— Как думаешь, сколько времени они там пробудут? У меня стойкое ощущение, что в этот раз они побьют рекорд, — воскликнул мужчина, полный азарта.
— Побить рекорд? Не говори глупости. Если кто-то и побьёт мировой рекорд, то не эти ребята. Ты же на них глянь — кучка ботанов, белоручек и мямлей, которые едва могут удержать в руках своё оружие. Им бы не время здесь зря терять, а отправиться прямиком в армию, получить там боевую подготовку и стать хоть чуточку полезнее! — в сердцах выкрикнул лейтенант, заставив своего соседа притихнуть в надежде на то, что тот успокоится.
— А что насчёт Нуля? — раздался откуда-то голос, заставивший обоих обернуться и удивлённо вытаращить глаза, как только они увидели, кому принадлежит этот голос.
— Директор Рэлворт! Что вы здесь делаете? — спросил лейтенант, и в его голосе уже не было и следа гнева.
Директор Рэлворт был высоким мужчиной — на целых 6 футов 5 дюймов выше лейтенанта. Если бы его роста было недостаточно, чтобы его можно было разглядеть ещё за версту, его белоснежные волосы и серебристо-голубые глаза произвели бы ошеломляющий эффект.
— Мне один из моих коллег сказал, что здесь может находиться человек, которого я хотел бы завербовать в свою академию. Я просто жду, когда он появится, — произнёс директор с лёгкой усмешкой, но его собеседники как-то напряглись.
— Вы хотите сказать, что ищете Нуля? — спросил лейтенант.
— Совершенно верно, — директор улыбнулся приветливо, но лейтенант не мог отделаться от чувства, что ему бросают вызов.
Одной из основных причин, по которой военные «проводили» эти мероприятия вместе с ассоциацией искателей приключений, была помощь в наборе новобранцев, которые обычно оставались без внимания. После появления Нуля лейтенант планировал завербовать его по завершении рейда, но, похоже, теперь он будет не один в этой борьбе.
— Ну да ладно, в любом случае, раньше чем через несколько часов они оттуда точно не выйдут. А если нам не повезёт, то мы можем получить прорыв подземелья... Э? — мужчина, стоявший рядом с лейтенантом, нахмурился, а затем перевёл взгляд на ворота подземелья, которые начали меняться и преображаться.
— Что это? — прищурившись, спросил директор.
— Мне показалось, что подземелье сейчас...
*БУУМ*
Словно услышав эти слова, подземелье само собой рухнуло внутрь, и слабый треск достигло ушей присутствующих. Они встревожились, решив, что это какой-то прорыв подземелья и что их расчёты оказались неверными, но уже вскоре их страх сменился удивлением.
На месте подземелья начали появляться мужчины и женщины разных возрастов и комплекции.
Каждый из них был одет в разные доспехи и снаряжение, и несмотря на все их различия, их объединяло одно.
— Эй, а почему они так быстро вышли? — задал вопрос лейтенант, но никто не ответил, как будто бы ответ был понятен с самого начала.
В конце концов, выражение лиц этих людей говорило само за себя.
Страх и замешательство. Вот что они излучали.
— Я хотел бы получить свою плату, — попросил мужчина весь в чёрном с головы до ног, и голос его, хотя и приглушённый маской, казался удивительно ярким.
— Д-да! Конечно, сэр, — заикнувшись, сказала администраторша, достав небольшую сумму и протянув её Нулю.
— У меня есть ещё несколько тел. Куда мне их положить? — спросил Нуль.
— П-просто переместите их в это кольцо для хранения, если вас не затруднит, — ответила администраторша, вручив Нулю чёрное как смоль кольцо, которое он тотчас же использовал, чтобы поместить в него все тела убитых им существ.
— Деньги переведут вам в течение трёх минут, — администраторша поклонилась и поспешно удалилась.
Не дожидаясь ничего, Нуль проигнорировал всех вокруг и проделал себе путь, выпустив наружу свою смертоносную ауру и заставив всех расступиться.
Однако прежде чем он смог окончательно уйти...
