Глава 5 — Глава 5. Злодейка встречается с гостями

Я уставилась на золотисто-коричневые идеально прожаренные картофельные оладьи, невинно лежавшие на моей тарелке. Только сегодня утром, после того как я закончила свои уроки магии, Диана сообщила мне, что горничные посоветовали обновить гардероб, так как некоторые юбки стали мне маловаты. Но разве месяц назад мы уже не обновляли мой гардероб? Хотя я и успокаивала себя тем, что, скорее всего, я просто росту, я осознавала, что при таком образе жизни у меня не так много физических нагрузок. Что я буду делать, если в конце концов превращусь в злодейку-колобка? - Лилиана, как прошел твой сегодняшний урок? Я оторвала взгляд от греховных картофельных оладий и посмотрела на женщину, сидевшую напротив меня и задавшую этот вопрос. Несмотря на то, что ей было уже за тридцать и у нее было двое детей, моя мама была человеком, который все еще оправдывал свое старое прозвище "Красная роза столицы", данное ей еще тогда, когда она училась в Королевской академии. С темно-рыжими волосами, вьющимися по плечам, и глубокими голубыми глазами, слегка опущенными в уголках, ее часто называли воплощением сердечности и великодушия. Вероятно, это было потому, что они никогда не видели, как она ведет урок. - С мисс Элеонорой и господином Теодором очень легко общаться, и они профессионалы в преподавании. Я думаю, что многому у них научусь. - Я надеюсь, что ты не доставила им никаких неприятностей? - Конечно, нет! - почему она говорила так, будто я всегда доставляю всем одни неприятности? В знак протеста я решительно подцепила вилкой картофельный оладушек и отправила его в рот. Шеф-повара обидятся, если продукты пропадут! Я считала, что у меня довольно хорошие отношения с кухонным персоналом, поэтому они наверняка расстроятся, если я оставлю еду на своей тарелке, убеждала я себя. Самое лучшее, что я могу сделать, это распорядиться, чтобы с завтрашнего дня они исключили жирную пищу! Был полдень, и мы с мамой обедали в столовой главного здания. Поскольку брат находился в Академии, обычно мы трапезничали вдвоем, так как отец был занят по работе и часто отсутствовал дома. - И, как я понимаю, лужайка вернулась в свое первоначальное состояние? - мать продолжала задавать беспечные вопросы. Мое сердце замерло, прежде чем я осторожно подняла глаза. Я надеялась, что она не знала об инциденте, так как в это время была у себя в комнате, но, думаю, инцидент был слишком серьезным, чтобы ускользнуть от ее ушей. Видя, что она по-прежнему спокойно ест, я молча вздохнула с облегчением, прежде чем заговорить. - Да, лужайка в порядке. После того небольшого происшествия Элеонора и Теодор спустились вниз, чтобы помочь с уборкой. С помощью их магии лужайка приняла свой прежний вид в течение 15 минут. Я снова была восхищена чудесама магии. - Я все! Покончив с остатками своих картофельных оладий, я встала с места. Единственным занятием сегодня у меня был урок магии, так что остаток дня я могла провести не спеша в свое удовольствие. Я только что получила новую книгу и с нетерпением ждала, когда наконец-то смогу начать ее читать. Может быть разместиться в саду, потому что на улице слишком жарко? Как раз в тот момент, когда я мысленно строила планы и готовилась выйти в сад, мама окликнула меня: - Кстати, у тебя сегодня гости. Они должны прибыть в ближайшее время. Иди и подготовься. Я повернула голову назад. Неужели обязательно разрушать мои планы в тот момент, когда я только начала их строить? Разве она не должна была предупредить меня заранее, за неделю, как минимум? - Неужели мне действительно нужно возвращаться, чтобы переодеться? - запротестовала я. На мне была белая блузка с пышными рукавами и длинная бордовая юбка чуть ниже колен, в которой было легко передвигаться. Материал был легким и приятно холодил кожу, что идеально подходило для жаркого летнего сезона. Если бы мне пришлось переодеваться в тяжелое платье, которое мама считала "подходящим" для гостей, в нем было бы очень душно и