Накануне пира
«Стаксиус, Стаксиус, СТАКСИУС!» — громкие крики эхом разносились по пустому тронному залу. Ксула проснулась после хорошего ночного сна. Вид ее в скудной одежде, которую она неосознанно сняла ночью, привел ее в ужас. Каждый шаг, который она делала, Ксуле казалось, был виной Стаксиуса. Ее шаги раздавались, один за другим, охрана в смену нервничала. Никто не имел ни малейшего понятия, о чем думает Ее Величество. Ее неистовство продолжалось за пределами тронного зала и в портальной комнате.
Вид вошедшей королевы шокировал всех. «Доброе утро, Ваше Величество», — этими словами хором прервали ее волну ярости. «Приветствую всех», — улыбнулась она и успокоилась. «Чем можем быть полезны?» — вежливо спросила та же леди за стойкой. «Не могли бы вы сказать мне, где Стаксиус Хаггард?» — спросила она. Невинная ухмылка расцвела поверх ее гнева. Ксула превратилась в розу: лицо так же прекрасно, как цветок, а эмоции заряжены гневом — шипами. «Дайте мне минутку, я проверю, когда он в последний раз пересекал портал». Ксула ждала, ее гнев постепенно уступил место спокойствию и размышлению. «Стаксиус Хаггард в последний раз брал портал на тренировочную площадку королевской армии. Не на ту, что расположена на нижнем этаже дерева, а на ту, которую вы приказали построить для следующего Защитника Арды». Она указала на фиолетовый портал. «Большое спасибо за помощь», — не дожидаясь ответа, Ксула вошла внутрь. «Королева сегодня в ужасном настроении», — сказал один из охранников, когда она ушла. «Заткнись и вернись к работе, болван». Всегда строгая регистраторша дала отпор.
«Влево, вправо, вверх и вниз», — звуки столкновения мечей создавали симфонию. У каждого удара был свой ритм. Любопытно, какова природа этого ритмичного звука, Ксула скользнула в тень и осторожно приблизилась. Небольшой зал вел на тренировочную площадку. Там огромное поле с препятствиями, тренировочными манекенами, роботами для вызывающих заклинания, роботами для тренировок S-ранга и выше. Не забывая о бесчисленном количестве тренажеров для тренировки тела воина. Это было доступно только в Арде, талантливые воины просили более строгий режим тренировок. Это была идея ученого, многочисленные машины, которые тренировали разные части тела.
Пораженная, почему кто-то подвергает свое тело такой опасности, Ксула подошла ближе. Появился Стаксиус, а также бесчисленное количество роботов внутри закрытой арены. Быстрый взгляд на их шлем показал, что это роботы SS-ранга. Он установил уровень тренировки на SS, поскольку это был максимум на данный момент. Машины двигались так быстро, что ей потребовалось около тридцати секунд, чтобы привыкнуть. За считанные секунды они метались из угла в угол. Стаксиус оставался посередине, его лицо было частично закрыто тенью, а меч в ножнах. Он уклонился, роботы быстро приспособились и начали использовать свои лучшие атаки. Залп заряженных огненных шаров, стрел, мечей, всего, что угодно, все было нацелено в его лицо.
Ксула попыталась вскочить, но услышала странный бормот. «Один, два, три, два, один, три, ЧЕТЫРЕ», вспышка света, он вынул меч: все заклинания исчезли, оружие сломалось, а их головы на полу. Казалось, он не двигался, падение металлического хлама говорило об обратном. Королева стояла в трепете; слабый проблеск света осветил лицо ее партнера, он был спокоен. «Доброе утро, моя королева, немного странно, что никто не объявил о вашем прибытии», — громкий звонок сигнализировал об окончании тренировки. Клетка проглотилась землей. Он ушел, как будто ничего особенного не произошло.
«Доброе утро, Стаксус», — ответила она, с трудом сдерживая гнев.
«Почему ты так враждебно ко мне относишься?» — он сделал паузу и уставился на нее с невинным выражением лица младенца. — «Это не я виноват в твоем скудном наряде, ты сама виновата, потому что безрассудно заснула». Он взял бутылку воды из одного из многочисленных диспенсеров.
