– Я хозяйка Дворца Богов Четырех Стихий, Дворца Багряного Феникса. – Представилась женщина, и при каждом ее движении вокруг нее вспыхивал божественный огонь, будто она сама была воплощением божества.
– Дворец Богов Четырех Стихий уже стал частью истории, – произнесла она.
– Ой, да неужели? – Хозяйка дворца словно и не слышала, лишь улыбнулась в ответ. – А у тебя, девчонка, очень острое чутье. Ты почувствовала во мне частицу души?
– Есть немного, – ответила Руй Хуан, пытаясь разузнать побольше. – А вы живы или мертвы? Говорят, достигшие третьего уровня духа могут существовать в этом мире, даже если их тело разрушено.
– Неплохо осведомлена, – рассмеялась она. – На этот вопрос, если судьба будет благосклонна, вы получите ответ позже.
Тан Синь стояла, задумавшись.
Мастера третьего уровня духа – это высший эшелон среди практикующих на огромном материке Девяти Провинций. Они, как правило, сосредоточены на пути к бессмертию и редко вмешиваются в мирские дела.
Их чудесные способности для тех, кто находится на третьем уровне человека, почти непостижимы и даже невообразимы.
Культивация ци, закладка основы, создание золотого ядра – это лишь начало пути к бессмертию. Только достигнув уровня зарождающейся души, вступив в третье измерение духа, можно считать, что врата по-настоящему распахнулись.
– Вот эта девушка больше похожа на обычную преемницу, – Хозяйка Дворца Багряного Феникса перевела взгляд на Тан Синь и внимательно ее осмотрела. – Обычная кровь, а сумела развить свои способности до такого уровня. Талант у тебя неплохой.
– Спасибо за похвалу, госпожа?
Тан Синь не знала, что ей делать: смутиться или почувствовать гордость от такого комментария.
Она пережила немало приключений и испытаний, но в глазах такой могущественной фигуры она была всего лишь "неплохой".
– Но ты, конечно, очень красива, это мне очень нравится, – Хозяйка дворца коснулась ее лица пальцем, окутанным пламенем. – Если бы сюда пришел здоровенный мужик или какой-нибудь безмозглый пацан, я бы даже не показалась.
– А я? А я? – тут же спросила Руй Хуан.
– Ты тоже красавица, – ответила женщина. – Но ты не можешь пройти испытание на мою преемственность.
– Почему? – удивилась Руй Хуан.
– Ты прикидываешься наивной или и правда такая? – щелкнула пальцами Хозяйка Дворца Багряного Феникса, и маленький огонек метнулся к щеке Руй Хуан, порхая возле нее словно живое существо. – С твоим уровнем крови ты наверняка уже получила полное наследие своего рода, верно? Принять еще одно наследие, чтобы вернуться домой и получить сначала ругань, а потом и побои? Не то что я, ты даже в других трех дворцах не получила бы наследия.
– Хи-хи, жаль… – Руй Хуан потрогала щеку, похоже, она уже давно ожидала такого поворота событий. – Но я прошла испытание Дворца Богов Четырех Стихий! По логике…
– Хм? Ты еще и торговаться со мной вздумала? – Лицо Хозяйки Дворца Багряного Феникса стало серьезным, и она, махнув рукой, притянула к себе девушку, которая не могла пошевелиться.
– Прошу прощения, госпожа… – Несмотря на слова мольбы, на ее лице не было и тени страха, наоборот, казалось, она кокетничает.
– Ай да хитрая девчонка, – со смехом воскликнула Хозяйка Дворца Багряного Феникса. – Ладно, поскольку я лишила тебя шанса пройти испытание на преемственность, нужно дать тебе компенсацию.
Она позвала обратно маленький огонек, что порхал рядом, и осторожно приложила его к центру лба девушки. Огонек мгновенно превратился в знак и медленно исчез под кожей.
Руй Хуан почувствовала новую энергию внутри и на ее лице появилось удивление и радость.
– Спасибо, госпожа!
– Не стоит благодарности, что поделать, ты такая милая девушка, – Хозяйка дворца ослабила свои чары и посмотрела на Тан Синь с черными волосами. – Как, готова к испытанию?
– Всегда готова, – Тан Синь глубоко вздохнула.
У нее не было благородной крови, не было полного наследия, а загадочная кровь в ее венах неизвестно, насколько надежна. К тому же, снаружи у нее был соперник, который уже превзошел все мыслимые пределы.
