В этом коротком путешествии путники многое повидали. Встретился им «здоровенный морской зверь, величиной с три наших корабля», и «стаи морских львов с одним рогом, которые могли пробить защитный барьер», и «электрические угри длиной под десяток метров», и даже «огромный кальмар, от которого трясло всего только от его вида»…
Каждая такая встреча была смертельно опасной. Если бы не Богиня Звездной Луны, А-Юэ, которая умело и ловко, своими необычными приемами, спасала их раз за разом, то корабль бы давно уже разлетелся на куски, не доплыв и до сюда.
Но даже при такой осторожности и заботе корпуса корабля все равно были изрешечены ранами, большими и маленькими. Оставалось только гадать, сможет ли он пережить следующее испытание.
Если, как сказала А-Юэ, вокруг Островов Прозрения бушуют опасные течения, то продолжать плыть на этом корабле – верная дорога ко дну. Сто процентов он потонет…
А сейчас стоял приятный день, светило солнце. Тан Синь сидела на палубе с длинной удочкой, погруженная в свои мысли. Вдруг, леска, толщиной с палец, дернулась пару раз.
Она резко потянула вверх, и из воды показалось существо: верхняя часть – как у девушки, а нижняя – рыбий хвост. Вот кого она вытащила!
Ах, в такую погоду самое то рыбачить на русалок… Хорошо еще, что русалки – это красавицы-рыбы, а не рыбы-красавцы. Таких вот, с рыбьим верхом и человеческим низом, она совсем не представляла…
– Готово, – А-Юэ отстегнула веревку и снова превратилась в человека. – Я послала гонца домой с вестью. Если отец ее получит, он, наверное, очень обрадуется.
А-Юэ, будучи русалкой с королевской кровью, от рождения владела способностью приручать обычных морских обитателей и заставлять их передавать простые сообщения.
Почему было послано несколько гонцов? Чтобы, если по дороге назад их не сожрала какая-нибудь большая рыба…
– Значит, мы сейчас не так уж далеко от твоих земель, – Тан Синь кивнула. – Тебе, на самом деле, нет необходимости плыть со мной на Острова Прозрения. Ты и так уже помогла мне справиться с множеством проблем по пути.
Благодаря обширным знаниям А-Юэ о Бесконечном море и ее способности чувствовать опасность, Тан Синь, можно сказать, больше всех на корабле извлекала из этого пользу. Помимо полезных материалов из морских чудищ, она собрала немало подводных ископаемых, редких растений и прочего.
– Нет, совсем не много, – за столько дней общения русалочка полностью избавилась от прежней робости и стала открытой и непринужденной. – Если бы не ты, я бы и не знала, что со мной будет. За такую огромную доброту, с точки зрения ваших людей, и отплатить собой – не переборщить!
– Хе-хе, – Тан Синь смущенно почесала голову. – Просто мне очень нравится выступать героем и спасать красавиц…
– Море Забвения очень опасное, без меня тебе никак нельзя!
Русалочка со смехом обняла ее сзади.
– Эй-эй-эй, ты вся мокрая, не подходи так близко! А то мой Дух Феникса, не дай Бог, автоматически сработает…
…
Наступила ночь.
Русалочка, наигравшись за день, рано уснула в соседней комнате. Тан Синь, будучи культиватором Ци, могла обходиться без сна, медитируя и очищаясь, но время от времени ей тоже требовался сон для восстановления сил.
Но по какой-то неведомой причине сейчас ее не клонило в сон. Наоборот, она чувствовала, как ее охватывает какая-то лихорадка, будто Дух Феникса вот-вот проснется.
Это было явно не из-за того, что «ей захотелось русалочку» или что-то подобное. Скорее, это было похоже на реакцию организма на внешнее воздействие.
Скрип
Дверь тихонько отворилась, прервав ее размышления.
– Могу я войти? – раздался спокойный голос.
– Нельзя, – Тан Синь ответила, не раздумывая.
– Эм…
Видимо, собеседник не ожидал такого грубого отказа и на мгновение потерялся.
Это была никто иная, как та самая надменная и холодная, словно горный ледяной лотос, Святая Звездной Луны, Юнь Шуан.
Пришла среди ночи, одна, и, похоже, хотела остаться незамеченной.
Тан Синь полуприкрыла глаза, разглядывая перед собой эту несравненную красавицу.
Вот почему ночью так жарко… Оказывается, вот в чем дело…
– У меня есть важное дело, о котором я хотела бы поговорить с тобой подробно. Можно войти? – снова спросила Святая.
