Все головы в Гильдии Бегунов повернулись, когда открылась дверь. Это был условный рефлекс; те, кто бегал, либо быстро всё замечали, либо были мертвы.
В отличие от авантюристов, Бегуны не убивали монстров, но среди вывешенных заказов встречались не только обычные доставки писем. Срочные заказы, опасные поручения — всё это попадало туда, и, естественно, Бегуны, отдыхавшие между заказами, сидели за столами и болтали, поглядывая на доску объявлений, обмениваясь интересными новостями и прислушиваясь к горячим сплетням.
Всё можно было продать с выгодой, и хотя существовал так называемый «Справочник Бегуна», некоторые Бегуны были менее порядочными и могли вскрыть доставку, чтобы посмотреть, стоит ли её «потерять».
Большинство были надёжными, и такая Гильдия Бегунов, как эта, в городе Ремендия, была известнее самого города. В конце концов, Бегуны бывали повсюду, так что любой Городской Бегун в регионе — даже Курьер — мог войти в эти двери.
Сегодня новичком была молодая женщина. Опять же, ничего необычного, но она всё равно выделялась на фоне остальных присутствующих Бегунов. Её кожа была светло-коричневой, а чёрные волосы, собранные в конский хвост, спускались по спине. Она выглядела… иначе.
Дратийка, — предполагало большинство, — но она выделялась в толпе с более светлыми оттенками кожи и волосами от огненно-рыжих до каштановых, а иногда и более магических цветов.
Её ноги были босыми — ещё одно отклонение от нормы. Никто не бегал босиком. Только кентавр мог быть настолько безумен, а на всём севере был лишь один кентавр-Бегун. Ростом метр восемьдесят пять, девушка имела очень длинные ноги, но они были человеческими, а не лошадиными.
Её глаза были ярко-зелёными, словно бирюза, и в них плясали весёлые искорки, когда она была взволнована или счастлива. Они сужались и становились резко враждебными, когда она была расстроена. Счастливой она выглядела нечасто, а обычным выражением её лица была некоторая угрюмость, пустой взгляд, который ясно говорил, что она не хочет разговаривать.
Последней примечательной вещью была — или была раньше — её одежда и странный прямоугольный предмет с устройством, которое иногда можно было увидеть прикреплённым к её ушам. Это была самая странная вещь — ярко-красный шнурок, выглядевший магическим. То же самое и с её одеждой, которая была ярко окрашена и выглядела дорого — пока она не купила обычные леггинсы и простую сероватую тунику для бега. Она закинула рюкзак на плечо и огляделась, пока дверь за ней закрывалась.
Рёка подошла к стойке в одной из сторон комнаты, игнорируя оценивающие взгляды, которые на неё бросали. Она подождала, пока девушка-администратор за стойкой поднимет на неё взгляд. На женщине была униформа — зелёный жилет поверх белой рубашки, — что делало её похожей на официальную служащую. Кем она и была. У неё даже была шляпа с логотипом Гильдии Бегунов и гербом местного города.
Оценивающие взгляды сменились на расслабленные, несмотря на оценку самой Рёки. Она была одной из своих и не представляла угрозы. Не то чтобы здесь можно было ожидать нападения, но сплетни были единственным, что распространялось быстрее Бегунов. И чтобы найти что-то захватывающее, способное разнообразить скучную жизнь маленьких городков или городов в этой области, следовало сидеть либо в Гильдии Авантюристов, чтобы увидеть, как кто-то берёт заказ на убийство монстра или спуск в подземелье, либо в Гильдии Магов, чтобы услышать сплетни или новости о событиях со всего мира, передаваемые заклинаниями [Сообщения], либо в Гильдии Бегунов, где людям внутри доверяли ценные предметы или иногда письма, оказывающие огромное влияние на события.
Можно было сразу понять, кто здесь свой, потому что они почти всегда носили лёгкую одежду, предназначенную для длительных путешествий. Они выглядели подтянутыми — большую часть дня они проводили в тренировках — и представляли собой своего рода уникальную подгруппу почти любого поселения.
Бегуны. Их можно было узнать по внешнему виду, как и это вездесущее здание — открытое, плоское, с небольшим вторым этажом, отведённым под офисы, административную работу или частные переговорные комнаты.
Гильдию Бегунов можно было найти в каждом городе Изрила. На первом этаже происходило всё самое важное, и в нём доминировали несколько стоек вдоль одной стены и своего рода бар с местом для встреч — у другой.
Что неудивительно, когда-то это была таверна, и она ею и осталась. Бегуны, отличавшиеся поношенной обувью, лёгкой одеждой и, как правило, атлетизмом, сидели или стояли группами, когда не толпились у стоек.
Рёка даже не взглянула на других Бегунов и ни с кем не поздоровалась по имени, но женщина за стойкой явно её знала.
— Доброе утро, мисс Рёка.
