— Вы все так прекрасны, что даже второй принц растеряется, с кем заговорить первым… Он в главном зале, спешите, а то не успеете!
Девушки обрадовались, поправили украшения и помчались прочь.
Циян облегчённо вздохнул, но, подняв голову, снова замер. В нескольких шагах от него на холме стояла прекрасная дама и холодно его разглядывала. Её взгляд был настолько устрашающим, будто наложница поймала своего голубоглазого персидского кота, ворующего еду на кухне.
И чем бы тот ни лакомился, хозяин наверняка подрежет ему когти в наказание.
Циян собрался и выдавил самую мягкую улыбку.
— Лань-Лань, это недоразумение. Ты же слышала, они спрашивали про второго принца.
Ланьчи поиграла с браслетом на руке и равнодушно бросила:
— А этот господин кто? Ланьчи не помнит.
Улыбка Цияна чуть не застыла.
Опять!
Она всегда любила поддразнивать его, стараясь задеть побольнее. А если не получалось, то хотя бы словесно потешиться.
Ланьчи уже развернулась и уходила. Циян не мог позволить ей уйти просто так и бросился вслед.
Ещё недавно за ним бегали женщины, а теперь он сам гнался за одной.
Ланьчи скользнула во двор, где отдыхали Шэнь, и велела служанке закрыть ворота, оставив наследника снаружи.
Она смотрела в щель, сдерживая смех, и продолжила представление:
— Ой, а ты кто? Если будешь преследовать меня, я пожалуюсь властям…
— Ты ещё спрашиваешь, кто я? — снаружи прозвучал злобный голос Цияна.
Прежде чем Ланьчи успела продолжить игру, раздался грохот: Циян грубо пнул дверь. К счастью, та устояла, лишь скрипя покачнулась. В следующее мгновение высокая фигура заслонила солнечный свет, и Ланьчи разглядела лишь синий воротник.
— Кто я? — Циян шагнул внутрь, наклонился к ней и мрачно произнёс: — Я твой муж!
Спустя некоторое время Шэнь Ланьчи вышла из дворика, где отдыхала, и вернулась к родителям.
Шэнь Тинъюань ещё не вернулся, и никто не знал, где он. Остальные члены семьи Шэнь собрались в этом кленовом лесу. Монахи храма Сяньтаньси поставили в роще низкий столик из кислого тополя, а также приготовили чернильный камень, тушь, пресс-бумагу и кисти. Несколько студентов, путешествующих вместе, случайно оказались здесь и, увидев высокопоставленных особ из дома князя Анго, решили продемонстрировать своё мастерство, по очереди сочиняя стихи. Старший господин Шэнь склонился, наблюдая за их творчеством, а Сяо Ши тем временем что-то оживлённо обсуждала со старшей госпожой Шэнь.
Старшая госпожа Шэнь, обладая острым взглядом, сразу заметила нечто странное на лице Ланьчи и спросила:
— Ланьэр, что у тебя с губами?
Ланьчи провела пальцем по уголку рта и ответила:
— Слишком торопилась, когда ела, и прикусила.
— Как же так неосторожно? — старшая госпожа Шэнь приложила к её губам платок.
Как только она заговорила, болтовня Сяо Ши прервалась. Та нахмурилась и проворчала:
— Невестка, Ючжу ещё не закончила говорить. На чём мы остановились? Если Тинькан получит высокую должность, он сможет поддерживать Тинъюаня. Ведь мы же одна семья, разве это плохо?
Снова речь зашла о должности инспектора Тайчжун дафу, которую так жаждал заполучить второй дом.
Второй дом давно приглядывался к этой прибыльной должности, но старший господин Шэнь упорно отказывался содействовать. Теперь, когда во втором доме появилась невеста наследного принца, Сяо Ши возгордилась и, считая, что их статус возвысился над старшим домом, снова завела разговор об этом деле.
Хотя второй господин Шэнь тоже занимал высокий пост, он получил его благодаря старшему господину и не мог сравниться с ним по влиянию. Если бы старший господин Шэнь просто отдал приказ, разве эта вакансия не упала бы в руки семьи Шэнь, словно на крыльях?
— Невестка, тебе нужно обсудить это с моим мужем, — старшая госпожа Шэнь сложила платок, даже не поднимая головы. — Я всего лишь женщина, чем могу помочь?
— Старший брат очень ценит тебя, невестка. Если ты скажешь слово, всё решится. Когда Тунъин станет невестой наследного принца, если тебе понадобится помощь, просто скажи, и Ючжу поможет, — Сяо Ши, не замечая раздражения старшей госпожи, продолжала без умолку и даже произнесла нечто ещё более возмутительное: — Кстати, мои родственники тоже хотели бы занять мелкие должности. Это совсем не сложно, старшему брату стоит лишь щёлкнуть пальцами...
Лицо старшей госпожи Шэнь потемнело.
У этой Сяо Ши совсем нет чувства меры! Как она могла предложить нечто столь неприемлемое?
До того как семья Сяо разбогатела, их род происходил из Хуайси. Теперь, когда они стали одной из самых влиятельных новых семей в столице, толпы родственников из глубинки потянулись к ним за подачками. Семья Сяо обычно игнорировала их, лишь изредка помогая. Но теперь эти бедные родственники из Хуайси, разбалованные щедростью, обратили свои взоры на Сяо Ючжу, которая вышла замуж за второго господина Шэнь, надеясь пристроиться к могущественному дому князя Анго.
Старшая госпожа Шэнь презирала мелочность Сяо Ши, но внешне сохраняла спокойствие, лишь вежливо заметила:
— Это тоже нужно обсуждать с моим мужем. Я, как женщина, не имею здесь голоса.
Сяо Ши запнулась.
Она уже обращалась к старшему господину Шэнь, но тот оказался ещё менее сговорчивым. На любую просьбу он отвечал одной фразой:
— Если обратиться напрямую к его высочеству наследному принцу, дело пойдёт быстрее.
Какие слова — «обратиться напрямую к наследному принцу»! Легко сказать, но как решиться на такое?
Брак только что был утверждён, а второй дом уже начал указывать наследному принцу, что ему делать. Как он на это посмотрит? Когда Тунъин выйдет замуж, сможет ли она поднять голову? Тот факт, что она войдёт в дом после наложницы, уже унизителен, и потерять благосклонность принца было бы катастрофой.
Сяо Ши потратила кучу слов, но ничего не добилась. В расстроенных чувствах она ушла, думая о данных родственникам обещаниях, от чего ей стало ещё стыднее. Из-за плохого настроения вечером, когда она уводила второй дом обратно, то даже отказалась идти вместе со старшим домом, словно боясь заразиться дурной энергией, и ушла первой.
Старшая госпожа Шэнь, напротив, обрадовалась тишине. Она распорядилась приготовить кареты и отправилась обратно в дом князя Анго.
Обновлено: 19.01.2026