— Опять пришла посмотреть на будущего мужа? — спросил он.
— Да, я пришла посмотреть на будущего мужа, — она улыбнулась, подперев щёку. — Из рода Лу, и сейчас он прямо здесь, во дворце.
— Ц-ц-ц, ещё недавно ты говорила, что не хочешь выходить за Лу Чжаоюэ, а теперь снова за своё, — Лу Циян усмехнулся. — Я всегда знал, что с детства ты мечтала стать наследной принцессой. Разве так просто откажешься от этого?
— Кто сказал, что я пришла смотреть на наследного принца? — возразила Шэнь Ланьчи.
— Тогда что, специально пришла посмотреть на меня? — пошутил Лу Циян, но тут же сам себя поправил. — Хотя нет, вряд ли. Если бы я сегодня случайно не зашёл во дворец ко второму принцу, чтобы проверить эти браслеты, ты бы меня и не увидела. Значит, ты пришла не ко мне.
— Зачем так себя недооценивать? — Шэнь Ланьчи протянула тонкие пальцы, схватила его за воротник и заставила наклониться, чтобы их глаза встретились. — А если я скажу, что хочу выйти за тебя?
Она смотрела на него прямо, улыбка играла на её губах.
Лу Циян помолчал, затем тихо вздохнул.
— Лань-Лань, не надо так. Я не выношу шуток, могу поверить.
[От автора: Лу Циян, Лу Цзысян и Лу Цзиньхуа: Старший брат! Мы поможем тебе взойти на трон! (с шапками в руках) Лань-Лань: Погодите! Я ещё не вышла замуж!!!]
— Сестрица Лань, прошлой ночью к тебе кто-то приходил?
На следующее утро Шэнь Тунин будто невзначай спросила Ланьчи.
Она шла за ней медленно, сопровождаемая двумя служанками. Хотя на лице её играла напускная беззаботность, взгляд украдкой скользил в сторону Ланьчи, а в голосе слышалось нетерпение.
— Старшая сестра, наверное, ослышалась? Вчера я легла рано и не помню, чтобы ко мне кто-то приходил, — равнодушно ответила Ланьчи.
— Неужели? — Сомнения не покидали Тунин.
— Если сестра не верит, то пусть не верит, — ответила Шэнь Ланьчи.
Глядя на удаляющуюся спину Ланьчи, Тунин стиснула зубы, и в глазах её мелькнула злость.
Прошлой ночью она явно слышала в комнате Ланьчи мужской голос. Значит, та тайно встречалась с кем-то. Скорее всего, с тем самым Лу Цияном, с которым у неё были недопонимания на дворцовом пиру.
Как же бесит её эта притворная невинность! Когда же его высочество наследный принц наконец увидит её истинное лицо?
Хотя Тунин в душе негодовала за Лу Чжаоюэ, открыто унижать Ланьчи она не решалась. Она всегда находила её поведение странным: если Тунин пыталась её высмеять, Ланьчи не злилась, а лишь смеялась и пристально смотрела на неё, иногда даже трогала её причёску или щёку и говорила:
— Сестрица такая красивая.
Это было просто жутко.
Сёстры провели во дворце Цыэнь два-три дня, и к вечеру того дня попрощались с императрицей Шэнь, чтобы вернуться в дом князя Анго. Перед отъездом Шэнь Хуанхоу велела позвать Лу Чжаоюэ, чтобы он, как хозяин, проводил знатных девиц.
Три дня, пока сёстры Шэнь гостили во дворце, Лу Чжаоюэ провёл в Восточном дворце. Кроме случайной встречи с Ланьчи в первый день, он больше не посещал дворец Цыэнь. Когда императрица прислала служанку с приглашением, он сначала хотел отказаться. Но стоило ему вспомнить дерзкие слова Ланьчи в беседке, как в груди вспыхнул гнев.
Неужели он боится этой ничтожной девчонки?
С такими мыслями Лу Чжаоюэ с холодным выражением лица отправился провожать их. Однако во дворце Цыэнь его ждала лишь Шэнь Тунин. Оказалось, Ланьчи сказала, что забыла во дворце браслет, и вернулась за ним, попросив принца и Тунин идти без неё.
Услышав это от служанки, Лу Чжаоюэ мгновенно понял: эта женщина снова его избегает.
Как это не бесит?
Раньше он не любил Шэнь Ланьчи, считая её привязанность дешёвой и корыстной. Но теперь, когда она перестала за ним бегать, он почувствовал, будто потерял что-то ценное.
Казалось, что вещь, которую он крепко держал в руках и мог переворачивать как угодно, вдруг обрела крылья и улетела. И это ощущение было отвратительным.
— Тогда пойдёмте, — холодно сказал Лу Чжаоюэ. — Проводим мисс Шэнь, и я вернусь в Восточный дворец.
Тунин внутренне ликовала, мысленно поблагодарив судьбу за «потерянный» браслет. Если бы не он, разве выпал бы ей шанс остаться с принцем наедине?
Они дошли до боковых ворот и стали ждать карету. Тунин не сводила глаз с Лу Чжаоюэ, но его высочество оставался холодным и молчаливым, губы плотно сжаты, не желая лишний раз раскрываться.
Тунин нервно теребила рукава, отчаянно пытаясь придумать, как заставить принца взглянуть на неё ещё раз.
— Ваше высочество… — наконец заговорила она, в глазах её светилась робкая надежда. — У меня есть вопрос… Каков он, наследник князя Чжэньнань?
Молчавший до этого Лу Чжаоюэ наконец взглянул на неё, холодный взгляд дрогнул:
— А что?
— Ваше высочество знает, что моя сестра Ланьчи и молодой княжич питают взаимную симпатию. Эти дни во дворце они встречались по ночам. Хотя любовь юноши и девушки — это прекрасно, но я, как старшая сестра, должна убедиться, что он достойный человек… — Тунин сделала вид, что заботится о сестре, глаза её блестели. — Я просто хочу, чтобы Ланьчи была счастлива.
Лицо Лу Чжаоюэ оставалось невозмутимым, взгляд спокойным.
Спустя долгую паузу он медленно произнёс:
— Матушка-императрица строго соблюдает правила. После часа Ю-Сюй* никто не может входить или выходить из дворца Цыэнь. Как же наследник князя Чжэньнань мог встречаться с мисс Шэнь?
Через мгновение он добавил с лёгкой насмешкой:
— Или вы хотите сказать, что мужчины из рода Лу способны на такие непристойные поступки, как «перелезать через стены и бродить по грязи»?
Услышав это, Тунин смутилась и растерялась.
Если она будет настаивать, что Ланьчи и Лу Циян встречались ночью, то, как сказал принц, это будет означать либо что императрица плохо следит за порядком и не закрывает ворота вовремя, либо что мужчины из рода Лу бесстыдны и невежественны, раз позволяют себе лазить через стены.
Даже если Лу Циян и способен на такое, кто посмеет открыто заявить, что члены императорской семьи не знают приличий?
Тунин неловко засмеялась:
— Должно быть, я ослышалась. Прошу ваше высочество простить меня.
— Вот как? — Холод в голосе Лу Чжаоюэ усилился. — Впредь будьте осмотрительнее в словах.
Тунин хотела что-то сказать, чтобы сохранить лицо, но в этот момент подъехала их карета, и ей пришлось неохотно сесть в неё.
Обновлено: 19.01.2026