неудобно. - Я просто поздороваюсь и спрячусь после этого, как обычно, верно? - Я сказала, что это твои гости, не так ли? - ответила мама, элегантно приподняв бровь. - Мои? - я склонила голову набок. Я не помню, чтобы знала достаточно людей, чтобы приглашать их навещать меня? В этот момент мне вспомнился разговор, который произошел некоторое время назад. - Я обязательно навещу вас, когда у меня будет время, - нежная улыбка мальчика с карамельными волосами всплыла из глубин моей памяти. Да неужели? - Я сейчас пойду переоденусь! - крикнула я, выбегая из комнаты. - Не бегай по коридору! Прислушавшись к словам матери, я перешла на быстрый шаг и поспешила по коридорам одна. Диана, вероятно, все еще обедала в столовой для прислуги, поэтому я шла без сопровождения, но это было нормально, так как я прекрасно могла одеться самостоятельно. Раньше горничные помогали мне, но теперь я буду стараться все делать сама. Для человека с воспоминаниями 16-летнего подростка переодеваться в присутствии чужих глаз просто позор какой-то! Я решила еще раз прогуляться по саду, так как это путь был кратчайшим. Несмотря на то, что меня окружали кусты выше меня ростом, я уверенно шла в нужном мне направлении. Внезапно до моих ушей донесся теплый смех пожилого садовника. - Ха-ха-ха! Верно, верно. Я остановилась как вкопанная, так как редко слышала, чтобы он так громко смеялся. Охваченная любопытством, я встала на цыпочки, пытаясь разглядеть его фигуру среди кустов и цветочных горшков. Вскоре я смогла увидеть его на некотором расстоянии, наполовину скрытого кустом. По мере того как я медленно приближалась к нему, до моих ушей начали доноситься обрывки разговора. - О! Так вот как вы выращиваете этот вид растений? - Хо-хо. Хотя на первый взгляд это и кажется трудным, но если вы будете бережно ухаживать за ним, оно может вырасти и расцвести прекрасными цветами. Он с кем-то разговаривает? Голос был знакомым… И в то же время незнакомым. Поскольку кусты полностью скрывали фигуру собеседника, я не могла разглядеть, кто это был. - А что насчет этого растения? Его трудно выращивать? - Не сложнее, чем ваша целеустремленность, молодой человек, - усмехнулся пожилой садовник в ответ. Ах, садовник снова взялся за свое, вздохнула я про себя. Хотя он и был талантлив, он не очень хорошо ладил с молодыми садовниками, потому что советы, которые он давал, всегда были такими расплывчатыми. На самом деле, некоторые из них даже считали, что он делает это специально, чтобы помешать другим воспользоваться его знания. Однако я знала, что это просто его манера говорить и что он не хотел причинить никакого вреда. Это то, что называется конфликтом поколений? - Ух ты!… Растения действительно потрясающие, не так ли? - собеседник восхищенно выдохнул, похоже, его убедил только что полученный ответ. Я сделала глубокий вдох, прежде чем высунуть голову из-за куста. - Ага! - Ого! По-видимому мое внезапное появление было слишком шокирующим, так как мальчик, сидевший в этот момент на корточках, от неожиданности плюхнулся на задницу, прежде чем я успела среагировать. - Простите! Вы в порядке? Я протянула руку упавшему мальчику. - Не волнуйтесь, я в порядке. Спасибо! - мальчик смущенно рассмеялся, поднял глаза и взялся за мою протянутую руку. - О? Я моргнула, когда янтарные глаза мальчика встретились с моими. Слегка загорелая кожа, волнистые шоколадно-каштановые волосы и дружелюбное лицо, на котором еще остались детские округлости, не так ли?.. Из-за замешательства я не разглядела его как следует раньше, но теперь, когда его лицо оказалось прямо передо мной, я увидела, что это тот самый мальчик, который столкнул меня в пруд в королевском дворце. - Ах! Леди Лилиана? - мальчик тоже узнал меня. - Да, это я, - я кивнула. Ммм? Но что он здесь делает? Мальчик быстро поднялся и стряхнул траву со своих серых штанов. К счастью, он упал всего лишь на задницу, в противном случае трава запачкала бы его белую рубашку. Его волосы растрепались, но, похоже, ему было все равно, и