Поэтому эта возможность сейчас для нее была невероятно важна!
– Мне нравится твой взгляд, – Хозяйка дворца взмахнула рукой, и снова открылись врата в пространстве, она сказала Руй Хуан. – Сейчас будет кое-что важное, ты подожди снаружи, пожалуйста.
– Удачи! – Девушка с бледно-красными волосами подняла кулачок, желая ей успеха.
В пространстве, наполненном огнем, остались только они вдвоем, и атмосфера сразу накалилась.
– Это наследие Багрового Феникса называется "Духовное Тело Багрового Феникса". Оно появилось еще в глубокой древности. Говорят, если постичь его до совершенства, оно обладает силой, сравнимой с силой четырех божественных зверей.
По мере того как Хозяйка дворца рассказывала, пламя вокруг становилось все более бурным. В волнах огня, похожих на гигантские приливы, смутно виднелась огромная божественная птица, парящая ввысь.
– Из-за великих перемен в мире, древние техники давно утеряны, поэтому это Духовное Тело Багрового Феникса было восстановлено по остаткам. Тем не менее, его сила по-прежнему способна сжечь мир.
– Подобную технику может практиковать не каждый. Чтобы ее изучить, нужно получить ее признание.
– И первый шаг к этому признанию – это сожжение пламенем твоего тела.
– Сожжение пламенем тела? – Тан Синь нахмурилась.
Внизу бушующее пламя утихло, перестало метаться и превратилось в нечто похожее на лаву, выглядящее еще более устрашающе.
– Чтобы построить духовное тело, нужно очистить плоть от примесей. Однако достичь этого можно только на третьем уровне духа.
Хозяйка Дворца Багрового Феникса подвела ее к "бассейну магмы" и объяснила.
– Чтобы сделать это раньше, нужно позволить духовному огню сжигать тело снаружи и изнутри, пока все примеси не будут выжжены дочиста. Только тогда можно будет практиковать.
– Предупреждаю, это сожжение пламенем не шутка. Одна ошибка, и даже твое основное тело сгорит полностью. Ты не на третьем уровне духа, если тело исчезнет, исчезнешь и ты.
Стоя у края бассейна магмы, можно было почувствовать жар, исходивший изнутри, вызывая сухость во рту.
Если бы это была настоящая магма, не говоря уже о пятом уровне Ци, даже практикующий на уровне Построения Основы не смог бы продержаться и мгновения.
Все это было собрано Хозяйкой Дворца Багрового Феникса с помощью могущественных божественных сил – духовное пламя, обладающее множеством чудесных применений.
– Я знаю, что это опасно, – медленно произнесла Тан Синь. – Я также знаю, что в мире культивации возможности и опасности идут рука об руку.
– Поэтому я не боюсь!
– Ха-ха, отлично! – со смехом воскликнула Хозяйка Дворца Багряного Феникса, взлетев в воздух. Нижняя часть ее тела превратилась в поток пламени. – Тогда я буду ждать тебя в конце. Покажи мне, на что способны твой талант и упорство!
Все правила испытания были ясны. Если ей удавалось преодолеть этот бассейн магмы, наследие Духовного Тела Багрового Феникса становилось ее.
– Увидимся в конце!
–Иди! – низким голосом приказала Тан Синь, и её глаза вспыхнули ярким светом.
Не раздумывая ни секунды, она шагнула вперёд, погружаясь в объятия Огненного озера.
Как только она ступила в огненную гладь, её тело пронзила невыносимая боль. По сравнению с ней, все прежние страдания – сбой циркуляции энергии, повреждение тела – казались ничтожными. Она будто попала в кипящее масло, и кровь в её жилах, казалось, готова была закипеть. Хозяйка Дворца, видимо, собрала этот огонь откуда-то из-за пределов мира смертных. Он был вездесущ, но при этом не причинял вреда ни одному волоску на её теле. Пламя бушевало вокруг, но даже одежда оставалась невредимой.
Эта пытка, похожая на медленное сгорание, могла бы заставить любого другого человека развернуться и бежать без оглядки. Но она лишь на мгновение замерла, а затем ступила в озеро и второй ногой. Энергия в её животе пришла в движение против её воли, стремясь защитить тело от вторжения. Двигаясь во много раз быстрее обычного, она пыталась создать барьер. Но перед лицом этого пламени, сравнимого по силе с силами природы, защита маленького культиватора, только что начавшего свой путь, была ничтожна. Она не смогла оказать даже малейшего сопротивления!
