Сдерживая ликование, Джессика дрожащими руками свернула ветхий холст и осторожно уложила его обратно в повозку.
— Я понимаю, что в этой оценке наверняка есть накрутка, — произнесла она, — но так и быть, за твои труды я продам тебе эти вещи за триста пятьдесят тысяч.
— Это… — старик в монокле скорчил кислую мину и принялся лихорадочно вытирать пот шёлковым платком.
— Что не так? — Джессика гневно сверкнула глазами. — Не думай, что новое дворянство – это лишь туголобые вояки! Я насквозь вижу все ваши уловки. Даже если цена честная, вы всё равно сорвёте куш, распродавая это по частям на аукционах. Знай меру, старик, иначе от жадности и подавиться недолго!
— Госпожа Джессика, как я смею занижать цену? Триста пятьдесят тысяч золотых голдов – это самая что ни на есть рыночная стоимость.
— Так чего ты тогда мнёшься!
— Но общая сумма слишком велика! Не то что наша гильдия – даже если все торговые палаты Столицы объединят усилия, им не потянуть такую сделку сразу.
Джессика холодно фыркнула:
— Хватит нести чепуху. Я прекрасно знаю, какие у вас аппетиты. За последние годы вы получили от нашего Дома Фаррелл заказов более чем на пятьдесят тысяч золотых голдов, а теперь заявляешь, что не потянете?
Старик выглядел так, будто его только что вытащили из воды, платок в его руках уже можно было выжимать.
— Госпожа Джессика, те пятьдесят тысяч были растянуты на три года! К тому же мы работали практически по себестоимости, прибыль там была мизерная.
— Ха! Продавать старые поношенные панцири по двенадцать золотых голдов за штуку – и ты ещё смеешь заикаться о мизерной прибыли?
Старик, потирая руки, примирительно улыбнулся:
— Цена была чуть выше рыночной, но ведь Королева… эта женщина, Эльвира, ввела против вас эмбарго. Нам приходилось давать взятки лордам соседних земель, чтобы провезти товар. Львиную долю забирали они, нам же доставались сущие крохи за труды.
— Хватит! У меня полно дел, некогда лясы точить. Называй свою цену!
— Хе-хе, ну хорошо. Раз так, рискну предложить… сто пятьдесят тысяч золотых голдов.
— Наглец! — Джессика в ярости вскочила с трона, и её рука сама потянулась к кнуту на поясе. — Прямо грабёж средь бела дня! Это наследие королевского рода Фаланов за сотни лет, и ты хочешь забрать его за сто пятьдесят тысяч?
Старик отступил на полшага, изобразив крайний испуг:
— Госпожа Джессика, наследие империи Фалан действительно велико, но и тратилось оно немало. Короли один за другим сорили деньгами. При Питере дворец перестраивали трижды, теперь он занимает половину Столицы!
— К тому же, — продолжал он, — несколько лет назад, чтобы помочь Великому Герцогу Севера собрать военные средства, эта женщина распродала немало ценностей. Множество вещей заложено, чтобы построить дома для городских неприкасаемых и оплатить ремонт каналов в Столице. Половина того, что стоит перед вами, формально уже принадлежит нашей гильдии…
— Меня это не касается! — Джессика резко взмахнула кнутом, и в воздухе раздался оглушительный хлопок.
— Это мои трофеи! А не какие-то там залоги фаланской короны! Иди и требуй свои деньги у той женщины, а я тебе и медного каппера не заплачу! Мне неинтересно продолжать этот спор. Ты, старый лис, верно учуял, что мне не хватает средств на армию и на то, чтобы задобрить аристократов, но скидка в шестьдесят процентов – это исключено.
Старик внезапно выпрямился, его сутулость исчезла, а пропитанный потом платок как по волшебству скрылся из виду. Он с улыбкой произнёс:
— Так вам срочно нужны деньги? Я и не знал. Что ж, в таком случае, не желаете ли оставить эти вещи в залог? Наша торговая гильдия «Золотая Шорея» готова предоставить вам аванс, а когда вы соберёте нужную сумму, мы выкупим всё по рыночной цене.