– Тогда входи, – ответила Тан Синь.
Юнь Шуан кивнула и плавным шагом, покачивая бедрами, подошла к ее кровати и посмотрела ей в глаза.
Любой другой на корабле под таким взглядом Святой либо засмущался и напрягся, либо растерялся от страха. Но перед ней была Тан Синь, и чем дольше та смотрела, тем непонятнее становился ее взгляд. В конце концов, он начал блуждать по другим частям тела Святой…
– Дело вот в чем, – после недолгого зрительного контакта сказала Святая. – В море, где мы недавно побывали, я обнаружила место, богатое духовной энергией. Похоже, там спрятан какой-то ценный предмет. Поэтому я хотела, чтобы ты пошла со мной и помогла разобраться.
Голос Святой был, как всегда, ровным, будто она не говорила, а отдавала приказ.
– На корабле столько людей, почему именно я должна идти с тобой? – Тан Синь встала, размялась и спросила.
– Потому что я считаю тебя особенной, не похожей на остальных, – ответила Юнь Шуан.
– Чем я отличаюсь? – продолжала спрашивать Тан Синь.
– Ты обладаешь способностью заставить меня запомнить тебя среди множества людей, – ответила она своим спокойным голосом. – Ты меня очень интересуешь.
– Вот как…
Размяв руки, Тан Синь размяла шею, затем вытянула палец, указала на собеседницу и сказала:
– Знаешь, в чем твое отличие от оригинала?
Юнь Шуан смотрела на нее без эмоций, ничего не говоря.
– Все очень просто, – увидев, что та не признается, она продолжила объяснять: – Ты недостаточно соблазнительна. Играть роль богини не так просто, как кажется. Если ты будешь совсем холодной, как камень, кому ты нафиг будешь нужна!
– Я не понимаю, о чем ты…
Бум!
«Юнь Шуан» хотела объясниться, но в ответ получила удар кулаком, окутанным огненно-красной истинной Ци, и была отброшена, врезавшись в палубу корабля.
Этот «удар в лицо дружбы» сразу же раскрыл истинный облик пришедшей.
Это было существо, покрытое чешуей, внешне похожее на женщину, но с кожей и мышцами, которые постоянно дрожали и меняли цвет и форму.
Хотя у корабля была защитная формация от внешних врагов, управление ею требовало участия всех и сильно истощало силы. Поэтому, когда не было опасности, формация оставалась выключенной, что и дало шанс этому «умному» существу.
– Беда! Похоже, мы попали в владения «Морских Демонов Обмана»! Они любят принимать разные обличья, чтобы соблазнять…
Бум.
Предостережение А-Юэ из соседней комнаты оборвалось на полуслове. Раздался глухой удар, корабль, будто на что-то наткнувшись, стал постепенно крениться.
– В наше время, неужели кто-то ещё на такое клюёт?
Морские чудища-сирены, вроде русалок, обитают в бескрайнем море. Это не очень сильный народ, и не особо развитый.
К тому же, они очень любят преследовать корабли. Они меняют облик, заманивая моряков уйти подальше, чтобы потом напасть всей стаей, или просто околдовывают всех на судне, чтобы отправить корабль на дно. А потом ловят тех, кто отстал.
Из-за своей жестокости, сирены даже в море не сильно-то любимы другими народами. Обычно им не разрешают заходить на чужую территорию.
Тан Синь могла видеть сквозь их маскировку, благодаря своему духовному чутью и сильной ментальной энергии после формирования духовного тела. Но другие были не такими прозорливыми.
Тем более, что эти чудища умно выбрали самую "авторитетную" личность на корабле, чтобы притвориться ею – Святую Деву. Видимо, они долго наблюдали.
Поставьте себя на их место: Святая Дева Звёздной Луны, которая всегда держалась отстранённо, ночью вдруг приходит к вам в комнату, зовёт с собой на секретное расследование, да ещё и приговаривает "ты очень особенный"… Как могли устоять те гении, которые считали Юнь Шуан богиней?
Не устояли перед соблазном – и поплатились жизнью. Восемь несчастных навсегда пропали без вести…
Мало того, монах, который вёл духовный корабль, тоже попался на удочку. Он выжил, но направил корабль не туда, и они налетели на подводные скалы. Теперь духовный корабль намертво застрял.
