Глава 44

Спустя долгое время обеденный стол наконец-то служил своему назначению. Со времени последнего визита Юрии стол собирал пыль, но теперь им снова можно было воспользоваться. Из кухни я посмотрел на сидящих за столом. На лице Оливии было безразличное выражение. Ханна, которая стала самым молодым пользователем ауры в Империи. И Малик, патриарх ресторанной индустрии... нет, первенец семьи Гистания, все известные фигуры Империи, сидели за скромным обеденным столом, потягивая горячий чай. Наслаждаясь ароматом чёрного чая, Ханна посмотрела на меня с лёгкой улыбкой. — На этот раз не зелёный? — Я подумал, что ты можешь прийти, Ханна, поэтому решил немного потратиться. Ханна улыбнулась моему дипломатичному ответу. — Правда? Я надеялась удивить тебя. Похоже, это была шутка, которая пришлась Ханне по вкусу. Ханна внимательно осмотрела свою кружку. С едва заметной улыбкой она коснулась ручки кружки и пробормотала что-то себе под нос. — Зелёный чай был... тоже вкусным. Улучив момент, я порылся в шкафу и достал банку дешёвого зелёного чая. Дешёвый зелёный чай, который мы с Оливией тщетно пытались допить, так и не увидел свет с тех пор, как мы начали пить чай, приготовленный вручную. Я надеялся избавиться от него при любой возможности. Я показал Ханне банку зелёного чая, сделанную из стали. — Хочешь немного? Оливия, заметив моё скрытое намерение избавиться от остатков, прокомментировала: — Рикардо, иметь дело с остатками вредно. — Это не остатки. Я просто предлагаю гостю чай, который подходит ему по вкусу. — ...Это всё ещё работа с остатками. Оливия была туповата. Ханна неловко покачала головой, отказываясь. Хотя я сожалел, что упустил этот шанс избавиться от него, и предложил ей забрать его домой, благодаря сознанию Оливии, у меня ничего не получилось. Расстроенный, я сказал Оливии. — Тогда завтрашним перекусом будет зелёный чай и печенье. — Иметь дело с остатками — это плохо. — Всё в порядке. Иногда хозяин дома должен позаботиться об остатках. — Что ж... Оливия с надеждой посмотрела на Ханну. — Забирай. И она подтолкнула зелёный чай к Ханне. Ханна отказалась. Она сказала, что зелёный чай, который я заваривал, был вкусным, или что-то в этом роде. Скрепя сердце я убрал зелёный чай обратно в шкаф. Ужин был приготовлен довольно быстро. В сегодняшнем меню были ттеокбокки. Скромное блюдо для подачи гостям, но это была особая просьба Ханны, которая пришла с подарками, поэтому мне пришлось их приготовить. Это было то, чего хотела Ханна. А также меню на сегодняшний вечер. Тем не менее, я не мог не нервничать, представляя новое блюдо перед гигантом кулинарной индустрии. Малик уже некоторое время наблюдал за тем, как я готовлю, скрестив руки на груди. Его отношение напомнило мне об одном кулинарном шоу из прошлой жизни. Я почти ожидал, что он скажет: «Шеф, не могли бы вы спуститься сюда на минутку?» из-за чего мне было трудно сосредоточиться на готовке. — Хм-м... Ты довольно неплох. Малик дал краткий обзор, наблюдая за моим умелым обращением с ингредиентами. Я не мог решить, воспринимать ли это как комплимент или сказать гостю, чтобы он перестал критиковать и просто сидел и молча ждал. Малик поинтересовался, как готовится блюдо. — Что ты готовишь? — Ах, ты видишь такое впервые, Малик? Он кивнул. Единственными, кто пробовал ттеокбокки в этом поместье, были Оливия и Ханна. Если подумать, Малик никогда раньше не ел ттеокбокки. Ему нужно было объяснить, что это за блюдо. Как раз когда я собирался объяснить, я услышал резкий голос Ханны со стула. — Просто заткнись и ешь. — ...Ладно. Малик не смог противостоять Ханне. Когда я видел их в последний раз, Малик отчаянно гонялся за Ханной, но, похоже, в их отношениях многое изменилось. Интересно, помог ли мой совет в прошлый раз, поскольку теперь они, казалось, были в лучших отношениях, соответствуя образу родных брата и сестры. Пререкания. — Что ты делаешь в чужом доме? — Это профессиональная привычка... — Привычка? Разве ты не рыцарь, брат? — Это... верно!.. Королевский рыцарь. — Тогда веди себя как подобает и сиди спокойно, пожалуйста. Или нет? Казалось, что он полностью привержен своему профессиональному духу предпринимателя... В любом случае, приятно видеть, что они ладят. Просто отношения между Оливией и Маликом были немного тревожными. Минуту назад Оливия, скрестив руки на груди, смотрела на Малика. Она была явно недовольна присутствием этого незваного гостя. Их отношения начались на неприятной ноте. — Кто ты? — ...Я? — Да, ты. — Тогда кто ты? — Я хозяйка этого дома. — Ах... так ты и есть печально известная злодейка Оливия? — ...