Как только это осознание оформилось, разочарование обрушилось, словно лавина, и Му Цинхуэй потеряла дар речи.
— Возвращайся и отдохни, — сказал Цзюнь Цзюцин, делая шаг вперёд, словно собираясь уйти.
— Я хочу съездить в Сюньян.
Его шаги остановились. Высокая, стройная фигура так и не обернулась. Помолчав немного, он спросил:
— Ты вернёшься?
В этих словах будто звучало удерживание, а будто — полное безразличие.
Её взгляд скользнул мимо его плеча и упал на пробитую стену. В отверстие проникал лунный свет, и он напомнил ей тот луч в своде пещеры Сюаньгуан — там, в этом свете, были они с Цзюнь Цзюцином, играющие вместе, беззаботно и радостно, на время забыв обо всём.
Тогда она, даже просто глядя на их тени рядом, не могла сдержать улыбки. Пусть он считал её наивной, но он не знал, что вся эта наивность рождалась из-за него. Кто велел ему быть таким нежным иногда?
Когда Му Цинхуэй вернулась в Сюньян, был уже восемнадцатый день шестого месяца. С последнего возвращения прошло почти полгода.
Она помнила, как тогда Цзюнь Цзюцин держал повод её лошади на улицах Сюньяна, помнила их следы, тянувшиеся от подножия горы Наньшань до заснеженной вершины, помнила, как он нёс её на спине вниз с горы — так надёжно, что она незаметно для себя уснула.
Но на этот раз Му Цинхуэй вернулась одна. В одиночестве она поднялась к родовым могилам семьи Му на горе Наньшань. Фигура перед надгробием выглядела особенно одинокой и полной тоски.
— Отец, неужели я и правда поступила неправильно? — Му Цинхуэй смотрела на высеченное на камне имя Му Чэнфэна и говорила сама с собой. — Мне не следовало возлагать надежды на Цзюнь Цзюцина. Даже если он пытался спасти меня в смертельной опасности, я не должна была верить, что человек из Учения Девяти Духов может измениться. Но…
Её взгляд потускнел. В памяти всплывали сцены, проведённые с Цзюнь Цзюцином. Теперь, вспоминая их, Му Цинхуэй ощущала тепло — такое же, как тогда, когда уходила из Учения Девяти Духов, не в силах расстаться.
В траве неподалёку раздался странный шорох. Му Цинхуэй тут же насторожилась, правая рука привычно легла на пояс.
Она медленно приблизилась к источнику звука, затаив дыхание и наблюдая за обстановкой вокруг. После очередного шуршания она резко выхватила меч Чаньсянь и ударила в траву.
Из-за кустов выскочила фигура, едва увернувшись от первого удара Му Цинхуэй. Затем человек подпрыгнул, оказался у неё за спиной и снова отскочил на расстояние.
Но Му Цинхуэй уже убрала меч и, обернувшись, окликнула:
— Зачем ты пришла?
Тонкая фигура в красных одеждах, кокетство сквозило в чертах лица. Дайдай, слегка надув губы, ответила:
— А ты как думаешь?
Му Цинхуэй поняла, что это, должно быть, устроил Цзюнь Цзюцин. Она молча вздохнула и всё же не удержалась от вопроса:
— Как он?
Дайдай, покачивая бёдрами, подошла ближе, слегка потянула Му Цинхуэй за край одежды и сказала:
— Если скучаешь по девятому братцу, так возвращайся и посмотри.
Му Цинхуэй не собиралась окончательно порывать с Цзюнь Цзюцином. Просто некоторые упущенные ранее вещи вновь стали ясны и сбили её с толку, поэтому ей хотелось ненадолго отдалиться и всё обдумать. Глядя теперь на липкую, заискивающую Дайдай, она ощутила ещё большее нежелание расставаться. Колебание в её голосе стало заметнее, и она, отвернувшись, сказала:
— Подожди ещё немного.
Дайдай, не отставая, спросила:
— Я знаю, вы с девятым братцем поссорились. Какой у него характер, тебе ли не знать…
— Я правда не знаю, — ответила Му Цинхуэй. — Я думала, что он не такой, как говорят другие, не просто холодный и жестокий великий демон. Его поступки заставили меня поверить, что он способен измениться. Но слова, сказанные той ночью, перечеркнули всё, что я о нём понимала. Я не капризничаю. Мне действительно нужно кое-что обдумать.
— Вот и хорошо, — Дайдай взяла Му Цинхуэй за руку и потянула вниз с горы. — Одной тут всё равно толку мало. Лучше пойдём со мной в Сюньян, прогуляемся, посмотрим на веселье.
— Я не пойду, — сказала Му Цинхуэй, но всё же последовала за Дайдай. Ей всегда было трудно отказывать этой докучливой девушке — та умела держать её в крепкой хватке.
— А ты не хочешь посмотреть, продвинулся ли Цинь Шучжэн в боевых искусствах?
Одной этой фразой Дайдай мгновенно смела все лишние мысли из головы Му Цинхуэй. Та посерьёзнела:
— Я пойду.
