Что же на самом деле задумал старший брат?
Самое страшное было то, что…
— Боюсь, как бы старшая ветвь не передумала и не отказалась от поддержки наследного принца, — пробормотал второй господин Шэнь, вспоминая инцидент в доме Жуань.
Шэнь Синьшу давно вел переписку с разбойниками с северного берега.
Грязные дела, которые нельзя было совершать открыто, он поручал этим разбойникам, маскируя их под воров, чтобы скрыть правду. У Жуань Иня были давние служебные разногласия с ним, и он планировал через знакомых разбойников преподать Жуань Иню урок. Однако выбранные разбойники необъяснимо погибли в ту же ночь, а вместе с ними исчезло и поддельное письмо второго принца.
Способным на такое мог быть только его старший брат Шэнь Синьгу, который знал его как облупленного.
Наследный принц был будущей надеждой дома князя Анго, и он всегда был неразрывно связан с семьей Шэнь. Если эта связь когда-нибудь разорвется, то только наследный принц узнает об этом…
В сердце Шэнь Синьшу внезапно поселилась неуверенность.
***
Спустя несколько дней в столице поползли слухи, что князь Хэцзянь поссорился с Жуань Инем и в пьяном угаре напал на него, причинив семье Жуань значительные потери. Эти новости изначально тщательно скрывались, и народ ничего не знал. Но кто-то проговорился, и слухи мгновенно распространились по всей столице, обсуждаясь на каждом углу.
Если бы князь Хэцзянь вышел и опроверг эти слухи, все бы улеглось. Однако императорская семья упорно замалчивала этот инцидент, а князь Хэцзянь закрылся у себя, ссылаясь на болезнь, и делал вид, что ничего не произошло. Это лишь усилило народное недовольство. Чем больше скрывали, тем сильнее оно росло. Тем более что Жуань Инь происходил из бедной семьи, но имел хорошую репутацию чиновника, любимого народом.
В императорском дворце, естественно, царила суматоха.
Неизвестно, что произошло, но через две недели, когда слухи достигли пика, Жуань Инь неожиданно появился и заявил, что столичные слухи — полная чепуха, а инцидент был всего лишь местью бродячих разбойников. Он извинился за то, что из-за своих тяжелых ранений опорочил репутацию князя Хэцзяня.
Услышав это, народ успокоился.
В том же месяце император Чу повысил старшего сына Жуань Иня, Жуань Тао, и назначил младшей наложницей наследного принца Лу Чжаоюэ Жуань Бицю в знак утешения. Эти милостивые поступки мгновенно изменили настроение при дворе. Вся столица восхваляла великодушие и щедрость императора Чу.
Лу Чжаоюэ узнал об этом лишь на следующий день, когда все уже было решено.
В библиотеке Восточного дворца тонкий дым благовоний поднимался из золотого курильницы, смешиваясь с запахом книг и туши. Ряды аккуратно расставленных книг, без следов моли или пыли, свидетельствовали о любви хозяина к чтению. На стене среди книг висел свиток с пейзажем, изображающим уединенные заросли камыша.
Лу Чжаоюэ приподнял свиток, открывая потайную нишу за ним. В нише стояла золотая табличка с надписью: Памяти Инши Цайчжи. Он уже собирался зажечь благовония, когда услышал, что за дверью кто-то просит аудиенции. Поправив свиток, он велел войти.
Вошедший оказался слугой из дворца Цяньи. Он шепнул что-то Лу Чжаоюэ, и лицо принца мгновенно изменилось.
— Мне нужно в дворец Цыэнь, — резко сказал он, поправляя одежду и шагая к выходу с нахмуренными бровями. — Почему отец не обсудил это со мной заранее?
Слуга следовал за наследным принцем, не смея проронить ни слова. Глядя на спешащего принца, он думал лишь об одном…
Хотя он не знал точно, что произошло, но как старый слуга, день и ночь охранявший дворец Цяньи, он мог кое-что предположить. Поскольку дело касалось престижа императорской семьи, а князь Хэцзянь был особенно близок с императором, Его Величество, естественно, сделал всё возможное, чтобы замять этот инцидент. Разве что-то значило звание младшей жены наследного принца?
Лу Чжаоюэ прибыл во дворец Цыэнь и, не дожидаясь, пока служанки доложат о нём, широким шагом вошёл в зал. Императрица Шэнь сидела за низким столиком, её лицо было слегка омрачено. Однако, несмотря на лёгкую печаль в глазах, она по-прежнему была одета в роскошное гранатовое платье с золотыми шпильками и нефритовыми украшениями в волосах, величественная и прекрасная, как всегда.
— Ты пришёл, наследный принц? — подняла голову императрица Шэнь, её печаль усилилась. — Мать знает, зачем ты пришёл. Но раз Жуань была выбрана твоим отцом, матери неудобно отказывать ей…
Лу Чжаоюэ подошёл к лакированному окну, его лицо было холодным, как покрытое инеем.
— Мать, если сначала принять эту Жуань, боюсь, семья Шэнь не согласится.
И эта Шэнь Ланьчи…
Какая она женщина? Разве допустит младшую жену?
Эти слова попали в самое сердце императрицы Шэнь, и она тяжело вздохнула.
Она не знала, что произошло во дворце Цяньи, но император настоял на том, чтобы навязать наследному принцу младшую жену.
Как же она объяснит это дому князя Анго? Взять младшую жену до официальной свадьбы — ни одна благородная девушка в столице Чу не смогла бы смириться с таким унижением. Даже если Ланьчи спокойно выйдет замуж, в будущем ей придётся терпеть насмешки во дворце.
Её племянница слишком горда, чтобы смириться с таким позором.
Вспомнив, как наследный принц раньше игнорировал Шэнь Ланьчи, императрица Шэнь почувствовала, как у неё сжимается грудь.
— Теперь ты понял, какая Лань хорошая? Раньше ты относился к ней холодно, а теперь, после этого случая, она вряд ли захочет выйти за тебя.
Рука Лу Чжаоюэ в рукаве слегка сжалась.
За лакированным окном виднелось тихое озеро, но его зеркальная поверхность не могла успокоить гнев в его сердце. Лу Чжаоюэ резко развернулся и холодно сказал:
— Мать, неужели я обязан жениться на этой Шэнь Ланьчи?
С этими словами он, как и пришёл, с холодным выражением лица вышел из зала.
— Наследный принц… Наследный принц! — императрица Шэнь торопливо позвала его дважды, но Лу Чжаоюэ не обернулся.
Она могла лишь глубоко вздохнуть и покачать головой.
Императрица Шэнь знала, что поторопилась. Лу Чжаоюэ был гордым человеком и больше всего не любил, когда ему указывали. Если слишком давить на него в вопросе женитьбы, это может дать обратный эффект.
Обновлено: 19.01.2026