Хочешь подраться? Оливия впилась взглядом в Малика. И Малик впился взглядом в неё в ответ. Атмосфера между ними была довольно удушающей. Когда их враждебные взгляды скрестились, Ханна с силой ткнула Малика в бок. — ...Не будь занудой. Ханна стала Боссом Малика. Она казалась сильно изменившейся. Мрачность, вызванная её неуверенностью в обращении с мечом, исчезла, сменившись уверенностью и напористостью. Её нынешнее поведение казалось довольно привлекательным. Когда ттеокбокки были готовы, я надел прихватки для духовки. Увидев это, Оливия сказала: — Поскольку Рикардо ранен, Малик, ты понесёшь их. Малик свирепо посмотрел на Оливию, но, получив ещё один резкий толчок под рёбра от Ханны, пошёл на кухню. * * * Кастрюля была быстро опустошена. Малик, который с любопытством рассматривал еду, отбросил все благородные манеры и жадно очистил свою тарелку, в то время как Ханна, обливаясь потом, пробормотала "Вот это вкус!" и быстро опустошила свою. — Мой ужин... Оливия, держа вилку и в отчаянии уставившись на кастрюлю, была на грани слёз, бормоча: — Я не могу... Нет... Возможно, потому, что Ханна и Малик были рыцарями, они обладали выдающимся талантом к еде. Их удовольствие было настолько очевидным, что мне было приятно наблюдать за ними, как если бы в прошлой жизни они были успешными фуд-блогерами. Конечно, выражение лица Оливии омрачилось. — По крайней мере, ешьте меньше, свиньи!.. — ... — ... — Не игнорируйте меня! Поскольку кастрюля была почти пуста... Я осторожно решил прервать их трапезу. Вопрос, который я не задал ранее. Зачем вы сюда пришли? Раньше у меня не было возможности спросить, но теперь, когда выдался удобный момент, я решил поинтересоваться. — Итак, что привело вас в наше поместье? Не похоже было, что они пришли в гости, и не похоже было, что они пришли просто поесть. Я многозначительно спросил Малика, поскольку у меня было предчувствие. — Учитывая, что все эти подарки упакованы, кажется, что ты пришёл по другой причине. Не так ли, Малик? Малик, который ковырял вилкой в своём рисовом пироге, дёрнул плечом. Затем он слегка покачал головой и вытер рот, прежде чем ответить. — Это не так, как в прошлый раз с богомолом... Я имею в виду вопросы, связанные с Паскалем. Я пришёл выразить свою благодарность. Как я и думал. Похоже, он был здесь из-за зелья, которое я отправил. Я отправил меч Ханне и зелье Малику посылками. Должно быть, это был визит, чтобы сказать спасибо. Я притворился, что ничего не знаю. Я считаю, что смирение требует от человека притворяться невежественным. Таким образом, я мог бы получить талон на питание и немного карманных денег в качестве бонуса. Я посмотрел на Малика с выражением, которое говорило, что я ничего не знаю. — Благодарность? Малик, словно прочитав мои мысли, криво усмехнулся. — Да, благодарность... Иногда определённо быстрее показать, чем сказать. Малик отложил вилку и сжал кулак. Вокруг него сияла слабая светло-коричневая аура. Крошечная и незначительная, но безошибочно узнаваемая аура. Малик очаровательно улыбнулся, бросив в мою сторону провокационный взгляд. Мне не настолько нравится улыбка мужчины, чтобы захотелось ударить его по лицу. Из уважения к благодетелю я должен воздержаться от любой агрессии. Тяжесть положения главы семьи заставила меня разжать кулаки. Малик заговорил со мной, выражение его лица говорило о том, что десятилетний застой прошёл. — Благодаря зелью, которое ты подарил, я смог превзойти свои возможности. Я скрыл свои скрытые мотивы за своим ответом на слова Малика и покачал головой. — Ах... какую помощь я мог бы оказать? Это всё была тяжёлая работа Малика, не так ли? Малик кивнул, ни секунды не колеблясь. — Это определённо так. С одной стороны, оценка Малика была точной. Если бы можно было пробудить ауру, просто обладая зельем, то кто в мире не смог бы пробудить? Если бы у знати было достаточно денег, они все использовали бы ауру и летали бы повсюду. Учитывая, что предыдущий самый молодой пользователь ауры до Ханны был обычным простолюдином, было бы почти невозможно достичь ауры с помощью допинга. Осознавая этот факт, Малик отбросил всякое подобие скромности в своём признании. Но, тем не менее, это раздражало. На лице Малика отразилась глубокая благодарность. — После того дня у меня было прозрение. — Твоё прозрение связано с моим превосходным владением мечом? — спросил я. — Ты что, не знаешь, что такое скромность? — Разве это не правда? Малик раздражённо прищёлкнул языком и продолжил: — В любом случае, эта битва заставила меня