Я проснулся от того, что кто-то бил меня по щёкам. Надо мной навис кто-то в белом плаще с капюшоном. Из-за бьющего мне в глаза заходящего Солнца, судя по положению которого я провалялся несколько часов, я не мог разглядеть лица.
-Ух, ты! Очнулся, всё-таки! Я уж подумал, что ты тут коней двинешь.
-Кто ты вообще?
-Разве, сейчас это важно? Я тут тебя подлатал, насколько смог. Рёбра и спину починил, остановил кровотечение, силы тоже. С рукой только по локоть получилось, извини.
-Было бы за что извиняться… Спасибо большое.
-Значит, с тобой всё хорошо?
-Насколько может быть в этой ситуации.
-Вот и ладненько. Так что теперь давай кышь отсюда.
-Что?
-Вали, говорю. Для твоего же блага.
-Так. Почему я из своего дома уходить должен?
-Они скоро придут, так что тебе лучше тут не быть.
-Они?
-Да что у тебя вопросов-то сколько! Остальные. Лечить они тебя точно не будут. Меня просто на благотворительность пробило. А теперь надевай эту мантию и бегом. – сказал мой спаситель и кинул мне на лицо чёрную мантию с капюшоном.
-Где ты её достал?
-В доме.
-А ты не считаешь, что рыться в чужом доме несколько неправильно?
-Считаю. А теперь ты затыкаешься и бежишь, потому что они уже вот-вот прибудут.
-Ладно. Спасибо.
-Пожалуйста. Пока!
Я кивнул ему. Накинув мантию, я подобрал меч. Нести его в руках было плохой идеей, поэтому я снял ножны с одного из убитых нападавших и приладил их у себя на спине. Убрав катану, я побежал вглубь леса. Через минут, эдак, тридцать бега я сбавил темп. Примерно прикинув, в какую сторону бежал, я взял чуть правее и шёл в сторону, где, по моим предположениям, была деревня, куда мы с братьями бегали играть в детстве. Когда я к ней вышел, Солнце уже начало заходить. Эта была всё та же деревушка, что и шесть лет назад. С тех пор я тут ни разу не был. За пропитанием сюда всегда ходила моя мать, хотя я и предлагал свою помощь. Воспоминания наплывали одно за другим. Здесь мы все втроём решили помочь матери сходить в деревню за едой. С какими самодовольными лицами мы тогда несли всё… А она шла рядом и улыбалась. А в этом мы с местными детьми играли в салки. Нас троих никто не мог поймать, поэтому мы поддавались, бегая спиной вперёд и регулярно врезаясь в стены и прохожих. Сколько же воды утекло с тех пор… Я бездумно шёл по улицам, погружённый в свои мысли, и смотрел в небо. За этими мыслями я в кого-то врезался. Я, будучи вполне себе немаленьким, даже толком не пошатнулся. Снизу послышался звук падения и звон монет. Только сейчас я заметил, что уже стемнело и, на улицах уже никого нет, но мне всё равно повезло в кого-то врезаться.
-Ой, извините, я не заметила вас, спешила очень. – донеслось снизу.
Переведя взгляд вниз, я увидел достаточно миловидную девушку, потирающую ушибленную спину. Белая кожа, чёрные волосы, приятные черты лица.
-Да что уж там, сам виноват, по сторонам смотреть надо.
Она улыбнулась и принялась собирать монеты, складывая их в небольшой мешочек.
-А куда вы в такое время?
-Да, вот, надо отнести это. – она приподняла руку с мешком.
-А куда такая спешка?
-А вы неместный?
-Нет.
-Ну тогда не волнуйтесь, ничего серьёзного. — она начала пересчитывать монетки, доставая их из мешочка и складывая их на платке, который она расстелила у себя на коленях, завершив своё нехитрое дело она воскликнула, — Ужас!
-Что такое?
-Тут не все! Не хватает трёх! Что же делать-то теперь! В темноте я их не найду!
-Они прям так срочно нужны?
-Понимаете. У нас в деревне с этим очень строго. Нам приходится носить деньги местной банде, чтобы с нами ничего не случилось. В стране же, всё-таки, война.
