Сирены и гудки скорых постоянно били по барабанным перепонкам. Чень Фэн сидел посреди руин, выбрав для себя плоский камень. Среди шума, болезненных стонов, тревожных криков и рыданий со всех сторон его словно затягивала бездна звуков. Запах пороха в воздухе постепенно рассеивался под ночным бризом, но эта ночь была обречена быть неспокойной.
Листовка с кричащим слоганом, рекламирующая продажу искусственных катализаторов пробуждения, прилетела к ногам Чень Фэна. Цена была смешная - тысяча юаней за инъекцию. Говорили, что десять инъекций - и пробуждение обеспечено. Однако Чень Фэн знал, что искусственное пробуждение никогда не вызывалось инъекциями. Никаких катализаторов никогда не существовало. Реклама таких незаконных товаров являлась обычным делом в заброшенных кварталах за шестым кольцом Шанцзин.
— Парень, все в порядке? — мощный голос раздался справа сзади. Гу Синтянь сел рядом с Чень Фэном и протянул ему чашку горячего кофе.
Чень Фэн сделал глоток, выдохнул пар и ответил: — Дядя Гу, брат Бай… он невероятен.
Гу Синтянь явно не ожидал такого ответа. Удивление мелькнуло в его глазах. Затем он улыбнулся и положил руку, больше обычной головы, на плечо Чень Фэну.
— Я знаю, — произнес он. — Я лучше всех знаком с силой Хунвэня.
Грусть и гнев отразились на лице Гу Синтяня.
— Он уже очень силен, сумев сразиться с пробужденным атомного уровня с телом уровня "Стелс".
— Атомы, секрет?
— Это моя собственная классификация. Я называю уровень выше 50-го "секретом", что означает, что такие пробужденные обычно скрываются в городе, но встают на защиту в час опасности. Атомы… Представь атомную бомбу.
Чень Фэн чувствовал, что это объяснение ему знакомо.
Гу Синтянь раздавил пустую чашку кофе в порошок, встал и посмотрел на суетящуюся вдалеке спасательную команду. Он вздохнул, наблюдая, как один за другим вытягивают из-под завалов тела, покрытые простынями.
— На самом деле, Бай Хунвэн мог быть еще сильнее, — сказал он. — Если бы он захотел, он мог бы высвободить силу атомного уровня в считанные секунды. Я любил называть его человеческой атомной бомбой. Ты знаешь, что такое атомная бомба, верно?
Чень Фэн кивнул.
— Хунвэн понял, что не может победить противника, поэтому не стал дальше увеличивать разрушения, — продолжил Гу Синтянь. — Иначе, — он повернулся и серьезно добавил, — сейчас бы не было семи-восьми разрушенных кварталов.
Затем он повернулся и ушел.
— Дядя Гу, — Чень Фэн поднял голову, — ты знаешь об организации "Черное Крыло"?
Гу Синтянь остановился, но не обернулся.
Долгая тишина повисла в воздухе. Он не ответил на вопрос.
Холодный ночной ветер щекотал лицо Чень Фэна. Ему казалось, что он что-то понял, и он бессильно улыбнулся.
— Президент, — поменял тему Чень Фэн, — я захватил в плен одного из членов "Черного Крыла". Его зовут Вратарь. Мы сможем вытянуть из него некоторые полезные сведения. И еще…
— Что еще? — не уловив намека, спросил Гу Синтянь.
— Ничего больше, президент, — ответил Чень Фэн с улыбкой. — Но мою миссию нельзя считать проваленной.
Гу Синтянь кивнул и холодно произнес: — Не беспокойся, ты хорошо справился с практикой. Не забудь сдать отчет, когда вернешься. И ни слова Сиси, пусть не волнуется.
— А? — Чень Фэн растерялся и хотел уточнить, но Гу Синтянь уже исчез, так что он просто отказался от затеи.
