Цао Дали никогда не ездил верхом, но владелец тела, Уилл, был опытным наездником. Получив поводья от одного из всадников, Цао Дали попытался сесть на лошадь, но неожиданно для себя сделал это аккуратно и выглядел весьма уверенно.
Эд возглавил группу, двигаясь не слишком быстро. За ним следовал красивый мальчик Бран, а затем трое других энергичных подростков. За ними ехали капитан стражи Джори Келсо, управляющий конюшнями Хулун и главный управляющий Десмонд. Остальные следовали плотной группой, а замыкали процессию десяток вольных всадников. Проезжая мимо Цао Дали, они либо вообще не смотрели на него, либо бросали равнодушно-презрительные взгляды. Цао Дали отъехал в сторону, чтобы освободить дорогу. Он понимал, что не имеет права ехать рядом с ними.
Он был безоружен, в то время как вольные всадники были вооружены длинными копьями и облачены в блестящие доспехи. Они не боялись, что он попытается ускакать у них за спиной.
Когда одна лошадь с двумя всадниками проехала мимо Цао Дали, он поклонился им, несмотря на их презрение. Один из всадников отдал ему свою лошадь, так что теперь у Цао Дали был свой конь.
Когда все всадники проехали, Цао Дали не спешил догонять их. Они двигались не быстро, так что он мог спокойно следовать за ними, направляясь на юг.
Цао Дали сжал зубы и оторвал кусок своей черной одежды. Одним концом он зажал его зубами, а другим обмотал правую руку. Было невыносимо холодно, и его правая рука была сильно повреждена. Если не согреть её вовремя, раны вокруг могут воспалиться, и рука будет повреждена из-за обморожения и ссадин, что сильно снизит её гибкость в будущем.
Как человек, который с детства изучал традиционную китайскую медицину у своего отца и разбирался в лекарственных травах, а также как молодой врач, специализировавшийся на западной медицине в университете, Цао Дали знал, что его правую руку нужно защитить как можно скорее. Если температура упадет ещё сильнее, и рука не будет вовремя обработана и продезинфицирована, инфекция, воспаление и обморожение могут полностью разрушить нервную систему правой руки.
Звук разрыва ткани был громким и особенным. Вольные всадники позади обернулись и увидели, как Цао Дали отрывает кусок ткани от своей черной одежды, ловко зажимает один конец зубами и одной рукой начинает бинтовать обмороженную и сильно поврежденную правую руку. Несколько всадников почувствовали уважение. Они сами не смогли бы так ловко перевязать себя с онемевшими руками. Но затем они успокоились, поняв, что этот парень в черном, проведший несколько лет на Великой Стене Отчаяния, наверняка мастерски владеет навыками перевязки и первой помощи.
Цао Дали быстро завернул правую руку, взял поводья левой и спрятал правую руку за пазуху. Согревание руки должно было обеспечить кровоток и предотвратить отмирание тканей из-за холода. Как только он прижал руку к груди, холод, словно кусок льда, пронзил всё его тело, заставив содрогнуться.
Это было неприятно, но выражение лица Цао Дали оставалось спокойным, его нервы были словно стальные тросы.
Его нынешняя душа и выносливость тела были суммой энергии Цао Дали и Уилла, значительно превосходящими обычного человека. Уилл и Цао Дали слились воедино, став одним целым.
Когда отряд двинулся вперёд, взгляд Цао Дали скользнул по десятку вольных всадников, Джори и другим, и остановился на спине рыжеволосого юноши. Этот юноша, проезжая мимо Цао Дали, пристально посмотрел на него. Его глаза были холодными и решительными. Кожа была очень белой, а зрачки — голубыми. Они были точь-в-точь как у красивого мальчика Брана. Цао Дали понял, что этот смелый юноша, скорее всего, Робб Старк.
Герб ледяного волка на его черной шубе подтвердил догадку Цао Дали.
Согласно воспоминаниям до путешествия, Робб, Бран, Рикан, Санса и Арья унаследовали внешность матери — характерные каштановые волосы семьи Талли и типичные голубые глаза.