Только после последней фразы я понял, что, будучи отгороженным от мира, совсем потерял с ним всякую связь.
-А чем они вам помогают?
-Ну, они делают так, чтобы сюда не приходили военные для набора людей в армию, а мы им за это платим. Они в этом месяце назначили день платы раньше обычного, поэтому мы с дедом смогли всё собрать только сейчас. А тут я ещё и потеряла часть! Что же теперь с нами будет…
-Ничего не будет, пошли к ним.
-Что?
-Пошли, говорю, верь мне.
-Ладно… Всё равно больше вариантов нет… Или, может, у Вас есть три золотых, а?
-Нет, я на мели путешествую.
Дальше мы с ней шли в тишине. Вскоре впереди стало видно дом, в котором, судя по звукам, активно шло какое-то празднество. Когда мы подошли ближе, мы увидели большой двор, в котором сидело около пятидесяти человек. Начали они, похоже, недавно, сильно пьяным никто не был. Когда мы подошли к входу во двор, они остановили праздник и обернулись в нашу сторону. Девушка спряталась сзади меня и схватила меня за руки. Вернее, за руку и пустой рукав. После того, как она попыталась взять меня за правую руку, она, недоумевая, попыталась ещё несколько раз, но потом убрала обе руки.
-Чего вам тут надо? – спросил один из бандитов.
-Я принесла… Д-дань… В-вам… — заикаясь, еле выдавила из-за моей спины девушка.
-Чего ты там мямлишь?! Иди сюда и скажи нормально.
Девушка вышла из-за моей спины, после чего бросила на меня молящий взгляд. Я хотел было пройти за ней, но мне дорогу перегородили двое.
-А ты куда?
-А я её провожаю. Что-то не так?
-Да. Стой и жди тут.
Я пожал плечами и стал ждать. Девушка, всё время нервно оглядываясь, прошла до их главного, сидящего на крыльце, и протянула ему мешочек. Он выхватил его, после чего вывалил все деньги на пол и пересчитал. Он отвесил ей пощёчину.
-Тут не всё!
-Понимаете…
-Нет! – он достал нож и приставил к её горлу, — Я, разве, недостаточно чётко сказал, сколько денег мне должны приносить?!
-Но в этом месяце вы сказали прине…
-Не важно! А теперь ты поплатишься за свою вероломность. И дед твой тоже.
Больше смотреть на это я не мог. Рванувшись вперёд, я пробежал мимо охранников и, пользуясь шоком бандитов, достал катану и метнул её, чтобы оградить главаря от девушки. Катана, конечно, не предназначена для метания, но полетела достаточно хорошо и воткнулась прямиком в ногу бандиту, прибив его к полу. Девушка отпрыгнула, и я, сократив расстояние до минимума, ударил ногой с разбега в лицо главаря. Шея страшно хрустнула на всю улицу. Я вытащил меч, приготовившись защищаться.
-Ну ты, парень, и смелый. — сказал один из бандитов, встав со своего места и достав оружие.
Его примеру последовали остальные.
-Ты мне веришь? – шёпотом спросил я у девушки, стоящей позади меня.
-Ну… Хуже ведь уже не будет? – в её голосе я услышал какой-то задор.
-Не будет.
-А если не повезёт?
-В моей жизни нет слова «если».
Я взял катану в зубы и обхватил девушку одной рукой и прижал к себе, после чего запрыгнул на стену, ограждающую двор и спрыгнул на улицу. Приземлившись, я поставил девушку на ноги.
-И часто у тебя такое? – спросила она у меня.
-Впервые, в общем-то.
К нам выбежала толпа бандитов. Эту улочку я выбрал не зря. Она была узкой, из-за чего ко мне мог одновременно подойти лишь один из них. Проблемой стало то, что работать катаной без пространства очень трудно.
-Беги. – шепнул я своей спутнице.
-А ты?
-А я потом как-нибудь.
Она побежала. Бандиты чего-то ждали.
-И чего мы ждём, щеглы?