Гу Синтянь ушел, а Чень Фэн продолжил двигаться вглубь руин. После такого масштабного разрушения старые улицы стали неузнаваемы. В нескольких кварталах, ближайших к эпицентру взрыва, не осталось ни одного кирпича, только пыль.
Чень Фэн дошел до входа в один из кварталов под лунным светом. Он находился на некотором расстоянии от эпицентра взрыва, но отголоски ударной волны разбили стекла во всех зданиях. Некоторые дома, плохо построенные, превратились в руины.
Спасательная команда, прибывшая из шестого кольца Шанцзин, продолжала спасательные работы с всей силой. Время от времени они вытаскивали из-под завалов раненых и бездыханных детей.
К несчастью, этот квартал был домом для детского сада, и во время взрыва дети и воспитатели были на занятиях. Дети и их воспитатели оказались под руинами.
Но благодаря тому, что нынешняя спасательная команда состояла в основном из пробужденных, и благодаря сотрудничеству разных профессиональных групп, спасательные работы проходили плавно. Некоторых детей с легкими травмами быстро обрабатывали, и они, кроме небольшого испуга, были полны энергии.
Но под неоновыми огоньками спасательных прожекторов и аварийных фонарей Чень Фэн заметил знакомую фигуру.
Это был ребенок. Он стоял у входа в улицу, под ногами у него была граница между зоной поражения и безопасной зоной. С одной стороны была треснутая бетонная плитка и разбитые кирпичи, с другой – просто отключение электроснабжения.
Он просто стоял там и пустым взглядом смотрел на что-то.
Чень Фэн медленно подошел к нему.
— Где твоя мама? — спросил он.
Ребенок повернул голову и увидел Чень Фэна. Он узнал его. Его глаза были сухими, но на лице были следы слез.
— Моя мама, она мертва, — прохрипел он.
Этот ребенок был сыном тети из магазина удобств, которую Чень Фэн и Бай Хунвэн встретили у входа в квартал. Он не ожидал увидеть его здесь.
Но…
Чень Фэн не знал, как его утешить. Что толкова говорить нереальные слова маленькому ребенку?
Пусть время даст ответ и постепенно заживит рану.
— Ты тоже пробужденный? — внезапно спросил ребенок.
Чень Фэн, хотя и был в ступоре, кивнул в подтверждение. Но в следующий момент ребенок проговорил: — В книге сказано, что пробужденные защищают нас. Почему ты убил мою маму? Что она снова сделала не так?
Глаза ребенка заблестели, и он потянулся к Чень Фэну, спросив:
— Почему ты убил мою маму? Что она снова сделала не так?
Хотя голос у него был уже хриплым, глаза его были полны силы.
Чень Фэн слегка наморщил лоб. Он не знал, как объяснить.
На самом деле, мама ребенка погибла потому, что оказалась в зоне боя двух могущественных пробужденных – Бай Хунвэна и Гун Янга.
Но обычным людям, живущим в сотнях метров, в тысячах метров от этого места, за высокими зданиями, общающимся с соседями, гуляющим по улицам, как можно было знать, что в далеке происходит схватка на жизнь и смерть?
Механизм способности Бай Хунвэна был таков, что при взрыве каждый оказавшийся в зоне поражения мог лишь молиться о спасении.
Был ли неправ Бай Хунвэн? Нет. Он не был неправ. Поняв, что не может победить Гун Янга, он решил сдерживать свою силу и не выпустил всю свою взрывную мощность.
Был ли неправ ребенок? Была ли неправа его мама? Нет. Это их дом. Если они отсюда уйдут, куда им еще идти?
Чень Фэн долго думал и не ответил на вопрос ребенка.
Только когда он устал и отвел свой взгляд, полный ненависти.
Только тогда Чень Фэн положил руку ребенку на плечо, не понимая, говорит ли он с ним или с самим собой.
— Старайся стать сильнее. Только так мы сможем избежать судьбы быть в власти других.
Обновлено: 09.04.2026