Глава 93

В тускло освещённом казино. В густом табачном дыму мужчина средних лет сглотнул пересохшую слюну. Четыре девятки!.. Прошло два года с начала его карьеры игрока. Он держал в руке золотой набор карт, который никогда раньше ему не выпадал. Четыре девятки. В покере эта комбинация называется непобедимой. Зная, что такой шанс выпадает раз в жизни, мужчина стиснул зубы, чтобы сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу. Не сбрасывайте карты, присоединяйтесь... Мужчина оглядел троих других, сидевших за круглым столом. Старик с длинной белой бородой. Пожилой человек, который, по-видимому, не был завсегдатаем казино, и блондин, которого он часто видел поблизости. Он не мог вспомнить его имя, но это был его коллега, профессиональный игрок. И последний... — Ах... э-э... Молодой человек с рыжими волосами. Молодой человек, который уже потерял достаточно денег, чтобы построить дом на окраине, был объектом пристального внимания этого человека. Очевидно, он разбогател в юном возрасте. Но он не вписывался в жестокий мир трюков и схем. Он не мог контролировать выражение своего лица и всегда присоединялся к следующей игре, пытаясь отыграться даже за самый маленький проигрыш, что было явным признаком лёгкой наживы. Ставки были сделаны, и ставки росли, как и планировал этот человек. Его губы задрожали от волнения при виде суммы, которую он никогда раньше не видел. — Хорошо... Отлично!!! Казалось, что у блондина тоже был хороший расклад в этом раунде, но, к несчастью для него, Госпожа Удача была на его стороне. Если бы он выиграл на этот раз, то смог бы расплатиться с долгами и прекратить ворчание жены по поводу его пристрастия к азартным играм. Он мог бы даже вернуть деньги за обучение, которые занял для своей дочери, и, наконец, жить как гордый отец. В надежде, что азартные игры станут уважаться как профессия, а не просто развлечение, мужчина твёрдым голосом заявил: — Ва-банк. Старик, который, похоже, был равнодушен к деньгам, от души рассмеялся и подвинул свои фишки вперёд. — Я тоже ва-банк. То же самое сделал и блондин. — Полностью согласен! Мужчина обратился к бледнолицему юноше. — А как насчёт тебя? Ставишь ва-банк или сдаёшься?.. — Это... нет... это... Взволнованное лицо юноши вызывало странное чувство вины, но в этом мире азартных игр сочувствие было роскошью. Надеясь, что это послужит ему хорошим уроком, мужчина дал ему несколько советов на прощание. — Просто сдайся, верно? Если ты проиграешь ещё раз, то не сможешь вернуться домой. — Но... Я сделаю это! Юноша сглотнул слюну и дрожащим голосом подтолкнул свои фишки вперёд. — Ва-банк! Идиот. Не может ухватиться за возможность, когда она предоставляется, — подумал мужчина про себя. Карты открывались одна за другой. На лице мужчины начала расплываться улыбка. — Жаль, но у меня всего четыре пары. — На грани фола. Но у меня четыре девятки!.. Старик отряхнул руки и сказал: — Ах, одна пара. Когда победа казалась несомненной, на лице мужчины расцвела скрытая улыбка, и он протянул руку, чтобы собрать свои фишки. — Простите! Ах, мне стоило большого труда скрыть это... Что бы я делал, если бы вы все умерли? У меня четыре девятки! Ха-ха-ха-ха! Охваченный чувством победы, мужчина не мог сдержать своей радости. Когда он наслаждался тем, что ему досталась гора фишек, леденящий душу голос разрушил этот момент. — Ты не собираешься посмотреть в мою сторону? — Что? — Мои карты. Тебе стоит их увидеть. Рыжеволосый юноша говорил холодным голосом, и его прежнее испуганное выражение лица исчезло, став бесстрастным. Небрежным движением руки он раскрыл свои карты на столе. Мужчина застыл как вкопанный. — Флеш-рояль. — Что? Нет... этого не может быть. Перед ними юноша выложил лучшую комбинацию в покере. Выражение его лица оставалось стоическим, как будто это было ожидаемо, без какого-либо волнения или удовольствия, отчего глаза мужчины сильно затряслись. — Нет... но, конечно... Тихо шепча, юноша сказал мужчине. — Ты