Глава 88 — Глава 88

Пиршество начинается По обычаю королева и ее жених вошли под звук труб. Оркестр изменил привычную мелодию на более подходящую для появления важных персон. В далеком прошлом, когда предки, не обладавшие достаточной волей, чтобы приветствовать всех своим появлением, высекли это на камне, правящий государь нанимал бардов, чтобы они выкрикивали имена знати, входящей в его двор. Если кто-то казался незнакомым, его либо приканчивали мечом, либо бросали в темницу. Древние короли были циничными и не доверяли никому, даже своим женам и детям. Предательства через отравление и покушение на убийство со стороны алчущих власти глупцов происходили часто. Времена изменились, и теперь угроза отравления была самым легким способом устранить правителя. Те, кто были ближе всех, несли на себе вину за подобные деяния. Убийство собственных родителей во имя власти превращало юных принцев и принцесс в дьяволов. А некоторые были прокляты своими матерями с помощью магии, которая тогда именовалась колдовством. Исполнение трубной мелодии передавалось музыкантам королевского двора из поколения в поколение. Король сказал им больше не играть это произведение, поскольку оно приносит хаос и несчастье. Считалось, что оно проклято, но было сделано исключение. Давным-давно император посетил Оксшилд. Не услышать знакомую мелодию сильно оскорбило его, и он заставил короля исполнить ее. С того дня император приказал играть эту мелодию только когда входят лица с более высоким рангом, чем герцоги и герцогини. Это не шокировало короля, скорее он легко принял это решение. Больше ни один король не жил на Гидросе; он был единственным правителем, и это позволяло ему принимать такие решения. В сопровождении своей супруги, королевы Сели Риверти, и принцессы Гальенны Риверти, которую сопровождал ее муж Пирс Клиффорд Риверти, Его Величество король Блейн Маклеода Риверти удостоил нас своим присутствием. Мужчина в белом, с усами и громким голосом, стоящий в дверях зала, объявил о входе королевской семьи. Заиграли запретные трубы, ту самую мелодию, которую он презирал, но таково было повеление императора. Весь зал замер, все с благоговением наблюдали, как Его Величество занял свой трон. Теперь уже старый и немощный, король все еще был крепок телом. Королева, сидевшая рядом, выглядела столь же божественно, как и всегда, ее красота поражала мужчин. Ее белые волосы были так мастерски уложены, что напоминали цветочный бутон, на котором покоилась ее золотая корона. Принцесса же принимала своего мужа и приветствовала гостей от имени родителей. Здоровье короля, при всем его внешнем состоянии, с каждым днем становилось хуже. Прошло несколько минут, и произошло неожиданное: в замке раздался рев. Король заерзал на троне, его ум гадал, кто создал такой мощный шум. Придворные музыканты были шокированы, услышав, что в свои владения вошла королева. Грохот ее колесницы говорил об этом сам за себя. Могущественная и безжалостная, таинственная королева Арды, о которой доходили лишь слухи, почтила их своим визитом. В зале после прихода короля воцарилась тишина. Все переговаривались друг с другом, но звук каблуков заставил их повернуть головы. Кто издает весь этот шум? — недоуменно спрашивали одни. Клок, Клок, Клок. Шум становился все ближе и громче. Трубы заиграли еще громче. Король снова услышал эту мелодию, и его глаза наполнились неудовольствием. В дверях показалось два мощных человека. Стражники насторожились, как и несколько присутствующих магов с главного континента. — Юлий, посмотри. Миллисент указала на вход. — Это не Стаксиус? — спросила она. Все уставились на вход. Да, это отец, — радостно ответила Эира. Она попыталась помахать и окликнуть отца, но он ее не заметил. Его внимание было сосредоточено на одной конкретной персоне — его взгляд встретился со взглядом принцессы. «Королева Арды, Шанна Ислегут и ее жених Стаксий Хаггард, удостоили нас своим присутствием». Трубы заиграли мелодию прибытия — ноты танцевали друг с другом, словно феи, летающие по звездному ночному небу. Было так спокойно, что «Н — невозможно!», — послышался шепот в зале. «Он что, сказал жених?», — спросила Аделана; ее это