Юноша рядом с Роббом Старком был чуть худее, но его глаза были острее. Серые глаза казались почти черными, кожа была смуглее, а черные блестящие кудри были уложены так же изысканно, как у Робба. Однако на его груди не было герба ледяного волка. Его лицо было очень похоже на Эда, и глаза Эда Старка тоже были серыми. Цао Дали понял, что этот юноша — Джон Сноу.
Что касается худощавого парня с легкой насмешливой улыбкой, то это, должно быть, Теон Грейджой, приёмный сын Эда Старка. Если память не подводит, ему должно быть девятнадцать, на пять лет больше, чем Джону Сноу и Роббу Старку, но он чуть ниже их обоих. Когда Теон Грейджой проезжал мимо Цао Дали, он слегка фыркнул, и угол его правого рта приподнялся. Цао Дали заметил презрительную жестокость, висевшую на его губах.
С первого взгляда Цао Дали понял, что Нгреджой хочет покончить с собой, но его останавливает высокомерное презрение к грязи, которая может запачкать его руки.
Теон был опасным парнем, но в сердце Цао Дали не было страха. Теперь, когда он объединил в себе навыки Уилла, он мог легко пронзить мечом горло Теона левой рукой.
Четыре года опыта на Великой Стене Отчаяния требовали постоянной боевой подготовки, даже если не было миссий. Во время патрулирования в любой момент можно было столкнуться с непредсказуемыми опасностями. Эти жестокие дни не прошли даром. Если брать опыт прошлой жизни, то часть, где Цао Дали слился с Уиллом, можно сравнить с самым закалённым солдатом элитного спецназа, прошедшим четыре года тренировок в самых суровых условиях. До этого Уилл уже был опытным вором, скитавшимся по королевствам семи лордов, мастерски владеющим мечом и искусством воровства.
Цао Дали знал, что Теон – типичный двуличный человек: высокомерный, но трусливый, жаждущий крови, но боящийся её, гордый, но с комплексом неполноценности, стремящийся к чести, но предающий её. Однако в глубине души в нём таилась доброта, о которой он сам даже не подозревал.
Цао Дали держался на небольшом расстоянии позади отряда, вспоминая развитие событий в этом мире. Если ход истории не изменится, то совсем скоро они найдут мёртвого гигантского ледяного волка. Дети семьи Старков получат по волчонку.
Ледяной волк, которого не видели сотни лет, впервые появится к югу от Великой Стены, и это будет мёртвый волк. Это второй знак того, что зима близко.
Впереди Джон Сноу посмотрел на рощу вдалеке и сказал Роббу и Теону:
– Эй, хотите проверить свои навыки верховой езды? Кто первым доскачет до рощи?
Джон Сноу, будучи незаконнорождённым, часто сталкивался с насмешками и презрением, поэтому он тренировался с мечом и верховой ездой усерднее всех. Он уже превзошёл Робба в фехтовании и был уверен, что стал одним из лучших в замке. Только перед отцом Джон Сноу позволял себе быть самим собой. Если бы леди Кейтилин была рядом, он бы не осмелился произнести такие провокационные слова.
– Договорились! – сразу же ответил Робб.
– Хорошо, посмотрим, кто первым доберётся до рощи, – Теон сжал ноги, и его пони рванул вперёд.
Дети знали, что их отец внешне холоден, как камень, но внутри мягок, как вата. Поэтому, пока мать не рядом, они позволяли себе вольности.
Три лошади сразу же понеслись вперёд.
На обычно суровом лице Эда Старка появилась редкая слабая улыбка. Его любовь к детям никогда не проявлялась открыто, но дети были умны и давно поняли, что в его сердце есть место для нежности.
Эд Старк остановил коня и сказал:
– Десмонд, возвращайся в город и попроси мастера Лувина прибыть в Священный Лес. Джори, пусть Уилл, человек в чёрном, следует за нами. Мы трое пойдём через деревню и войдём в замок через задние ворота, а затем направимся в Священный Лес. Ху Лун, ты веди отряд и следуй за молодыми господами.
– Слушаюсь, мой лорд.
Десмонд поскакал в сторону Королевской Гавани.
Джори обернулся, и Цао Дали крикнул сзади отряда:
– Уилл, поспеши, мы идём другой дорогой.
Обновлено: 09.04.2026