«Откуда ты знаешь, что я из-за этого злюсь?» — скептически спросила она.
«Ничего особенного». Он сделал глоток. «Великий мудрец однажды сказал мне покинуть комнату, если ты вдруг случайно уснешь. По-видимому, ты ходишь ночью и можешь стать очень беспокойной, если заметишь рядом с собой кого-то другого. Кроме того, я не хотел пятнать твою репутацию, потому что мы еще не сделали свое отношения достоянием гласности, дорогая Зула». Он подмигнул ей и допил воду. Ее щеки залились краской, когда она услышала его ответ.
«Хорошо, согласна, это было немного необдуманно с моей стороны, но все же; было неловко проснуться полуодетой, а мысль о том, что ты увидишь меня в таком состоянии, заставила мою кровь закипать и от гнева, и от страсти». Она прошептала часть о страсти, чтобы не вызвать еще большего беспорядка.
«Не волнуйся, моя королева, у меня нет желания исполнять свои плотские желания в этот момент. Все, что я хочу, — это узнать тебя, не королеву, а настоящую Зулу; фею, которая в любой момент может превратиться в ангела». Он слегка коснулся кончиком ледяной бутылки воды ее лба. Это вырвало ее из мечтаний: «Х-хорошо». Ее глаза были похожи на глаза щенка, а лицо надулось. «Не могу поверить, что ты и есть королева». Стаксус нежно боднул ее головой. «Нам скоро нужно отправляться в Оксилд, день банкета приближается». Он подождал ее: «Да, мне это совершенно вылетело из головы». Она поспешила к порталу.
Нежное тепло солнца превратилось в адское пламя. Вскоре снаружи стало так же жарко, как у входа в подземный мир, и лес не мог не склониться перед его великолепием. Различным эльфам и стражникам вокруг приходилось делать перерывы чаще обычного, жара делала некоторых слабыми, а некоторые заболевали. Резкие перемены погоды были обычным делом, как бы они ни старались бороться с ними, но такая явная случайность оставила ученых в недоумении. Теперь день достиг своего пика, настало полуденное время.
.....
«Саксус, ты взял все необходимое?» — спросил один из советников. Невысокий лысый мужчина с усами и вампирскими зубами. Руслан Кромер, один из многих знатных представителей различных вампирских кланов. Человек, который когда-то пытался ей противостоять, но ему наглядно продемонстрировали пошлость его поступков. Он раскаялся, стоит ли говорить, королева прочитала его мысли, и они были правдивы. Человек изменился в лучшую сторону. «Да, спасибо, Руслан», — Саксус погрузил машину в багаж и другие ценности.
Был вызван портал; машина, которая обычно парковалась на самом нижнем этаже дерева, была поднята до уровня замка. Великолепный образец техники, нечто достойное королевской особы, автомобиль настолько дорогой, что заставлял людей сворачивать себе головы. Это был первый раз, когда члены ее совета видели зверя по имени Тень. Если бы не Саксус, им пришлось бы ехать на карете, чем-то архаичным, но все еще пользующимся спросом. Не стоит забывать, что упомянутая карета была инкрустирована золотом и бриллиантами, признаком их процветания.