он весело улыбался. - Я не успел представиться раньше. Меня зовут Эдус! - Приятно познакомиться с вами, лорд Эдус, - с опаской поприветствовала я его в ответ. Теперь, если подумать, мне кажется, что имя Эдус мне вроде знакомо, но, как бы я ни старалась вспомнить, я никак не могла этого сделать. - Кстати,… Лорд Эдус, что вы здесь делаете? - я решила задать прямой вопрос. - А... вас не предупредили о нашем визите? О! Мог ли он быть тем гостем, о котором говорила мама? Ах… На мгновение я подумала, что это кто-то другой. Как неловко! Я почувствовала, как мои щеки запылали. - Да, моя мама только что сообщила мне об этом. Но какова цель? - я не могла припомнить, чтобы сделала что-то, что требовало бы специального визита. Услышав мои слова, Эдус выпрямился и отвесил глубокий поклон с торжественным выражением лица. - Я действительно сожалею, что столкнул вас в пруд! Я была ошеломлена его действиями. Он что серьезно проделал весь этот путь за город, чтобы извиниться передо мной? - Все в порядке! - поспешно ответила я. - Вы уже извинились передо мной раньше. Нет необходимости извиняться снова. Эдус встревоженно посмотрел на меня. - Я слышал от Чарльза, что после этого вы заболели. Вы поправились? К тому же, в тот день я совершил неподобающее... Моя цель здесь - принести официальные извинения. - Большое вам спасибо за вашу заботу, но я не думаю, что в этом вообще есть необходимость. И я уже давно полностью выздоровела. Прошло три недели с тех пор, как я вернулась из поездки. Такая небольшая простуда не могла затянуться надолго! - Я слышал от Чарльза, что вы болезненны, поэтому я хотел убедиться... - Болезненна.. Я нахмурилась. Если не считать случайной простуды, я была вполне здорова. А... Или это один из тех слухов, которые ходят обо мне? - Как видите, я совершенно здорова! Некоторым слухам лучше не верить, - сказала я, энергично поднимая руку вверх. - Чарльз тоже мне так сказал... - с облегчением на лице ответил Эдус. - Кстати, лорд Эдус, кажется, очень близок с его высочеством. Вы оба хорошие друзья? - с любопытством спросила я. Даже если он и был дворянином высокого ранга, вряд ли он мог быть так близок с принцем. - Мы с Чарльзом хорошие друзья с детства, - гордо улыбнулся Эдус. - Я часто бываю в королевском дворце, поскольку там служит мой отец. Ах, я не представился, не так ли? Я часто скрываю свою фамилию, когда разговариваю с другими, так что я к этому привык. Ахаха! - смущенно сказал мальчик. Часто скрывает свою фамилию? Что же за человек этот мальчик? Я снова обратила внимание на его фигуру. Ростом примерно на полголовы выше меня, с волнистыми волосами, слегка длиными по бокам, и янтарными глазами, излучающими энергию, он был очень похож на кого-то, кого я знала... Но кто же это был, кто? Пока я продолжала ломать голову над истинной личностью мальчика, Эдус сверкнул лучезарной улыбкой. - Разрешите представиться, я - Эдус Лев Свенсон, сын герцога Данкастера, - мальчик отвесил изящный поклон, приложив руку к сердцу. В тот момент, когда я услышала его полное имя, на меня снизошло озарение. - Ах! Вы друг принца Чарльза! - воскликнула я, указывая на него пальцем. Эдус озадаченно посмотрел на меня. - Да, именно это я и говорил ранее... Я быстро покачала головой. - Эм, извините! Вы можете просто забыть, что я только что сказала, - поспешно пробормотала я, осознав, насколько странно прозвучали мои предыдущие слова. Я имела я в виду то, кем был Эдус Лев Свенсон в серии легких новелл. Несмотря на то, что он был важным второстепенным персонажем, он слишком сильно отличался от того, как выглядел, когда был старше, поэтому я не сразу смогла вспомнить, кто он. Кто бы мог подумать, что дамский угодник в юности будет таким чистым и невинным? Ах, но, судя по тому, что он натворил там, в королевском дворце, он, вероятно, не был таким уж чистым и невинным, в конце концов. В свои 18 лет Эдус Лев Свенсон был легкомысленным рубаха-парнем, который излучал сексуальную привлекательность и пользовался бешеной