удивило, но она смогла улыбнуться и чуть не умерла со смеху. Стаксий шел, взяв под руку ваше величество; они грациозно прошли и направились навстречу королю. «Приветствуем короля Блейна Маклеода Риверти из Оксилда». Они подошли к подножию небольшого возвышения, на котором восседал король. Все наблюдали за первой встречей двух государей. Большинство взглядов переместилось с королевы Селы на королеву Шанну. «Приветствую королеву Шанну Ислегут из Арды». Он встал и сошел со своего трона. Они формально представились друг другу; Стаксий терпеливо стоял рядом, поскольку королева мило беседовала с Его Величеством. Белокурая королева стояла перед Стаксием, прекрасная, как цветок. Она внимательно рассматривала его; он и был тем мальчиком, которого она видела много лет назад в том видении. Видении, перевернувшем его жизнь с ног на голову. С того момента, как он вошел, он чувствовал эмоции всех окружающих. Темная магия активировалась; он внимательно следил за тем, что могло бы быть потенциально опасным. ..... Села не пыталась скрывать свой страх перед этим молодым человеком. Ее осанка могла быть твердой, но глаза говорили о другом. Весь двор затих; небольшой обмен репликами закончился примерно через минуту. Они пожали друг другу руки и вернулись на свои места. Ксула повернулась и на долю секунды ее лицо стало серьезнее некуда. «Все в порядке?», — она взяла Стаксия под руку и подошла к открытому балкону. Первоначальное воздействие, которое они оказали на гостей, постепенно сошло на нет. Все вернулись к своим обычным беседам и галантному поведению. Ветер дул холодный и резкий; шторы скрывали всех от нежелательных взглядов. «Стаксий, это королевство и в самом деле такое хорошее место?», — спросила она, обратив глаза к звездам. «Не особо; здесь нет ничего хорошего — некоторые могут с этим поспорить, но я нет». Она положила руки на балюстраду. В ее глазах была злость и ненависть; они стали красными. «Что ж, я с тобой согласна; это место наполнено таким количеством всего, что сердце мое не может успокоиться». Ее тон стал резким; краткий разговор с королем испортил ей настроение. «Не волнуйся», — Стаксий положил руки сверху на ее. «-Есть вещи, на исправление которых нужно время; дай времени сделать свое дело — а мы будем катализаторами. Я не знаю, о чем ты говорила с Его Величеством, но он не правитель. Та, кто дергает за ниточки, — эта принцесса, которая держала меня в заточении шестнадцать лет». Стаксий и Ксула говорили и успокаивали друг друга; они действительно поддерживали друг друга. Внутри, услышав имя Стаксия Хаггарда, принцесса выбежала из комнаты. Она резко выскочила; ее муж не обратил на это внимания. Он продолжал пить у барной стойки. К нему присоединилась его старая подруга Миллисент. Они оба пили; правительница Дорчестера вела себя как-то по-другому. Никто этого не знал, но в ее голове постоянно крутились странные фразы. Ее единственным лекарством было лишить себя сознания с помощью алкоголя. Она пила не потому, что ненавидела окружающих, нет, скорее она хотела спасти их от всего, что мучило ее саму. Мало кто это заметил, но все внимание было обращено на Шанну. Она, очевидно, пришла вместе с кем-то очень сильным, кто был ее женихом. Перед тем как они вошли, люди почувствовали две могущественные ауры, но по приезде ощущалась только одна. Стаксий намеренно скрыл свою; его целью было разведать обстановку. "Юлий, я еду к отцу", – нетерпеливо произнесла Эйра. "Разве ты не слышал, что сказал этот парень? Стаксиус обручен с королевой Арды – я о ней только в легендах слышала". Его лицо исказилось. "Согласен, возможно, Стаксиус – это не тот, кого мы знаем", – добавила Аделана. "Вы слишком много беспокоитесь", – попытался разрядить нарастающее напряжение Анкрет. "Не волнуйтесь, я попытаюсь спросить его", – сказала Ундрар и попыталась воспользоваться их телепатической связью. Лицо, оживившееся от радости, вмиг поникло – она только что заметила, что их связь прервана. "О... она прервана, с... связь", – пробормотала она. "В каком смысле прервана?" – спросил Юлий. "Разве эту связь невозможно прервать, если он не... не умер..." Их осенило, Стаксиуса, должно быть, кто-то победил. "Ну, мне