Глава 42 — Глава 42

«Меч Двадцать Три», — пробормотал мастер меча, погружаясь в раздумья. В его глазах мелькало недоумение. Но ненадолго. Пока он повторял эти слова, бормоча себе под нос, замешательство постепенно рассеивалось, уступая место вспышке озарения. И в тот же миг — прозрение. Ослепительное. Мастер меча, уловивший этот проблеск, уже не думал ни о чём другом. Без лишних слов он развернулся и стремительно полетел назад, туда, откуда пришёл. Через мгновение его силуэт растворился вдали, оставив позади двух стражей Ушан Чэн и безнадёжные крики Дугу Мина. Он мчался без остановки, не теряя ни секунды, прямо к месту своего уединения. Там мастер меча тут же погрузился в глубокую медитацию, стремясь постичь то, что едва уловил, — чтобы одним рывком достичь превосходства. Истинный [Меч Двадцать Три]. Но он не знал, что в тот самый миг, когда его разум коснулся создания меча, не знающего равных, небо над хижиной внезапно потемнело. Тучи сгустились со всех сторон, и в считанные мгновения ослепительный солнечный свет исчез, погрузив всё вокруг в мрачную тьму. — Что… что происходит? Почему небо вдруг потемнело? — Дугу Мин и его спутники, безуспешно пытавшиеся догнать мастера, остановились, ошеломлённые внезапной переменой. Но прежде чем они успели что-то понять, из хижины мечника вырвалась сокрушительная воля клинка — такая мощная, что, казалось, потрясла саму землю. Будто сама идея меча обрела плоть. В мгновение ока она сгустилась в гигантский клинок высотой в сотню футов. Остриё меча упиралось в небо, а его намерение пронзило облака. От лезвия исходило безграничное давление воли, заставляя всё в радиусе десяти миль от Фан Юаня склониться. Люди и предметы непроизвольно сгибались, будто в поклоне перед неоспоримой силой. ···· Мир ощутил это. – Какая мощная воля меча! Похоже, после моего намёка Мастер Меча осознал «Технику Святого Духа» чуть раньше и наконец вознёс свой клинок на новый уровень. Что ж, он не разочаровал! В этот момент У Фэн, сидевший в зале собраний и бегло просматривавший письма и секреты боевых искусств, резко поднял голову. Его взгляд устремился к Дому Меча, находившемуся в сотне миль от него, и он удовлетворённо вздохнул. ···· Китайский Павильон. – Неужели тот меч, который не терпит этот мир, наконец явился? Жизнь и без того сложна… увы… У Мин, обучавший своего ученика Цзянь Чэна загадочным приёмам фехтования, внезапно замолчал. Он посмотрел в сторону Дома Меча, отстоявшего от него на сотни миль, и грустно покачал головой. – Учитель, на что вы смотрите? Какой меч не терпит мир? – Цзянь Чэн, сбитый с толку внезапной паузой наставника, не удержался от вопроса. – Ничего. Продолжаем, – У Мин, прерванный в потоке размышлений, опомнился. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он сухо ответил и вновь взялся за тренировку. ···· Время летело стремительно, и незаметно прошло полмесяца. В тот день Мастер Меча, полностью освоивший новое движение, наконец вышел из затворничества. Покинув Дом Меча, он кратко обсудил насущные дела со своим племянником Дугу Мином и, не оглядываясь, направился прямиком в штаб Тяньсяхуэй – туда, где в этот момент находился У Фэн. По пути к Тяньсяхуй Меченосец вспоминал тот мощный, величественный удар кулаком, что ощутил более двух недель назад. Ради безопасности он решил начать собственный путь накопления силы. Несколько мгновений он размышлял, после чего твёрдо выбрал направление и неторопливо зашагал к горам Тяньшань, преодолевая холмы и реки, не отклоняясь от пути. С каждым шагом его уверенность росла, а внутренняя мощь усиливалась. Он шёл без страха, без колебаний, неуклонно продвигаясь вперёд. Так продолжалось