Один из них рванулся вперёд, слишком сильно отведя руку назад для замаха, из-за чего был открыт. Я воспользовался этим и сделал выпад, потому что из-за пространства я не мог пользоваться рубящими ударами. Клинок вошёл ему в шею, после чего я рванул его вверх, разрубив шею и голову напополам. Всех их я вряд ли перебью. Лучший выход – запугать их. Чем страшнее были убийства, чем больше была вероятность, что они врубят заднюю. Мне самому такое было очень не по нраву, но выхода не было. Бежать – не вариант, потому что они знают, где живёт эта девушка, и у неё могут быть проблемы.
-А ну все назад! – раздался крик со двора.
Разбойники с непонимающими лицами начали переглядываться.
-НАЗАД, КОМУ Я СКАЗАЛ! – крик повторился.
Бандиты быстро забежали обратно во двор.
-И ты тоже давай.
Я очень сомневался, стоит ли идти, но лучше уж так, чем не так. Я остановился у входа во двор. На крыльце стоял какой-то дед. Все бандиты стояли на коленях перед крыльцом.
-Значит, это ты этому идиоту шею сломал?
Я кивнул.
-И фонтан на улице тоже твоих рук дело?
Я опять кивнул.
-Неплохо.
От удивления у меня отвисла челюсть.
-Иди-ка сюда, сынок.
Я убрал катану в ножны и подошёл, пройдя мимо тех, кто несколько минут хотел меня убить, и стоял к ним спиной. Он осмотрел меня с ног до головы.
-Откинь капюшон.
Я не видел смысла ему противиться. Он всмотрелся мне в лицо, после чего вытянул левую руку вбок. Кто-то из учеников подал ему достаточно толстую палку. Он спустился мимо крыльца, пройдя мимо меня. Я обернулся. Он шёл мимо всех бандитов и стучал их этой палкой по голове. Достаточно сильно. Пройдя мимо всех, он вернулся на своё место на крыльце и упал в кресло.
-За что, отец? – спросил один из сидящих в первом ряду.
-В смысле, «за что»?! Может, за то, что вас, тугодумов ничтожных, отделал один пацан без одной руки и глаза? А по поводу тебя, — он повернулся ко мне, — может, хочешь чего-нибудь?
Я был потрясён и не мог поставить мысли строем.
-Ты ещё и немой, что ли?
-Нет, нет. Просто удивлён. Не могли бы вы, пожал…
-Короче давай. – перебил меня он.
-В деревне у вас живёт девушка с которой я сюда приходил, мне бы узнать, где именно.
-А зачем тебе?
-Да мне остановиться негде просто, подумал, что там, авось, примут.
-Путешествуешь, что ли?
-Что-то вроде того.
-И часто у тебя такие вот стычки бывают?
-Не сказал бы.
-Ну, по тебе это и видно. – сказал он с сарказмом.
-Если тебе что-то надо будет, то обращайся ко мне, помогу, чем смогу. Может, на ночь у нас останешься?
-Нет, спасибо.
-Как хочешь. Ты! – крикнул он на одного из своих подчинённых, который назвал его отцом, — Проводи его, куда ему там надо. И не дай Бог вы меня опять разбудите, я вас похлеще его отделаю. Уберите всё потом. И улицу не забудьте.
Я вернул капюшон на место и развернулся, направившись в сторону выхода. Один из бандитов поднялся и пошёл за мной.
-Ты ему понравился. – сказал он, когда мы уже отошли достаточно далеко.
-А вам, похоже, нет.
-Ну, это спорный вопрос. С одной стороны, ты убил двоих наших, а с другой приглянулся учителю, так что, считай, ты у нас свой.
-Спасибо, теперь я свой у бандитов, держащих город и шантажирующих жителей.
-Ну… Это чуточку не так. Да, мы собираем деньги. Да, мы наживаемся, но бОльшая часть уходит на откуп от военных, чтобы они сюда не ходили.
-То есть, вы собираете деньги, чтобы откупать жителей это деревни от военных?
-Да. По сути, да.
-Чёрт возьми…
-Да ладно. Мы понимаем, что всё так и выглядит. Так оно и есть, по сути. А вот мы и пришли. – сказал он и указал пальцем на домик на самой окраине, — На этом мы распрощаемся. – сказал он и протянул мне руку.
