Когда служанка, данная Сяо Ючжу, ушла, Сяо Шаньфан поправила причёску, закрыла окна, затушила свечи, наполовину сняла одежду и возлегла на ложе. Вокруг царил полумрак, скрывающий её очертания.
Вскоре Сяо Шаньфан услышала мужские шаги и внутренне обрадовалась. Она притворилась спящей, не проронив ни слова. Дверь открылась, и высокий мужчина переступил порог. Увидев Сяо Шаньфан на ложе с полуобнажённым телом, он замедлил шаг.
Боясь, что он передумает, Сяо Шаньфан тут же жалобно проговорила:
— Не уходи!
Действительно, мужчина остановился. Убедившись, что приём сработал, Сяо Шаньфан жалобно продолжила:
— Есть такая поговорка: "Горы имеют деревья, а деревья — ветви". А что дальше?
Зная, что Шэнь Тинъюань любит изящную словесность, она специально выучила эту фразу, чтобы блеснуть талантом. Мужчина задумался и ответил:
— Не ожидал, что и ты обладаешь литературным даром. Что ж, за эти годы я взял лишь одну наложницу. Если это будешь ты, думаю, жена не станет возражать.
С этими словами он приблизился.
Сяо Шаньфан заметила, что его голос звучит странно, не так, как у Шэнь Тинъюаня, и на мгновение растерялась. Прежде чем она успела что-то понять, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались Сяо Ючжу с несколькими служанками, громко крича:
— Невестка! Я же говорила, что в Покоях "Сокрытые Жемчужины" водятся привидения, а ты мне не верила! Только что я видела, как племянник Тинъюань направлялся сюда. Что, если он испугается?
— Кто не делал зла, тому и бояться нечего. Чего бояться привидений? Неужели ты с таким трудом пришла в наши покои только из-за них? — невозмутимо ответила старшая госпожа Шэнь, входя с толпой слуг.
При свете фонарей лицо Сяо Ючжу, полное радости, вдруг окаменело.
На ложе лежала Сяо Шаньфан с полуобнажённым телом и румянцем на щеках. А над ней склонился второй господин Шэнь, уже расстегнувший пояс.
Эта картина сильно отличалась от того, что представляла себе Сяо Ючжу. Вместо ожидаемого Шэнь Тинъюаня здесь оказался её собственный муж.
Старшая госпожа Шэнь холодно усмехнулась:
— Какие же тут привидения? Оказывается, это второй братец.
Она бросила взгляд на покрасневшую и готовую закричать Сяо Шаньфан и небрежно добавила:
— А это разве не госпожа Сяо? Кажется, ты очень её ценишь, невестка. Нельзя с ней плохо обращаться. Раз уж она оказалась с вторым братцем, позволь мне решить за тебя — пусть станет его благородной наложницей.
С этими словами старшая госпожа Шэнь удалилась со слугами.
Когда она ушла, Сяо Ючжу наконец пришла в себя. Она швырнула фонарь и в ярости набросилась на Сяо Шаньфан, ударив её по лицу:
— Я сразу поняла, что ты хитрая! Велела тебе соблазнить Шэнь Тинъюаня, а ты ослушалась и подло заманила моего мужа!
Сяо Шаньфан, прикрывая лицо, рыдала:
— Тётушка! Это не я! Я ничего не знала!
К сожалению, как бы Сяо Шаньфан ни оправдывалась, Сяо Ючжу не желала её слушать. Теперь, когда Второго господина Шэнь и Сяо Шаньфан застали в таком компрометирующем положении, полураздетых и лежащих вместе на ложе, даже при всей вольности нравов в государстве Чу, просто так это дело не замнёшь. Сяо Шаньфан неминуемо станет наложницей.
Вот уж воистину: поднял камень, сам же на ноги и уронил!
Увидев, как разъярена Сяо Ши, Второй господин Шэнь недовольно промолвил:
— Всё же она твоя дальняя племянница. Как ты можешь быть с ней так беспощадна?
— Какую ещё племянницу? — Сяо Ючжу кусала локти от досады. — Это же чужая женщина, чья семья отделилась от нашей десятки лет назад! Кроме общей фамилии, между нами нет ничего общего!
Но теперь такие слова были уже запоздалыми.
После того как второстепенная ветвь семьи удалилась, Старшая госпожа Шэнь, испытывая отвращение к грязным методам Сяо Ши, немедленно вызвала мастеров, чтобы возвести глухую стену между главной и второстепенной ветвями семьи, оставив лишь одну дверь под большим замком. На этот раз Старший господин Шэнь не стал возражать и молча позволил супруге действовать.
Хотя Старшая госпожа Шэнь и распорядилась насчёт стены, в душе она всё ещё кипела от гнева и твёрдо решила: ради своих детей, даже ценой потери богатства и статуса дома князя Анго, она найдёт способ разделиться с второстепенной ветвью. Вся семья погрязла в склоках, и кто знает, на что они ещё способны!
Впрочем, это уже дело будущего, и пока оставим его.
Раз уж Старшая госпожа Шэнь взялась за дело, ситуацию с Сяо Шаньфан уладят наверняка. Шэнь Ланьчи могла не беспокоиться об этом и, успокоив мать, наконец получила возможность отправиться на фестиваль фонарей.
У неё был свой интерес: по возможности выяснить, чем же занят её брат Шэнь Тинъюань.
В прошлой жизни Шэнь Тинъюань по воле родителей обручился с девицей из рода Сун. Эта мисс Сун происходила из семьи военачальников, чей отец был в близких отношениях с князем Чжэньнань, связанных боевым братством. Главная ветвь семьи Шэнь согласилась на этот брак, рассчитывая на громкую славу генерала Сун в армии.
В те времена император и наследный принц чрезвычайно благоволили к семье Шэнь, и дом князя Анго процветал, ослеплённый богатством и роскошью. Они не предвидели или не желали предвидеть, что за любезностью императора Чу и Лу Чжаоюэ скрывалось намерение убийства.
Имя той девицы Сун Шэнь Ланьчи не помнила, знала лишь, что та была хороша собой, с миловидным лицом.
Брак с девушкой из рода Сун неминуемо вызвал бы подозрения императора. Честно говоря, Шэнь Ланьчи не хотела, чтобы брат повторил прежнюю ошибку.
...Хотя та самая мисс Сун действительно была ей по вкусу, с привлекательной внешностью.
Эх, такие мысли лучше не думать, нельзя, не следует. Над знаком «красота» занесён меч.
Если у брата уже есть возлюбленная, всё станет гораздо проще. Если даже она, бывшая «невеста наследного принца», могла отказаться от своей роли, то и брат наверняка сумеет избежать нежеланного брака.
Когда Шэнь Ланьчи вышла из дома, фестиваль фонарей был в самом разгаре.
Луна висела над ветвями ив тонким серпом; улицы были полны теней людей, смутных очертаний, нескончаемого смеха. Торговцы наперебой зазывали покупателей, воздух наполнял сладкий аромат паровых пирожных и печенья. Под выступающими углами крыш висели вереницы алых фонарей, из-за шёлковых абажуров проглядывали силуэты персонажей, и при порывах ветра они казались вращающимися, словно журавлиные фонари.
Обновлено: 19.02.2026