Шэнь Тинъюань, хрупкий от природы, изо всех сил тянул Лю Жуянь, пока наконец не вытащил её.
— Третья младшая леди Лю, — запыхавшись, сказал он, — вы в порядке?
— Вы... — Лю Жуянь, с каплями воды на платье, какое-то время смотрела на Шэнь Тинъюаня, затем резко оттолкнула его и, окинув присутствующих холодным взглядом, заявила, — меня толкнули! Если бы не второй молодой господин Шэнь, я бы уже утонула.
Лю Жуянь не была робкой и слабой. В столице её знали как девушку, которая «говорит и действует смело». Только она могла с гордо поднятой головой стоять перед дочерьми князя Анго. Столкнувшись с таким происшествием, она не собиралась молчать и остро осматривала окружение.
— Младшая леди... — робко подошла служанка Лю, — может, сначала переоденетесь...
— Нет! — Лю Жуянь сверкнула глазами. — Если я уйду, как же я узнаю, кто так меня «любит»?
Окружающие зашептались.
— Как такое возможно?!
— Среди бела дня осмелились на такое!
Ланьчи же в душе тяжело вздохнула.
Неожиданно вместо младшей леди У в воду упала Лю Жуянь.
Лю Жуянь не была той, кто мог бы стать наложницей наследного принца. Толкнуть её в воду не сделало бы путь Шэнь Тунин в Восточный дворец гладким. Неужели вторая ветвь, не сумев убить двух зайцев, просто выбрала случайную жертву у озера?
— Эта служанка... видела... — вдруг дрожащим голосом произнесла служанка Шэнь Тинчжу, — кажется, здесь стояла младшая леди Ланьчи...
Её тихий голос прозвучал как гром среди ясного неба, заставив всех остолбенеть.
— То есть вы утверждаете, что это Шэнь Ланьчи толкнула меня? — Лю Жуянь пристально посмотрела на служанку, затем резко добавила, — сегодня здесь император, он непременно восстановит справедливость.
Тем временем подошли и другие женщины семьи Лю.
Семья Лю была столь же знатной, как и дом князя Анго. Увидев, как обидели Лю Жуянь, госпожа Лю пришла в ярость:
— Я думала, что мелкие стычки между молодыми — обычное дело, но не ожидала, что ваша семья Шэнь из-за пустяков так унизит мою дочь! Как такое возможно? Жуянь, иди переоденься, мать разберётся.
Госпожа Лю, не имея доказательств, но из-за давней вражды между Лю и Шэнь, решила сделать из семьи Шэнь козла отпущения и сбить спесь с Шэнь Ланьчи, потому её гнев был особенно грозен.
Ланьчи понимала: теперь будет нелегко.
В прошлой жизни в воду упала младшая леди У, чья семья была менее влиятельна, чем Шэнь. Старшая госпожа Шэнь, Лу Цзысян и Лу Циян твёрдо заявили, что Ланьчи никого не толкала, и инцидент был забыт. Никто не осмелился возразить из-за власти семьи Шэнь.
Тогда Ланьчи, будучи высокомерной, даже насмехнулась над младшей леди У, обвинив её в невнимательности.
Возможно, из-за этих лишних слов позже ситуация изменилась. В столице говорили, что семья Шэнь злоупотребляет властью, толкнула человека и не признаёт, а историю про «Шэнь Ланьчи, толкнувшую в воду», передавали как очевидный факт.
В этой жизни она не будет так глупа, чтобы снова дать повод для пересудов.
— Где именно упала третья младшая леди Лю? — Ланьчи, не уклоняясь, подошла ближе. — Я не делала этого, прошу вас разобраться.
Она подошла к озеру Бишуй, намереваясь осмотреться. Однако вдруг почувствовала, что камни под ногами скользкие, будто покрытые маслом. Затем её нога поскользнулась, и она, как Лю Жуянь, полетела прямо в воду.
С плеском Шэнь Ланьчи погрузилась в озеро, подняв фонтан брызг.
Кругом воцарилась тишина.
Через мгновение раздались крики:
— Вторая младшая леди Шэнь упала в воду!
— Скорее, помогите!
Оказавшись под водой, Ланьчи погрузилась во тьму.
Инстинктивно она стала хвататься вокруг. Платье, намокнув, стало тяжёлым и тянуло её вниз.
Она захлебнулась, закашлялась, и ещё больше воды хлынуло в горло. Пузырьки воздуха поднимались к поверхности.
Ощущение утопления внезапно напомнило ей случай в семь лет.
Холодной зимой её столкнули в пруд. От испуга и холода она тяжело заболела, у неё была сильная лихорадка, и мать плакала до опухших глаз.
Тогда, погружаясь в воду, она тоже чувствовала этот холод и тяжесть, наполнявшие её ужасом.
Но тогда её быстро спасли.
А сейчас...
На поверхности раздался всплеск, звук был приглушённым, будто сквозь сон. Вскоре чёрная тень устремилась к ней, как ночь перед рассветом или как тот силуэт, который она видела в семь лет.
Руку Ланьчи схватили, и в следующее мгновение её, мокрую, вытащили из озера.
С плеском она почувствовала, как тело стало тяжелее, а в лёгкие ворвался свежий воздух.
Она лежала в объятиях такого же мокрого спасителя, кашляя и пытаясь разглядеть его. Ресницы, усеянные каплями, затуманивали зрение, но она всё же увидела, как её брат Шэнь Тинъюань с помощью слуги неуклюже выбирается на берег в другом углу озера.
Откашлявшись, она наконец перевела дух.
— Лу Циян, — прошептала она, цепляясь за его одежду, — если ты и в этот раз, как в детстве, возьмёшь вину за Шэнь Тунин на себя, я правда буду злиться на тебя всю жизнь.
Помолчав, она добавила ещё тише:
— ...Даже если тебя заставил князь, я всё равно буду злиться.
[Хуцзы: Черт возьми, я тебя спас, а ты будешь злиться? Совести нет?]
[Лань-Лань: Нет. Холодно.]
Двор «Фулань».
— Второй юной госпоже Шэнь ничего серьёзного, просто нужен покой на несколько дней. Я пропишу успокаивающие отвары, которые следует принимать ежедневно по одной порции, — объяснил старый лекарь с седой бородой, обращаясь к старшей госпоже Шэнь.
После этих слов он получил плату и удалился.
Старшая госпожа Шэнь облегчённо вздохнула и села у изголовья Ланьчи. Та, уже переодетая в сухую одежду, спокойно сидела на краю кровати, пока Бию вытирала её мокрые волосы.
— Как же так неосторожно? Ну упала Лю Жуянь в воду, и ладно, но ты-то как... — голос старшей госпожи Шэнь звучал то с тревогой, то с упрёком. — Хорошо, что наследный принц вовремя тебя спас, а то я бы просто с ума сошла от волнения.
Шэнь Ланьчи опустила глаза.
— Матушка, это не по моей неосторожности. Берег озера Бишуй сегодня был необычайно скользким. Похоже, кто-то подстроил это. К тому же, если бы я не упала в воду, разве не пришлось бы мне взять на себя вину за толчок?
Услышав это, старшая госпожа Шэнь слегка нахмурила брови, и в её взгляде появилась глубокая мысль.
Обновлено: 19.01.2026