[Администратор] одарила её дружелюбной улыбкой. Она заставляла себя улыбаться, словно зная, что может не получить ответа. Рёка кивнула в ответ. Она не улыбнулась.
— Привет.
Пауза, бесконечно малая, но заметная, и [Администратор] продолжила.
— Рада видеть, что у вас всё хорошо! У вас есть какие-нибудь заказы на сдачу? Доставка Магнолии Рейнхарт?..
Рёка снова кивнула.
— Три печати. Я доставила.
— Очень хорошо. Я засвидетельствую вашу заявку.
Администратор терпеливо ждала, пока Рёка нацарапала своё имя и перечислила принесённые печати. Ей нужно было записать материал каждой печати. Две печати из красного дерева и дорогая серебряно-сапфировая печать.
За каждой стойкой сидел [Администратор], обученный мужчина или женщина — здесь все люди, — который принимал Печати Бегуна, выдавал монеты или уходил в подсобку, чтобы принести пачку писем, завёрнутый предмет и дать Бегуну указания, куда идти.
На дальних стенах висели карты, демонстрирующие различные города, и часто в потёртую бумагу была воткнута булавка, указывающая на какую-нибудь природную или чудовищную угрозу. Группы [Бандитов], какой-нибудь идиот-[Охотник], оставивший силки без присмотра, и так далее. Рядом с этими картами находился последний неотъемлемый атрибут как Гильдии Бегунов, так и Гильдии Авантюристов: пробковая доска, на которой висели заказы на доставку.
Но настоящая бумажная работа и координация информации и предметов велась за полированной стойкой, и женщина уже достала гроссбух и за несколько мгновений набросала в нём пару заметок.
— Замечательно. Вам повезло получить ту доставку для леди Рейнхарт. Надеюсь, она осталась довольна?
— Ага.
Рёка закончила писать и подвинула бумагу и перо администратору. Улыбка женщины дрогнула, но она добавила свою подпись в журнал. Она продолжала говорить, словно пытаясь вытянуть более длинный ответ своим напором.
— Большинство Бегунов борются за право доставить ей что-нибудь. Она доплачивает за скорость и, конечно же, известна своими щедрыми чаевыми. Ваша заявка оформлена.
Администратор ждала ответа. Она получила молчаливый кивок.
— Спасибо.
[Администратор] вздохнула. Кто-то другой бросил на неё сочувственный взгляд, но лишь на мгновение. [Администратор]-мужчина вздохнул с облегчением, что неприветливая новенькая досталась не ему. С другой стороны, она была эффективна, но он уже давно отказался от попыток завязать с ней светскую беседу.
Городская Бегунья отвернулась. Она зашагала в дальний конец комнаты, но остановилась. Неохотно она взглянула через плечо. Затем решительно зашагала обратно.
Четырнадцатилетний Уличный Бегун, весь на нервах, стоял в очереди к [Администратору]-женщине, но попятился, когда Городская Бегунья решительно вернулась на своё место. [Администратор] замешкалась.
— Что-то ещё, мисс Гриффин?
— Да. Гоблины. Я столкнулась с небольшим племенем за пределами Целума в высокой траве. Хобгоблин, несколько гоблинов. У одного был лук. Они на меня набросились, но я ушла от них. Стража в курсе, но вывесите объявление.
Гоблины? Уличный Бегун и ещё несколько человек повернули головы на эту обыденную угрозу. Это привлекло внимание и другого [Администратора]. В мгновение ока женщина за стойкой развернула карту и попросила Рёку указать место.
— Вы ушли от засады гоблинов? И от хобгоблина? Вы уверены, что это был хобгоблин?
— Он был выше меня, так что да. С мечом, щитом… в приличной броне.
— Это нехорошо. Как они к вам подкрались?
Рёка скривилась, словно это была её личная неудача.
— Они лежали в траве. Вскочили и чуть не зарезали меня. Я от них убежала. Не знаю, куда они делись.
Некоторые Бегуны разглядывали Рёку, пока она указывала место и отворачивалась. Она не выглядела измотанной для того, кто пережил засаду гоблинов. Даже небольшая группа могла убить Городского Бегуна, а она от них убежала? Без экстренных алхимических предметов или [Навыков]?
[Администратор] посмотрела одобрительно.
— Неудивительно, что вы так быстро стали Городским Бегуном! Я сообщу местным Бегунам, чтобы были начеку.
— Эх. Они были не такими уж быстрыми.
Рёка пожала плечами и снова отступила. Она направилась к большой доске с заказами, игнорируя взгляды и шёпот. Рёка вглядывалась в клочки бумаги в поисках чего-нибудь интересного.
Как и Гильдия Авантюристов, Гильдия Бегунов использовала принцип «кто первый, того и заказ», когда дело касалось выдачи заказов на доставку. Именно эту доску Рёка пристально изучала, игнорируя взгляды, всё ещё сверлившие ей затылок. Она к ним привыкла.