Благодаря защитному заклинанию, духовный корабль кое-как пришвартовался к маленькому безлюдному острову, который был виден невооружённым глазом. Всем пришлось сойти на берег, чтобы как-то починить повреждения.
– Пробоина слишком большая, и до этого корабль был сильно потрёпан. Даже если залатаем, состояние корабля будет очень плохим.
Сказал монах, отвечавший за ремонт.
– Чиним сколько сможем. Нам нужно вернуться на континент, – приказала настоящая Святая Дева Звёздной Луны. – Цин'эр, ты тоже помоги им.
– Что? И мне тоже? – Чжоу Цин выглядела очень недовольной.
– Чем раньше починим, тем раньше выполним задание.
Тон Юнь Шуан был непререкаем.
Те, кто мог помочь, помогали. Те, кто не мог, просто отдыхали на острове.
Остров был маленьким и пустынным. Кроме песка и нескольких деревьев, там ничего не было.
Несколько любопытных монахов бросились исследовать остров, надеясь на "находки древних цивилизаций" и прочие чудеса, но, конечно, ничего не нашли…
– Как далеко мы от Моря Туманов?
Тан Синь стояла на скале, наблюдая за Святой Девой издалека.
– Очень близко. Если бы корабль мог идти, добрались бы за полдня, – ответила А Луна. – Только не знаю, когда этот духовный корабль починят.
– Полдня… – задумалась Тан Синь. – Такое расстояние, если постараться, можно преодолеть и без корабля.
– Не все смогут. Обычным культиваторам высокого уровня практики ци не хватит сил, нужно как минимум быть на уровне создания основ. А для надёжности, лучше… – девушка-русалка замолчала на полуслове, словно что-то поняла. – Ты имеешь в виду тех двоих?
– Полезность этих инструментов почти исчерпана. Впереди остров Прозрения. Зачем вести их туда? Это же просто создаст лишних соперников, – Тан Синь усмехнулась. – Её называют "Святой Девой", но не стоит и правда считать её таковой.
То, что духовный корабль сел на мель, хоть и было неприятностью, зато немного сняло напряжение с культиваторов. Плыть по бескрайнему морю приходилось, постоянно опасаясь. А вернувшаяся земля, хоть и ненадолго, дала им утешение.
И пока ремонт духовного корабля шёл своим чередом, на другом краю острова, два великих гения – Мин Фан из Секты Яркой Луны и Юнь Шуан из Вида Звёздной Луны – о чём-то тайно переговаривались.
– Раз уж Святая Дева Звёздной Луны приглашает, как я могу отказаться? – Мин Фан улыбнулся. – Но разве не лучше было выбрать вашу младшую сестру? Одного с вами ученика, которого вы хорошо знаете, и никаких затрат.
– Я просто хочу быть уверенной на сто процентов.
Юнь Шуан ответила равнодушно.
– Ну хорошо, спасибо Святой Деве за доверие. Видимо, на этот раз вы полны решимости, – он посмотрел в сторону духовного корабля. – Вы сообщили Чжоу Цин?
– Да, – сказала Святая Дева Звёздной Луны. – Я передала управление духовным кораблём моей младшей сестре. Она останется здесь и будет следить за кораблём. С её силой и способностями, думаю, проблем не будет.
– Ха-ха, только ей будет очень неприятно, так как Святая Дева-сестра выбрала кого-то другого.
Святая Дева Звёздной Луны не стала отвечать, а активировала заклинание. Под её ногами появился лотос, который понёс её с огромной скоростью по поверхности моря. Мин Фан усмехнулся, тоже применил свои способности и последовал за ней.
Всё это видела Тан Синь, которая внимательно наблюдала.
– Ты угадала. Эти двое и правда тайком отправились искать сокровища…
Сказала А Луна.
– Как я могу пропустить такое неправедное дело, – Тан Синь махнула рукой. – Следуем за ними. Сможешь провести нас?
– Без проблем, эта часть моря мне знакома.
– Отлично, будем держаться подальше, чтобы нас не заметили.
Благодаря своей способности быстро восстанавливаться, Тан Синь могла передвигаться по воде гораздо дольше, чем обычные культиваторы высокого уровня практики ци. Девушке-русалке, конечно, было как рыба в воде, и она могла оставаться там сколько угодно.
Четверо человек, по двое, на расстоянии, быстро скользили по поверхности моря.
Примерно через полдня, почувствовав холодный ветер, они увидели, что впереди, над морем, поднимается густой белый туман, который полностью закрывал обзор.
Обновлено: 19.01.2026