. Любой подумает, что ты сумасшедший, когда впервые услышит твою идею» Рой опустил свою миску. Он выглядел расстроенным, и у него пропал аппетит. Лето напрягся и отвел взгляд, чтобы сдержать улыбку, а у Зеррита дернулись губы. Эган громко рассмеялся: «Это точное описание! Если бы он не был частью нас, я бы тоже подумал, что он безумец, но я слишком хорошо его знаю» Эскель сказал: «Но потом Геральт сказал, что когда он остановился и подумал об этом, то решил, что ты прав. Так что же ты ему все-таки сказал?» Рой хотел что-то сказать, но Лето быстро ответил: «Он просто завёл всю эту кашу. Ты знаешь, какими бывают люди его возраста. Воображающие и буйные. Мы только встретились в Цинтре, а он уже рассказывал Геральту, как его заинтересовал Каэр Морхен. Сказал, что хочет подружиться с вами. Это было грубо, как по мне. Слишком рано напрашиваться в гости, особенно когда они только встретились впервые» «Понятно» – Эскель кивнул. Предлагать посетить базу другого ведьмака при их первой встрече. Любой бы подумал, что у этих людей на уме какие-то злые планы, но у Геральта всегда была хорошая интуиция. Он согласился на визит, значит, должен доверять этим людям. «Вы ведь здесь не только для того, чтобы найти новых друзей?» – спросил Эскель. «Прямо в лоб» – Эган стукнул себя в грудь. – «Сейчас все меняется, приятель. Ведьмаки не так сильны, как раньше. Все вокруг оскорбляют нас, как хотят» – он замолчал. Разговор о братстве он оставил на потом. – «Поэтому всегда полезно завести новых друзей. По крайней мере, мы сможем помочь друг другу, когда нам это понадобится» Эскель опустил взгляд. Он впервые услышал такое прямолинейное предложение. Большинство ведьмаков заботились только о себе и никогда бы не подружились с кем-то из другой школы. Эти люди слишком прямолинейны в своих целях, но это не плохо. «Добро пожаловать в Школу Волка, друзья» Ведьмаки подняли свои миски и доели рагу. «Я полагаю, вы достаточно отдохнули? Если мы отправимся сейчас, то сможем добраться до Каэр Морхена до наступления темноты» *** Эскель вел Змей через обширную впадину долины, через лес между камнями и вниз по ручью через надир долины. Они проходили через различные ландшафты, как будто это было пустяком. В конце концов они добрались до высокой точки долины и столкнулись лицом к лицу с толстым длинным стволом, который опирался на несколько валунов. Кора была темной, покрытой мхом и папоротниками, а на ветвях не было ни одного листочка. Любой человек с плохим равновесием упал бы и получил тяжелую травму, если бы шел по этой тропе, но любой, кто хотел добраться до Каэр Морхена, должен был идти этой дорогой. «Это Тропа убийц» – Эскель заметил любопытный взгляд Роя и пояснил. – «Она огибает Каэр Морхен и обнесена препятствиями, чтобы не дать ни одному нарушителю приблизиться. И она меняется каждый год. У Змей есть что-то подобное вокруг их крепости, так ведь? Это хорошая тренировка для новых учеников» «Хм, я думаю, что манекены обеспечивают достаточную подготовку» *** Ведьмаки легко прошли через Тропу, состоявшую из одиноких бревенчатых мостов, проложенных между валунами, или крутых горных троп, цепляющихся за скалы. Утром, днем и вечером они пересекли еще одну долину и поднялись на полукруглый холм. В конце концов, они увидели легендарную крепость. Она лежала в руинах рядом с отвесными стенами, а стены в форме лестницы были разорваны пополам. Ворота и внешний замок превратились в обломки, но главный замок все еще возвышался. Его было достаточно, чтобы разместить сотни людей. «Посмотрите на эту красоту!» – громко присвистнул Эган. – «Наравне с Гортуром Гваэдом» Остальные Змеи выглядели серьёзно. Каэр Морхен оказался больше, но еще более ветхим, чем они думали, но это только сильнее шокировало их. Они провели около минуты, глядя на него, прежде чем ступить на единственный мост, перекинутый через ров. Эскель провел их по дорожке во дворе к стальным воротам, за которыми оказался темный коридор. В коридоре стоял силуэт. «Добро пожаловать в Каэр Морхен, Змеи», – произнес глубокий голос. И Змеи удивились, услышав этот голос. «Здравствуй, Геральт»