К чему она не привыкла, так это к громкому, весёлому голосу, прорезавшему тишину.
— Эй, Рёка!
Девушка напряглась. Её голова дёрнулась в сторону двери, но было уже поздно. Другая девушка шла прямо к ней. Она была ниже Рёки, но шире. Не из-за жира, а скорее, выглядела крепкой. Настолько крепкой, что её рюкзак был в три раза больше, чем у Рёки, и даже без высококлассной сумки хранения она регулярно доставляла руду и тяжёлые грузы для Гильдии Торговцев.
Гария Стронгхарт хлопнула Рёку по плечу. У высокой девушки дёрнулся левый глаз, но Гария этого не заметила.
— Ты только что закончила доставки в Целум? Быстро! Я обычно перекусываю на рынках. По утрам там делают чудесные булочки с корицей, но, полагаю, ты уже поела, да?
Высокая девушка посмотрела на Гарию и едва заметно кивнула. Гария демонстративно уставилась на босые ноги Рёки; у неё самой были хорошие, поношенные ботинки — самое близкое к кроссовкам в этом мире, только без пластика. Удобная, формованная кожа, неокрашенная, но отполированная до блеска от долгой носки.
— Угу.
— И ты сделала это босиком? А я думала, остальные просто разыгрывают меня, когда говорили, что ты везде бегаешь без обуви.
Рёка неслышно вздохнула.
— Я везде бегаю без обуви.
— Почему? Денег на них жалко?
Гария рассмеялась. Рёка — нет. В её голосе появились нотки с трудом сдерживаемого раздражения, которые Гария заметила.
— В обуви я просто медленнее, вот и всё.
Как и [Администратор], Гария старалась. Она улыбнулась и пошарила в кармане.
— О, так это из-за класса? Тогда понятно. Но, э-э, класс [Босоногого Бегуна] лучше, чем класс [Посланника]?
Рёка пожала плечами. Под конкретными заказами на доске объявлений были списки от каждой Гильдии Бегунов с указанием количества писем или посылок для оптовой доставки. Рёка прикинула в уме, сколько сможет унести. Можно было заплатить за оптовую доставку в другой город, и любой Бегун, взявшийся за неё, получил бы меньшую плату, но это была надёжная работа.
Продолжительное молчание и явное отсутствие интереса к разговору со стороны высокой девушки, по крайней мере, внешне, не беспокоили Гарию. Дружелюбная девушка продолжала донимать Рёку, расспрашивая о дороге, опасностях, с которыми та столкнулась, и так далее. В лучшем случае она удостаивалась односложных ответов. Но сегодня у Гарии было секретное оружие.
— Как насчёт нали-палочки, Рёка? Мой отец — [Фермер], я же тебе говорила, помнишь? Он пытался выращивать их на своей ферме, но большинство плохо прижилось. Она суперсладкая. Хочешь?
Она вытащила из кармана тонкий, бледный стебель чего-то и предложила Рёке откусить. Та поколебалась и посмотрела на необычную еду, но подняла руку.
— Пас.
Гария выглядела разочарованной и откусила сама. Её глаза тут же расширились от прилива сахара в крови. Она не заметила смутного разочарования на лице Рёки. Городская Бегунья переступила с ноги на ногу, и одна её ступня молча пнула другую.
Рёка вернулась к изучению заказов. Большинство из них были обычными доставками. К сожалению, все они были так разбросаны, что было бы трудно выполнить больше нескольких, не пробежав вдвое большее расстояние.
Её взгляд зацепился за клочок бумаги, спрятанный за двумя другими заказами. Рёка вытащила его и изучила. Затем показала Гарии.
— Какая награда за этот?
Гария посмотрела на листок и покачала головой.
— А, этот? Это один из заказов старого типа. Такие попадаются время от времени. Кто-то отправляет [Сообщение], что хочет что-то доставить, и обещает оплату. Но мы понятия не имеем, сколько они готовы заплатить и кому хотят доставить посылку. По крайней мере, он подтверждён.
— Подтверждён?
— Это значит, что мы можем хотя бы доказать, что они не [Бандиты]. От кого этот? О. Не бери этот заказ.
— Почему нет?
Гария мгновенно заметила место доставки и ткнула в него пальцем.
— Это на Высокий Перевал. Я знаю, ты не местная, но ты знаешь, что такое Высокий Перевал?
Она указала на одно из окон и на огромную горную цепь на юге. Рёка видела её; никто не мог её не заметить. Гария продолжила, выглядя серьёзно.
— Очень мерзкое место. Там погибло больше Бегунов, чем… в общем, оно плохое. В той области живёт куча монстров. Это угроза Золотого ранга. Или… Именного ранга. Даже [Курьер] не взялся бы за это легкомысленно. Сколько они хотят?
— Хм. Сказано, что цена «по договорённости». Но они предлагают двадцать золотых только за то, чтобы прийти…
Гария рассмеялась.