осознать свои недостатки. Я был слишком увлечён идеей быть одним из «избранных» и не смог позаботиться о тех, кто меня окружает. Малик потянулся, чтобы взять Ханну за руку. Это было похоже на внезапный прилив семейной привязанности. Ханна нахмурилась и оттолкнула руку Малика, затем сказала ему что-то, что она часто использовала в отношении своего брата. — О чём ты говоришь, это отвратительно. Они действительно казались братом и сестрой. Малик рассказал несколько историй. Извинился перед Ханной. Его избили до полусмерти в Королевской Академии. Гордо заявляя, что он просил прощения у Ханны, несмотря на то, что его били ножнами, аурами, даже избивали как собаку на глазах у людей. Он производил впечатление совершенно безумного. Оливия чувствовала то же самое. — Идиот. Она оставила тот же отзыв, что и я. В любом случае, Малик сказал, что в этом процессе на него снизошло озарение. Что благодаря этому он пробудил свою ауру. Ханна поблагодарила нас за подарок в виде заветного меча и по этой причине приехала в наше поместье. Подводя итог своей истории, Малик указал на подарки, сложенные рядом со столом. Куклы. Цветы. Аксессуары. И... — Вау?.. Даже талоны на обед в любимый ресторан Оливии, «Друг Леса». Глаза Оливии расширились при виде талонов на обед в руке Малика. — Талоны, Рикардо. Целых... десять! Оливия сияла самой яркой улыбкой, которую я видел сегодня. Я наклонил голову и прошептал Оливии на ухо. — Он — владелец ресторана. — Владелец? — Да... «Друг Леса». Оливия посмотрела на меня так, словно спрашивала, почему я рассказываю ей только сейчас. Она недоверчиво посмотрела на Малика, затем вопросительно посмотрела на меня, как будто спрашивая, есть ли в этом какой-то смысл. Я ответил ей кивком. Оливия прошептала мне на ухо. — Семья, которая не думает ни о чём, кроме мечей? — Да. — Тупая скотина, которая разбирается только в мечах? Я снова кивнул. — Это тот человек, о котором ты упоминал? Тот, кто дал много денег? — Да. — ...Я совершила ошибку? Оливия молчала. Затем она неловко протянула руку к Малику. — Тогда... пожалуйста, позаботься обо мне. Малик холодно ответил: — Слишком поздно. Оливия отреагировала так, как будто потеряла весь мир. * * * Поскольку сгущались сумерки, брат и сестра Гистания решили остаться на ночь в поместье. Это было организовано благодаря усилиям Оливии выслужиться и моему предложению. Ханна пошла с ней в комнату Оливии, в то время как мы с Маликом сидели в столовой и пили чай. — Ах... Когда Малик остужал свой горячий чай, он поблагодарил меня за ужин. — Спасибо за угощение. Я впервые попробовал это блюдо, но оно было действительно вкусным. — Я рад, что тебе понравилось. После недолгого молчания Малик заговорил с серьёзным выражением лица. — Итак, я подумал о том, чтобы добавить это блюдо ттеокбокки в меню нашего ресторана... Я с трудом сглотнул. — Что? Малик продолжил, сказав, что ему нужен был не только рецепт, он предложил нам вместе заняться бизнесом и был уверен, что это блюдо будет успешным. — Я не оставлю с чувством, что тебя обделили; давай сделаем это в соотношении 70:30. И вместе покорим ресторанную индустрию всего континента, — сказал он, и Малику, который, казалось, поставил перед собой необычную цель, я сказал: — Малик. — Что, тебе это не нравится? Тогда как насчёт 60:40... Больше я не могу дать. Малик, похоже, обладал природным талантом к этому направлению работы, возможно, даже большим, чем к владению мечом. Конечно, он также хорошо владел мечом... но это... Его талант в ресторанном бизнесе был замечательным. — Разве ты не мечтал стать лидером Рыцарского Ордена? Малик закрыл рот. После делового разговора Малик достал из кармана листок бумаги. — Если ты дашь рецепт, это будет сделка 70:30. Я буду руководить операциями, а ты — разработкой. Никаких жалоб, верно? — Да. Ты справляешься с надоедливыми вещами, Малик. — ...Раздражает. Что ж, давай завершим этот разговор здесь и обсудим ту статью. Я уверен, что это то, что тебя интересует больше всего. Малик развернул на столе бумагу. На столе был разложен чертёж с двумя большими колёсами, прикреплёнными к каждой стороне стула. — Я прочитал письмо, которое ты прислал. Почерк был серьёзным, хотя мне пришлось вызвать эксперта по древним языкам, чтобы разобраться в этом... это было ужасно. Я про почерк. В любом случае, когда я посмотрел на рисунок, стало ясно, что это действительно невероятное изобретение. С вопросительным знаком над головой Малик спросил: — Как, ты сказал, называется это кресло?.. Я ответил Малику: — Это называется инвалидным креслом.