Сделав всего несколько шагов, Тан Синь тяжело задышала. Жар рядом был таким сильным, что она даже не могла вспотеть. Но она не остановилась. Отдыхать в этом неугасимом пламени было равносильно самоубийству. Шаг за шагом, стиснув зубы, она смотрела вдаль. В глубине её тёмных глаз, казалось, зарождался огонь...
... Все действия девушки, разумеется, не ускользнули от взгляда Хозяйки Дворца. Она стояла на другом краю огненного моря, глядя на маленькую фигурку, казавшуюся песчинкой в бескрайнем просторе.
– Упорство у неё, конечно, есть.
Как культиватор третьего уровня, хозяйка видела бесчисленных гениев. И так же много так называемых "гениев", которые всю жизнь оставались на первом уровне. На пути к бессмертию талант, конечно, важен как никакой другой фактор. Но только на одном таланте далеко не уедешь.
– Это, должно быть, уже достаточно для испытаний во дворцах других сторон света?
Испытание во Дворце Красного Феникса отличалось от испытаний в трёх других дворцах тем, что его хранительница, Хозяйка Дворца, не исчезла в потоке истории вместе с остальными.
Она была жива.
Та рыжеволосая девочка, что была здесь раньше, вероятно, использовала свой наследственный талант, чтобы почувствовать крохотную часть её сознания, посланную в пламя. Отсюда и предположение, что она ещё жива. Так оно и было на самом деле. Она не стала уточнять, просто не хотела, чтобы испытуемая получила ещё больше подсказок.
–Так отдать ей наследие или нет? – задумчиво пробормотала Хозяйка Дворца.
Объясняя правила испытания, она намеренно немного сбила с толку. Действительно, для создания духовного тела нужно очистить физическое тело от примесей, но необязательно делать это за один раз. Огненное пламя действительно обладает чудесным эффектом, но у культиватора, только начавшего свой путь, есть предел выносливости. Чтобы построить духовное тело, это нужно делать постепенно.
Она намеренно ввела в заблуждение, чтобы пробудить боевой дух и потенциал этой девушки, чтобы увидеть, на что она способна. А сколько времени нужно выдержать в пламени, чтобы пройти испытание? Это зависело от решения Хозяйки Дворца. Именно поэтому она сказала, что если бы это было жёсткое, неосознанное наследие трёх других дворцов, то наследие уже было бы передано.
Пытка продолжалась целых полдня. Тан Синь прошла примерно десятую часть пути через Огненное озеро. По правилам, она уже считалась прошедшей испытание. Даже если бы она не выдержала, она всё равно получила бы наследие. Но каким бы медленным ни был её шаг, как бы ни шаталось её тело, она не падала. Хозяйка Дворца наблюдала, но не вмешивалась. Теоретически, огонь очищения превосходил возможности любого начинающего культиватора. И она всё ещё держалась?
–Однако, я недооценила её, – с глубоким смыслом улыбнулась Хозяйка Дворца. – Эта малышка непростая!
... Тан Синь не знала, сколько времени она провела в пламени. Когда волны обжигающей боли накатывали одна за другой, ей было трудно даже сохранять сознание, не говоря уже о том, чтобы следить за течением времени. Но она знала, что до цели ещё очень далеко.
Сила пилюли, которую она приняла ранее, скрытая в её теле, полностью пробудилась. Она снова и снова помогала ей преодолевать трудности, пока не истощилась полностью.
Если бы она выбрала Дворец Лазурного Дракона, наверное, уже получила бы наследие? Ха-ха, отказаться от огромного богатства и послушать свои чувства, довериться таинственной крови... как ни крути, это поступок транжиры!
Но сейчас, кажется, её выбор был правильным!
У Дворцов были свои правила: чем глубже наследие, тем сложнее испытание и тем больше пользы оно принесёт. Поскольку наследие Красного Феникса имело скрытую сложность, это означало, что его описание в оригинале было неполным!
Практикуя культивацию до сих пор, Тан Синь поняла, что этот мир не так прост, как описано в романе. Будь то таинственная кровь, полученная из скелета духовного зверя, или Руи Хун, появившаяся в Туманных горах, или это наследие Красного Феникса – ни одно из них не было описано.
Возможно, это разница между реальным миром и описанием в романе, возможно, её перемещение изменило будущее. Но раз уж она выбрала этот путь, она должна идти по нему до конца, и добиться Успеха!
*Гром*.
Обновлено: 19.01.2026