— Двадцать золотых? Это целое состояние для Городских Бегунов — и слишком мало, чтобы рисковать ради Высокого Перевала! Это, должно быть, шутка. Там никто не живёт. Вот…
Она выхватила листок из рук Рёки и засунула его обратно под другие заказы, где ему и было место.
— Может, если к нам заглянет какой-нибудь знаменитый [Курьер] вроде Трителя, Лунного Всадника, он и взглянет, но в остальном, держу пари, это розыгрыш. Всё равно что попросить кого-то слетать на луну.
Выражение лица Рёки не изменилось, когда её глаза метнулись к спрятанному заказу, но она кивнула. Затем она посмотрела в другую сторону. Гария выбрала другой заказ и показала его Рёке.
— Как насчёт того, чтобы мы вместе доставили эту руду в Пелингор? Путь неблизкий, но они предлагают золотую монету за доставку сегодня! К тому же дороги очень безопасные. Что скажешь?
Другая девушка изучила объявление и окинула взглядом рюкзаки, стоявшие у стены. Ценные посылки часто хранили в задних комнатах… но образцы руды, предназначенные для Пелингора, были достаточно лёгкими, чтобы не требовать повозки или каравана от Гильдии Торговцев — самого медленного способа перевозки.
Едва-едва достаточно лёгкими. Каждый, вероятно, весил двадцать с лишним килограммов. А то и больше. Они были набиты до отказа и выглядели такими же тяжёлыми, какими и были на самом деле.
— Я пас.
— Опять?
Гария выглядела разочарованной. Рёка неловко пожала плечами.
— Я не очень хорошо бегаю в группах. И с таким весом.
— Ну, если ты уверена. Но нам стоит как-нибудь пробежаться вместе. Как насчёт того, чтобы через пару дней устроить забег по Крачкиному тракту и доставить специи в Целерс и Ремендию?
Выражение лица Рёки снова не изменилось, но, обдумывая просьбу Гарии, она подняла взгляд к потолку.
— Ладно.
Гария просияла и хлопнула Рёку по спине. У той снова дёрнулся глаз.
— Отлично! Я дам тебе знать, когда появится заказ.
— Конечно.
Пока Гария отворачивалась, Рёка выбрала листок бумаги. Но тут дверь открылась, и она услышала, как Гария кого-то окликнула. На этот раз её плечи всё же ссутулились, и она обречённо закрыла глаза.
— Фалс!
В гильдию вошли другие Бегуны. Их появление встретили с куда большим энтузиазмом и оживлением, чем появление Рёки. Несколько Бегунов подошли к троице вошедших, когда те направились к стойке администратора и протянули ей серебряные печати.
Гария присоединилась к группе, окружившей Бегунов, и с улыбкой посмотрела на самого высокого из них. Это был светловолосый, загорелый Бегун с длинными ногами, в красной рубашке и длинных серых леггинсах с розами, которые были качеством получше, чем у остальных Бегунов вокруг.
Броский вид, говоривший о том, что он не слишком опасается быть замеченным издалека, как другие Бегуны. В качестве ещё одного доказательства его способности постоять за себя служили два кинжала на поясе. Ни один из них не был зачарован, но он не раз использовал их для защиты. Поговаривали, что он даже убил крелера, который на него набросился, и получил за него награду.
— Фалс, как дела?
Фалс улыбнулся Гарии, и они обменялись хлопками по плечу. Он указал на двух других Бегунов, сопровождавших его, — молодого мужчину и женщину.
— Мы только что закончили забег к группе авантюристов у старых руин. Альбеза? Они купили кучу зелий и припасов. И хорошо заплатили, так что мы собираемся отпраздновать.
Гария завистливо вздохнула.
— И на вас ни царапины.
— Мы не настолько глупы, чтобы подходить к монстрам. Я видел пару мертвецов, но мы держались от них подальше.
Фалс рассмеялся, и остальные Бегуны рассмеялись вместе с ним.
— Так почему вы здесь? Собираетесь взять ещё одно задание?
Он покачал головой.
— Не-а. Слишком устал для этого. Нет, я просто хотел перекинуться парой слов с нашей новой Бегуньей.
Он подошёл к Рёке. Другие Бегуны, собравшиеся вокруг него, расступились, оставив только двух его друзей и Гарию.
— Рёка, как дела?
Другая девушка уже закончила выбирать два заказа. Она подняла взгляд, убирая посылки в рюкзак.
— Ладно.
Фалс подождал, но это было всё. Гария неловко переступила с ноги на ногу, а двое других Бегунов уставились на Рёку. Она невозмутимо посмотрела на них в ответ. Однако Фалс не придал значения неловкой паузе.
— Хорошо, хорошо. Я тут подумал, может, тебе нужен совет, раз уж ты новичок. Обычно большинство Бегунов начинают как Уличные Бегуны. Но ты так впечатлила гильдмастера, что стала Городским Бегуном за две недели. Либо так, либо ты бы оставила без работы всех остальных Уличных Бегунов!