— Ближе к делу, называй цену!
— Хорошо-хорошо, госпожа Джессика. Как насчёт… ста восьмидесяти тысяч?
— Старик, ты издеваешься надо мной? — Джессика прищурилась, и в её взгляде, холодном как сталь, промелькнула жажда убийства. — Даже у мародёрства есть предел. Не боишься, что получишь эти деньги, да потратить не успеешь?
Старик вздохнул, достал платок, протёр монокль и с видом полнейшей безысходности развёл руками:
— Эх, будь мы в тех временах, когда правила королева Эльвира пару лет назад, я бы, конечно, не поскупился. Но разве почтенный Дом Фаррелл не сверг королевскую власть? В Фалане вот-вот начнётся смута, и сколько тогда будет стоить этот антиквариат? Вы и сами не хотите оставлять вещи в залог, понимая, что они обесценятся.
— Пройдёт лет пять или семь, пока ваш род окончательно не подчинит себе весь Фалан, и до тех пор цены будут только падать, — продолжал старик. — Наша гильдия лишь хочет сделать долгосрочную инвестицию. Мы придержим товар лет десять, пока ситуация не стабилизируется, и только тогда выставим на продажу. Если мы вложим все средства в это барахло, моей гильдии придётся несладко в ближайшие годы.
Видя, что Джессика нахмурилась и хранит молчание, старик поправил монокль и, словно решаясь на великую жертву, поднял два пальца:
— Двести тысяч! Мы готовы отдать двести тысяч золотых голдов за всё это добро. А если согласитесь заложить нам и этот дворец, то все триста пятьдесят тысяч! Без единой уступки. Ну как, договори…
— Двести пятьдесят тысяч! — Джессика в ярости уставилась на благообразного старика, скрипя зубами.
— Платишь двести пятьдесят тысяч золотых голдов, и всё это твоё. Иначе я лучше раздам это аристократам, чтобы их утихомирить. А что до нехватки денег на армию – советую вашей гильдии впредь быть осторожнее на моих заставах!
Заметив, что вспыльчивая красавица готова перевернуть стол и сорвать сделку, старик тут же вернул себе смиренный вид. С подобострастной улыбкой он закивал, соглашаясь на всё, и жестом подозвал слугу, чтобы тот немедленно составил контракт.
— Не гневайтесь, госпожа, не стоит. Торговая гильдия «Золотая Шорея» верит в великое будущее Дома Фаррелл. Эта сделка не ради наживы, а ради дружбы с вами. Двести пятьдесят тысяч – по рукам. Если когда-нибудь вам понадобятся деньги, обращайтесь в любое время. Я костьми лягу, чтобы вы остались довольны.
— Хватит церемоний! Мне нужны золотые голды!
Старик с лучезарной улыбкой протянул ей пергамент:
— Разумеется. Мы обязуемся выплатить всё в течение трёх месяцев.
— Старый хрыч! Ты переходишь все границы! — Джессика вспыхнула от гнева и одним ударом кнута разнесла контракт в клочья, превратив его в облако бумажного конфетти.
— Пожалуйста, успокойтесь, это лишь формальность, — старик заулыбался ещё шире, так что его глаза почти скрылись в складках морщинистых век. — Сами посудите, двести пятьдесят тысяч золотых голдов – это почти три тонны веса. Если переводить в медные капперы, понадобится больше сотни повозок, чтобы всё это доставить.
— Хоть наша гильдия и богата, выдать такую сумму наличными в один миг крайне сложно. Нам нужно продать часть имущества, собрать запасы из филиалов по всей стране – на всё это требуется время.
Старик расплылся в улыбке, став похожим на довольного кота:
— Если же вы не хотите ждать, вы можете сказать мне, на что планируете потратить эти деньги. Провизия, снаряжение, лошади – что угодно. Я предложу вам внутренние цены гильдии и доставлю всё прямо к вашему порогу в виде товаров. Что скажете?
Обновлено: 20.02.2026