— Тогда надо поторопиться, а то хороших мест не останется, — сказала Дайдай и ускорила шаг.
Ещё по прибытии в Сюньян Му Цинхуэй услышала, что сегодня проходит турнир за брак — дочь Е Тяньина из Школы Цинчэн, единственная дочь Е Ишуан, выбирает себе мужа. Ранее Чу Хуайи говорил, что Цинь Шучжэн давно добивается расположения Е Ишуан и непременно примет участие. Это и правда был удобный случай понаблюдать за его мастерством.
Они вдвоём поспешили к арене семьи Е в Сюньяне. Вокруг уже собралась плотная толпа. Му Цинхуэй, прикрывая Дайдай, нашла в людском море место, не слишком заметное, но удобное для наблюдения, и стала ждать начала.
При жизни Му Чэнфэн был близким другом Е Тяньина. Однако Му Цинхуэй ясно помнила, что в прошлой жизни, когда Цинь Шучжэн публично оклеветал и замучил её до смерти, Е Тяньин не оказал ей никакой помощи и лишь смотрел, как она умирает от рук Цинь Шучжэна. Поэтому она не хотела иметь с семьёй Е ничего общего. Это было одной из причин, по которой после перерождения она сразу обратилась за помощью к Цзюнь Цзюцину.
После краткого вступления участники, пришедшие на турнир, один за другим выходили на арену. Среди них попадались и весьма умелые бойцы, вызывая восторженные возгласы зрителей.
Прошло много времени, а Цинь Шучжэн так и не появился. Му Цинхуэй начала оглядываться по сторонам.
— Он обязательно придёт, — уверенно сказала Дайдай, будто именно она, а не Му Цинхуэй, выросла с Цинь Шучжэном бок о бок.
Му Цинхуэй помрачнела. Все знали Цинь Шучжэна лучше, чем она, а ведь она когда-то наивно мечтала провести с ним всю жизнь.
Дайдай слегка толкнула её плечом. Му Цинхуэй спросила:
— Что такое?
— Неудивительно, что девятый братец сердится. Стоит упомянуть Цинь Шучжэна — и ты сразу как неживая. Кому такое понравится? — Дайдай уставилась на неё. — А-Цин, ты всё ещё не отпустила Цинь Шучжэна?
— Конечно нет, — без колебаний возразила Му Цинхуэй. — Просто некоторые вещи, когда о них вспоминаешь, вызывают сожаление. Как я могу всё ещё его любить?
— Ты говоришь, что нет, но девятый братец думает иначе. Похоже… — Дайдай тихо усмехнулась и придвинулась ближе. — А-Цин, тебе дальше будет нелегко.
— Это почему?
Дайдай вытянула правую руку и, прижав кончик большого пальца к мизинцу, показала жест, смеясь:
— Сердце девятого братца вот такого размера.
Слова прозвучали без пояснений, но выражение лица Дайдай было многозначительным. Му Цинхуэй, кажется, поняла намёк, тут же залилась румянцем, отвела взгляд и сказала:
— Это-то здесь при чём?
Дайдай тыльной стороной ладони коснулась раскрасневшегося лица Му Цинхуэй. Кожа была горячей. Она тут же преувеличенно отдёрнула руку, словно обожглась, и подула на неё, поддразнивая:
— Конечно, ни при чём.
Му Цинхуэй, рассердившись, не стала отвечать, но вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Он остался залечивать раны в Долине Иньфэн? Ему стало лучше?
Дайдай прищурилась от улыбки, довольная собой, и нарочно промолчала, специально дразня Му Цинхуэй и не давая ей покоя.
Поняв, что Дайдай нарочно издевается, Му Цинхуэй решила её игнорировать. Переведя взгляд на арену, она, однако, совсем не могла сосредоточиться на происходящем и непроизвольно легонько ткнула Дайдай локтем.
Дайдай отступила в сторону и с притворным недоумением спросила:
— Чего? Ты же сказала, что не будешь со мной разговаривать.
Му Цинхуэй упрямо прикусила губу, придвинулась ближе и тихо сказала:
— Просто скажи мне, как его раны. Я больше ни о чём не спрашиваю.
— Если бы раны девятого братца были пустяковыми, меня бы не отправили за тобой.
Услышав это, Му Цинхуэй встревожилась и, не вникая в скрытый смысл сказанного, поспешно воскликнула:
— Почему ты раньше не сказала!
Увидев, как девушка в фиолетовом разворачивается, собираясь уйти, Дайдай хотела было схватить её, но в этот момент вокруг раздался взрыв удивлённых возгласов. Краем глаза она уловила стремительную фигуру, промелькнувшую, словно порыв ветра. Скорость была такой, что даже она, мастер лёгкости, невольно поразилась.
Му Цинхуэй посмотрела на арену. Там стоял стройный мужчина в белом. В его руках меч Цзюньцзы стал символом неудержимой мощи. Синхронный вздох изумления вокруг ясно говорил о том, насколько необычным было его появление — в сердцах зрителей он сразу занял особое место.
Обновлено: 19.02.2026