Рёка пожала плечами. И снова Фалс нарушил тишину, прежде чем она стала слишком тягостной.
— Ну, я заметил, ты сегодня утром взяла заказ Магнолии. Хороший забег, правда?
— На дороге было несколько гоблинов.
— Ясно, ясно.
Фалс почесал в затылке и неловко переступил с ноги на ногу. Рёка закончила завязывать рюкзак и закинула его на плечи. Она выжидающе посмотрела на него.
— Дело в том, что это действительно хорошая доставка. За неё хорошо платят, она безопасная — ну, в основном безопасная — и Бегунам нравится Магнолия. Она даёт хорошие чаевые и делится своими посылками.
Гария улыбнулась.
— Однажды она дала мне несколько лакомств, которые привезла из-за моря. Это были замороженные кусочки фруктов с сахаром. Потрясающе вкусно.
Фалс понимающе кивнул.
— Вот именно. Нам всем она нравится. Я знаю, она хотела, чтобы кто-нибудь доставил тот синий напиток, который она так любит. Она поделилась с тобой?
Рёка покачала головой.
— Мне было неинтересно.
На этот раз на неё точно бросили гневный взгляд все Бегуны в пределах слышимости. Фалс снова переступил с ноги на ногу. Он поднял руку и, миролюбиво улыбаясь, огляделся, после чего подошёл к Рёке ближе. Та, соответственно, отступила, но остальные Бегуны отвернулись, когда Фалс заговорил чуть серьёзнее.
— Ладно, в общем, будет лучше, если в следующий раз ты позволишь другому Бегуну взять этот заказ. Не то чтобы ты не имела на него права — просто мы любим делиться заказами. Давать другим шанс немного расслабиться, хорошо?
Он улыбнулся ей, но улыбка осталась без ответа. Гария с тревогой посмотрела на Рёку. Та невозмутимо уставилась на Фалса, а затем кивнула.
— Поняла.
Двое других Бегунов, сопровождавших Фалса, переступили с ноги на ногу. Они смотрели на Рёку с куда большей враждебностью, чем Фалс и Гария. Со своей стороны, Фалс кивнул и снова дружелюбно улыбнулся Рёке.
— Просто чтобы ты знала. Удачи в забеге! Давай как-нибудь выпьем, ладно?
Фалс и другие Бегуны ушли. Рёка смотрела им вслед. Её лицо не выражало никаких эмоций, но Гария увидела, как её рука поднялась и потянула за ухо. Она сделала досадливое выражение лица — пока не заметила, что Гария на неё смотрит. Тогда она поспешно развернулась и зашагала к двери. Она один раз оглянулась на Гарию и кивнула.
— Увидимся.
——
Как звали администратора? Это всё ещё не даёт мне покоя. Кажется, на «С». Или на «И»? Нет. Уверена, что на «С».
В любом случае, с этим покончено. И теперь я могу выбраться из города и подальше от надоедливых людей*.
Я чувствую себя намного лучше, когда трусцой выбегаю из городских ворот. Бег меня успокаивает. А мне нужно успокоиться после общения с идиотами**.
*Всех.
**Почти всех.
Ладно, ладно, успокойся. Я сбавляю темп, выбегая из городских ворот. Люди пялятся. Не то чтобы это имело большое значение, но я не хочу тратить энергию, бежав сейчас слишком быстро.
Пункт назначения: Уэльс. Это около пятидесяти километров отсюда, что делает его одним из самых дальних городов для путешествия. Я доберусь туда за несколько часов, а затем добегу до его соседа, Окры. Или как он там называется. Но переночую я в Уэльсе, так как он больше и там трактиры получше.
В Уэльсе есть Гильдия Бегунов. Она есть почти в каждом большом городе, так что я могу получать новые заказы, где бы я ни была. Это удобно, и это значит, что мне не придётся возвращаться сюда и иметь дело с надоедливыми местными Бегунами.
С другой стороны, они все тоже занимаются доставками между городами, так что рано или поздно я всё равно натыкаюсь на них. Это раздражает.
Ну, Гария не раздражает. Она просто слишком дружелюбная. Но она лучшая из них. Остальные Городские Бегуны могут катиться к чёрту. Особенно Фалс.
Городские Бегуны. Насколько я понимаю, эти Бегуны — что-то вроде почтальонов. Или почтальонш. Неважно. Но их можно условно разделить на три категории. Есть Уличные Бегуны, Городские Бегуны и Курьеры.
Уличные Бегуны обслуживают отдельные города и не отходят от них далеко. Они берут самые безопасные и лёгкие задания и получают меньше всего денег. Похоже, они также не очень высоко стоят в социальной иерархии Гильдии Бегунов. Они либо самые молодые, либо самые старые, и это всё, что я о них знаю.
