Наруто, бормоча и ругаясь, продирался сквозь заросли. Звуки боя уже давно стихли. А солнце, которое садилось, когда он уходил, уже почти скрылось, и на западном горизонте виднелся лишь слабый оттенок фиолетового.
Подросток прокрутил в голове все, что помнил о своих тренировках по выживанию: нужно было поскорее найти укрытие или сделать его. Но перед этим он хотел пройти еще хотя бы небольшое расстояние.
Поэтому он продолжает идти.
Вскоре свет, любой свет, становится виден на большом расстоянии.
Так он их и находит.
Монахи.
Это процессия монахов, идущих через лес, воспевающих свои слова, благовония и колокольный звон. Только когда он видит, как они идут по лесу мимо первого духа, он понимает, что наблюдает за похоронной процессией.
Он выходит из поля зрения.
Процессия не останавливается, монахи продолжают идти. Наруто уже начал подумывать, не проигнорировать ли его, когда один из них, стоящий в конце шеренги, не отрываясь от песнопений, протягивает ему свечу для зажжения.
Наруто знает, что ему нужно где-то остановиться, знает, что у этих людей должен быть какой-то дом. Он надеется, что они предложат ему место хотя бы на ночь.
Неправильно ли использовать ритуал в своих целях?
Да.
Но Сайрус всегда говорил: "У морали есть свое место. Наш мир - не оно".
Он молча следит за процессией.
Наруто проснулся на следующее утро от света, проникающего через окно свободной комнаты, которую ему выделили. Никто из монахов не произнес ни слова, а тот, что проводил его в комнату, просто подошел к нему, поклонился и жестом пригласил следовать за собой. Он решил, что их молчание как-то связано с похоронами, поэтому не стал допытываться.
Однако через пять минут после пробуждения, когда девять монахов не удосужились уделить ему время, он начал испытывать некоторое раздражение.
"Ты не получишь от них ответов".
Старый мудрый голос заставил его остановиться, и он повернулся, чтобы увидеть старика, его бесцветные глаза были открыты, чтобы показать всему миру его слепоту. В одной руке он держал трость, а в другой - сумку.
"Они дали обет молчания, видите ли". Мужчина продолжил. "Они не будут разговаривать ни с тобой, ни с кем бы то ни было".
Наруто вздохнул, разочарованно потирая затылок. "Ну, по крайней мере, ты разговариваешь. Слушай, я разлучился со своим... другом. Я не совсем понимаю, где я сейчас".
"Ты в храме Кайгешио. В стране птиц".
"Птица? Сайрус затащил меня в Птицу?" пробормотал он, почти про себя, но не совсем. Слух старца был необычайно острым, что компенсировало его слепоту.
"Да." ответил он. "А теперь, молодой человек..." Он поднял сумку, которую держал в руках. "Это для вас?"
"А?" Наруто ошарашенно уставился на пожилого человека, протягивающего ему матерчатую сумку.
Слепой "уставился" с ожиданием.
Протянув руку вперед, Наруто взял подношение. Развернув мешочек, он обнаружил внутри небольшой тайник с вещами и одеждой. "Для чего это?"
"Это для тебя, мой мальчик". ответил старик. "Монахи молчат. Но не глупые. Насколько я понимаю, ты прибыл сюда, имея на спине лишь одежду и нуждаясь в убежище. Тебе нужно куда-то идти, а у тебя нет припасов, чтобы добраться туда".
"У меня нет денег, чтобы заплатить вам..." сказал блондин, оглядывая предоставленное снаряжение. В рюкзак был завернут белый халат, не совсем похожий на монашеский, а в нем - соленое мясо и фрукты, а также самое необходимое походное снаряжение.
"Этим людям не нужны деньги".
"А что им нужно?"
"Они мне не сказали".
Наруто уже открыл рот, но тут до него дошло, что старик шутит, и губы его заметно дрогнули. Его глаза сузились до щелей, он досадовал на себя за то, что его провели. "Ну... наверное... спасибо?" Он завязал сумку и встал.
"Это был бы подходящий ответ". Он сказал. "Ты пойдешь сейчас или после утренней трапезы?"
"Нет. Спасибо, но, кажется, я уже взял больше, чем следовало". Блондин Джинчурики ответил, встав во весь рост и взвалив сумку на плечо. "Я не хотел бы доставлять вам лишние хлопоты".
"Монахам это не грозит".
"Они бы передумали". Наруто улыбнулся, потирая затылок. "Похоже, неприятности преследуют меня повсюду".
Инузука Хана не привыкла к тому, что ее вызывают из клана.
Она была в ранге чуунина и время от времени выполняла задания, но это не было нормой. Она занималась лечением собак. Она могла достаточно хорошо лечить людей, но ее специализация означала, что она была гораздо полезнее для своего клана там, где она находилась. "Потому что если с ней что-то случится, заменить ее будет нелегко. Ее способность понимать собаку ставила ее гораздо выше любого другого медико-нина, способного вылечить животное.
Поэтому вызов на миссию не был для нее нормой.
Но она никогда не уклонялась от работы, когда ей приходилось ее выполнять. Иначе она не была бы настоящей Инузукой.
Она стояла в кабинете Цунаде и ждала Хокаге.
Вскоре в дверь вошла женщина.
"Хокаге-сама." поприветствовала она.
Цунаде хмыкнула, помахала папкой и бросила ее на стол, обойдя его, чтобы сесть в кресло. "Так. Хана." Хокаге вздохнула и с рычанием потерла лоб, словно пытаясь отпугнуть головную боль.
Хана подняла бровь на импровизированное приветствие, но больше ничего не сказала. От ее работы тоже иногда болела голова, а от ее выбора не зависело благополучие целой деревни. Она сцепила руки за спиной и стала ждать.
Наконец, спустя секунд тридцать, Цунаде показалось, что она нашла подходящую записку с заданием. В стопке. Она подвинула его к себе через стол. Хана потянулась к нему и взяла в руки, внимательно изучая содержание.
"Завтра вы отправитесь на север. Наши информаторы сообщают о странных перемещениях у границы с Ото. Мы хотим убедиться, что это ничего не значит. Учитывая климат между Ива и Кумо, это может быть что угодно".
"Могу я спросить, почему именно я?"
"Потому что ваши три собаки могут проследить гораздо больше, чем один следопыт Инузуки". прямо ответила Цунаде. "Твоя задача - найти все, что там происходит, если это важно. Двое других пойдут защищать тебя".
"Стоит ли мне спрашивать, кто именно?"
"Не особо." Она ответила, пожав плечами. "В основном потому, что я еще не решила. Учитывая неизвестность того, что может произойти, универсальность важнее, чем специалисты. Но кого бы я ни выбрала, встретимся завтра утром у северных ворот, в восемь утра".
"Для небоевой разведки обычно требуются специалисты по скрытности". Хана пожала плечами. Даже если это кто-то из Ива или Кумо, они сражаются друг с другом, а не с нами, у них нет причин нападать".
"Это может быть и Ото". ответила Цунаде, потирая шею. "Не волнуйся. Я не стану посылать к тебе свежего чуунина. Они будут достаточно компетентны".
Хана пожала плечами. Обычно ей нравилось заранее знать, кто будет ее товарищами по команде. Но в конечном итоге решение принимал Хокаге, и это мало что меняло. Просто ее любимое дело. "Хорошо." Она поклонилась. "Добрый вечер, Хокаге-сама".
Цунаде кивнула, и Хана вышла, когда блондинка вернулась к своим миссионерским трусам.
Обновлено: 15.02.2026