Внезапно Джори услышал уникальный и мощный голос Эда Старка:
– Уилл, стань на колени и произнеси пророчество. Давай попросим о просветлении.
Ответа от Уилла не последовало.
Джори открыл глаза и увидел, что Уилл стоит в стороне, словно в оцепенении.
– Этот вонючий чернокожий такой невежливый, – пробормотал Джори про себя.
Он встал и резко толкнул Уилла:
– Придурок, стань на колени!
Уилл упал на землю, как деревянный кол. Он остался в той же позе, в которой стоял, словно ледяная скульптура.
Эд Старк вскочил с удивлением и протянул руку. Уилл всё ещё слабо дышал, но его тело было холодным, глаза закрыты, а тело будто заморожено.
– Как это могло произойти? – Джори был шокирован.
– Иди и посмотри, здесь ли мейстер Лувин? Скорее всего, он сейчас в Башне мейстера, – быстро приказал Эд Старк.
Когда он вернулся из леса казней, Эд уже отправил Десмонда в замок, чтобы тот сообщил мейстеру Лувину о необходимости прибыть в Священный лес. Непонятно, почему мейстер Лувин ещё не появился.
– Да, сэр, – Джори поспешно встал, прошёл через священный лес и быстро исчез.
– Уилл, очнись, Уилл, что с тобой? – Эд Старк сильно шлёпнул Уилла, но тот лишь покачнулся, как марионетка.
Над Стеной прозрачная человеческая фигура Цао Дали, окружённая теплом, постепенно теряла его. Холод, словно острый нож, проникал в его тело. Чтобы не замёрзнуть, он изо всех сил пытался сосредоточить своё сознание, представляя, что окружён пламенем. Его духовная сила постепенно усиливалась, борясь с неумолимым холодом, который становился всё острее. Боль быстро усиливалась, достигнув критической точки. Цао Дали почувствовал, что всё его тело стало частью холода, его сознание помутнело, а мысли начали рассеиваться.
– Неужели я потеряю душу? Лучше уж такая боль, чем просто исчезнуть, – в полубреду он полностью погрузился в холод...
Неизвестно, сколько времени прошло, но Цао Дали услышал далёкий голос:
– Очнись, очнись! Мейстер Лувин, нельзя позволить ему полностью заснуть...
Его сознание начало постепенно возвращаться. Первое, что он почувствовал, был пронизывающий холод, исходящий от спины, а затем ощущение тряски, будто он сидел на лодке.
– Моё сознание возвращается. Я должен попытаться открыть глаза и не дать себе заснуть, иначе я действительно усну навсегда, – как врач, Цао Дали отчаянно повторял себе это. Такие мысли укрепляли его желание выжить, пробуждая огромный потенциал человеческого тела...
В то же время Цао Дали почувствовал глубокий страх. Это был страх, вызванный невероятным холодом, который только что окутал его. Он пережил ощущение, будто его тело разрывалось на части. Холодный острый нож, словно безжалостный слуга, медленно разрезал его плоть, слой за слоем, от кожи до плоти, от сосудов до костей, до самого костного мозга...
Эта боль заставляла его дрожать даже при воспоминании... Возможно, только слово "ад" могло описать это...
Он словно только что вернулся из ада... Такой способ тренировки духовной силы был для Цао Дали хуже, чем потеря сознания...
Цао Дали открыл глаза. Перед ним появились четыре лица. Они были немного размыты и всё ещё дрожали. Цао Дали почувствовал головокружение. Он закрыл глаза, пытаясь справиться с тошнотой. В его ушах прозвучал старый и взволнованный голос:
– Лорд Эд, он очнулся, он очнулся! С ним всё в порядке, по крайней мере, пока.
– Нужно дать ему чашу макового молока, – сказал Эд Старк, в его голосе звучало облегчение.
– Эд, не волнуйся. Если он очнулся, то не умрёт. Ночной дозор меньше всего боится холода. К тому же в Винтерфелле не так холодно. Горячие источники вокруг стен замка делают температуру здесь выше, чем снаружи. Я не понимаю, почему он замёрз под сердцевидным деревом... Может, это какой-то позорный трюк дезертира? – раздался ясный женский голос, полный настороженности и сомнения.
В истории Ночной дозор был армией воинов. К сожалению, в последние десятилетия он превратился в приют для воров, убийц, насильников и обманщиков.