Городские Бегуны — это, полагаю, та категория, к которой я отношусь. Они — мы — бегают из города в город и доставляют посылки в определённой области. Городской Бегун может бежать несколько дней, если ему нужно выполнить очень длинную доставку, но он не покинет свою «территорию»*. Они берутся за более опасные задания, но, опять же, они не авантюристы, поэтому Городской Бегун в основном убегает от любых неприятностей и старается доставить посылку как можно быстрее.
*Территория. Мы что, собаки? Но, видимо, да, судя по всем этим группировкам и внутренним разборкам, которые, кажется, постоянно устраивают Бегуны. В каждой Гильдии Бегунов — клубок политики и дружеских связей.
Затем идут Курьеры. Я лично ни одного не встречала, но слышала, что они — эквивалент междугородной почты. Они могут отправиться с одного конца континента на другой или даже через море, если того требует доставка. Они быстрые, эффективные, и, по-видимому, их услуги стоят невероятных денег. Но они также, как говорят, очень хороши в своём деле.
Я хочу стать одной из них. Хотя бы потому, что у них нет своей клики и они устанавливают свои собственные правила.
Судя по тому, что мне рассказала Гария, у каждого из них как минимум 30-й уровень, и у всех есть уровни в других классах, так что их нелегко застать врасплох. И это…
Я оглядываюсь на бегу. Я двигаюсь по одной из главных дорог, но сейчас она пуста. Тем не менее, я сбегаю с дороги на короткую траву. Не то чтобы я сильно замедлюсь здесь. Я жду, пока не окажусь на некотором расстоянии от дороги, прежде чем крикнуть.
— Это так глупо!
Ну, это не то чтобы крик. Трудно кричать и дышать одновременно, и говорить с самой собой очень неловко. Кто вообще так делает? В любом случае, я всё ещё не могу успокоиться.
Уровни. Это одна из самых странных вещей в этом мире, а мир этот странный. Это как игра, но не игра. По крайней мере, здесь нет злого повелителя демонов или грядущего конца света, и я не какая-нибудь героиня, призванная с другой планеты защищать это место от зла.
Я девушка из Калифорнии. Я должна была быть первокурсницей в колледже в Нью-Йорке, и я бежала босиком по беговой дорожке в свой первый день, когда оказалась здесь. В одну секунду я бежала круг, в следующую — оказалась в этом безумном месте со своим айфоном, кошельком и часами. Некоторые могли бы назвать это судьбой или предназначением. Я думаю, это была ошибка.
Я не герой, но это место — точь-в-точь видеоигра. Или, на худой конец, фэнтезийная книга. Что-то из «Властелина колец» Толкина, за исключением того, что в городах, которые я посетила, нет ни эльфов, ни дворфов. На самом деле, в них даже не так много людей с кожей темнее загара. Я практически чужачка, потому что выгляжу как азиатка. Не то чтобы это самое однородное место на свете*, но я всё равно выделяюсь.
*К счастью. Но, похоже, этот континент — эквивалент Европы? Европы с намёками на глобализацию, но мне сказали, что я бы больше «вписалась» на другом континенте. Сказала, предсказуемо, Персуа.
Назад на дорогу. Наверное, не стоит отходить от неё слишком далеко. Ненавижу уворачиваться от повозок и слушать, как каждый встречный идиот кричит мне что-то про мои босые ноги. Но это лучше, чем гоблины, полагаю.
Едва ли.
В любом случае, о чём я думала? Ах да. Это глупый мир. Действительно глупый, и хуже всего то, что он такой же, как тот, что я покинула.
Фалс. Он намекал — нет, он говорил мне не брать больше хороших заказов на доставку. И, судя по толпе там, в гильдии, они все думают так же. Они что, выбрали его, чтобы он меня «предупредил»? Конечно, выбрали.
Политика. Никто не забирает все хорошие доставки, иначе мы усложним тебе жизнь, да? И этот Фалс — их… кто? Он популярен, я знаю.
Я стискиваю зубы. Он мне не нравится. Он постоянно даёт мне советы, обычно о том, что мне следует или не следует делать. И поскольку он старший Бегун, у него есть какой-то приоритет в доставках и во всём остальном. Я действительно ненавижу сталкиваться с ним в гильдиях.
Уже. Прошло всего две недели с небольшим*, но я уже привыкла к этому миру, по крайней мере, немного. Действительно, ко всему можно привыкнуть. Но я никогда не любила карабкаться по социальной лестнице, а здесь, похоже, половина работы Бегуна как раз в этом и заключается.
*Неужели прошло так мало времени? Кажется… что гораздо дольше.
Я ненавижу Фалса. Я слишком часто с ним сталкиваюсь. А теперь мне ещё и бежать с Гарией, таща огромный рюкзак почти пятьдесят километров за ужасную плату. Почему я согласилась бежать с ней? Потому что было слишком трудно сказать «нет».