всё равно, я собираюсь встретиться с ним, и точка". Она бросилась к балкону. " Отец ", – занавески раздвинулись, появился Стаксиус. Он стоял с распростёртыми объятиями. "Привет, Эйра", – улыбнулся он. Она подбежала и крепко его обняла. "Откуда ты знал, что я приду?" – спросила Эйра. Было подозрительно, что он протянул руки для объятий, ещё до того, как она появилась. "Ты же моя дочь, в конце концов. Если я не почувствую, когда ты прибудешь, то кто почувствует?" Его тон был дружеским и сочувственным. Ксула пристально наблюдала за ними, она изучала лицо и фигуру Эйры – это была настоящая красавица, расцвет которой был ещё впереди. Живя в академии Клэрвиль, Эйра стала лучше осведомлена о событиях, происходящих в королевстве. Главный слух, который она слышала, касался беспощадной королевы, живущей в Арде. От этого её слегка передёргивало, но присутствие Стаксиуса успокаивало её. "Это Эйра Хаггард?" – вежливо спросила она. "Да, это моя любимая дочь, ту, которую я так долго игнорировал". Он понимал, что был плохим отцом, но любил её всем сердцем. "Не беспокойся об этом, всё в порядке". Она улыбнулась, её белые щёки покраснели. "Ксула, полагаю, пришло время познакомить тебя со своими друзьями и спутником", – он взял её за руку и подошёл ближе к занавеске. Другой рукой он держал Эйру. Юлий вышел наружу, за ним последовали все остальные – даже пьяная Миллисент. "Привет всем, извините, что оставил вас в такой опасный момент". Он поклонился и отпустил Эйру и Ксулу. "Не беспокойся, друг", – Юлий поднял голову и обнял его. "Я скучал по тебе", – он немного отстранился от крепких объятий. "Я тоже скучал по тебе, мой старый друг". Стаксиус положил руки ему на плечи. "С... Стаксиус... т... ты... в порядке?" – обеспокоенная Ундрар шагнула вперёд, она проверила его шею, символа не было. "Сейчас не время для воспоминаний", – вмешалась Аделана. "Стаксиус, ты разве забыл что-то важное нам сообщить?" Она скрестила руки и спросила строгим голосом. Звук шагов стал громче снаружи, сильный порыв ветра застал всех врасплох. "ХОЗЯИН!" Стаксиуса отбросило к балюстраде. "Привет, Фенрир", – он погладил её по голове. В любой другой ситуации Ксула бы разозлилась, но за те недели, что она провела со Стаксиусом, он рассказал ей о своих друзьях и их поведении. К её удивлению, они все были такими, как он описывал, она улыбнулась и рассмеялась. После нескольких секунд крепких объятий, которые чуть не задушили его, Стаксиус вернулся на место, где все стояли. Ксула посмотрела на него, он понял, что она имела в виду. Они отступили, Стаксиус встал рядом с ней, все с любопытством наблюдали. Луна светила прямо за ними. "Приветствую вас, друзья, я Шанна Айслегаст – королева Арды и невеста Стаксиуса. Надеюсь, мы сможем найти общий язык", – они оба поклонились. Для королевы это было необязательно, но она сделала это из уважения к друзьям, которых он ценил. «Не нужно кланяться», — девушки бросились поднимать ей голову. «Мы рады знакомству». Они смеялись и радовались, никому не было дела до того, что она — королева. Они отнеслись к ней как к подруге. Юлий отозвал Стаху в отдельный угол, чтобы поговорить с глазу на глаз. Королева сблизилась с остальными, особенно с Эйрой, — она привязалась к ней. Аура, исходившая от всех, кого знала Стаха, ощущалась чистой и невинной, хотя и с капелькой кровожадности. Люди, с которыми она общалась, были могущественны. Она невольно читала их мысли, и никто не испытывал угрозы, или, скорее, все задавались вопросом, как такой парень, как Стаха, смог обручиться с кем-то вроде неё. Она усмехнулась — у всех было разное мнение о нём. Серебряные стражи тоже сблизились с ней, балкон стал оживлённее, чем банкет внутри. Принцессы Галлиенны нигде не было видно, она убежала к себе в комнату. Никто не знал причины и никому не было дела. Король сидел с улыбкой на лице — все пришли на день его рождения. Глаза королевы Сели кричали от страха. Остальные дворяне не обращали на это особого внимания, они были слишком заняты обсуждением торговли и хвастовством о том, сколько у них денег. Столовая становилась всё популярнее, желудки требовали своего. Присутствовали все, банкет начался.