У женщины были все основания сомневаться в Цао Дали!
Цао Дали снова открыл глаза, глубоко вздохнул, чувствуя, как тепло возвращается в его тело, а замёрзшая кровь в сосудах оживает. Он сел. Перед ним стояла женщина с длинными красивыми рыжими волосами, чёткими чертами лица и холодными голубыми глазами, которые смотрели на него с безразличием. На ней был чёрный плащ, волочащийся по полу, благородная чёрная горностаевая накидка и перчатки из оленьей кожи.
Хотя она смотрела на Цао Дали с безразличием и отвращением, в её облике всё равно нельзя было не заметить изящества и благородства.
Цао Дали произнёс:
– Ночной дозорный Уилл видел леди Кейтлин Талли Старк.
Его голос звучал спокойно, и он сам удивился своей невозмутимости.
Неужели это из-за того, что моя душа укрепилась? Почему после встречи с герцогиней я остаюсь таким спокойным? Как будто я уже видел всё на свете, прошёл через жизнь и смерть, и теперь ничто не может вывести меня из равновесия.
– Вы видели меня? – Кейтлин слегка приподняла голову, и в её голосе прозвучала холодность, отталкивающая на тысячи миль.
– До этого момента я не видел вас, леди, – медленно поднялся Цао Дали, держась с достоинством, без подобострастия.
– Тогда откуда вы знаете, что это я?
– Интуиция, леди.
– Ваша интуиция точна?
– Это логическая интуиция, леди. Ведь лорд Эддард Старк здесь, а это священный лес. К тому же, вы выделяетесь своей изысканностью и благородством, – слегка склонив голову, ответил Цао Дали.
– Мастер Лювин, отправьте самого быстрого почтового ворона на Стену и сообщите командующему Мормонту, что мы задержали беглого дозорного. Также скажите, что нам нужно узнать всё об этом человеке. Ах да, вас зовут Уилл, верно? – Леди Кейтлин была не так красива и добра, как казалось на первый взгляд. На самом деле, она испытывала отвращение и подозрение к этому грязному оборванцу.
– Да, леди, меня зовут Уилл Цао, – ответил Уилл.
Его семья принадлежала к низшему сословию, к тем, у кого не было ни земли, ни имущества. Раньше они были рабами. Многие из таких бедняков не имели фамилий, только имена. Теперь, оказавшись здесь, он решил использовать свою фамилию.
– Уилл Цао?
– Да! Хотя у меня не было фамилии, когда я был вольноотпущенником, теперь я следопыт Ночного Дозора. Старый... – он взглянул на священное дерево, – дал мне фамилию Цао.
В глазах дерева он заметил пару карих глаз, внимательно наблюдавших за ним. Цао Дали хотел рассмотреть их поближе, но те глаза исчезли, и всё вернулось в прежнее состояние.
Кейтлин была человеком, верующим в Семерых богов, и не признавала старых богов предков. Старые боги предков были своеобразной проблемой. У них не было имён, фамилий или конкретных образов для поклонения. Все боги лесов и гор, где обитали духи, были объектами веры предков. Будь то бог деревьев, зверей, ветра, огня, снега или любые другие древние божества – те, кто верил в старых богов, почитали их всех. Семеро богов, в которых верила Кейтлин, были иными. У них были имена, образы и свои сферы влияния.
– Уилл, вы верующий старых богов? – спросила Кейтлин, слегка нахмурившись.
– Да! Моя вера такая же, как у лорда Старка. Я верю во всех старых богов, древних божеств и предков.
Хотя Кейтлин была замужем за Эддардом Старком, который верил в старых богов, её вера не изменилась. На левой стороне главного форта находилась открытая площадка. Эддард построил для Кейтлин церковь, где стояли статуи Семерых богов, чтобы она могла молиться в одиночестве.
– За божественное откровение, дарованное вам старыми богами, это ваша честь, мне нечего добавить, – равнодушно произнесла Кейтлин, взглянув на Эддарда.
Уилл Цао снова вежливо склонил голову, как настоящий рыцарь, давший обет. Его вежливость и спокойствие никак не вязались с образом грубого следопыта, вышедшего из воровской среды.
Эддард Старк и Джори, видевшие грубых и невежественных дозорных, были удивлены. Даже образованный мастер Лювин, наблюдая за этим неопрятным простолюдином в чёрном, не мог скрыть своего изумления.
Обновлено: 09.04.2026