После небольшой заминки протянул другую, которую я пожал. Ворота перед двором дома были закрыты. Долбиться в ворота в позднее время я не стал, поэтому тихо запрыгнул на стену и спустился во двор. Тихонько постучав в дверь, я стал ожидать отклика. На улицу вылетел дед в лохмотьях, чуть не снеся меня дверью и размахивая клюкой.
-Ах ты тварь, ещё денег твоему господину надо?! Да я вас всех!
В дверном проёме появилась девушка. Увидев меня, она заулыбалась.
-Дедушка, стой, не надо!
Дед опешил.
-Не надо? Да эти бандюганы совсем сдурели, денег столько драть! У нас на еду-то еле-еле остаётся!
-Он не от них.
-Да? – он осмотрел меня с ног до головы, -Да он весь в кровище перемазан и у него оружие за спиной торчит. Ты мне хочешь сказать, что именно так выглядит мирный человек?
-Он спас меня…
-Так-с. А теперь рассказывай, что там было. Прибежала вся запыхавшаяся и растрёпанная, слова толком вымолвить не можешь. А ты, герой, — сказал он с сильным нажимом на последнее слово, — давай тоже за нами. Я прошёл внутрь. Девушка бегала по небольшой комнатке, зажигая свечи, чтобы создать освещение.
-Вы тут поговорите, я чаю налью. – сказала она и быстро ретировалась в другую комнату.
-Так… — сказал старик, — Теперь рассказывай.
-Я случайно на улице врезался в вашу внучку, у неё рассыпались монеты, она не смогла найти все, мы пошли к бандитам так, им не понравилось, что сумма была не вся, я убил двоих, потом вышел их главарь, я ему чем-то приглянулся, и он меня отпустил. До вашего дома меня проводил один из его подчинённых по моей просьбе.
-Весело тебе живётся. Думаю, после такого рассказа, вопрос про руку уже не имеет смысла?
-Однозначно.
-И какого чёрта ты сюда пришёл?
-Ну, мне негде остановиться на ночь, я свободный путешественник…
-И ты решил, что я оставлю у себя дома убийцу на ночь?
-Даже если не дома. Хотя бы во дворе.
-А не проще тебе тогда на улице заночевать?
-Боюсь за неё. – сказал я и ударил рукой о рукоять катаны.
-А что в ней такого?
-Единственная вещь, оставшаяся от семьи.
За пять секунд на лице старика отразилось множество различных эмоций.
-Так. Ладно. Оставайся у нас пока что. Но не дай Бог я увижу тебя у неё в комнате, я тебя сразу до смерти этой вот клюкой застучу. – сказал он и показал палку, которой мне немного ранее чуть не прилетело по голове.
-Не волнуйтесь, не увидите.
-Даже чувство юмора не растерял… Ничего себе.
-Сам удивлён.
Буквально после окончания разговора в комнату вошла девушка с чаем. Похоже, подслушивала у двери. Чай был вкусный. После чаепития, прошедшего в тишине, дед ушёл в свою спальню. А девушка позвала меня жестом наверх за собой. Кинув взгляд в сторону комнаты деда и убедившись, что дверь плотно закрыта, я последовал за ней. Она зашла в комнату и оставила дверь открытой, намекая, что мне надо идти за ней. Я зашёл в комнату и закрыл дверь. Самым точным словом, описывающим комнату, было: «лаконичная». В комнате был шкаф, окно с каким-то растением на подоконнике и две кровати. Она села на находящуюся слева относительно входа в комнату и указала мне жестом на другую. Я лёг, после чего застряв взглядом на потолке задумался. Что она делает, я не видел из-за отсутствия правого глаза.
-Ну, спокойной ночи, что ли. – сказала она.
-То есть, мне тут спать, что ли?
-Ага.
-Ладно.
Я встал и скинул мантию. Еле сложив её с помощью зубов и левой руки, я бросил её на подоконник.
-А где ты так…? – спросила девушка, указав на мою руку.
-Да, вот, решил попытаться сделать то, чего сделать не мог изначально.
-И давно ты с одной рукой?
-Очень недавно. Не привыкну никак.
-А-а-а… — протянула она.
-Всё, теперь точно спать.
Я лёг в кровать. Устав от всего произошедшего, я быстро уснул здоровым сном.
Обновлено: 15.02.2026