должен был просто умереть, как ты и сказал. [Прорыв бросает вызов вашей «Удаче».] — Какая жалость. [Гвен Биллиан.] [Профессия: Игрок.] [Привязанность: 100 > -50.] [Любимые темы для разговоров: Лучшие в своём роде. Возвращение всей жизни. В моей руке четыре девятки!] [Нелюбимые темы для разговоров: Дорогая, прости, я люблю тебя, дочка, не называй меня игроком, позор.] Юноша протянул мужчине фишку самого высокого достоинства и сказал. — Сдавайся. Это было бы лучше всего для твоей семьи. Мужчина посмотрел на юношу с обречённым выражением лица. — Как тебя зовут? — Зови меня просто «Акула из Хамеля». — Акула... Так началась легенда о величайшем игроке Империи, «Акуле». * * * Возвращаясь в магазин с крупной суммой денег в руках... Я направился к магазину, где находилась Мисс Оливия, с сияющей улыбкой на лице. Мысль о том, чтобы осветить угрюмое лицо Мисс Оливии, естественно, вызвала у меня улыбку. Как бы то ни было... Не ожидал встретить там Хозяина Башни. Старик с белой бородой. Хозяин Башни Империи. Никогда бы не подумал, что один из пяти Архимагов Империи окажется в подобном месте. Его свободный нрав означал, что его не было бы странно увидеть где угодно, но встреча с ним в казино была неожиданной. Наверное, пришёл посмотреть на Руина. Нет, дело было не в этом. Я вспомнил недавний эпизод и кивнул. Ганс. Должно быть, он пришёл, чтобы найти своего заблудшего ученика. Дрожа от столь жуткой встречи, я шёл по улицам, когда... Кап. Что-то вязкое упало мне на макушку. Слишком тяжёлое для дождя, слишком неприятное для снега. Я мысленно выругался и схватился за голову, но только для того, чтобы глубоко вздохнуть, увидев белое вещество на своей руке. — Ах... Чёрт. У меня на голове был голубиный помет. Не особо дурно пахнущий, но символизируемый птичьим помётом знак неудачи. Я стоял неподвижно, смиренно принимая несчастье, выпавшее на мою долю. В конце концов, это было ожидаемое несчастье. Прорыв. Навык, который мог довести способности пользователя до предела, но за это следовало определённое наказание. Навык, который я получил, как только открыл глаза в этом другом мире. Высочайший навык, которым я обладал, и величайшая способность, которая сделала меня тем, кем я являюсь сегодня. Из-за него в юном возрасте я также пользовался исключительным авторитетом. Наказание за прорыв было суровым. Если ты испытывал пределы своей удачи, то могли произойти неприятные происшествия, такие как птичий помёт на голове или день, в течение которого не происходило ни одного хорошего события. Если бы я использовал физические способности, то испытал бы сильную мышечную боль, а если бы я использовал регенеративные способности, то испытал бы душевную сильную боль. Наказание было неизбежным, но награда превзошла все ожидания. Я рад, что сегодняшнее несчастье закончилось птичьим помётом, но всё равно чувствую себя ужасно. Оставив унылых игроков позади, я направился обратно в магазин, когда... — Хе-хе... Счастливый молодой человек. Старик с белой бородой остановил меня. Пожилой человек с добрым лицом был тем же человеком, который сидел за моим столиком ранее, Хозяином Башни. Я слегка кивнул ему. — Я не собираюсь возвращать деньги. Хозяин Башни посмотрел на меня удивлёнными глазами, не ожидая, что разговор зайдёт о деньгах. Я улыбнулся удивлённому Хозяину Башни и сказал: — По крайней мере, я могу дать вам денег на дорогу домой. — Хе-хе... Хозяин Башни погладил бороду и рассмеялся. — Вы интересный парень. — Знаю. Хозяин Башни. Человек, которого, как предполагалось, убил его ученик по имени Ганс. Это было далёкое будущее, но это было и будущее, которому никогда не суждено было сбыться. У меня был особый меч, и я планировал предотвратить его смерть. Я склонил голову, желая Хозяину Башни благополучия. — Тогда я потрачу деньги, которые вы потеряли, на то, чтобы насладиться вкусной едой. — А вы хорошо питаетесь? — Да. — Хе-хе-хе... Какой забавный молодой человек. * * * В этот момент. В воздухе