Опасаясь, что Артезия может быть в особняке, Седрик по прибытии первым делом спросил Ансгара, где она. Если бы она была дома, он мог бы отправить её в покои Павла во дворце императрицы — не хотелось, чтобы она была потрясена сегодняшними событиями.
— Она уехала на встречу с епископом Никосом, ещё не вернулась, — ответил Ансгар.
К счастью, Артезии не было дома. Седрик наспех написал записку епископу Никосу с просьбой задержать её подольше, отправил с посыльным и вместе с Грэхемом направился в лазарет.
Врач выглядел мрачным.
— Смертельных ран нет. Жизни ничего не угрожает. В основном ушибы и ссадины, есть небольшое внутреннее кровотечение, но не сильное — скоро восстановится. На шее и лице рваные раны, наложено несколько швов. Останутся шрамы.
— Что ещё? — спросил Седрик.
— Серьёзное повреждение лодыжки. Похоже, перелом был, но его не лечили, он неправильно сросся — слуга продолжал работать, — ответил врач и добавил: — Останется хромота.
— …
— Кроме того, привычный вывих плеча… Впрочем, это не самая большая проблема.
Врач, долгое время прослуживший военным врачом на Северной границе, говорил это, но выглядел встревоженным. Грэхем спросил с недоумением:
— Если это не самая большая проблема, то какая же?
— Серьёзная психическая травма.
Врач бросил взгляд за занавеску. Седрик решил, что лучше самому увидеть, и отдёрнул её.
— П-простите… я боль… я виноват… — прошептал мальчик, который выглядел не старше шестнадцати, и, как только занавеска открылась, съёжился и закрыл голову руками.
Врач сочувственно покачал головой. Седрик невольно сжал кулаки.
У Грэхема было гораздо меньше опыта наблюдения последствий насилия, чем у Седрика и врача. У него были грубые друзья, он и сам дрался на кулаках. Видел, как люди бьют своих слуг.
Но это было не похоже на обычную драку или вспышку гнева. Он знал, что боевые ранения, суровые наказания и длительные издевательства могут сломить человека, но представить себе такое не мог.
Седрик опустился на одно колено рядом с кроватью, пытаясь успокоить мальчика. Потом попросил Грэхема:
— Пригнитесь, пожалуйста.
— Ах...
Просьба к герцогу унизиться перед слугой была неслыханной, но Грэхем, забыв о всяком этикете, наклонился. Врач поспешно пододвинул ему стул.
Седрик мягко сказал:
— Ты в безопасности. И тебя никто не накажет.
— Н-не бейте… — слабым голосом прошептал мальчик.
Седрик решил не допрашивать его — в таком состоянии он не сможет и заявление сделать.
— Успокойся. Ты больше не вернёшься в особняк маркиза Розан. Я тебя защищу.
Понял ли мальчик его слова или просто боялся отвечать отрицательно, он испуганно кивнул.
Седрик обратился к врачу:
— Дайте ему снотворное. Когда он поспит и придёт в себя, станет легче.
— Слушаюсь.
Он кивнул Грэхему, и они вышли из-за занавески. Пока врач готовил лекарство, Грэхем произнёс:
— Нужно повидаться с этим Лоуренсом.
— Его Величество Император, скорее всего, замнёт это дело, — холодно сказал Седрик.
В прошлой жизни император покрыл Лоуренса, даже когда тот охотился на людей. Сейчас принцы и принцессы живы, но степень расположения императора к Лоуренсу, по мнению Седрика, не сильно меньше.
Власти ему не дадут, но покрывать преступления — другое дело. Более того, раз он не наследник, император мог бы проявить даже больше мягкости.
Лицо Грэхема покраснело от гнева.
— Терпи, если хочешь. А я не буду. Я знал, что этот ублюдок — мусор, но не думал, что настолько больной. Если бы знал, уже давно бы что-то сделал.
С этими словами он широкими шагами вышел.
Седрик почувствовал, что его собственный гнев выглядит мелким по сравнению с чистой яростью Грэхема. Он уже просчитывал последствия, взвешивал варианты, думал о переговорах с императором. Его гнев казался каким-то расчётливым, и от этого во рту становилось горько.
Он последовал за Грэхемом. В любом случае, он не собирался сидеть сложа руки.
\*\*\*
Когда карета с гербом герцога Алтина подъехала к особняку маркиза Розан, стража растерялась.
Все в доме знали, что Грэхем ненавидит Мираилу и Лоуренса. А стражники были в основном солдатами из дворца.
— Немедленно откройте! — крикнул Грэхем, открыв дверцу кареты, когда они попытались задержать их у ворот.
Стража замешкалась, но не посмела перечить — перед ними был разгневанный герцог императорской крови.
Карета проехала в ворота и направилась к парадному входу.
Бел, которому сегодня предстояло второй раз пережить ужас, выбежал навстречу. Был бы это принц Павел — ещё куда ни шло, но герцог Грэхем — это была настоящая катастрофа.
— Д-добро пожаловать, Ваша Светлость. Чем об… — залепетал он.
Грэхем, даже не взглянув на него, вошёл в дом.
— Где Лоуренс?
— Что? Ах, сначала позвольте проводить вас в гостиную…
— Я спросил, где Лоуренс.
Грэхем спросил с лицом, ясно показывающим, что его терпение на исходе. Бел, обливаясь холодным потом, колебался. Ответить — боялся наказания, не ответить — этого гнева сейчас. Он подчинился непосредственной угрозе.
— В-в кабинете. Сказал, что пишет письма…
— Сюда.
Седрик пошёл первым. Он хорошо знал планировку особняка, проводник был не нужен.
Бел, дрожа, попятился, потом, словно осенённый молнией, бросился к себе — ему показалось, что лучше сейчас сбежать.
Грэхем удивился, что Седрик так уверенно идёт вперёд, но не придал значения — раз тот обручён с Артезией, возможно, уже бывал в этом доме.
Они миновали гостиные для приёма гостей и бальные залы и пошли дальше. Никто их не останавливал — а если бы и попытался, рыцари Эфрона, следовавшие за Седриком, помешали бы.
Щёлк.
Седрик открыл дверь кабинета. Лоуренс, думая, что вернулся посыльный, которого он посылал, небрежно бросил:
— Я ещё не дописал, подожди.
— Лоуренс, — окликнул Седрик.
Тот вздрогнул, поднял голову и вскочил.
— Седрик.
Не успел он съязвить, что тот пришёл из-за какого-то ничтожного слуги, как следом за Седриком вошёл Грэхем.
— Ваша Светлость Грэхем, кх… — начал было Лоуренс, но не успел удивиться, как Грэхем схватил его за воротник.
— Ты, мусор!
Бах!
Кулак, полный ярости, обрушился на белое, как фарфор, лицо Лоуренса.
— Кх… — Лоуренс, которого держали за воротник, не мог упасть и только застонал от боли.
Седрик, потрясённый, схватил Грэхема за руку.
— Не надо! — крикнул он.
Дело было не в том, что Лоуренс получил удар. Если император узнает и пожалеет его, это только затруднит справедливое наказание.
— Почему вы так шумите? Что случилось?
Из-за двери донёсся голос Мираилы.
Обновлено: 13.10.2026