Глава 2 — Глава 2

— Что случилось? Неужели магия... нет, наша Энн больна? Граф заикался, словно искренне беспокоясь обо мне. Хуяс ответил: — Она очень слаба, очень слаба... — Слаба?! Быть не может! Граф мельком взглянул на меня, и его лицо исказилось. Вскоре они выставили меня за дверь, чтобы продолжить разговор наедине. Я сидела на скамейке в саду и представляла. Даже не подслушивая, я знала, о чем они говорят. «Вы хотите сказать, что ее магические способности слабы?» — спросит дядя, и Хуяс, «ошибочно» определив мой пульс, ответит: «Да, там и способностями-то не пахнет. В ней течет чистая кровь магов, но к совершеннолетию она едва ли обретет хоть какую-то силу». «Какую-то силу?» «Разве что свечу задуть сможет». «Ах...» Мне казалось, я даже отсюда слышу разочарованный голос дяди. Я болтала ногами в воздухе, так как они не доставали до земли. Как и сказал Хуяс, сейчас магические способности Мериэн были ничтожны. Однако он был прав не во всем. Стоит Мериэн найти магический кристалл, резонирующий с ее аурой, как ее скрытая мощь возрастет до невероятных масштабов. В будущем, попав в дом закулисного злодея, она случайно найдет магический кристалл в день своего совершеннолетия и станет величайшей злодейкой в истории. — Джелаус! Стоило мне произнести это слово, как на моей ладони материализовалась крошечная капля воды. После переселения душ в тело Мериэн из дома Дельве, я изо всех сил старалась вспомнить магические заклинания из оригинала. И это — все, чего я смогла добиться. Силы в этом заклинании было не больше, чем в капле желе. — Дже! Ла! Ус! Если я вкладывала силу в каждый слог, капля становилась вдвое больше. Разумеется, я ни за что и никому не покажу эту способность. Буду скрывать ее до последнего. Лучше уж выживать под крылом корыстного дяди, чем становиться магом с помощью магического кристалла. Моим лучшим планом было научиться у дяди искусству накопления денег и обрести независимость. «Да! Я выживу!» ...Но на следующий же день этот план рассыпался в прах. — Мериэн, просыпайся. — Ох... дядя!.. Прошло всего два дня с тех пор, как я поселилась в его доме. Я едва уснула, привыкая к новой обстановке, а меня уже будят. Потирая глаза в лучах раннего рассвета, я с трудом поднялась. И тут я увидела, что мои вещи, которые горничные распаковали вчера вечером, снова собраны. — Дядя... почему вещи?.. — Энн, отныне ты будешь жить не здесь, а в доме Керейс. — ...Че-е-его-о? На мгновение забыв, что я ребенок, я издала вопль ужаса. Керейс — это же семья закулисного злодея. События, которые должны были произойти через месяц, случаются прямо сейчас?! Я умоляюще посмотрела на дядю своими черными, как ночное небо, глазами. — Почему так внезапно? Зачем? Я... я не хочу уезжать... Я хочу жить с вами, дядя, пожалуйста! Из моих глаз покатились слезы. Ну же, посмотри на этого несчастного ребенка. Я молила его со всей страстью, но дядя был непреклонен, он уже принял решение. Подергивая свои усы, он произнес: — Энн, я долго и тщательно обдумывал твое положение. И ради твоего же блага я принял это поспешное решение. — Дядя!! — Для твоего будущего то место станет лучшим выбором, чем этот дом. Что за бред он несет! Лучший выбор — отправиться в логово самого жуткого закулисного злодея Империи?! Мне хотелось вцепиться дяде в волосы и закричать: «Сколько тебе заплатили?! А?! Думаешь, сможешь спать спокойно, продав ребенка?!» — Хнык... Даже когда я, рыдая, забиралась в карету, дядя даже не вышел из особняка, чтобы проводить меня. Как выяснилось, по первоначальному плану он должен был отправить меня через месяц. Однако мое странное поведение — то, как я постоянно улыбалась, липла к нему и в то же время бросала подозрительные взгляды — заставило его поторопиться. Когда я подслушала шепот горничных об этом, у меня на глаза снова навернулись слезы. «Ах ты, мерзавец! Вот стану злодейкой и посмотрю, как ты запоешь!» Я вытерла глаза тыльной стороной ладони и забилась в угол кареты. Все планы рухнули, ситуация была хуже некуда. Я совершенно не знала, что делать дальше. Кто же знал, что я встречу этих безумцев из Керейса так скоро!.. Даже по описаниям в оригинале дом закулисного злодея казался ужасающим местом, буквально пропахшим кровью. Настолько, что они смогли превратить маленькую и невинную Мериэн в злодейку. «И что мне теперь делать?..» Дом Герцога Керейса находился в месте, куда можно было добраться, лишь пройдя через огромный лес на юге. Карета, выехавшая рано утром, достигла опушки леса только к вечеру. Кучер, гнавший лошадей во весь опор, сбавил скорость, увидев окутанную туманом дорогу. Он и представить не мог, что окажется здесь. Если бы ему не заплатили вдвойне, он бы ни за что не поехал. Шу-у-ух. От зловещего