популярностью у дам. Он был всего на год старше принца Чарльза, они были друзьями детства и продолжали оставаться лучшими приятелями в Академии. Он также был первым, кто понял интерес своего друга к героине и сыграл большую роль в том, чтобы помочь им быть вместе. В целом, он был идеальным персонажем второго плана. Однако их крепкая дружба также вызвала много недовольства среди поклонников серии. Проблема возникла из-за иллюстрации, на которой они оба были изображены с блестящими от пота голыми торсами после спарринга на мечах. Эта конкретная иллюстрация возбудила некоторых фанатов, которые были разочарованы, когда принц Чарльз оказался с героиней. Хотя я полностью поддерживала героиню и принца, я также втайне наслаждалась сценами, демонстрирующими их - хм- дружбу. Подождите… Теперь, когда я перевоплотилась в этом мире, я смогу увидеть эту сцену в реальной жизни? Возможно, перевоплотиться было не так уж и плохо, в конце концов? Мои глаза засияли от осознания этого. - Леди Лилиана, разве вам не следует проводить молодого лорда в комнату для гостей? Я уверен, что маркиза будет искать своего гостя, - мягко напомнил пожилой садовник. - Он случайно забрел в сад и заблудился. Поскольку у меня еще остались кое-какие дела, не могли бы вы сами проводить его? - Конечно! - прощебетала я. Это правда, было невежливо заставлять гостя вот так стоять. - Пожалуйста, следуйте за мной, лорд Эдус, - позвала я, направляясь обратно к главному зданию. Поскольку гостем был только он, думаю, мне нет необходимости переодеваться! - Ваш сад действительно очень сложно устроен, не так ли? - спросил Эдус, оглядываясь по сторонам, следуя за мной. - Вы тоже так думаете? Но это только у нас, в других садах все гораздо проще, - ответила я. - А для этого есть какая-то причина? - Ммм... - я задумалась. - Наверное, это стиль? Я понимала, что сад, окружающий мой дом, сложнее, чем другие сады, но я не имела представления о том, как работает ландшафтный дизайн, так что это было мое лучшее предположение. - Отлично! Вот мы и на месте! - сказала я, когда мы вышли из сада на лужайку. Комната отдыха для гостей располагалась в другом конце здания от того места, где мы находились, поэтому я решила обойти здание с тыльной стороны и войти через боковую дверь, так как это был более быстрый путь. Как только я собралась шагнуть в тень заднего коридора первого уровня, мои глаза заметили вдалеке две фигуры, которые заставили меня замереть на месте. - Диана? А кто это с ней? - задала я вслух вопрос и прищурилась. Обе фигуры стояли боком к нам, так что я не могла отчетливо разглядеть их лица. Шедший за мной Эдус тоже остановился и повернул голову в том направлении, куда я смотрела. Его лицо расслабилось, когда он увидел, на что я смотрю. - Это мой дядя. Именно он сопровождал меня сюда сегодня. - О! Рыцарь-командор? - А-а...… Не совсем верно. Нынешний рыцарь-командор - мой отец. Это младший брат моего отца, сэр Донован Уоррен Свенсон, - объяснил Эдус. Я мгновенно осознала свою ошибку. Я говорила о том, что должно было произойти через семь лет. Так вот как выглядел будущий рыцарь-командор в юности... Я изучала мужчину с темно-каштановыми волосами, похожими по оттенку на волосы Эдуса, и сверкающими глазами. Даже когда он стоял перед Дианой, он был на полголовы выше ее. Его длинные волосы были стянуты на затылке черной лентой в низкий конский хвост. На его черном, как смоль, камзоле с серебряной отделкой в солнечных лучах ярко сиял золотой значок с изображением Льва. Донован был второстепенным персонажем в серии легких романов, но пользовался большой популярностью благодаря своей очаровательной внешности и джентльменскому поведению - в отличие от некоего легкомысленного племянника. После того, как выяснилось, что героиня - волшебница, он приютил героиню и ее мать и дал им работу, а также крышу над головой. Когда героиня пошла учиться, он стал ее официальным опекуном и часто заходил в Академию, чтобы проверить, все ли в порядке с ее здоровьем. Помимо того, что он был разумным человеком, он также был тем, на кого героиня и ее друзья могли положиться в трудную минуту. Он также был одним из моих любимых персонажей, потому что кто может устоять перед обаянием джентльмена постарше? Хи-хи. - Интересно, о чем они говорят, - пробормотала я, в очередной раз пожалев, что у меня нет такого острого слуха, как у Дианы. Они разговаривали какое-то время, но, поскольку мы были слишком далеко, я не могла разобрать слов. Внезапно на лице мужчины появилась милая улыбка. Ах, он был так же хорош собой, когда был моложе, я восхищалась им...