три дня, пока наконец Меченосец не достиг главного алтаря Тяньсяхуй — в этот момент он пребывал в лучшей форме за всю свою жизнь. … Готовый к испытанию, он поднимался по ступеням неспешно, шаг за шагом, пока не достиг вершины Тяньшаня — центрального двора Тяньсяхуй. – Ты пришёл… – раздался голос. – Как и обещал… я здесь, – ответил Меченосец. – Ты готов? – Лучше и быть не может… – Тогда чего же ты ждёшь? – Идеального момента… – О? И когда же он настанет? – Сейчас… – голос Меченосца прозвучал как гром. – [Меч Двадцать Три]!!! Как только последнее слово слетело с его губ, накопленная сила вырвалась наружу — мощнейший удар Святого Духа рассек воздух. В тот же миг небеса потемнели, заклубились странные знамения, а меченосный дух взмыл ввысь, собирая и направляя энергию. Могущество всей земли и неба сконцентрировалось в одном ударе. Рассеянная воля меча в мгновение ока накрыла весь двор, призывая силы природы со всех сторон, чтобы создать царство воли — пространство, где дух Меченосца был абсолютным властелином. Когда меченосная область сформировалась, окружающий мир будто замер. Всё внутри её границ остановилось: люди, предметы, даже воздух. Лишь сознание оставалось ясным, но ни малейшего движения было невозможно совершить. Оставалось только наблюдать, как пространство наполняется неудержимой силой. Плотная энергия меча заполнила всё пространство, превратив учебный двор в зону смерти, где каждый взмах клинка мог оборвать жизнь в мгновение ока. Тишина… Гнетущая, всепоглощающая тишина. Казалось, будто время застыло, и весь мир превратился в картину, где лишь дух Мастера Меча оставался нетронутым этой неподвижностью. Даже У Фэн, несмотря на долгую подготовку, на миг окаменел. Когда он наконец смог двинуться, острая душа меча, созданная мастером, уже висела у него перед лицом – тонкая, как лезвие, готовая вонзиться в самое сердце. Не раздумывая, У Фэн мгновенно применил своё самое сильное умение – материализованную душу *"Лотосовый Трон"*. Ярко-зелёный свет расцвёл перед ним, преграждая путь смертоносному клинку. Пользуясь короткой передышкой, он собрал всю свою внутреннюю энергию в кулак и обрушил на тело Мастера Меча, стоявшего неподалёку, сокрушительный удар. Но Мастер Меча был не из тех, кого можно было застать врасплох. Оставив душу-меч сражаться с *Лотосовым Троном*, он мгновенно вернул сознание в тело и, используя всё преимущество своей *"Зоны Меча"*, воздвиг вокруг себя купол из сгущённой энергии – словно неприступную крепость. Собранная У Фэном сила неба и земли разбилась о щит, не причинив Мастеру вреда. От удара осталась лишь чистая энергия, которую мастер парировал с лёгкой усмешкой. – Хех… Однако расслабляться было некогда. Прежде чем Мастер Меча успел перейти в атаку, новая волна разрушительной силы обрушилась на него. Плотное *кулачное намерение* У Фэна с грохотом разорвало пространство, сжимая *Зону Меча* до предела. Всё, что осталось у мастера – крохотная зона защиты, едва покрывающая три шага вокруг него. Лишь тогда фантомный клинок остановился, исчерпав всю свою мощь. – Это и есть высшее постижение воли боевых искусств? Ощущение полного контроля действительно потрясающее! Ву Фэн уже давно соответствовал всем условиям для прорыва, но что-то удерживало его. И вот теперь, пережив на собственном опыте все этапы работы меча в сфере Мастера Меча, все сомнения растаяли. В одно мгновение – когда пришло понимание, прорыв случился сам собой. А поскольку Ву Фэн копил силы слишком долго, едва прорвавшись, он преодолел сразу несколько малых уровней. В тот самый миг он уже превзошёл самого Мастера Меча и теперь с лёгкостью сжимал его сферу воли до предела.