“Стаксий, СТАКСИЙ,” — окликнул голос изнутри, “да?” — откликнулся он. “Сюда, сюда,” — махала ему девушка. “Руслана, я буду здесь через минуту. Эйвон, пожалуйста, проверь, готова ли карета,” — сказал он и двинулся вперед. За ним возникла фигура, словно Стаксий оставил свою тень, “Как пожелаете,” — материализовался Эйвон и подмигнул. Стаксий старался сохранять невозмутимый вид, однако Руслана был под большим впечатлением. “Мы сделали отличный выбор, оставив Ее Величество в его руках.” Появились другие любопытные советники, желавшие увидеть, как их королева отправится в другую провинцию. “Согласен, он и силен, и крепок, и старателен, и, что важнее всего, он заботится о ней не меньше, чем мы. Я не знаю, почему такой, как он; человек, который кажется слишком тихим и отстраненным, может быть настолько привязан к нашей королеве. Может показаться, что он пытается ее одурачить, но не забывайте, что наша правительница умеет читать мысли – эта ситуация слишком сложна, чтобы описать ее словами.” Выступил генерал королевской армии, делавший свои обычные обходы по замку, пока не заметил Войд. “Кажется, это Нироз Кнактекс,” — небрежно добавил Руслана. Нироз помахал и продолжил свой обход. “Аврора, в чем дело?” — Стаксий стоял недалеко от входа. Внутри служанки, дворецкие и слуги суетливо бегали туда-сюда, королева готовилась уезжать. Это было впервые как для нее, так и для ее провинции, странно было отдавать все в руки чужака, но все они знали, что Стаксий был лучшим выбором. “Ничего особенного, я просто хотела дать тебе это.” Она протянула ему свечу, которая была размером с ее мизинец. “Тут есть слабый след маны, что это?” — спросил Стаксий, заинтересовавшись природой данного объекта. “Это свеча, определяющая наличие яда, ее не нужно зажигать. Она будет ощущать воздух вокруг тебя и нагреваться, если обнаружится хоть малейший след яда или чего-то вредного. Мы не можем быть слишком осторожными; ты едешь с Ее Величеством в качестве ее партнера.” Была небольшая пауза. “-по королевству уже поползли слухи, что их правительница ухаживает за кем-то,” — продолжила она. “Хорошая попытка сделать вид, что все нормально, население сходит с ума. Не от гнева или ненависти, им любопытно, у кого хватило смелости заставить их правительницу влюбиться в него. Их удивляет больше, чем что-то другое. Поскольку на данный момент это всего лишь слухи, я ожидаю, что ты и Ее Величество сделаете это достоянием гласности. Но чтобы это произошло, тебе нужно убедиться, что ей ничто не угрожает.” Закончила она. В то же время в замке воцарилась тишина. “Сынок, тебе тоже нужно приготовиться, королева скоро выйдет.” Старый мудрец телепортировался у него за спиной. “Как пожелаете, мастер.” Он, казалось, вообще не смутился, этот трюк применялся слишком много раз. Стаксий побежал внутрь, переоделся и вышел, выглядя просто потрясающе. Королева еще не появилась. На нем был черный костюм, строгий и хорошо сшитый. Качество само говорило за себя, на левой стороне его груди было специально отведенное место для дворянского герба. В знак уважения и как доказательство их тесной связи прямо рядом с ним был помещен королевский арданийский герб. Оба герба сияли так же ярко, как золотое солнце снаружи. Волосы у него все еще были длинными и собраны в хвост — Стаксий выглядел настоящим королем. Через несколько минут вышла королева. Она блистала в черном и золотом вышитом платье. На ней было ожерелье, частично закрывавшее ее шею, оно сочеталось с платьем и говорило о знатности. Ее зеленоватые волосы были собраны, количество деталей в ее образе было на высоте.
Впервые Стаксиус по-настоящему восхитился ее внешностью. Ее безупречное лицо без изъянов украшали заостренные уши — не такие выраженные, как у эльфов, но все же заметные и слегка нечеловеческие. Румяные щеки, маленький нос и сочные губы. Ее зеленовато-миндалевидные глаза, менявшие цвет в течение дня, идеально гармонировали с ее волосами. Она была прекрасна, как сама Венера. Стаксиус невольно затаил дыхание, не в силах оторвать взгляд от нее. "Хватит пялиться и пошли, — она слегка толкнула его локтем в живот.
— Стаксиус Хаггар, которого избрала королева, ты должен защищать ее всегда и везде. Мы, члены ее совета, позаботимся о том, чтобы все шло своим чередом. Удачи вам в пути — королева Шанна Излегуст в твоих руках, береги ее. — Голос Руслана стал более низким, когда он произнес последние слова. Стаксиус открыл перед ней дверь и вышел. Появился портал, и они отправились в путь в Оксшилд. Их время было рассчитано так, чтобы они прибыли в Данди ровно за шесть часов до банкета — достаточно времени, чтобы отдохнуть и подготовиться к выходу.
Обновлено: 12.02.2026