«Мистер Пустошь. Я бы хотел предложить вам возможность вступить в ряды военных-»
«Не заинтересован». Пустошь оборвал лейтенанта, не дав ему произнести ещё хоть слово и, несмотря на то, что массивное телосложение лейтенанта преграждало ему путь, Пустошь просто использовал [Сокрытие присутствия], чтобы мгновенно обойти его.
Прежде чем лейтенант успел обернуться и восстановить немного своей оскорблённой гордости, Пустошь бесследно исчез, и, словно этого было недостаточно, директор Релворт, похоже, тоже исчез.
***
Пустошь прошагал ещё несколько минут, однако, вместо того, чтобы снять маску в каком-нибудь случайном переулке и отправиться прямиком домой, он решил свернуть не туда.
Пустошь продолжал ходить в подобном духе ещё больше 15 минут, постоянно сворачивая в неправильном направлении, то влево, то вправо, то прямо.
Наконец, Пустошь завернул в тёмный переулок и прошёл несколько метров, прежде чем его присутствие исчезло.
«Чего вам нужно?» – спросил Пустошь глубоким, леденящим кровь голосом.
«Впечатляюще. Я могу сосчитать на пальцах одной руки то, сколько раз меня обнаруживали во время слежки за кем-либо». Человек с белоснежными волосами хмыкнул, подняв руки вверх.
«Почему вы следили за мной?» – спросил Пустошь.
«Ну, я хочу пригласить вас в свою академию. Вы стали бы отличным приобретением, и я почти уверен, что с лёгкостью сдружитесь со своими одноклассниками. Вы так не считаете, мистер Элрод?»
«...»
«...»
«Мистер Элрод?» – спросил Пустошь, в голосе которого слышалось замешательство.
«Простите, Ллойд, хотя ваша искренняя растерянность могла бы заставить любого переосмыслить свои позиции, я уверен, что моим источникам можно доверять», – объяснил директор Релворт, однако, вместо того, чтобы получить шквал вопросов, как он ожидал, он обнаружил, что к его шее приставлен клинок.
«Вы ведь знаете, что я состою в третьей заповеди, так?» – хмыкнул он.
«В курсе», – ответил Пустошь.
«Тогда зачем утруждаться?»
«...»
«Вам повезло, что лейтенант позволил вам так сбежать. Если бы он действительно захотел, он мог бы поймать вас в тот же миг». Директор начал объяснять.
«И я прав, полагая, что вы его остановили?»
«Верно».
«Как вы узнали моё настоящее имя?» – наконец спросил Пустошь.
«Ах! Вот и первые настоящие вопросы». Директор вздохнул и продолжил:
«Вы не прилагаете особых усилий, скрывая свою личность. Я попросил мою правую руку понаблюдать за вами некоторое время».
«И теперь вы шантажируете меня, чтобы я вступил в вашу академию?» – Пустошь склонил голову направо, выразив неподдельное любопытство.
«Нет, нет! Конечно, нет. Мне просто нужно было убедиться, что я не вербую кого-то совершенно незнакомого. В любом случае, я имею в виду, что, если вы вдруг захотите поступить в какую-нибудь академию, вы вполне можете присоединиться к нашей.
У нас есть несколько знаменитых студентов, которые предпочли бы сохранить свою личность в тайне, и, если вы присоединитесь к нам, вы можете стать одним из них!» – директор излагал свою мысль с таким пылом, что у Пустоши возникло ощущение, будто он услышал рекламу.
«Хорошо. Это всё?» – спросил Пустошь, его голос стал гораздо более холодным.
«Просто подумайте над моим предложением. У нас есть все условия для таких людей, как вы, которые не хотят, чтобы правительство наблюдало за каждым их шагом. У нас есть возможности, чтобы скрыть ваши способности от общественности, при этом побуждая вас становиться сильнее».
«Конечно, конечно. Я подумаю. А теперь уходите, прежде чем я подам иск о домогательстве в вашу академию», – усмехнулся Пустошь, заставив директора вздохнуть с разочарованием.
«Я очень надеюсь, что вы как следует всё обдумаете», – пробормотал он, прежде чем скрыться в мгновение ока.
Пустошь без задержки снял свою маску, проник в свою тень и покинул это место.
Вернувшись домой, Пустошь сразу же поднялся наверх, чтобы немного вздремнуть, прежде чем проснуться и потренироваться под руководством отца Зака.