… Прежде чем мои глаза вылезли из орбит. Быстрым и хорошо отработанным движением, которое показалось мне замедленным, Донован потянулся, чтобы взять Диану за руку, и слегка наклонился, прежде чем поднести ее ладони к своим губам. Я ахнула. - Это же! Он флиртовал с Дианой? Это что, одна из разновидностей запретной любви между дворянином и служанкой? Нет, но посмотрите, как бесстрастно Диана вытирает тыльную сторону ладони о свою черно-белую форму горничной! Ей определенно это не нравится! В тот момент мне показалось, что мой мир раскололся на куски. - Леди Лилиана? Где вы были? Я искала вас. Моя вспышка гнева не ускользнула от внимания Дианы. Когда взгляд Дианы остановился на моей фигуре, я поняла, что ее вопрос также привлек внимание Донована ко мне. Я напряглась и рефлекторно сделала шаг назад. Подождите, сейчас было не время отступать. Если Диана только что подверглась домогательствам, именно я должна была бы сейчас заступиться за нее! Я глубоко вздохнула и шагнула вперед с высоко поднятой головой. У Эдуса, стоявшего рядом со мной, было встревоженное выражение лица, но он быстро последовал за мной. - Извините. Я Лилиана Грасиа Ремингтон, дочь семьи Ремингтон. Я вижу, что вы уже познакомились с моей личной горничной. Могу ли я вам чем-нибудь помочь? - спросила я, задирая подбородок, чтобы посмотреть на высокого мужчину. Краем глаза я заметила, как губы Дианы слегка приоткрылись от удивления. Объект моей нескрываемой враждебности посмотрел на меня с легким недоумением, потом, похоже, что-то понял и приветливо улыбнулся. - Рад с вами познакомиться. Я впервые посещаю это место, поэтому случайно заблудился. К счастью, я встретил здесь мисс Диану, которая очень помогла. Диана опустила руки вдоль подола своего платья и сдержанно продолжила: - Похоже, произошло какое-то недоразумение. Я просто помогала гостю добраться до комнаты отдыха для гостей, так как он заблудился. - Хммм...… Это правда? Я прищурилась, глядя на "гостя". Может, я и затворница, но у меня было достаточно здравого смысла, чтобы понять, как странно для дворянина целовать руку служанке. К тому же Диана была красива, с правильными чертами лица и гибкой фигурой. Мне всегда казалось, что не было бы ничего странного в том, если бы изнеженный и развратный аристократ рассматривал бы ее в качестве своей потенциальной любовницы! Причина, по которой этого не происходило, вероятно, заключалась в том, что ее хозяйка была человеком, который редко выходил из своего дома. - Я хотел бы извиниться за то, что не представился раньше. Я Донован Уоррен Свенсон, рыцарь из отряда ”Золотой лев", - Донован попытался растопить холодную атмосферу теплой улыбкой и даже слегка наклонился, чтобы показать мне свой значок в виде льва. Хм, он что, пытался расположить меня к себе, хвастаясь, что он из самого выдающегося рыцарского отряда? Это могло бы сработать с другими детьми, но не со мной! - Я знаю. От моего язвительного тона температура сразу же упала на несколько градусов. Я никогда не прощу человека, который пристает к Диане! Особенно если учесть, что я всегда считала этого человека идеальным джентльменом! Нет, что, если на самом деле именно из-за него Эдус станет таким легкомысленным? Верните мне мои чистые чувства! - Что вы четверо здесь делаете? Человеком, который задал этот вопрос и тем самым спас нас от неловкой ситуации, была моя мама. Выражение ее лица было озадаченным.