свиста ветра в ушах по коже пробежали мурашки. Лошади, благодаря своим животным инстинктам, тоже почуяли неладное и начали упираться. Кучер с испугом оглядывался по сторонам, понукая лошадей: — Ну же, милые, пошли вперед. Тем временем я, задремавшая в карете, даже не подозревала о происходящем. Проснулась я от внезапного чувства холода, пробравшего до костей. Выглянув в окно, я увидела густой туман и темные, почти черные деревья. — Ого... я и правда приехала в Керейс? Не имея выбора, я в итоге пошла по стопам оригинала. Да еще и на месяц раньше. Все казалось бессмысленным. Я с таким энтузиазмом строила планы, а теперь, когда всё пошло прахом, мне не хотелось делать ровным счетом ничего. — Ладно, будь что будет. Стану я злодейкой или нет — мне уже плевать. Хм, а жизнь величайшей злодейки в истории, может, и не так уж плоха. Я пыталась подавить панику в сердце этой сомнительной «победой духа». Но сказать проще, чем сделать — сердце никак не успокаивалось. Я пошарила в кармане платья, достала ветку и крепко сжала ее обеими руками. Затем я начала вспоминать содержание оригинала. — Керейс... Керейс... Этот род держал в своих руках плодородные земли и ресурсы Запада. К тому же члены этой семьи из поколения в поколение славились своим мастерством владения мечом. Стоило начаться войне, как мужчины рода Керейс вступали в бой и одерживали великие победы. Странно, почему автор наделил антагонистов такой властью и богатством, если главным героем был Наследный принц. В любом случае, мне не нравилось это противостояние. «Добрый парень против плохого парня» — неужели автор хотел создать именно такой конфликт? Впрочем, помнится, в комментариях к роману читатели разделились на «партию Наследного принца» и «партию Керейса». — Нет-нет-нет! Сейчас не время об этом думать! Я снова напомнила себе, что я — Мериэн из дома Дельве. Раз уж я попала не к Наследному принцу, а в логово закулисных злодеев, мне нужно быть готовой ко всему. — Точно! В популярных романах главная героиня вертит злодеями как хочет. Почему я так не смогу?! У меня был огромный «бафф» — знание сюжета, а значит, и будущего. Это означало, что я могу предотвратить или изменить грядущие события. — ...Фух. Так и состариться недолго. Сначала смерть родителей, которых я и в глаза не видела, потом дом дяди, а теперь еще и семья Керейс. События сменяли друг друга как в калейдоскопе. — Соберись, Мериэн! Я решительно сжала губы. Поместье Герцога Керейса было поистине огромным. Оно было настолько величественным, что его легко можно было принять за королевский дворец. Семья Керейс считалась самой богатой в Империи, и было очевидно, что на этот дом денег не жалели. — Юная леди, будите в безопасности. — А? Последние слова кучера прозвучали странно. Обычно при прощании говорят «хорошего дня» или «до новых встреч», разве нет? Но «берегите себя»...! Кучер, словно выполнив свой долг по заботе о моей безопасности, поспешно выгрузил вещи и укатил обратно тем же путем. Эй, ты серьезно?! С тяжелым сердцем я вошла в особняк, где меня встретил дворецкий. — Для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Мериэн. Я — Девюэ. Хо-хо. Это был красавец с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост на одну сторону. Молодой дворецкий, которому очень шел монокль. Даже его смех «хо-хо» был каким-то изящным. Я вспомнила строчку из оригинала: в доме Керейс даже слуги — сплошные красавцы. Поэтому в комментариях всегда поднимался шум: читатели хотели увидеть иллюстрации каждого появляющегося персонажа. «Да, красота — это правильный выбор». Благодаря внешности дворецкого я смогла немного расслабиться, хотя до этого была готова упасть в обморок от напряжения. Конечно, расслабленность длилась ровно до тех пор, пока он не заговорил. Девюэ посмотрел на меня с легкой улыбкой и произнес: — Его Светлость Герцог ожидает вас прямо сейчас. — Ой! Ик! Вот так, с самого порога — и сразу к главному боссу. Герцог Керейс. Отец троих братьев — закулисных злодеев, человек без сердца и слез, воплощение холода. Именно из-за него трое братьев выросли такими, какими стали. — Ваша Светлость, прибыла Мериэн Дельве. Когда мы вошли в гостиную, Герцог, стоявший у окна, медленно обернулся. Увидев его, я едва сдержала восхищенный вздох. Темно-синие волосы, красные глаза. Высокий рост и подтянутое тело, как у модели. Безупречный вид с головы до пят, аристократизм и некое благородное величие. Он точно отец троих сыновей? Вау, сама сексуальность... Ой, нет, нужно поздороваться! — Я... Мериэн из дома Дельве. Герцог, обладавший идеальными чертами лица, слегка приподнял уголок губ, глядя на мой поклон. — Добро пожаловать в дом Керейс. Это была улыбка, за которой скрывались самые темные намерения.