Чёрт. Чёрт меня побери, чёрт её побери, а Фалс может… для него тут проклятий не хватит. Я всё это ненавижу. Просто дайте мне спокойно бежать.
И я бегу. Продолжаю бежать. Я увеличиваю темп, и мысли вылетают из моей головы. Так-то лучше.
Всё приходит и уходит, но, по крайней мере, я могу бежать. По иронии судьбы, в этом мире я могу бегать ещё больше, так как теперь это моя работа. Это единственное, что хорошо в моём положении. Единственное.
Ну, это и ещё один маленький факт. Я ухмыляюсь, вспомнив, и возница повозки бросает на меня странный взгляд, когда я пробегаю мимо него.
В этом мире куча Бегунов. И они неплохи. Правда. Они бегают далеко, а такие, как Гария, достаточно выносливы и сильны, чтобы бежать с огромными рюкзаками за спиной на довольно большие расстояния. Но знаете что? Может, дело в их питании. Или, может, они не знают о правильной гидратации, технике бега или…
Суть в том, что они неплохи. Но им далеко до девушки, которая получила стипендию по лёгкой атлетике. По крайней мере, низкоуровневым. А высокоуровневым, с Навыками?
Мне ещё не встретился ни один, кто смог бы меня обогнать.
Я срываюсь с места, и километры пролетают за моей спиной, словно струи дождя. Может, я и не компанейский бегун, и меня даже не любят. Совсем. Но я почти уверена, что я одна из самых быстрых.
——
Это долгий забег. Но я справляюсь с ним и вхожу в Уэльс, как раз когда солнце окрашивает небо в оранжевый цвет. Две доставки. Одна здесь, другая в том другом городе. Окрес? Неважно.
Я разбираюсь с этим, а затем сдаю свои печати в местной Гильдии Бегунов. Здесь на меня снова молча пялятся, но это нормально. Сохраняй невозмутимое лицо, сдай печати и уходи.
С этим покончено, я нахожу трактир. Хм. В первом, куда я захожу, предлагают ночлег и еду за три серебряные монеты. Дороговато, но сегодня я заработала больше тридцати серебряных. Побалую себя.
Если у тебя есть мотивация и тебя не пырнёт гоблин, прячущийся в траве, Городской Бегун может хорошо зарабатывать. Правда, большая часть моего заработка пришлась на тот заказ от Магнолии, но я всё равно зарабатываю больше, чем большинство людей. По крайней мере, так я поняла.
Средний рабочий зарабатывает около 3-4 серебряных монет* в день. Но это жалкие гроши по сравнению с тем, что могут приносить торговцы или лавочники. Даже за вычетом их ежедневных расходов, они, вероятно, зарабатывают более двадцати серебряных монет каждый день. И это мелочь по сравнению с деньгами, которые могут заработать авантюристы.
*Местные валюты отличаются от города к городу или по регионам. Это всё те же золото, серебро и медь, но некоторые номиналы имеют уникальный вес и процентное содержание фактического серебра или золота в каждой монете. Те, кто много имеет дело с деньгами, обращают внимание на валюту, но в целом это всё те же серебряные, золотые и медные монеты.
Знаменитые авантюристы. Герои. Существа, которые могут резать, кромсать и взрывать всё на куски. Я думаю о них, отмокая в одной из общественных бань. Ощущение прекрасное, но о чём я… ах, точно.
Авантюристы. Они не совсем похожи на ярких персонажей с безумной бронёй и гигантскими мечами, которых видишь в видеоиграх. В основном они выглядят как средневековые солдаты. По крайней мере, низкоуровневые. Опять же, Гария говорит, что высокоуровневые выглядят очень впечатляюще, но я ещё ни одного такого не встречала.
И почему я думаю об авантюристах? И где полотенце? И эта банщица бросает на меня косой взгляд?
Ах, точно. Из-за моих ног. Эй, они грязные, но, вероятно, не грязнее, чем отвратительные части тела других людей. Оставить чаевые? Пожалуй.
Вернёмся к мыслям. Авантюристы? Да, они типа… голодающие художники? Они не так много зарабатывают на охоте на монстров, но те, кто выживает в своих набегах на подземелья или старые руины, могут мгновенно обрести невообразимые богатства. Думаю, это привлекательно для тех, кто верит, что выживет. Не для меня, спасибо. Я слышала, что гоблины делают с людьми, а они — самые слабые монстры в округе.
Итак, если авантюристы представляют собой верхушку по заработку, то Бегуны находятся где-то в средних категориях. Это опасная работа, но далеко не такая опасная, как сражения с монстрами.
Почему меня это волнует? Ах, да, деньги. У меня их достаточно.