Никто не заметил его, когда он вошёл в дом, и никто также не ощутил его присутствия. Разумеется, они могли бы ощутить его присутствие, если бы специально искали его, но, поскольку этого не было, ему не о чем было беспокоиться, так как сочетание его физических особенностей «Ходока Бездны» и «Сокрытия присутствия» значительно затрудняло для большинства возможность заметить его, прогуливающегося по улице, не говоря уже о том, чтобы заметить его вход в их дом.
На следующий день Ллойд и Зак тренировались с Бенджамином, а к ужину вышли с тренировки настолько измотанными, что Зак выворачивал желудок наружу, а со лба Ллойда стекал пот ручьями.
Lloyd never really understood why; as a void walker, he still felt like vomiting. He also never understood why his body did things that were so human-like. An example is sneezing, coughing, and sweating, followed closely by the sound of his heartbeat and the need to breathe.
Ллойд не мог понять, почему, будучи ходящим по пустоте, его все равно мутило. Он не мог понять, почему его тело так похоже на человеческое. Например, чихание, кашель и потоотделение, свистящий стук сердца и необходимость дышать.
Ллойд знал, что может задерживать дыхание бесконечно, но несмотря на отсутствие легких, ему всегда хотелось дышать. Как будто это было естественным.
Может быть, это последние капли человечности, которые изо всех сил старались удержаться, говорил себе Ллойд, но на самом деле он и сам этого не знал.
Ллойд и Зак продолжали тренироваться вместе, пока остальные члены семьи решили провести эту неделю вместе.
Ной, отец Ллойда, тоже иногда вмешивался в тренировки, что только усложняло их, но в то же время делало Ллойда и Зака как можно сильнее перед вступительной церемонией в разные академии.
2 часа в тренировочном зале равнялись 1 часу снаружи, поэтому, пока Ллойд и Зак не опомнились, они тренировались почти неделю.
Конечно, Ллойд продолжал ходить по разным подземельям, знакомясь с новыми местами, но делал это в часы, свободные от тренировок.
«Напомни мне, ладно? Почему мы не можем просто спать в тренировочном зале?
«В сотый раз, Зак, потому что мне настоятельно не рекомендовали этого делать те, кто создал эту чертову штуку». Ллойд вздохнул и сел за обеденный стол, а Зак сделал то же самое рядом с ним.
«Ну, блин… Не может быть так все плохо, правда?» — усмехнулся Зак в ответ.
«Говорят, что те, кто проводит там ночь, начинают сходить с ума. К второй ночи они теряют над собой контроль, а к третьей их мозги превращаются в кашу», — прошептала Элана с таким ужасом в голосе, что Зака пробрала дрожь, а Ллойд и Делли рассмеялись к его досаде.
Не прошло и много времени, как обе семьи позавтракали, вымыли посуду и собрали вещи. Перед тем как выйти из дома, все посмотрели на Ллойда и Зака с гордыми и тревожными взглядами.
«Что такое?» — спросил Ллойд, склонив голову в замешательстве.
«Берегите себя, ладно? Я знаю, вы можете не попасть в одну и ту же академию, но если вы попадете, позаботьтесь друг о друге, хорошо? Не заставляйте нас так сильно волноваться». Лайла тепло улыбнулась им обоим.
«Покажите им, с кем они связываются, и пусть они запомнят ваши имена, ладно?» — сказал Ной, и Зак засмеялся, соглашаясь с ним между словами.
«Конечно», — ответил Ллойд почти равнодушно.
«Ты волнуешься?» — спросила Элана с самодовольной ухмылкой на лице, заставив Ллойда смущенно почесать щеку. Однако, несмотря на видимое смущение и нервозность, «сердце» Ллойда билось ровно во время всего разговора, а его разум был пуст, как будто он вообще ни о чем не думал... Как будто его разум был совершенно пустым.
Его «сердце» было холодным, а на лице не было ни намека на эмоции. Словно его разум был абсолютно пуст. Словно он был пуст изнутри.
И Лайла чувствовала каждую мелочь этого, медленно съедая ее разум, сердце и душу.
Словно темные эмоции Ллойда были ядом для тех, кто их чувствовал. То, что должно всегда оставаться тайным.
Обновлено: 13.02.2026