магазина повис холодок. — Что? Пухленькая студентка презрительно посмотрела на Оливию, которая ответила ей пристальным взглядом, полным решимости. Несмотря на неблагоприятную ситуацию (одна против трёх), Оливия оставалась бесстрашной и молча смотрела им в лицо. — Заткнись. — Пф-ф-ф!.. Пухленькая студентка посмеялась вместе со своими подругами. — Что она сказала, девочки? — Какой-то бред. Она велит нам заткнуться. — Пф-ф-ф... — Ха-ха!.. Смех наполнил магазин. Пока студентки глумились и издевались, пока не выбились из сил, Оливия спокойно и неуклонно затягивала петлю вокруг своей жертвы. Пухленькая студентка подошла ближе к Оливии. — Хэй. Скажи это ещё раз. — ... — Ну же, давай. Угрожаешь нам смертью? Пф-ф-ф, ты всё ещё думаешь, что ты Оливия из прошлого? — ... — Чего молчишь. Ещё одно слово, и ты уже должна была бы молить о прощении. Соберись с мыслями. — ... Оливия глубоко вздохнула и обратилась к студентке, стоявшей перед ней. — Ты такая же шумная, как орк, которому ударили по голове треугольной линейкой. Оливия посмотрела на них, ковыряя в ухе. Несмотря на предупреждение Оливии, они стали ещё более воинственными. — Что? Оливия ухмыльнулась и сказала: — Я не права? Главным оружием Оливии были её слова. И затем... — Бах!.. Надёжным оружием была защита Оливии. * * * В магазине царил беспорядок. — ?.. Держа в руках кошелёк с деньгами, я в замешательстве посмотрел на Мисс Оливию, которая сидела посреди магазина в оцепенении. — Это сделал монстр? — Нет. — Э-э-э... Тогда, может быть, с неба упал метеорит? Оливия мрачно покачала головой. — Нет... Голос Оливии звучал так, словно она уходила в землю, а от её съёжившейся фигуры у меня возникло зловещее ощущение. Я спросил Мисс Оливию дрожащим голосом. Магазин перевернулся вверх дном. Испуганные глаза продавщицы. И студентки, которые смотрели на Мисс Оливию дрожащими глазами. — Ах, Мисс Оливия. — Да... Глубокий вздох заставил Оливию опустить голову ещё ниже. Я сказал с уверенностью. — Должно быть, это было ограбление. — Хм-м?.. — Не волнуйтесь. Подумайте о деньгах, полученных в качестве пожертвования. Я осмотрел Мисс Оливию, нет ли у неё травм. — Пальчики целы... И личико... симпатичное. — Хе-хе... — Я рад, что вы не пострадали. — Спасибо. Оливия застенчиво улыбнулась, но не смогла поднять голову и заговорила со мной угрюмым голосом. — Это... — Вам больно? — Дело не в том, что... Я сражалась с ними. — Что? Услышав в моём голосе нотки шока, Оливия вздрогнула. — Вы поссорились? — Ага. — С этими девчонками? Я посмотрел на студенток, распростёртых на полу. Их трагический вид, почерневшие и покрытые синяками. Я погладил Оливию по голове и спросил: — Итак, где у вас болит? — Хм-м?.. Оливия в замешательстве посмотрела на меня. На её лице я прочёл чувство вины, на глаза навернулись слёзы. — Разве у меня не неприятности? — Нет. — Почему? — У вас, должно быть, была веская причина для драки. Вы ведь идеальны. — Веская причина? — Да, это так. Оливия кивнула и сильно прикусила губу. — Мне нужно многое исправить. — А у меня есть деньги. — Я не должна была наезжать на людей инвалидной коляской, но сделала это. — Просто будьте осторожны в следующий раз. — И... Оливия мрачным голосом рассказала о произошедшем. Она упомянула, что наезжала на людей и бормотала резкие слова, которые причиняли боль другим. Я заботливо ущипнул Оливию за щеку и спросил. — Так вы не ушиблись? — Нет... Когда Оливия угрюмо опустила голову, я мягко улыбнулся и сказал: — Тогда всё в порядке. Оливия с несчастным видом опустила голову ещё ниже. — Я выругалась. — Что вы сказали? — Ах!.. — Ох... Я потрепал Оливию по щеке и сказал: — Но вы не использовали ненормативную лексику, верно? — Да... — Вы хорошо справились. Думаю, этого достаточно. Я хорошо знаю Мисс Оливию. Какой доброй она может быть. И какой темпераментной она бывает. Так что... Я считаю это хорошим результатом. Я отдал заработанные сегодня деньги продавщице и сказал: — Я верну недостачу позже.