Назад в трактир. Я устала, но мой разум всё ещё работает на полную. Сколько часов прошло? Я всё ещё раздражена из-за тех идиотов в Гильдии Бегунов. И Гарии. Я скорее раздражена, чем зла на неё, но…
Она так мной очарована. Почему? Потому что я выгляжу как иностранка? Или из-за того, что я бегаю босиком? Полагаю, это не распространено даже в фэнтезийных мирах. По крайней мере, она вежлива на этот счёт.
Чёрт, я хотела попробовать ту нали-палочку. Но тогда мне пришлось бы купить ей какой-нибудь подарок или что-то в этом роде — лучше не надо. Это был просто сахарный тростник? В этом мире есть сахар?
Назад в трактир. Время ужина. Поедим и подумаем. Что на ужин? Курица. Я бы съела курицу с картофельным пюре. Это вкусно, особенно когда я голодна. Но сосредоточься. Тот парень пялится на мою грудь? Да. Ненавижу тебя, случайный незнакомец.
Игнорируй его. Ешь курицу. Подливка на картошку. Думай.
Давай пройдёмся по этому ещё раз. Приоритеты. Первый и самый важный? Деньги на жизнь. Прямо сейчас я зарабатываю достаточно на комнату в трактире и регулярное питание, но нужно продолжать копить.
Второе, мне нужно больше информации. Библиотек здесь нет, или, по крайней мере, они не открыты для публики. Мне нужны карты, но мне также нужна книга о здешних городах. История, культура — мне нужен местный. Нельзя слишком много спрашивать, иначе они начнут подозревать. Отложу это на потом.
Дальше? Хм. Снаряжение. Работа, которая у меня есть, — практически единственное, что я могу делать. Альтернативы? Я могла бы быть писцом… если бы мой почерк был лучше. Но умение писать больше, чем своё имя, полезно. Жаль, что не слишком.
Сосредоточься. Снаряжение. На рынках продаются магические предметы. Немного — и они дорогие. Но у Бегунов есть разные виды зачарованных вещей. Я хочу себе одну. Но я всё ещё пытаюсь заработать достаточно денег, чтобы купить хорошее лечебное зелье на случай чрезвычайной ситуации. Это должно быть главным приоритетом.
Ужин закончен. Мне оставить тарелку или…? Хм. Посмотрим. Похоже, они оставляют тарелки. И трактирщик запишет это на мой счёт…? Да. Я заплачу завтра.
Возвращаюсь в свою комнату, подальше от любопытных глаз и людей, которые хотят сесть и выпить со мной. Я не против выпивки*, но мне сейчас совсем не до одиноких мужиков.
*Ну, против, если это алкоголь.
Моя кровать на этот раз довольно хороша. Определённо получаешь то, за что платишь. Думаю, с этого момента я буду тратить на трактир не меньше двух серебряных монет. Это дорого, но лучше, чем плохая кровать.
Хм. Последняя проверка перед сном. Фалс? Ненавижу его. Нужно будет как-нибудь пробежаться с Гарией. Покончить с этим. Деньги на… лечебное зелье. А потом на снаряжение. Верно.
Я знаю, что делать завтра. Первым делом пойду в Гильдию Бегунов и возьму несколько хороших, высокооплачиваемых заказов. Накоплю, куплю то лечебное зелье. Но что-то ещё не даёт мне покоя, пока я лежу в кровати, а перо тычет мне в затылок.
Вот в чём проблема. И она большая. Я понятия не имею, что делать дальше. Не «дальше» в смысле завтра, а «дальше» в смысле, к чему мне стремиться в будущем. Я могу зарабатывать достаточно денег, чтобы жить, но какова моя конечная цель? Жить и умереть здесь? Или вернуться домой? И как, к лешему*, я собираюсь это сделать?
*Откуда эта цитата? Нет, сосредоточься. Сосредоточься.
Когда я бегу, я могу не давать сомнениям витать в моей голове. Но когда я останавливаюсь и собираюсь спать, я чувствую, как они выползают из глубин сознания.
Неопределённость. Я до сих пор не знаю, почему я здесь, какая магия или судьба привела меня в это место, или даже что делать дальше. Я зарабатываю деньги и коплю их, но не знаю, что с ними делать. Я бегу и бегу, и однажды я столкнусь с чем-то ужасным. Этот мир полон монстров, и я не знаю, что делать.
Тем не менее, я не могу беспокоиться об этом сейчас. Мне нужно спать. Если я устану или просплю завтра, я упущу хорошие доставки.
Я закрываю глаза. Время спать. Мой разум работает на полную, но, по крайней мере, моё тело устало. Я проваливаюсь в сон на своём матрасе. Честно говоря, он не так уж сильно отличается от моего домашнего. Может, более комковатый и менее удобный в целом, но сойдёт. И я так устала.
Чёрт. Я забыла. Перед сном. Сконцентрируйся. Блокируй сообщения…
[Класс Босоногий Бегун по—]
[Босоногий Бегун у—]
[Навык: Бегуна—]
[На—]
Ненавижу заниматься этим каждый вечер.
Обновлено: 12.02.2026